Chương 1

1.

“Tiểu thư, sính lễ của Cố đại nhân đã được đưa đến phủ Thị Lang rồi ạ.”

Từ ngoài cửa, Tương Chi đem tin về, dè dặt nhìn sắc mặt ta.

Bàn tay đang cầm chén trà khẽ siết lại.

Tối qua dùng bữa, phụ mẫu còn hỏi han chuyện hôn sự của ta.

Ta đáp: “Cứ chờ thêm chút nữa, xem Cố Cảnh Sơ tính thế nào.”

Nghĩ đến kiếp trước đôi ta đầu gối tay ấp, phu thê hòa thuận, người đời ca tụng là thần tiên quyến lữ, lòng ta thoáng ngẩn ngơ.

Nào ngờ kiếp này, vừa mới bắt đầu đã bị vả thẳng mặt.

“Tiểu thư, người không sao chứ?”

Tương Chi sợ ta đau lòng.

Ta đặt chén trà xuống bàn, trong lòng lại bất ngờ yên ổn lạ thường.

Thậm chí còn cảm thấy… nhẹ nhõm.

“Cố đại nhân đến rồi ạ.”

Ngoài sân, tiểu đồng tới bẩm.

Ta gật đầu cho hắn vào.

Lần nữa chạm mặt, đôi bên đều hiểu —

Đối phương, quả nhiên cũng là người trọng sinh.

Ánh mắt kia, không lừa được ai.

Cố Cảnh Sơ đỏ hoe vành mắt, cất lời: “Xin lỗi.”

“Vì sao?”

Ta thuận theo lời hắn mà hỏi, giọng nhẹ như gió thoảng.

Hắn nói: “Kiếp trước ta không thẹn với nàng, kiếp này muốn sống một đời khác.”

Ta gật đầu, y như kiếp trước, chưa từng trái ý hắn.

Cố Cảnh Sơ thấy ta không phản kháng, lại càng thêm thương xót.

Trên gương mặt hắn, sự nuối tiếc dường như còn nhiều hơn cả áy náy.

“Nàng cũng biết mà, Liễu Uyển Cầm sống không quá hai mươi.

Đợi nàng ta qua đời, ta sẽ tới tìm nàng.”

Ta bỗng ngẩng đầu, rốt cuộc không kiềm được xúc động, bật thốt lên:

“Chàng bảo ta chờ chàng năm năm, để làm thiếp kế tục?

Vậy nếu nàng ta không chết thì sao?”

2.

Cố Cảnh Sơ khẽ chau mày:

“Nếu nàng không chết, ta sẽ cưới nàng làm bình thê.”

“Bình thê… cũng là thiếp.”

Ta cụp mắt xuống, cõi lòng vốn dĩ bình lặng, rốt cuộc cũng bị cơn gió này làm dậy sóng.

Đã từng kề vai suốt một đời, hóa ra ta vẫn chưa hiểu hết con người hắn.

Giọng Cố Cảnh Sơ thoáng trầm lại, có phần lạnh nhạt:

“Nàng ấy sức khỏe không tốt, nàng nhường nhịn một chút thì đã sao?

Nàng cũng biết mà, kiếp trước nàng ấy chết vì muộn phiền. Nếu ta sớm cưới nàng, biết đâu có thể cứu được.”

Ta mỉm cười, không muốn tranh nữa.

“Được thôi.”

Cố Cảnh Sơ thở dài, sắc mặt hòa hoãn lại.

“Ta biết nàng ấm ức, nhưng cứ yên tâm, đến lúc đó hôn lễ sẽ không kém phần long trọng.

Nàng cũng biết, năm năm sau, địa vị của ta chỉ càng cao hơn mà thôi.”

Hắn quay người rời đi, lưng thẳng tắp, bước chân mang theo gió.

Tương Chi bên cạnh gấp đến phát khóc:

“Tiểu thư, sao người lại đồng ý được chứ?

Liễu Uyển Cầm là thân phận gì, người là thân phận gì?

Sao lại có chuyện người phải đi làm thiếp cho nàng ta?”

Ta cười khẽ, đưa tay chọc nhẹ lên trán nàng:

“Ta đâu còn muốn Cố Cảnh Sơ nữa.

Tặng cho Liễu Uyển Cầm, thì đã sao?”

3.

Hôm sau, ta gặp lại Liễu Uyển Cầm tại Trân Bảo Các.

Một kiếp trôi qua, nàng ta nay càng thêm xinh tươi rạng rỡ.

“Thanh Nhan tỷ tỷ, nghe nói tỷ còn đang đợi Cố đại nhân đến cầu thân…

Chỉ tiếc là, người đến lại là nhà ta.”

“Giờ sính lễ cũng đã định, ngày hỷ cũng đã chọn, e là tỷ phải thất vọng rồi.”

Đáng tiếc, lời nói ra lại chẳng mấy dễ nghe.

“Ta từng khi nào nói sẽ chờ hắn tới cầu thân?”

“Nhà họ Liễu các người dạy con gái thế này sao?

Vô cớ đặt điều, bôi nhọ danh tiết ta, chẳng lẽ muốn đi một chuyến đến Đại Lý Tự?”

Sắc mặt Liễu Uyển Cầm tức thì trắng bệch.

“Cố đại nhân, thiếp…”

Nàng ta rưng rưng nước mắt, bước về phía Cố Cảnh Sơ vừa mới bước vào, rõ ràng chưa biết nàng ta vừa mới nói gì.

Chưa hỏi rõ đã sa sầm mặt:

“Bộ Thanh Nhan! Sao nàng phải khó dễ với nàng ấy như vậy?”

“Đại nhân đừng trách tỷ tỷ, chắc tỷ ấy cũng buồn lòng, thiếp hiểu mà…”

Chưa để ta lên tiếng phản bác, Liễu Uyển Cầm đã nhanh tay giành phần yếu đuối.

Cố Cảnh Sơ hừ lạnh:

“Nếu nàng không cam lòng, có thể tìm người khác mà gả.

Uyển Cầm thân thể yếu, chẳng chịu nổi những trò vô lý của nàng.

Nếu ta còn thấy nàng ức hiếp nàng ấy lần nữa, đừng trách ta không khách khí.”

Nói rồi, hắn đỡ lấy Liễu Uyển Cầm bước đi.

Chiếc hộp gấm trong tay hắn, chính là bộ trang sức ngọc ngà đời trước hắn từng đưa cho ta sau khi định thân.

Ta vốn chẳng mấy ưa ngọc ngà, chỉ thích mấy đóa hoa lụa mềm mại.

Hóa ra… ngay từ đầu, nó đã chẳng phải chuẩn bị cho ta.

4.

Chuyện xảy ra ở Trân Bảo Các chẳng rõ vì sao lại lan truyền khắp kinh thành.

Người người đều nói, ta si tình khổ đợi Cố Cảnh Sơ, cuối cùng lại bị mê hoặc bởi tiểu thư nhà họ Liễu.

Mẫu thân tức giận đến đỏ hoe mắt, liên tục lau nước mắt:

“Vốn dĩ còn có không ít nhà muốn đến cầu hôn, giờ bị đồn đãi thế này…

Ai còn dám bước chân qua cửa nữa chứ?”

Ta liếc sang phụ thân, mặt ông sa sầm, ánh mắt nặng nề.

Ta thử thăm dò mở lời:

“Phụ thân có một môn sinh ở Dương Châu phải không? Tên là Trì Cảnh Niên.”

Ông khựng lại, kinh ngạc nhìn ta:

“Con nói là…”

Ta cụp mắt, khẽ cười:

“Nữ nhi thấy Dương Châu cũng là một nơi không tệ.”

“Chỉ là… hiện tại nó vẫn chỉ là một tú tài.”

Phụ thân nói thế, nhưng ánh mắt lại mang theo tán thưởng.

“Dù vậy, có thành tựu hay không, cũng chỉ là vấn đề thời gian.”

Ông vốn rất xem trọng Trì Cảnh Niên,

và đời trước cũng chứng minh rằng, ánh mắt phụ thân quả thực không sai.

Ta chọn hắn, không chỉ vì tương lai rực rỡ,

mà bởi suốt một đời hắn thanh bạch tự trọng, chưa từng vượt lễ vi phạm.

Cả đời không vợ, gia thế trong sạch, không vướng mắc phiền toái.

Trải qua một đời làm vợ, làm mẹ, ta mới hiểu —

thì ra, hôn nhân cũng chỉ đến thế là cùng.

Cố Cảnh Sơ nói đúng một điều:

Đã có cơ hội sống lại, cớ gì không thử một đời khác?

5.

Phụ thân đã sai người gửi thư đi trước.

Ta cũng đích thân viết thêm một phong thư.

Thế nhưng một tháng trôi qua, Trì Cảnh Niên vẫn không có hồi âm.

Mãi đến hôm nay, ta mới gặp được hắn trong phủ.

Hắn mặc một thân trường sam màu lam, đứng nơi hành lang dài.

Bóng lưng gầy gò mà thanh thoát, dưới ánh nắng thu nhàn nhạt, lại hiện ra vẻ cô tịch và lạnh lẽo.

Nghe tiếng bước chân, Trì Cảnh Niên khẽ quay đầu lại.

“Bộ tiểu thư.”

Ta tiến lại gần, khẽ hỏi:

“Trì công tử, nay là đến để hồi âm sao?”

“Hạ thiếp.”

“Hửm?”

Ta ngẩn ra.

Hắn rất nghiêm túc, mặt không đổi sắc giải thích:

“Canh thiếp.”

Nhanh đến vậy sao?

Thấy vẻ mặt kinh ngạc của ta, đôi mày thanh tú của hắn khẽ nhíu lại.

“Tiểu thư còn điều gì phân phó không?”

“Không… không có gì, như vậy là rất tốt rồi.”

Quả nhiên, Trì Cảnh Niên là người khác hẳn với thế gian.

Hôn sự, vậy mà nhẹ nhàng định xuống như thế.

Trùng hợp thay, ngày được chọn để thành thân, lại đúng vào hôm Cố Cảnh Sơ thành hôn.

“Tiểu thư có thấy bất tiện không? Nếu cần, ta có thể đổi ngày khác.”

Hắn đặc biệt dừng lại để hỏi ý ta.

Ta lắc đầu, mắt ánh lên ý cười:

“Không cần. Như vậy… là rất tốt rồi.”

6.

Lần nữa gặp lại Cố Cảnh Sơ, là vào một tháng sau.

Trên đường đến Đại Tướng Quốc Tự.

Vị Mẫn vương điện hạ bị thích khách mai phục.

Trì Cảnh Niên và Cố Cảnh Sơ đều có mặt trong đội ứng cứu.

Tiếc là, người ra tay trước — là Trì Cảnh Niên.

Còn linh chi ngàn năm đời trước vốn dùng để cứu vương phi,

kiếp này lại nằm trong tay ta, và ta đã đích thân trao cho Trì Cảnh Niên.

Cố Cảnh Sơ đến muộn một bước, sắc mặt tái xanh như sắt.

“Là nàng nói cho hắn biết sao?”

Ta lắc đầu, nhàn nhạt đáp:

“Chỉ là tình cờ gặp nhau mà thôi.

Đi dâng hương ở Đại Tướng Quốc Tự, ai mà chẳng đi được.”

Huống hồ, gần đây ta vừa định thân với Trì Cảnh Niên,

tất nhiên càng phải đến cầu cho một đời bình an, trăm sự cát lành.

Cố Cảnh Sơ chau mày, thần sắc khó coi.

“Hắn là môn sinh của phụ thân nàng? Chính là người kiếp trước làm Tri châu Dương Châu đó ư?”

Thật hiếm khi thấy hắn còn nhớ.

“Hừ. Một chức tri châu nho nhỏ, sao có thể so được với bổn quan – nhị phẩm Thượng thư.

Bộ Thanh Nhan, đừng nói với ta… người nàng chọn làm phu quân lại là hắn?”

Chuyện ta và Trì Cảnh Niên đính hôn, vốn là do chính Trì Cảnh Niên chủ động yêu cầu giữ kín.

Hắn muốn đợi đến mùa xuân sang năm, sau kỳ thi hội, mới công khai thiên hạ.

Thế nên giờ phút này, Cố Cảnh Sơ vẫn chưa hay biết gì.

“Đây là gì?”

Chưa kịp lên tiếng, chiếc hương nang trong tay ta đã bị hắn giật lấy.

Hắn cúi đầu nhìn, cười nhạt, rồi đưa trả lại cho ta:

“Cứ để nàng giữ đi.

Ta sợ Uyển Cầm nhìn thấy sẽ khó chịu,

năm năm sau, ta tới lấy lại là được.

… Là ta nghĩ nhiều rồi.

Nàng sao có thể chọn người khác được chứ?”