CHƯƠNG 8

“Vậy thì tốt, vậy thì tốt.” Ông vỗ ngực, như còn sợ hãi tan, “Cha chờ ở bên ngoài, trong lòng thấp thỏm, chỉ sợ lỡ như con nói sai câu , chọc Hoàng thượng nổi giận…”

“Cha, con gái của cha đâu có ngốc.” Ta khoác lấy cánh tay ông, đi về phía xe ngựa, “Đi thôi, về nhà rồi nói.”

Xe ngựa lắc lư một đường trở về phủ Thừa tướng.

bước vào phủ, ghế còn kịp ngồi ấm, ban thưởng đã tới.

Thái giám dẫn người, khiêng hai cái rương tiến vào, mở nắp rương, cả sân như bừng sáng.

Một rương lụa là gấm vóc, , lục, tím, lam đủ cả, chất đầy ắp, dưới ánh mặt trời ánh lên từng sợi sáng lấp lánh.

Rương còn lại là vàng bạc thoi nén, từng thoi vàng thoi bạc xếp ngay ngắn hàng, nhìn thôi cũng chói cả mắt.

Thái giám đọc xong danh sách ban thưởng, liền cười tươi mà lui đi.

Thẩm Thanh Hòa đứng trong sân, nhìn hai cái rương , hồi lâu hoàn hồn.

“Cha?” Ta đưa tay quơ quơ trước mắt ông.

Ông lúc này mới hoàn hồn, hít sâu một hơi, nhìn về phía ta, vành mắt lại lên.

“Con gái à…” Ông nắm lấy tay ta, giọng cũng run run, “Nhà ta… hình như sắp phát tài rồi.”

Ta không nhịn được cười: “Cha, mới đến đâu chứ.”

Thẩm Thanh Hòa lau khóe mắt, liên tục gật đầu: “ , ngày tháng sau này còn dài lắm.”

Mười sáu

Ngày tháng sau này quả còn dài.

Việc bán bữa sáng của phủ Thừa tướng, thế mà làm nên rộn ràng hưng thịnh.

Mỗi ngày vào giờ Sửu, nhà bếp đã sáng đèn, các đầu bếp nữ theo cách ta dạy, người thì nhào bột, người thì trộn nhân, người thì ninh canh.

Dần giờ ba khắc, xe ngựa hẹn lên đường, chở hai mươi hộp thức chạy thẳng về phía cung.

Lão già họ Trương bọn họ đã chờ sẵn ở đó từ lâu, như đang đợi được cho vậy, thấy xe ngựa tới liền ùa vây lấy.

“Hôm nay món gì?”

“Có món mới không?”

“Nhanh cho ta xem !”

Thẩm Thanh Hòa đưa hộp thức qua, nhìn bọn họ tranh nhau giành bữa sáng, trong lòng đắc ý vô cùng, như mình nuôi một đàn chim sẻ chuyên chờ được cho vậy.

Thỉnh thoảng Hoàng thượng thèm miệng, cũng sẽ truyền ta vào cung.

Có khi làm hai món, có khi làm cả một bàn, đám ngự trù trong ngự thiện phòng đứng bên cạnh nhìn, mắt gần như muốn rớt cả ra ngoài.

Mỗi lần, Thẩm Thanh Hòa đều phải tiễn ta đến tận cung, dặn đi dặn lại đủ điều, còn khẩn trương cả khi tiễn con gái xuất giá.

Ngày tháng thế trôi qua từng ngày.

Cho đến một hôm, trước Phủ Thừa tướng bỗng trở nên náo nhiệt.

“Xin hỏi cô Thẩm có ở nhà không? Ta là người của nhà Đại nhân Vương ở bộ Lễ, nhân nhà ta muốn mời cô qua phủ một chuyến để trò chuyện……”

“Thẩm đại nhân, lão gia nhà ta là Trần học sĩ của Hàn Lâm viện, đặc biệt chuẩn bị lễ mọn, muốn gặp lệnh ……”

“Cô Thẩm, đây là bái thiếp của Đại nhân Lý của Bộ Hình……”

Xuân Hạnh chạy tới chạy lui hết lượt này đến lượt khác, chồng bái thiếp trong tay nàng càng chất càng cao.

“Cô , lại có một vị nữa!”

“Cô , đây là của nhà Tôn đại nhân ở Đại Lý Tự!”

“Cô , nhân của Chu tướng quân của Doanh kinh phái người đưa thiệp tới, nói muốn mời cô đi thưởng hoa!”

Ta nhìn đống bái thiếp kia, đầu cũng muốn to ra.

Thẩm Thanh Hòa còn sầu .

Ông ngồi trong thư phòng, đối diện với chồng thiệp , mày nhíu chặt đến mức có thể kẹp chết ruồi.

“Cái này, nhà họ Vương, gia thế cũng được, chỉ là nghe nói đứa con trai của Đại nhân Vương bất học vô thuật……” Ông mở một tấm ra, rồi ném sang một bên.

“Cái này, nhà họ Trần, Trần học sĩ là một thanh quan, con trai ông nay mới mười sáu, còn nhỏ con một tuổi……” Lại ném sang một bên.

“Cái này, nhà họ Chu, Chu tướng quân thì không tệ, con trai ông đang đánh trận ở biên quan, một nửa cũng không về được, con gả qua đó chẳng phải phải thủ phòng không sao?” Lại ném sang một bên.

“Cái này, nhà họ Lý, con trai của Đại nhân Lý thì tuổi tác cũng phải, nghe nói tính tình không tốt, động là đánh mắng hạ nhân……”

Ta ngồi bên cạnh, nhìn ông lật từng tờ rồi ném từng tờ, không nhịn được bật cười: “Cha, người đây là chọn con rể hay chọn phò mã vậy?”

Thẩm Thanh Hòa trừng ta một cái: “Con hiểu gì chứ, cha chỉ có một đứa con gái như con, sao có thể để con chịu nửa điểm ủy khuất được.”

Ông thở dài, đẩy xấp thiệp sang một bên, mặt đầy vẻ sầu não: “ những người này, trong mắt cha, chẳng ai xứng với con cả.”

Ta rót cho ông một chén trà: “Vậy thì không gả nữa, ở nhà bầu bạn với cha.”

Thẩm Thanh Hòa nhìn ta, vành mắt lại bắt đầu lên: “Đứa con gái ngốc này……”

Sáng sớm ngày hôm sau, Thẩm Thanh Hòa xách hộp thức vào cung.

Trong ngự thư phòng, hoàng thượng đang ruột cuốn, ngẩng đầu lên đã thấy Thẩm Thanh Hòa đứng bên cạnh, mặt mày đầy vẻ sầu não.

“Thẩm khanh, sao thế?” Hoàng thượng đặt đũa xuống, “Ai chọc khanh vậy?”

Thẩm Thanh Hòa vội vàng lắc đầu: “Bẩm hạ, thần không sao.”

“Không sao?” Hoàng thượng đánh giá ông một lượt, “Mặt khanh sắp nhăn đến mức vắt ra cả khổ thủy rồi, còn nói không sao? Nói đi, rốt cuộc là thế .”

Thẩm Thanh Hòa do dự một , cuối cùng nói: “Bẩm hạ, là về nữ của thần…… Dạo gần đây người đến cầu thân quá nhiều, thần chọn đến hoa cả mắt, không biết phải làm sao.”

Hoàng thượng nghe xong thì bật cười.

“Chỉ vì chuyện này thôi à?”

Thẩm Thanh Hòa khổ sở nói: “Thần chỉ có một đứa con gái như thế, không nỡ để nó chịu nửa phần ủy khuất……”

Hoàng thượng trầm ngâm một lát, bỗng nhiên nói: “Trạng nguyên lang nay, trẫm nhớ là, tên gọi gì nhỉ?”

Tên thái giám tổng quản bên cạnh vội vàng tiếp lời: “Bẩm hạ, trạng nguyên lang họ Cố, tên , là người Giang Nam, nay hai mốt tuổi, cưới vợ.”

Hoàng thượng gật đầu: “Cố , trẫm đã gặp mấy lần rồi, phẩm hạnh đoan chính, tài học xuất chúng, quả là một người tốt.”

Ngài nhìn Thẩm Thanh Hòa, trong mắt mang theo ý cười: “Thẩm khanh, trẫm ban cho nữ của khanh, thế ?”

Thẩm Thanh Hòa sững sờ: “Ý của hạ là……”

“Trẫm phong nữ của khanh làm Hàm Hương huyện chủ, ban cho trạng nguyên Cố .” Hoàng thượng nâng chén trà lên, chầm chậm nhấp một ngụm, “Như vậy, đám người đến cầu thân kia, hẳn cũng sẽ yên phận .”

Thẩm Thanh Hòa đứng ngây ra tại chỗ, hồi lâu hoàn hồn.

“Sao thế, không muốn à?” Hoàng thượng nhướng mày.

Thẩm Thanh Hòa dám không muốn, lập tức quỳ phịch xuống: “Thần tạ ơn long ân của hạ!”

Hoàng thượng phẩy tay: “Được rồi được rồi, đứng lên đi, về nói với nữ của khanh, chuẩn bị cho tốt, trẫm chờ uống rượu mừng.”

Thẩm Thanh Hòa ra khỏi ngự thư phòng, cả người như bay bổng.

Hàm Hương huyện chủ.

Ban cho trạng nguyên.

Con gái ông, huyện chủ rồi sao?

Về đến nhà, ông chạy một mạch vào hậu viện, thấy ta đã lớn tiếng gọi: “ nữ! nữ! Có đại hỉ !”

Ta đang ở phòng bếp chỉ đạo đầu bếp nữ chuẩn bị nguyên liệu bữa sáng cho ngày hôm sau, nghe vậy ngẩng đầu lên: “Cha, sao thế?”

Thẩm Thanh Hòa thở hồng hộc, kể lại đầu đuôi việc một lượt.

Ta nghe xong, ngẩn ra rất lâu.

Hàm Hương huyện chủ.

Ban cho trạng nguyên.

Cái này……

Xuân Hạnh ở bên cạnh vui đến mức nhảy cẫng lên: “Tiểu thư! Người huyện chủ rồi! Sắp gả cho trạng nguyên rồi!”

Ta hoàn hồn lại, nhìn về phía Thẩm Thanh Hòa: “Cha, vị trạng nguyên kia…… người thế ?”

Thẩm Thanh Hòa vỗ đầu mình một cái: “ chà, quên hỏi rồi.”

Ta: “……”

Ba ngày sau, thánh chỉ ban đã đến Phủ Thừa tướng.

Tên thái giám đọc xong, liền đặt thánh chỉ vào tay ta, cười tủm tỉm rời đi.

Ta nhìn đạo thánh chỉ , bốn chữ “Hàm Hương huyện chủ” trên đó viết ngay ngắn đoan chính, bên cạnh còn đóng ngọc tỷ.

Thẩm Thanh Hòa đứng bên cạnh, vành mắt lại lên.

“Con gái à……” Ông nắm tay ta, giọng nghẹn ngào, “Từ nay con chính là huyện chủ rồi, cha…… cha……”

Ta vỗ vỗ tay ông: “Cha, con là con gái của người.”

Thẩm Thanh Hòa gật đầu, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.

18

Nửa sau, lễ diễn ra hẹn.

Phủ Trạng nguyên đèn hoa rực rỡ, Phủ Thừa tướng cũng tràn ngập không khí hỉ .

Ta mặc áo cưới thắm, được Xuân Hạnh dìu lên kiệu hoa.

Thẩm Thanh Hòa đứng nơi , tiễn đến tận góc phố còn đứng đó.

Ta vén rèm kiệu, ngoảnh đầu nhìn lại một cái.

Ông đứng trong ánh bình minh, thân hình gầy gò, tựa như đôi sư tử đá gầy kia.

Ta hạ rèm xuống, mắt hơi cay.

Kiệu hoa lắc lư đi thẳng đến Phủ Trạng nguyên.

Mơ mơ hồ hồ bái đường, vào động phòng, trong lòng ta không khỏi có căng thẳng.

ta cũng chẳng sợ, ta là huyện chủ, lại có tay nghề bàng thân, cha còn là đương triều tể tướng, dù gả người thì sống lưng cứng lắm.

Sau khi yến tiệc kết thúc, Cố đến vén khăn trùm đầu.

Ta len lén đánh giá chàng.

Mày thanh mắt tú, ôn nhuận như ngọc, khóe môi còn vương nét cười nhàn nhạt.

Chàng cũng lúc nhìn sang, bốn mắt chạm nhau, chàng khẽ cười một tiếng.

Ta vội cúi đầu, trong lòng lại nghĩ: Người này, lớn lên cũng là đẹp mắt.

Cố ngồi bên cạnh ta, khẽ nói: “ nhân, sau này xin được chỉ giáo nhiều .”

Ta nhìn chàng, chợt nhớ tới những tình tiết trong các quyển tiểu thuyết xuyên không ở kiếp trước.

Vương phi, hoàng hậu, đích nữ phủ Hầu……

Ta xuyên con gái của một vị tể tướng, cha là một vị quan thanh liêm nghèo khó, cuối cùng lại được phong huyện chủ, gả cho trạng nguyên.

Hình như…… cũng không tệ?

Cố thấy ta không lên tiếng, có căng thẳng: “ nhân?”

Ta hoàn hồn, mỉm cười với chàng: “ quân, chàng có đói không? Thiếp nấu cho chàng một bát mì nhé?”

Cố khựng lại, rồi bật cười.

Nụ cười ôn nhu dịu dàng, tựa như gió xuân tháng ba.

“Được.”

Ngoài sổ, ánh trăng vẹn, trong phòng nến sáng rực.

Ta gọi là Thẩm Bảo Nhi, là người xuyên không.

Còn bây giờ, ta đã là trạng nguyên nhân rồi.

(Hết toàn văn)