Chương 6

Hôm ấy là ngày Tiểu Niên, tuyết vừa ngừng rơi.

Vương gia trở về sớm hơn mọi khi.

Trên khuôn mặt bấy lâu lạnh lẽo, thoáng thấp thoáng một nụ cười nhè nhẹ.

Ta đoán không ra nguyên do.

Tối đó, vừa dùng được mấy đũa cơm, ta lại buồn nôn, nôn tới mật xanh mật vàng.

Vương gia quýnh lên, lập tức cho gọi đại phu tới chẩn mạch.

Chẩn xong, đại phu khom người nói:

“Phu nhân là mạch hỉ, là phản ứng nghén thai. Chỉ cần an dưỡng tốt, không có gì đáng ngại.”

Ánh mắt Vương gia nhìn ta lập tức ngập tràn cảm xúc —

vui mừng có, thấp thỏm có, còn xen lẫn chút không dám tin.

Ta nhìn hắn, khẽ cười một cái.

Ta từng thấy a nương nghén thai, khi mang đệ đệ thứ ba —

đến nước lạnh cũng không uống nổi, nôn đến thở không ra hơi.

Ta không sợ khổ. Không sợ đau. Cũng không sợ sinh dưỡng.

Chỉ sợ… đoạn tình này là mây nổi gió trôi.

Nhưng lòng ta vẫn âm ỉ một nguyện vọng.

Ta muốn được về thăm a nương một lần.

Muốn được nhìn thấy đôi mắt đã gần như mù của bà,

muốn chính miệng mình nói với bà rằng:

“Nương ơi, nữ nhi sống ổn.”

Thế nhưng nhìn sắc mặt Vương gia mấy ngày nay tiều tụy vì triều vụ,

ta lại không dám mở lời.

Đành kiếm cớ bảo mệt, rồi nằm xuống ngủ.

Đêm xuống, trong phòng chỉ còn ánh nến mờ vàng.

Vương gia ngồi bên, nắm tay ta, đặt nhẹ bên má mình.

Giọng hắn nhẹ như sương đầu cành:

“A Phù, ta biết nàng đang nghĩ gì.”

“Qua năm mới rồi, tất cả những gì nàng mong — ta sẽ lo liệu chu toàn.”

18.

Cuối năm, khắp vương phủ đều treo đầy lồng đèn đỏ.

Khắp nơi rực rỡ ánh hồng, mùi giấy hồng điều xen lẫn hương bánh tro,

là không khí đoàn viên.

Thế nhưng ta… lại chẳng thể đoàn viên cùng người nhà.

Hôm ấy, Vương gia hạ triều sớm.

Hắn đích thân khoác cho ta một chiếc áo hồ cừu dày nặng, phủ kín tới cổ tay.

“Đi thôi. Ta đưa nàng tới một nơi.”

Ngoài trời tuyết đọng dày đặc.

Con đường lớn im ắng không bóng người.

Chỉ nghe được tiếng bánh xe lăn nhẹ, và tiếng tim đập khe khẽ trong lòng ngực.

Trong xe ngựa, ta lười biếng tựa vào đệm mềm.

Chăn gấm phủ ngang bụng, che đi nhô nhô bụng con.

Vương gia lấy ra một hũ nhỏ bằng sứ trắng, mở nắp, đưa tới bên miệng ta:

“A Phù, nếm thử cái này.”

“Món mới của tiệm Bách Quả Đường — ô mai ngâm mật ong.”

Ta nhìn hắn cười, há miệng cắn lấy viên ô mai từ tay hắn.

Ngọt lịm đầu lưỡi.

Hắn lập tức hỏi:

“Thế nào?”

Ta gật đầu:

“Ngon.”

Hắn như trút được gánh nặng, lại đưa thêm một viên khác, cười dịu dàng:

“Thế thì tốt. Từ khi nàng mang thai, sắc mặt ngày càng gầy đi.”

“Ăn được gì thì ăn, đừng ép mình nữa.”

Ta nghe thế, trong lòng bất chợt chùng xuống.

Từ khi ta mang thai, mọi món trong phủ đều đổi thành các món bổ dưỡng.

Canh hầm gà đen, cháo nhân sâm, lẩu nấm tuyết, chè đương quy…

Thứ nào cũng tốt cho thai nhi.

Thứ nào… ta cũng nuốt không trôi.

Nhưng chỉ cần nghĩ đến bào thai này là huyết mạch của Vương gia,

ta liền cố cắn răng, ép mình từng muỗng mà nuốt xuống.

Bởi vì đứa bé này, không chỉ là con ta…

mà còn là… một phần trong trái tim hắn.

Dù mỗi bữa ăn, mười phần ta chỉ nuốt trôi được hai…

Cũng coi như còn sót lại chút gì đó trong bụng.

Ta biết rất rõ — Vương gia chưa từng hầu hạ ai trong đời.

Thế nhưng hắn lại cẩn thận từng ly từng tí bên ta,

như thể… sợ ta sẽ vỡ mất.

Giống như trong mắt hắn, ta là người quan trọng nhất.

Nhưng ta vẫn không dám kỳ vọng quá nhiều.

Chỉ khẽ nghiêng đầu, nhỏ giọng hỏi:

“Chúng ta… đi đâu vậy?”

Vương gia ngẩng lên, khoé môi khẽ cong, nụ cười dịu dàng hơn gió xuân thổi qua mành cửa.

“Dẫn nàng đi gặp một người rất quan trọng.”

“Đến nơi rồi, tự nhiên sẽ biết.”

“Nếu mệt, cứ tựa vào vai ta mà ngủ một lát.”

Xe ngựa nghiêng ngả theo đường.

Ta nép trong lồng ngực ấm áp của hắn, ngửi mùi trầm hương nhàn nhạt nơi áo bào.

Lần đầu tiên trong đời… ta nảy sinh lòng tham.

Nếu như…

Vòng tay này mãi mãi chỉ thuộc về mình ta,

Vậy thì có phải là… nữ nhi của a nương cuối cùng cũng đã tìm được một người thật lòng yêu thương mình?

Ta nhắm mắt, mỉm cười tự giễu.

Thật ngốc.

Chuyện đó… sao có thể là thật?

Không bao lâu, xe ngựa dừng lại.

Vô Phong đỡ Vương gia lên xe lăn, rồi đưa tay dìu ta xuống.

Trước mắt là một căn nhà đơn sơ nhưng gọn gàng, sân trước đã được quét sạch tuyết, lồng đèn đỏ treo trước cửa nhẹ nhàng đung đưa trong gió chiều.

Ta nghi hoặc nhìn hắn:

“Vương gia, nơi này là…”

Tiêu Hành mỉm cười.

Khóe mắt từng nhuốm sương lạnh triều đình, giờ đây chỉ đọng lại vài phần dịu dàng:

“Tết đến, tất nhiên phải đoàn tụ.”

“Một nhà ba người, không thiếu ai cả.”

Tim ta thắt lại.

Không dám tùy tiện nghĩ sâu.

Cho đến khi… cánh cửa đỏ từ từ mở ra.

Người phụ nữ mà ta hằng khắc khoải trong tâm, đứng dưới mái hiên, giang tay vẫy gọi.

“A Phù!”

“A nương ở đây, a nương ở đây nè!”

Ta chỉ kịp thốt một tiếng nghẹn ngào:

“A nương!”

Rồi cả người lao vào lòng bà,

nước mắt như mưa xuân không thể kìm nén nữa.

19.

Bàn tròn được dọn sẵn vài món ăn quen thuộc, mùi vị rất giống tay nghề của a nương ngày xưa.

Mỗi một món… đều là tuổi thơ, là nhà, là những ngày đói khổ nhưng có nhau.

Ba đệ đệ của ta ngồi ngay ngắn một bên, gò bó đến nỗi không dám liếc nhìn Vương gia.

A nương thì vừa rót trà, vừa vụng về lau tay vào tạp dề,

liên tục nghiêng người, mặt đầy lo lắng:

“Vương gia, dân phụ nghèo hèn, món ăn vụng về, có gì thất lễ, mong ngài đừng chê trách.”

Ta quay đầu liếc nhìn Tiêu Hành.

Hắn vẫn ngồi đó, yên lặng và uy nghi trên chiếc xe lăn,

nhưng ánh mắt lại ấm áp đến lạ thường.

“Đều là người một nhà cả rồi.”

“Không cần khách sáo như thế.”

Nói đoạn, ánh mắt hắn dịu dàng rơi xuống ta:

“A Phù ở phủ thường nhớ nhà. Nay được sum họp, lòng ắt yên ổn.”

Từ khoảnh khắc ta nhìn thấy a nương nơi cổng nhỏ…

Khoé mắt ta chưa từng khô.

Hắn đã đưa được người về, lại còn âm thầm sắp xếp cho phụ thân ta điều động đến nơi khác, cách xa vạn dặm…

Mà ta — không hề hay biết.

Mỗi ngày hắn vẫn tới thăm ta sau khi hạ triều, chưa từng lộ nửa phần sơ suất.

Ta mừng rỡ đến không nói nên lời.

Nhìn hắn chăm chú, giọng ta khẽ trách:

“Chuyện lớn như vậy, lại giấu ta đến tận giờ?”

Hắn hơi sững lại, tưởng rằng ta giận.

Bàn tay lập tức vươn ra nắm lấy tay ta, siết thật chặt:

“Nàng đang dưỡng thai. Việc chưa xong thì không nên nói trước, kẻo khiến nàng nghĩ ngợi lung tung.”

Ta đương nhiên hiểu ý tốt của hắn.

Giơ tay lau nước mắt, rồi cúi người hành lễ thật sâu:

“Tạ ơn Vương gia.”

A nương ở bên cạnh, nãy giờ nghe mà mơ hồ không hiểu — đến khi ta ngồi xuống, sắc mặt hơi ửng đỏ…

Bà mới như sực tỉnh, nắm lấy tay ta, ngập ngừng hỏi:

“A Phù… con, sắp làm nương rồi à?”

Ta khẽ gật đầu, mắt rưng rưng.

Ngay khoảnh khắc ấy, Vương gia ở bên — khẽ đan tay ta vào tay hắn, mười ngón tay giao nhau, không rời.

Tiêu Hành quay sang nhìn a nương ta, chắp tay thi lễ, giọng trầm tĩnh mà tha thiết:

“Cảnh Hành mạo muội, khẩn cầu được cưới A Phù làm chính thê.”

“Một đời một kiếp, chỉ nàng là thê.”

“Nguyện không phụ nàng, dù chỉ một ngày.”

Cả bàn tiệc bỗng lặng đi.

Ngay cả tiếng gió ngoài hiên cũng như khựng lại, nhường chỗ cho lời thỉnh cầu ấy lắng vào lòng người.

Ta ngẩn ra.

Không ngờ hắn… lại thực sự chọn lúc này, trước mặt a nương, để chính miệng cầu hôn.

A nương ta vội đưa tay lên che miệng, lệ chảy xuống như mưa.

“Chỉ cần A Phù bằng lòng, thì làm mẹ… sao có thể ngăn cản?”

“Có người thật tâm yêu thương con bé, là phúc đức ba đời của nhà này rồi…”

Hắn quay đầu lại, đôi mắt vẫn dịu dàng nhìn ta.

Trong mắt không có quyền thế, không có kiêu hãnh của vương tôn quý tử.

Chỉ có sự chờ đợi mỏng manh và một chút khẩn thiết không giấu được.

“A Phù.”

“Ta đợi nàng… nói ‘đồng ý’.”

Trái tim ta như bị ai đó nắm lấy, nhẹ nhàng siết lại.

Từng ngày hắn dỗ ta ăn, đỡ ta xuống giường, cùng ta đọc sách, cùng ta ngủ…

Từng cái xiết tay, từng ánh nhìn…

Đều như những hạt tuyết âm thầm rơi, chậm rãi tích tụ thành một mái nhà.

Đến khi ta phát hiện mình đã mềm lòng…

Thì trong lòng đã sớm là mùa xuân.

Ta đỏ mặt, mắt hoe hoe, giọng nhỏ đến không thể nhỏ hơn:

“Được…”

“A Phù may mắn gặp được người như chàng, nguyện đời này… không phụ.”

Tiêu Hành trừng mắt nhìn ta, vành mắt khẽ đỏ.

Giọng nói khản đặc, mang theo tất cả chân thành chưa từng có:

“Cảnh Hành cũng nguyện đời này… không phụ nàng.”