Chương 1

1.

Tôi mạnh tay véo mình một cái, nhìn đứa bé đỏ hỏn trước mắt, cố hết sức để không ngất đi.

Là con gái.

Thảo nào kiếp trước tôi tìm mãi vẫn không thấy tung tích đứa con trai của mình – ai mà ngờ được, có người lại dám dùng con trai của họ để đánh tráo, đổi lấy con gái tôi?

Tôi từng nghi ngờ bệnh viện, nghi ngờ tất cả sản phụ sinh cùng đợt với tôi trong mấy ngày đó, lần lượt tìm đến từng người xác minh.

Nhưng tất cả đều chối từ, còn nhìn tôi như kẻ điên.

Nhà ai chẳng có con của nhà nấy, ai lại tự dưng đi đổi con mình?

Thì ra tôi sinh là con gái!

Chẳng trách, tìm thế nào cũng không ra được “con trai ruột” đâu cả!

Chỉ vì chuyện này mà Trương Vệ Quốc rêu rao khắp nơi rằng tôi bị điên.

Sau đó hắn còn ngọt nhạt dụ tôi rằng có một gia đình kia cũng phát hiện đứa con họ nuôi không phải con ruột, bảo dẫn tôi đến tận nơi xem thử.

Kết quả, vừa lên xe, hắn đưa tôi thẳng vào trại tâm thần. Một nhốt là mười năm.

Cả nhà mẹ đẻ, chỉ có một người chị họ – là người duy nhất thường xuyên đến thăm tôi.

Tôi với chị ấy cùng lớn lên bên nhau từ nhỏ.

Cô là con một, được chú thím nuôi ăn học đến hết cấp ba. Sau này tuy không thi đỗ đại học, nhưng cũng tốt nghiệp trung cấp sư phạm, rồi về trường làm giáo viên.

Chỉ có cô ấy là không chê tôi điên, vẫn thường xuyên đến thăm, kể tôi nghe chuyện học sinh, chuyện đời,

và… cả chuyện Trương Vệ Quốc với Dư Thanh Liên.

Chồng của cô ấy – vì vợ không thể sinh con nên thường xuyên bạo hành.

Lần cuối cùng cô ấy đến thăm tôi ở đời trước, người đã gầy trơ xương, đi đường còn cà nhắc không vững.

Tôi hỏi cô ấy chuyện gì đã xảy ra.

Cô ấy bảo, chỉ vì âm thầm giúp đỡ một học sinh khó khăn mà bị chồng phát hiện rồi đánh đập không thương tiếc.

Thế là hai chị em bàn bạc với nhau, nhân lúc người chăm sóc tôi lơ là, tôi mặc đồ của cô ấy, dựa vào địa chỉ chị cho, tìm đến nhà.

Tôi đứng trước cánh cửa, nhìn thẳng vào người đàn ông đang nhắm rượu nhai lạc, lạnh lùng hỏi một câu:

“Anh là chồng của A Châu  đúng không?”

Hắn chẳng chút giấu giếm, gật đầu xác nhận.

Thế là tôi đi thẳng vào bếp, vớ lấy con dao chặt xương, vung tay chém thẳng xuống người đàn ông kia.

Giải quyết xong, tôi lại tìm về căn nhà từng là của mình.

Tôi muốn biết, Trương Vệ Quốc liệu có từng đi tìm lại đứa con ruột của tôi không?

Và rốt cuộc thì Dư Thanh Liên kia là thứ gì?

Còn chưa bước đến cửa, tôi đã nghe thấy tiếng một người phụ nữ hét lớn:

“Tiểu Phong, uống tí trứng đánh đường rồi hẵng đi net!”

Con trai của tôi và Trương Vệ Quốc, tên là Trương Phong.

Tôi vẫn đang cầm con dao dính máu lấy từ nhà của A Châu .

Đúng lúc ấy, Trương Phong từ trong nhà bước ra, vừa vặn chạm mặt tôi.

Có lẽ bị con dao còn nhỏ máu dọa sợ, thằng bé hét toáng lên, ôm đầu bỏ chạy.

Chạy thì chạy, nhưng chân vẫn cà nhắc.

“Mẹ! Mẹ ! Mau đóng cửa lại!”

Tôi nhấc dao đuổi theo, thấy rõ nó đã chạy về căn nhà từng là tổ ấm của tôi.

Qua khe cửa, tôi nhìn thấy Trương Phong đang ôm chặt một người phụ nữ có nốt ruồi ở khóe mắt.

Đúng như trí nhớ. Là người đó.

“Trình Anh Quỳnh, mày… mày sao lại ra ngoài được?!” Giọng của Dư Thanh Liên run rẩy không thôi.

Cô ta sợ gì chứ?

Tôi đâu đến để giết cô ta. Tôi chỉ muốn tìm lại con trai ruột của mình thôi.

Tôi nhàn nhạt đáp:

“Ra ngoài dạo chút.”

“Không… không phải lỗi của tôi, tất cả đều do Trương Vệ Quốc!

Hồi đó bố mẹ hắn chê tôi xuất thân xấu, không cho cưới tôi. Nhưng lúc ấy tôi đã mang thai, mà phụ nữ như tôi, ôm con sống qua ngày thế nào nổi…

Cho nên… hắn mới nghĩ ra cách…”

Tôi chết lặng vài giây, đầu óc trống rỗng.

Cô ta vừa nói gì?

2.

Đúng lúc công nhân nhà máy dệt tan ca, Trương Vệ Quốc cũng về đến cửa.

Vừa nhìn thấy tôi với con dao trong tay, hắn lập tức đổ mồ hôi lạnh:

“Anh Quỳnh, em… em đừng kích động. Anh đang tìm con mình đây. Em bỏ dao xuống trước được không?”

Nghe hắn nói đang tìm con, tôi lập tức gật đầu tin tưởng.

Kết quả?

Lại bị đưa vào trại tâm thần thêm lần nữa.

Lần đó, tôi bị trói chặt trên giường ba ngày liền.

A Châu  không được phép tới thăm tôi, nhưng cô ấy có thể gửi thư.

Cô ấy viết: sau khi gã chồng chết, cuộc sống của cô ấy mới thực sự tốt lên.

Cô ấy đón cả bố mẹ về sống cùng, còn làm thủ tục nhận nuôi chính thức cô học sinh năm xưa mình từng giúp đỡ.

Cả gia đình sống rất hạnh phúc.

Và cô ấy hứa sẽ giúp tôi tiếp tục tìm tung tích đứa con ruột bị đánh tráo năm xưa.

Ngay khi đọc xong bức thư ấy — tôi trọng sinh.

Trở lại khoảnh khắc sau khi sinh xong, trước lúc ngất lịm.

Tôi gắng sức mở mắt, đến nỗi véo mạnh vào đùi đến rướm máu.

Cố nhìn rõ y tá đang bế đứa bé đi lau sạch, quấn chăn.

“Trông cô gầy quá, tôi cứ tưởng cô không trụ nổi chứ, không ngờ vẫn gắng được tới lúc sinh xong.

Này, bé gái đấy, nặng sáu cân, khóc to lắm nhé!”

Tôi vội vàng lên tiếng:

“Đừng gọi người nhà… Y tá, làm ơn cho tôi ở lại phòng sinh thêm một lát được không? Đừng vội gọi người nhà.”

Tôi biết mình sinh thường, chỉ cần theo dõi một lúc là được về.

Y tá nhìn vào mắt tôi, rồi gật đầu.

Nhìn đứa bé đỏ hỏn đang khóc khe khẽ bên cạnh, nước mắt tôi không kiềm được mà rơi lã chã.

Tay tôi run lên, co giật như thể bị rút gân, nắm chặt lấy góc khăn quấn con bé.

Đây mới là đứa trẻ tôi mười tháng mang nặng đẻ đau, cận kề cái chết mà sinh ra.

Là máu thịt của tôi, là ruột rà khúc ruột tôi dứt ra.

Mà kiếp trước, con bé đã sống thế nào?

Trương Vệ Quốc… đã mang nó đi đâu?

Tôi không dám nghĩ nữa.

Chỉ cần tưởng tượng thôi cũng đủ khiến lòng mình quặn thắt vì tội lỗi với con bé.

Những ai chưa từng trải qua cảm giác mất con, có lẽ không bao giờ hiểu được nỗi đau này.

Kiếp trước, tôi vừa sinh xong thì ngất lịm, bị đẩy vào phòng cấp cứu.

Lúc tỉnh lại thì con gái đã không còn nữa.

Thay vào đó, tôi được trao cho một đứa bé trai bụ bẫm nặng đến mười cân.

Trương Vệ Quốc còn vừa cười vừa mắng yêu thằng bé:

“Thằng ranh này, mày sinh ra làm mẹ mày ngất xỉu đấy!”

Tôi ôm chặt con gái mình vào lòng, thầm nghĩ:

Kiếp này, tôi sẽ giữ con thật chặt, để xem Trương Vệ Quốc định giở trò gì nữa.

Ngủ một giấc thật sâu, tỉnh dậy đầu óc nhẹ bẫng, tinh thần cũng thư thái hơn nhiều.

Con bé vẫn đang ngủ ngoan bên cạnh tôi.

Cô y tá ca mới khẽ nói nhỏ:

“Em bé được cho uống chút nước rồi, tôi cũng thay tã cho con bé rồi, giờ ngủ ngoan lắm.”

3.

Tối hôm đó, Trương Vệ Quốc trở về, trên người nồng nặc mùi sữa.

Tôi nheo mắt, lạnh giọng hỏi:

“Anh vừa đi đâu về?”

“Hôm nay nhà máy có việc. Lúc đầu anh đợi ở ngoài bệnh viện, nhưng tổ trưởng gọi mãi, nói có máy xe sợi bị hỏng, bắt anh vào sửa gấp. Làm mãi đến giờ mới xong.”

Hắn vừa nói vừa dịu dàng kê gối sau lưng cho tôi.

Cúi xuống gần, tôi có thể thấy rõ đường gân trên cổ hắn.

Nếu bây giờ có một con dao rọc giấy trong tay…

“Em thế nào rồi? Anh còn chưa được nhìn con trai chúng ta nữa.”

Hắn vừa dứt lời đã xoay người đi về phía nôi.

Tôi lập tức quát khẽ:

“Đứng lại. Anh vừa bảo chưa gặp con mà người đầy mùi sữa là sao?”

Sắc mặt tôi lạnh băng, ánh mắt gườm gườm dán vào hắn.

Dù thế nào, tôi cũng phải khiến hắn phục vụ tôi nguyên tháng ở cữ này cho đàng hoàng.

“Mùi… mùi sữa à?”

Hắn quýnh lên, vội kéo cổ áo mình ra ngửi.

“Đúng rồi. Vừa tanh lại vừa ngái. Còn nữa, tôi sinh con gái, không phải con trai.”

Tôi nghiêng đầu, bình thản nhìn phản ứng của hắn.

“Con… gái á?”

“Ừ. Là con gái.”

Tôi nhấn mạnh từng chữ, đối mặt với gã đàn ông cao to lực lưỡng ấy.

“Chắc… chắc lúc ở bệnh viện, anh giúp bế con của ai đó nên bị ói lên người.”

Hắn lắp bắp, mệt mỏi giải thích.

Tôi cắt lời:

“Đi nấu cho tôi tô mì nước gà. Đói rồi.”

Đến ngày thứ ba, hội phụ nữ của nhà máy và mấy người khác đến thăm.

Mang theo nào là sữa mạch nha, nào là trứng gà… chất đầy cả giường.

Trương Vệ Quốc nhìn đống đồ tẩm bổ, ánh mắt thoáng lóe lên.

Tôi quay sang nói với tổ trưởng Lữ – người từng là học trò cưng của bố tôi:

“Chú Lữ, tôi đang ở cữ, sức khỏe còn yếu. Tháng này cho anh Vệ Quốc nghỉ làm chăm tôi đi.”

Dù bố tôi mất rồi, nhưng tôi vẫn đang làm tổ trưởng kiểm định chất lượng của nhà máy dệt, lời nói vẫn có trọng lượng.

Ai dè chú Lữ có chút khó xử:

“A Quỳnh à… Vệ Quốc tháng này lại xin nghỉ à? Tháng trước cậu ấy cũng lấy cớ vợ bệnh xin nghỉ rồi…”

Còn chưa nói dứt câu thì Trương Vệ Quốc đã bật dậy, toàn thân căng cứng, quay sang nói với tổ trưởng Lữ đầy chính khí:

“Chú Lữ, chú cứ duyệt cho con xin nghỉ đi, chứ để Anh Quỳnh ở nhà một mình, con thật sự không yên tâm.”

Vẻ mặt hắn nghiêm túc đến mức giả tạo.

Tổ trưởng Lữ bất đắc dĩ gật đầu.

Tôi liền tiếp lời:

“Tiểu Vương này, từ giờ lương của Vệ Quốc để tôi lĩnh thay nhé. Sinh con rồi chi phí đủ thứ, một mình tôi lo không xuể đâu.”

Tiểu Vương bên tài vụ cũng gật đầu:

“Không vấn đề gì, Chủ nhiệm Trình .”

Sắc mặt Trương Vệ Quốc lập tức trắng bệch.

Kiếp trước, vì lương tôi cao – người khác chỉ được ba bốn chục một tháng, còn tôi lãnh tận tám chục – nên tôi chưa từng động đến tiền lương của hắn.

Nghĩ lại thì… chắc toàn bộ đều “chuyển khoản miệng” cho Dư Thanh Liên rồi.

Giờ tôi là người thân chính thức, đứng tên lãnh lương – hoàn toàn hợp lệ!

Sau khi mọi người rời đi, tôi quay sang bảo Trương Vệ Quốc đưa tôi giấy bút.

“Hỏi làm gì?” Hắn ngờ vực.

“Tôi cần viết ít việc.”

Tôi điềm nhiên nói rồi phân công từng chút một:

“Anh để lại cho tôi một trăm quả trứng. Còn lại cùng sữa mạch nha, mang hết ra tạp hóa đầu ngõ bán đi. Một hộp mạch nha được tám tệ, hai trăm quả trứng đổi được hai mươi tệ nữa.

Đi nhanh lên, rồi tiện mua cho tôi ít táo.”

Ánh mắt hắn chớp chớp, rõ ràng đang do dự, nhưng cuối cùng vẫn nghiến răng xách đồ đi.