Chương 5

9.

Trong phủ có người âm thầm bàn tán rằng ta không xứng với Tịch Tự Hoài.

Phải, ta xuất thân nông hộ, làm nha hoàn.

Về thân phận, về xuất xứ – đúng là không xứng.

về cách, ta xứng.

Ta là ân cứu mạng chàng,

Về đạo nghĩa – ta càng xứng.

Ta đã vì chàng sinh con, cùng chàng bước qua đoạn đường tối tăm nhất cuộc đời.

Ta xứng với chàng.

Vậy nên, ta thẳng thắn nói với Tịch Tự Hoài:

“Nếu một ngày nào đó, chàng cảm thấy chán ta, muốn nạp thiếp – cứ nói thẳng.

Chỉ cần chàng chịu nói với ta một tiếng, ta đều có thành toàn.”

Tịch Tự Hoài lặng thinh rất lâu.

Mãi đến khi ta tưởng chàng không đáp, chàng vươn tay ôm ta lòng, khẽ khàng nói:

“Trước kia có rất nhiều nữ tử, vì ta có xuất thân, có dung mạo đem lòng ngưỡng mộ.

Miệng nói ‘phi quân bất gả’, đến ngày ta thân bại danh liệt, vị hôn thê quay đầu gả cho huynh trưởng ta.

Từ đó, nói ‘không ai khác’… chẳng còn một người nào xuất hiện.”

“Ta sớm thấu lòng người giả dối, nên mất hết ý chí, buông trôi bản thân, trở thành một vô dụng.”

“Xảo Vân, nàng nên tin ánh mắt .

Tin trượng phu nàng – không phải hạng người vong ân bội nghĩa, càng không phải thay lòng đổi dạ.”

Ta suy nghĩ một hồi, rồi gật đầu:

“Được. Từ nay ta sẽ không nhắc lại chuyện đó nữa.

Ta cũng sẽ cố gắng, nỗ lực để theo kịp bước chân chàng.”

“Đợi đến ngày chàng đứng thật cao, cho dù thiếp chẳng khôn ngoan, cũng sẽ có người nịnh bợ, tâng bốc.”

lời ấy… chàng nói không sai.

ta hiểu, nếu bản thân không có chút giá trị, chỉ khiến chàng thêm vướng bận, một ngày nào đó, có lẽ… cũng sẽ bị gạt bỏ.

Tịch Tự Hoài chuẩn bị kỳ thi tháng Tám, nên dần dần không tiếp khách nhiều nữa.

Người đến đa phần đều mang theo sách vở.

Ta cũng không làm phiền chàng.

Chỉ lo chuẩn bị sẵn trà nước, điểm tâm.

Cơm canh mỗi bữa đầy đặn tươm tất.

Nếu có người lưu lại nghỉ đêm, phòng xá cũng được dọn sạch sẽ, gối chăn đầy đủ.

Chàng sẽ kể cho ta nghe người tới là ai, quê quán nơi nào.

Cũng luôn hỏi chuyện nhà, hỏi đứa nhỏ có ngoan không, ta có mệt không.

Ta chỉ cười đáp:

“Thiếp sẽ chăm sóc con chu đáo, việc trong nhà cũng sẽ quán xuyến tốt.

Chàng chỉ cần chuyên tâm đọc sách ôn thi là được.”

Bởi vì kỳ thi ấy, không chỉ là tiền đồ chàng, còn là tương lai ta và con.

“Ừ.”

Chàng gật đầu.

ta luôn ân ái mặn nồng.

Khó tin được, Tịch Tự Hoài – người cuồng nhiệt lửa mỗi đêm, trước khi có con – sau khi con ra đời lại tiết chế rất nhiều.

Đôi khi… còn giành cả phần ăn con .

Cuối tháng Tám, Tịch Tự Hoài trường thi.

Kỳ thi kéo dài nhiều ngày.

Ta bảo gia túc trực ở cổng trường, hễ chàng vừa ra là lập tức đưa về phủ.

Trên bếp luôn có nồi canh nóng, nước tắm cũng hâm sẵn trong nồi, chỉ chờ chàng về để có ăn uống đầy đủ, tắm rửa sạch sẽ rồi nghỉ ngơi cho lại sức.

Mùng Sáu tháng Chín, Tịch Tự Hoài trở về.

Liền ba ngày, chàng chỉ ăn rồi , rồi lại ăn – đến khi tinh thần hồi phục chịu dậy.

Có bằng hữu tới thăm, chàng bế theo con cùng ra đón khách.

“Tịch huynh, kỳ huynh có chắc phần thắng không?”

“Ta đã dốc hết toàn lực. Còn lại, tùy duyên.”

“ Tịch huynh tự tin vậy, xem ra lần tất đỗ rồi.”

Tịch Tự Hoài chỉ mỉm cười không nói, tay ôm đứa nhỏ bốn tháng tuổi, dịu dàng trêu đùa.

Tiểu tử kia dường đã phụ thân đang chơi với , miệng cười khanh khách, âm thanh non nớt khiến lòng người mềm nhũn.

Hôm nay là ngày bảng vàng công bố kết quả.

Tử nửa đêm đã dẫn người ra ngoài đợi trước.

Tịch Tự Hoài ngon cả đêm.

Con cũng nép bên cạnh phụ thân say gốc gạo.

Chỉ có ta là trở trằn trọc mãi không được.

Người báo hỷ đến còn sớm hơn cả Tử .

Trống chiêng vang dội, pháo nổ giòn tan.

Tiếng hô rõ ràng:

“ Tịch Giải Nguyên! Tịch Giải Nguyên!”

Tịch Tự Hoài chắp tay đáp lễ, cười nhã nhặn:

“Đa tạ, đa tạ. Mời trong ngồi.”

Gia trong phủ hành sự đâu ra đấy, người dâng trà, người bày điểm tâm.

Người báo hỷ nhận hồng bao xong liền cáo từ, phải tiếp tục sang nhà khác.

Có người , tất nhiên cũng có buồn.

Ta tuy vui trong lòng, không vì thế mỉa mai khác.

Chỉ lo sống cho tử tế, tròn bổn phận nhà .

Ta còn dặn dò người trong phủ:

“Khi ra ngoài, không được ỷ thế hiếp người. Phải khiêm nhường, giữ phép tắc.”

Người đến tấp nập không ngớt, quà tặng cũng đủ loại.

“ món … có cần giữ lại hết không?”

Ta cẩn thận hỏi, bởi có vài món quá mức quý giá, thậm chí người gửi cũng không để lại tên.

“Giữ.”

Tịch Tự Hoài bế con trên tay, giọng thản nhiên.

“Sau đem bán lại bạc. ta còn phải lên kinh thành, phải nhà cửa, và tích góp sính lễ cho con nữa.”

Chàng nói nhẹ không, tay chơi đùa với con .

Chắc hẳn đời chàng chứng kiến qua nhiều phú quý, nên cũng chẳng để tâm đến vài món tặng phẩm kia.

“Bán cũng tốt, đỡ để lại nhược điểm cho người bắt bẻ.”

Tịch Tự Hoài ngoảnh lại ta, cười:

“Nương tử anh minh.”

Sau đó, chàng còn dự mấy bữa tiệc mời, hôm nào trở về cũng có mùi rượu vương trên áo.

“Rượu là thứ gì tốt lành đâu? Uống nhiều hại thân.”

Ta xót chàng, ngay cả con cũng quay mặt đi, lộ rõ vẻ không thích được chàng ôm khi còn nồng mùi rượu.

“Ta có uống bao nhiêu đâu. Để ta đi rửa mặt trước đã, ngay cả con cũng chê phụ thân rồi.”

“ vậy là tốt.”

10.

Tịch Tự Hoài phải tham gia xuân vi năm sau, cả nhà ta cũng sẽ chuyển đến kinh thành.

Ngôi nhà ở đây, chàng nói không bán – sau có để người khác ở.

Giữ lại vài người để chăm sóc, trông nom nhà cửa, ta liền lên đường.

Tử mang người và ngân phiếu đi trước để nhà.

Tử An vô cùng háo hức với chuyện đến kinh thành.

Trên đường, con bé ríu rít trò chuyện với Viên Mãn.

“A u ~ a u ~”

Tiểu tử kia dù chẳng hiểu gì, ngoan ngoãn “a u” lại, thật sự đang đáp lời.

Tịch Tự Hoài con, ý cười dịu dàng lặng lẽ nơi đáy mắt, rồi lén nắm tay ta, nhẹ nhàng xoa bóp.

Ta liếc chàng một cái, khẽ nhoẻn môi cười, rồi lén rút tay lại.

Viên Mãn còn chưa gì, Tử An mười mấy tuổi, còn ngây thơ – không để bị ảnh hưởng bởi người lớn.

Tử làm việc rất đáng tin cậy.

Nhà là tam tiến trạch viện, vị trí tốt, lại còn thêm vài gã hộ vệ qua đã thấy mạnh mẽ.

Nhờ Tịch Tự Hoài đã đỗ cử , ta cũng có quyền tậu ngựa, sắm xe ngựa.

Ta không rõ chàng đưa cho Tử bao nhiêu bạc, được ấy thứ, ta cũng không hỏi.

Một mắt mở, một mắt nhắm – cũng là một loại thông minh.

Tịch Tự Hoài lại bắt đầu vẽ tranh.

Chủ đề đều là mấy đứa bé mũm mĩm đùa nghịch với mèo, với chó.

bán ra… giá cao đến mức giật .

“Đợi ta thi đỗ trạng nguyên, giá tranh tăng gấp mấy lần, người ta tất nhiên muốn tranh thủ cho nhiều.”

“….”

Tịch Tự Hoài đầy tự tin, còn ta – lòng lại bắt đầu trầm xuống.

Chàng đi quá nhanh, ta sợ không theo kịp, giữa đường sẽ lạc mất chàng.

“ Tịch Hội Nguyên! Tịch Hội Nguyên!”

Ta ngồi bên khung cửa sổ, ôm Viên Mãn trong lòng, về phía đám đông.

Giữa lời tung hô, giữa dòng người trầm trồ tán thán, chàng đầy tự tin, mỉm cười khom lưng đáp lễ.

Ta –

Chỉ cần thi Điện đúng mực, không phạm lỗi lầm gì,

thánh thượng rất có sẽ ngự bút phong chàng làm Trạng Nguyên.

Chàng sẽ trọn bộ “Đại Tam Nguyên” trong truyền thuyết.