Chương 1

Mùa đông năm ta mư/ời s/áu t/uổi, ta vô tình nhìn thấy trưởng tỷ tay vào trong vạt áo choàng lông cáo hé mở của Tiêu Chấp, những ngón tay khẽ l/ướt xuống phần e/o b/ụng của hắn.

Thiếu niên khựng lại trong thoáng chốc, nhưng cũng không hề ngăn cản. Hắn cứ mặc bàn tay kia tùy di chuyển người .

Đến năm h/ai m/ươi tu/ổi, Tiêu Chấp nhận thánh chỉ, thành thân với ta.

Nhưng khắp thành Trường An rõ một chuyện: trong thư phòng của Tĩnh Vương phủ, có treo một bức họa vẽ cảnh hắn cùng trưởng tỷ ta du ngoạn năm xưa.

Mùa thu năm hai mươi ba t/uổi, ta đặt mặt hắn một tờ hòa ly.

Hắn bên sổ, nhìn khóm trúc khô ngoài sân suốt nửa . Cuối cùng vẫn lặng lẽ đóng dấu lên đó.

“Sau này nếu gặp phải khó khăn, nàng có thể cầm miếng ngọc khuyết này đến tìm ta.”

Năm hai mươi sáu t/uổi, ta trở lại kinh thành dự đại điển phong Thái tử phi.

Ánh mắt của hắn khi ấy bén như mũi tên tẩm độc, lạnh lẽo ghim thẳng vào người bên cạnh ta.

“Năm đó vội vàng hòa ly… chính là vì hắn?”

1.

“Nghe nói Tạ Chiêu cũng đã về kinh rồi.”

“Có phải vị từng hòa ly với Tĩnh Vương ba năm không?”

“Chính là nàng ta đấy. Bây giờ Tĩnh Vương đã được lập Thái tử, không nàng ta có hối hận hay không.”

“Hối hận cái gì chứ? Năm đó vốn là nàng ta dựa vào lá số bát tự cướp đi nhân duyên của trưởng tỷ . Nay chẳng qua chỉ là đồ vật trở về với chủ cũ thôi.”

…

Ta vừa bước tới hành lang của hoa sảnh đã nghe thấy bàn tán rì rầm của mấy vị họ hàng.

Ba năm qua, những lời đồn đại kiểu này chưa từng ngừng lại.

Có người nói ta lùi một bước tiến ba bước, là kẻ mưu tính sâu xa nhất trong chốn khuê các.

Ngay thân ta cũng từng nghĩ như vậy.

Ngày hòa ly, bà gọi ta đến đường, bắt ta q/uỳ chịu phạt.

“Đã rời Vương phủ thì nên dứt hẳn những niệm kia đi.”

“Trưởng tỷ con năm đó uất ức rời kinh, bị thương đến giờ vẫn chưa . Nay Tĩnh Vương điện hạ thương xót nó, con đừng gây thêm rắc rối.”

Thấy ta chỉ lặng lẽ nhìn bài vị tổ tiên không đáp lời, giọng bà chậm lại, trầm nặng hơn.

“Mối nhân duyên này vốn dĩ là của Vân Thư. Nếu không phải Thái hậu tin lời Thái giám Khâm Thiên Giám nói cái gì ‘thiên tác chi hợp’, rồi ép xin thánh chỉ… thì cũng chẳng đến lượt con.”

Tỷ tỷ Tạ Vân Thư và Tiêu Chấp, khi ấy còn là Tĩnh Vương, từng được xem là một đôi trai tài gái xứng đôi nhất kinh thành.

nhưng chỉ vì một câu nói đùa của Thái hậu và tổ , bát tự của ta bị đem đi hợp hôn với các hoàng tử.

Khâm Thiên Giám chỉ phán một câu:

“Tạ nhị tiểu thư và Tĩnh Vương là trời sinh một cặp.”

là Thái hậu thức trắng một xin thánh chỉ, ban hôn cho ta và Tĩnh Vương.

Ngày thánh chỉ được ban xuống, Tạ Vân Thư đập nát toàn bộ đồ quý trong phòng.

Ngay trong đó, nàng rời nhà.

Tiêu Chấp không dám kháng chỉ, nhưng cũng không định sính lễ. Thái hậu liền gọi hắn vào cung, trò chuyện suốt một .

Ngày hôm sau, hắn đích thân đến phủ, bàn bạc hôn sự với phụ thân ta.

Ba năm thành thân, hắn đối xử với ta theo đúng lễ nghi, chu toàn từng , không lộ ra bất kỳ sơ hở nào.

Nhưng ai cũng …

Trong lòng hắn chưa từng quên Tạ Vân Thư.

Hắn không cho phép ta bước vào thư phòng của .

Có một lần tỳ nữ sơ không đóng kín .

Qua khe hẹp, ta nhìn thấy tường treo bức họa hắn cùng Tạ Vân Thư đi du ngoạn năm xưa.

Trong bức tranh ấy, mày hắn giãn ra, nụ cười sáng rỡ và thành.

Đó là dáng vẻ ta chưa từng được nhìn thấy.

nghĩ hòa ly nảy sinh ngay khoảnh khắc đó.

Đến ngày ta thực sự hạ quyết tâm, ta tận tai nghe thấy hắn trong sân dặn dò thị vệ thân tín.

“Chuẩn bị xe, nàng ấy tay bất tiện, bổn vương đích thân đi đón.”

Khi hắn quay người lại, ánh mắt vừa vặn chạm phải ta.

Ta bình thản nói:

“Bữa tối đã chuẩn bị xong, Vương gia dùng một rồi hãy đi.”

Hắn chỉ khựng lại một lát.

“Nàng dùng đi, không cần đợi bổn vương.”

Khi hắn sắp rời hành lang, ta lại lên gọi.

Giữa mày hắn thoáng hiện vẻ thiếu kiên nhẫn.

“Còn chuyện gì nữa?”

Dưới mái hành lang, ánh đèn lồng khẽ lay động.

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Vương gia.”

“Chúng ta hòa ly đi.”

2.

Tin hòa ly truyền về phủ đúng lúc ta vừa kiểm kê xong của hồi môn.

Tiêu Chấp không gây khó dễ cho ta.

Hắn ta mang đi toàn bộ của hồi môn cùng những phần thưởng nhận được sau khi thành thân.

thân lập tức sai người gọi ta trở về phủ ngay trong .

Chính sảnh sáng rực ánh nến.

Bà nổi giận lôi đình.

“Chiêu nhi, bình thường ta dạy con nào? Hòa ly lại mang hết của hồi môn về?”

“Chẳng phải như vậy là kinh thành nói rằng con gái nhà họ Tạ chúng ta tham tài ?”

Tạ Vân Thư chống gậy một bên.

Dưới vạt váy, thấp thoáng cổ dán cao dược.

Đôi mắt nàng đỏ hoe, vẻ mặt đầy đau buồn.

“Nhị muội oán trách ta ? Oán ta… không nên gặp mặt Tĩnh Vương…”

Lời nàng còn chưa dứt đã bị thân cắt ngang.

“Tĩnh Vương phi vốn phải là con! Nếu không vì tờ sớ của Khâm Thiên Giám năm đó, con và Tĩnh Vương giờ này con cái đã đầy sân rồi.”

Ta nhìn sang Tạ Vân Thư.

“Tỷ cũng nghĩ như vậy ?”

mặt nàng khựng lại.

Nàng quay đầu đi, tránh ánh mắt của ta.

Mọi người Tạ Vân Thư và Tiêu Chấp từng là đôi tình đầu hợp.

Nhưng không ai rằng ngay đầu nàng đã không hề muốn gả cho Tiêu Chấp.

Năm đó, đoàn thương buôn Tây Vực mang về một tấm bản đồ hải ngoại.

Nàng nhìn chằm chằm vào những đường mực ngoằn ngoèo đó suốt ba ngày liền.

đường cung yến trở về, nàng bất ngờ nắm chặt cổ tay ta.

“Chiêu nhi, muội thích Tĩnh Vương đúng không?”

Ta hoảng sợ đến mức tái mặt.

Nàng lại bật cười.

“Nếu thật sự có ngày đó, muội hãy gả thay ta đi.”

“Tại …”

Giọng ta run rẩy.

Nàng chỉ tay về phía tường cung xa xa.

“Ta không muốn bị bức tường kia giam cầm đời.”

“Ta muốn đi Tây Vực, đi biên cương… còn muốn xuống Giang Nam…”

Sau đó, thánh chỉ ban hôn được xuống.

Tạ Vân Thư kéo ta diễn một màn kịch thâm tình.

Ngay trong đó, nàng rời đi không do dự, giống như thoát một chiếc lồng giam.

Ba năm đầu, nàng hoàn toàn bặt vô âm tín.

Cho đến khi biên quan truyền tin đoàn thương buôn bị phục kích.

Nàng kéo theo cái bị thương được người trở về kinh thành.

Tiêu Chấp là người đầu tiên nhận được tin.

ấy hắn đánh cờ trong phòng ta.

Khi thị vệ bước vào bẩm báo, quân cờ trong tay hắn rơi xuống bàn.

Hắn thậm chí quên áo ngoài, chỉ mặc đơn y đã phi ngựa ra thành.

Sau đó thân khuyên ta như này.

“Vân Thư đã trả giá cho sự tùy hứng của nó rồi. Con xem như… nhường nó một đi.”

Tạ Vân Thư nhỏ đã tinh thông cầm kỳ thi họa, ca múa giỏi.

Nàng luôn cách khiến người khác yêu mến .

Cho nên sau khi trở về, nàng rất dễ dàng trở thành ánh trăng sáng trong lòng mọi người.

Bao gồm phu quân của ta.

Ngày săn bắn mùa thu, ta vô tình ngã ngựa, sai người đi mời Tiêu Chấp.

Hắn nói giờ Thân sẽ đến đón.

Nhưng ta đợi đến khi mặt trời lặn sau núi vẫn không thấy hắn.

Ngày hôm đó trời đổ cơn mưa đầu đông.

Ta trở về phủ trong cơn mưa lạnh buốt, tối hôm ấy liền phát sốt cao.

Hắn buộc phải rời Tạ phủ, vội vã trở về chăm sóc ta.

Đến canh ba, Tạ phủ có người đến báo tin.

Nói rằng Đại tiểu thư đã c/ắt c/ổ t/ay.

Ngày hôm sau, thân xông vào phòng ta, hai mắt đỏ ngầu.

“Con thật sự không dung nổi nó ? Thái y nói nó uất hận trong lòng nên mới tìm đến ch/ết!”

“Con là một người lành lặn, cớ gì phải tranh sủng với nó?”

Ta nhìn lên đôi uyên ương thêu đỉnh màn, khẽ nói:

“Nhưng thân… ta mới là Tĩnh Vương phi.”

“Thì đã !”

Lồng n/gực bà phập phồng dữ dội.

“Vị trí này vốn là do con trộm được! Là con nợ nó!”

nhưng bọn họ quên mất rồi.

Ngay ban đầu ta vốn không muốn gả.

Chính bọn họ đã dùng tính mạng tộc ép ta.

Ngay Tạ Vân Thư, rời đi còn lẻn vào viện ta, hứa rằng:

“Muội yên tâm, ta đi rồi sẽ vĩnh viễn không quay đầu lại.”

Nhưng cuối cùng…

Nàng vẫn nuốt lời.

….

3.

Ngày nhận được thư hòa ly, ta đổi một phần của hồi môn thành ngân phiếu rồi rời kinh, xuôi về Giang Nam. Suốt ba năm, ta không hề liên lạc với kinh thành.

Cho đến tháng , thư tay của Tạ Vân Thư mới vòng vèo nhiều nơi rồi đến được tay ta. Trong thư, tỷ ấy nói sắp được phong Thái tử phi, chỉ khi muội muội là ta có mặt, tỷ ấy mới không cảm thấy áy náy.

Ngày trở lại kinh thành, nắng thu dịu dàng trải khắp. Ta vừa bước vào cổng Tạ phủ, Tạ Vân Thư đã xách váy chạy hành lang tới.

“Chiêu nhi!”

Tỷ ấy chạy rất nhanh, y phục mỏng manh phấp phới. Phía sau, Tiêu Chấp cầm áo choàng, sải bước đuổi theo, giọng nói hiếm khi dịu dàng:

“Đã nói bao nhiêu lần rồi, sáng sớm sương nặng…”

Lời nói đột ngột dừng lại khi hắn nhìn thấy ta.

Đây là lần đầu chúng ta gặp lại sau khi hòa ly. Ta giữ lễ, khẽ cúi người chào hắn.

Ba năm trôi qua, dung mạo hắn không đổi, chỉ là vẻ lạnh lẽo nơi đáy mắt đã nhạt đi, thay vào đó là vài phần nhu hòa ta từng cầu cũng không có được.

Hắn khẽ gật đầu, lập tức dời mắt, cẩn thận buộc lại áo choàng cho Tạ Vân Thư: “Cô phải đi xử lý chính sự.”

Tạ Vân Thư nắm lấy tay ta: “Ngày mai trong cung lễ phục đến, muội phải giúp ta xem thật kỹ.”

Ta rút tay về: “Ngày mai muội có hẹn rồi.”

“Người nào lại quan trọng hơn chuyện này?”

Ta nhìn nàng, đáp thẳng: “Quan trọng hơn rất nhiều.”

Nàng cắn môi: “Vậy ngày mốt…”

“Muội không ở trong phủ.” Ta ngắt lời, xách rương hành lý lên, “Mấy ngày này trong phủ bận rộn, muội không về phiền nữa.”

Nói xong, ta xoay người rời đi.

Ra tới phố lớn, một cỗ xe ngựa sơn đen lặng lẽ dừng bên cạnh ta. Rèm xe được vén lên, lộ ra gương mặt Tiêu Chấp.

“Lên xe.”

“Tạ Thái tử điện hạ, không cần đâu.”

Hắn không nói thêm, chỉ ra hiệu cho phu xe chậm rãi đi theo sau ta. Lá thu rơi đầy đất, chiếc kiệu nhỏ của ta vẫn chưa thấy đâu.

“Chỗ này khó gọi xe ngựa.” Cuối cùng hắn lại lên .

Thấy ta vẫn không đổi , hắn bước xuống xe, nhảy lên con ngựa của thị vệ, quay đầu nhìn ta:

“Như vậy sẽ không có lời ra vào nữa.”

Trời đã dần tối, ta cuối cùng cũng lên xe.

“Đi đâu?”

“Biệt viện phía Tây thành.”

Đầu ngón tay hắn khẽ siết lại: “Vì không ở căn nhà phố Chu Tước?” Căn nhà đó là hắn tặng ta, khi hòa ly cũng không thu lại.

“Bán rồi.” Ta nhẹ giọng đáp.

Ánh mắt hắn trầm xuống, không hỏi thêm.

Đến biệt viện, ta bước xuống xe, hắn cũng xuống ngựa theo. Khi ta định tự xách rương, hắn đã tay lấy .

“Mấy năm qua, vì một phong thư nàng cũng không gửi cho Cô?”

mặt hắn vẫn bình thản, nhưng trong giọng nói lại thấp thoáng một trách móc.

Trong ký ức của ta, Tiêu Chấp luôn là người lạnh nhạt như gió thoảng mây bay. Đây là lần đầu tiên ta cảm nhận rõ ràng cảm xúc khác nơi hắn.

Ta còn chưa kịp trả lời, cánh viện đã “két” một mở ra.

Một thân ảnh cao gầy bên trong. Y phục đen gọn gàng nổi bật bờ vai rộng và vòng eo thon. Người đó bước tới, không do dự kéo ta vào lòng, hơi thở lướt nhẹ bên tai:

“ giờ mới đến?”

Cánh tay hắn mạnh mẽ, mang theo hương mưa bụi đặc trưng của Giang Nam.

Cùng lúc đó, giọng nói lạnh lẽo của Tiêu Chấp vang lên phía sau:

“Vô lễ!”

Ta ngước mắt, vừa vặn chạm phải ánh nhìn âm trầm của Tiêu Chấp.

Tần Chu theo ánh mắt ta nhìn sang, khẽ nhướng mày:

“Ta chỉ đến muộn vài ngày, nàng đã đi trêu ghẹo kẻ khác rồi ? Thật khiến người ta không yên tâm.”

Hắn nói với ta, nhưng ánh mắt lại dừng người Tiêu Chấp.

“Chàng đừng nói bậy.”

Ta đẩy nhẹ hắn, nhưng hắn vẫn yên như núi. Ta đành quay sang Tiêu Chấp: “Điện hạ mời về.”

Đầu ngón tay Tiêu Chấp siết chặt đến mức phát ra răng rắc. Người hiểu hắn , đó là dấu hiệu hắn nổi giận.

Nhưng còn chưa kịp phát tác, thân thể ta đã bị nhấc bổng. Trời đất đảo lộn, phía sau chỉ còn “rầm” nặng nề của cánh đóng lại.

Tần Chu ép ta lên cánh , bóng tối bao trùm xuống:

“Nếu ta nhớ không lầm, nàng vào thành giờ Thìn, hiện giờ đã là giờ Thân. Ba canh giờ này, nàng ở cùng hắn?”

Giọng hắn nồng mùi ghen tuông.

Ta khẽ nắm lấy đai ngọc bên hông hắn: “Tần Chu…”

Cổ tay ta bị siết lại, giọng hắn mang theo vẻ vô lại:

“Lần này nũng cũng vô dụng.”

Ta cúi mắt nhìn túi thơm do chính tay thêu treo bên hông hắn, sống mũi chợt cay.

Bàn tay hắn nâng cằm ta lên, ánh mắt hai người giao nhau. Giây sau, hắn bật cười:

“Ta còn chưa gì nàng, nàng đã thấy ủy khuất rồi ?”

Ta thuận vùi đầu vào lồng ngực hắn, giọng nghèn nghẹn:

“Ta cứ tưởng chàng không đến.”