Chương 1

“, cô ta là ai vậy?”

Khi Thẩm Mặc dẫn cô đó về nhà, tôi đang cuộn mình trên sofa ăn anh đào.

Chiếc bát thủy tinh cạnh đầy ắp quả, hạt nhả bừa bãi trên trà, tôi chẳng buồn dọn dẹp, dù sao có dì giúp việc rồi.

Anh đứng ở , tay đặt lên vai cô ấy, khẽ đẩy về phía .

“Đây là em em, này sẽ sống cùng chúng ta.”

Em .

Tôi nhìn chằm chằm cô đó, tóc dài xõa ngang vai, đôi mắt hạnh rũ xuống, làn da trắng ngần như có thể vắt ra nước.

Cô ta khẽ ngước mắt nhìn tôi một cái rồi nhanh chóng đầu xuống, trông giống hệt một con thỏ con đang sợ hãi.

Tôi nhét một quả anh đào vào miệng, nhai kỹ rồi nhả hạt ra.

“Em sao?”

Có lẽ nhận ra giọng điệu của tôi có vấn đề, Thẩm Mặc nhíu mày, trầm giọng giải thích:

“Niệm Niệm, mọi thứ vẫn sẽ như đây thôi. đứa, anh sẽ đối xử công bằng như nhau, tuyệt đối không để em chịu ấm ức.”

Công bằng như nhau.

Vẫn như đây.

Tôi đầu nhìn những quả anh đào còn sót lại trong bát, bỗng thấy có chút vô vị.

Muốn công bằng chứ gì? Vậy để tôi cho anh xem, chúng tôi rốt cuộc khác nhau ở điểm .

1.

“ thôi.” Tôi đặt bát lên trà, đứng dậy vươn vai một cái, “Vậy người cứ tự nhiên nhé, em lên lầu ngủ đây.”

“Niệm Niệm.” Anh tôi lại.

Tôi quay đầu, nở một nụ cười anh:

“ còn việc gì sao?”

Anh nhìn chằm chằm vào tôi vài giây, có lẽ đang muốn tìm kiếm điều gì đó trên gương mặt này. Tôi mặc kệ cho anh nhìn, nụ cười vẫn ngoan ngoãn và vô hại.

“Không có gì,” anh nói, “ngủ sớm đi.”

“Vâng.”

Tôi xoay người lên lầu, từng bước chân vô cùng vững chãi.

Khi đi góc cầu thang, tôi liếc nhìn xuống dưới.

Cô đó vẫn đứng ở , Thẩm Mặc đang người giúp cô ta xách hành lý.

Cô ta ngẩng đầu nhìn anh, nói câu gì đó, Thẩm Mặc gật đầu, khóe miệng mang theo một nét ôn nhu mà tôi hiếm khi nhìn thấy.

Tôi thu hồi mắt, tiếp tục bước lên lầu.

Về phòng, tôi nằm vật ra giường, nhìn trần nhà thẫn thờ.

Công bằng như nhau.

Hừ.

Tôi điện thoại ra, mở album ảnh, kéo xuống bức ảnh nằm dưới cùng.

Trong ảnh là tôi năm tám tu/ ổ/ i, gầy gò như một mầm giá đỗ, đứng cổng c/ ô nhi viện, tay nhỏ bé một cậu thiếu niên dắt .

Cậu thiếu niên ấy mặc chiếc áo khoác đen, mặt lạnh lùng, mắt nhìn xuống tôi chẳng có một chút ấm áp. Thật ra, anh ta chỉ lớn hơn tôi có năm tuổi thôi.

Anh ta từng chấp nhất bắt tôi là “anh trai”, nhưng tôi lại nghĩ, người nuôi nấng mình chẳng nên là “” sao?

Dần dần, anh ta đành quen cách đó.

Lúc ấy, tôi cứ ngỡ người này chính là cứu tinh của đời mình. này mới biết, trên đời này gì có vị cứu tinh .

Tôi tắt điện thoại, trở mình một cái.

Ngày tháng trôi qua vô vị như thế này, thêm thắt chút thú vui chẳng sao. Thẩm Mặc không muốn “công bằng như nhau” sao? thôi.

Vậy tôi sẽ để anh tự mình hiểu ra, thế mới là “khác biệt”.

Cô nàng kia tên là , đã nghỉ học năm, hiện tại 19 t/ uổ/ i, đang h/ ọ/ c lớp 12, vừa từ Giang Thành chuyển về đây. Nghe nói ba cô ta ngày có chút giao tình Thẩm Mặc, này gặp chuyện, cô ta theo mẹ Giang Thành. Lần này trở về để thi đại học, Thẩm Mặc liền đón cô ta về nhà chăm sóc.

“Nghe nói” là vậy. Tôi chẳng buồn nghe ngóng nhiều, dù sao chẳng liên quan gì tôi.

2.

Ngày thứ ba cô ta dọn vào, Thẩm Mặc đi công tác về, mang theo món quà.

Một phần cho tôi, một phần cho cô ta.

Của tôi là một sợi dây chuyền, mẫu kinh điển của Tiffany, chẳng có gì đặc biệt. Của cô ta là một chiếc đồng hồ đeo tay, dòng Ballon Bleu của Cartier, giá trị gấp hơn ba lần sợi dây chuyền của tôi.

mặt thụ sủng nhược kinh, liên tục xua tay nói quý giá quá không dám nhận. Thẩm Mặc kiên quyết tặng, cô ta từ chối một hồi lâu, cuối cùng nhận .

“Cảm ơn Thẩm…”

Vành mắt cô ta đỏ hoe, “Từ nhỏ lớn, cháu chưa từng nhận món quà đắt tiền như thế này…”

Thẩm Mặc vỗ vỗ đầu cô ta: “ này có nhu cầu gì cứ nói .”

Cô ta gật đầu, nước mắt rơi lã chã.

Tôi đứng cạnh chứng kiến cảnh này, tiện tay ném hộp dây chuyền lên trà.

“Em đi học đây.”

“Niệm Niệm.” Thẩm Mặc tôi lại, “Tối về ăn cơm, anh dặn nhà bếp món em thích.”

Tôi không quay đầu lại, chỉ phẩy phẩy tay.

Lúc trở về vào buổi tối, đang phụ giúp trong bếp. Cô ta đeo tạp dề, bận rộn bếp lò, nghe thấy tiếng tôi vào liền vội vàng chạy ra đón.

“Chị Niệm Niệm, chị về rồi à? Cơm sắp xong rồi, chị ngồi nghỉ một lát đi.”

Tôi liếc nhìn cô ta một cái. Đeo tạp dề, trên trán còn dính chút bột mì, trông thật hiền hậu và đảm đang.

“Ừ.” Tôi bước về phía phòng khách.

Cô ta đi theo vài bước, lại nói:

“Chị Niệm Niệm, em có hầm cho chị đấy, lát nữa chị uống nhiều một chút, trời lạnh rồi, uống cho ấm người.”

Tôi dừng bước, quay đầu nhìn cô ta. Cô ta bị tôi nhìn chằm chằm mức có chút không tự nhiên, đầu xuống, lí nhí hỏi:

“Có chuyện gì vậy ạ…”

“Không có gì.” Tôi thu hồi mắt, “Vất vả cho cô rồi.”

Cô ta ngẩn ra một chút, rồi lập tức mỉm cười, đôi mắt cong cong như vầng trăng khuyết: “Không vất vả, không vất vả đâu, là việc em nên mà.”

Nên .

Tôi nhìn bóng lưng cô ta, bỗng cảm thấy có chút thú vị. Cô nàng này thông minh hơn tôi tưởng đấy.

Trên ăn, Thẩm Mặc ngồi ghế chủ tọa, tôi ngồi trái, ngồi anh. Cô ta không ngừng gắp thức ăn cho Thẩm Mặc, vừa gắp vừa nhỏ nhẹ hỏi:

“ Thẩm, món này có thích ăn không ạ?”, “ Thẩm, món này cháu hơi nhạt một chút, nếm thử xem?”

Thẩm Mặc không hề từ chối, cô ta gắp gì anh ăn nấy, thỉnh thoảng còn gật đầu khen một câu “không tồi”.

Tôi ở cạnh vùi đầu ăn cơm, không nói một lời.

Ăn một nửa, bỗng quay sang nhìn tôi:

“Chị Niệm Niệm, sao chị không ăn thức ăn vậy? Có món em không hợp khẩu vị của chị không?”

Tôi ngẩng đầu lên, thấy khuôn mặt đầy lo lắng của cô ta đang nhìn mình.

“Không có,” tôi nói, “tôi no rồi.”

“Nhưng chị mới ăn có một chút…” Đôi mày cô ta nhíu lại, “Có chị không khỏe ở đâu không? Hay là để em rót cho chị cốc nước nóng nhé?”

“Không cần.”

Tôi đặt đũa xuống, đứng dậy.

“Tôi ăn xong rồi, người cứ thong thả.”

“Niệm Niệm.” Thẩm Mặc lên tiếng.

Tôi dừng bước, nhưng không quay lại.

“Ngồi xuống, ăn thêm một chút nữa.”

“No rồi.”

Không khí im lặng vài giây.

“Ngồi xuống.” Giọng anh trầm xuống vài phần.

Tôi xoay người lại nhìn anh. Anh ngồi đó, mặt thản nhiên, nhưng trong mắt lại ẩn chứa điều gì đó mà tôi không hiểu thấu. ở cạnh hết nhìn anh lại nhìn tôi, mặt đầy lúng túng.

Chúng tôi nhìn nhau vài giây.

đó tôi bật cười.

“ thôi,” Tôi ngồi lại vào chỗ, cầm đũa lên lần nữa, “ đã bảo con ăn, con ăn thêm chút vậy.”

Chân mày anh khẽ động đậy, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn im lặng.

vội vàng múc cho tôi, ân cần đưa tới: “Chị Niệm Niệm, uống đi, uống đi, em hầm lâu lắm rồi đấy.”

Tôi đón bát, nhấp một ngụm.

“Ngon không chị?” Cô ta nhìn tôi mặt đầy mong đợi.

Tôi gật đầu.

Cô ta lập tức cười rạng rỡ, cười giống hệt một cún nhỏ vừa khen ngợi. Tôi đầu tiếp tục uống , dư quang liếc thấy Thẩm Mặc đang quan sát mình.

Cái mắt đó của anh…

Tôi rũ mắt, uống cạn bát .

Tối hôm đó, tôi tắm xong bước ra thấy Thẩm Mặc đang ngồi trên sofa trong phòng mình. Tôi hơi khựng lại, theo bản năng quấn chặt chiếc áo choàng tắm hơn một chút.

“Sao anh lại vào đây?”

Anh ngước mắt nhìn tôi, mắt trượt từ khuôn mặt tôi xuống dưới một chút rồi dời đi.

“Hôm nay không vui sao?”

Tôi không trả lời, đi tới trang điểm ngồi xuống, cầm khăn lau tóc.

“Không có.”

“Niệm Niệm.” Anh tên tôi, giọng trầm xuống, “Là anh nuôi em khôn lớn, tâm trạng em thế anh chỉ nhìn qua là biết ngay.”

Động tác trên tay tôi khựng lại. Qua gương, tôi thấy anh ngồi đó mặt nghiêm nghị. Tôi đặt khăn xuống, xoay người nhìn anh.

“ muốn nghe gì ?”

Anh nhíu mày.

Tôi nói tiếp: “Muốn nghe em nói là em đang giận? Vì anh đối xử tốt hơn em? Vì sợi dây chuyền rẻ tiền kia? Hay vì chiếc đồng hồ đó?”

Anh không nói gì.

Tôi đứng dậy, đi tới mặt anh, nhìn anh từ trên cao xuống.

“Chẳng đã nói rồi sao, công bằng như nhau,” Tôi người, ghé sát mặt mình vào mặt anh, “Vậy giờ anh đây hỏi em những thứ này để gì?”

Anh nhìn xoáy vào mắt tôi, mắt thâm sâu khó đoán.

“Anh sợ em không vui?” Tôi cười, “Hay sợ em bắt nạt cô ta?”

“Niệm Niệm.” Anh nắm cổ tay tôi, lực đạo hơi mạnh, “Em đừng như vậy.”

“Em như thế ?”

Anh im lặng. Tôi đầu nhìn tay anh đang siết mình, những đốt ngón tay rõ ràng, đầu ngón tay có vết chai mỏng – dấu vết của nhiều năm cầm bút.

Tôi bỗng thấy buồn cười. Người đàn ông nuôi nấng tôi mười năm, giờ đây lại dùng mắt này nhìn tôi. Sợ tôi sao? Hay là sợ một điều gì khác?

“,” tôi khẽ nói, “Anh yên tâm, em sẽ không b/ ắt nạ/ t cô ta đâu.”

Anh ngẩng đầu nhìn tôi. Tôi mỉm cười, rút tay lại, lùi về bước.

“Anh đã nói rồi mà, sẽ công bằng như nhau,” Tôi nghiêng đầu nhìn anh, “Em tin anh.”

Anh im lặng. Hồi lâu , anh đứng dậy đi ra phía .

“Ngủ sớm đi,” anh nói.

“ ngủ ngon.”

Cánh đóng lại. Tôi đứng trong phòng, nhìn chằm chằm vào cánh ấy, nụ cười trên mặt dần tắt lịm.

Công bằng như nhau. thôi. Vậy cứ công bằng như nhau đi.