Chương 1

1.

Người giới thiệu Cố Nhã Thiến cho Lâm Vũ chính là tôi.

Cô ấy du học vừa về nước, muốn vào làm ở Tập đoàn HK – nơi mà ông nội Lâm Vũ đang là chủ tịch hội đồng quản trị.

Vì muốn tôi làm cầu nối, cô ta còn tặng tôi một chiếc vòng tay hàng hiệu sang chảnh.

Tối hôm ấy, tôi sắp xếp một bữa tiệc nhỏ.

Cố Nhã Thiến diện một chiếc đầm đen ôm sát tôn dáng, tóc xoăn màu hạt dẻ buông nhẹ, khuôn mặt xinh đẹp, trang điểm kỹ càng, vóc dáng gợi cảm – chuẩn mẫu phụ nữ khiến đàn ông phải ngoái nhìn.

Cô ta thân mật khoác tay tôi, cười ngọt ngào tự giới thiệu với Lâm Vũ:

“Em là Cố Nhã Thiến, lớn lên cùng Dao San từ nhỏ, bọn em là bạn thân.”

Ánh mắt cô ta lướt qua người anh, cuối cùng dừng lại nơi chiếc đồng hồ Patek Philippe trên cổ tay Lâm Vũ, giọng có phần chua chát:

“Dao San đúng là có phúc thật đấy, lấy được người chồng giỏi giang thế này.”

Trong suốt bữa ăn, Cố Nhã Thiến ra sức thể hiện chuyên môn của mình, từ kinh tế quốc tế đến thời sự chính trị, nói chuyện lưu loát, thông minh sắc sảo. Mà ánh mắt Lâm Vũ, thì chưa một lần rời khỏi cô ta.

Nhờ có mối quan hệ với Lâm Vũ, Cố Nhã Thiến dễ dàng được tuyển vào làm việc tại HK.

Tết Trung Thu năm ấy, Lâm Vũ bảo phải đi Quảng Châu công tác. Tôi ôm con gái về nhà mẹ đẻ ăn cơm.

Trong bữa ăn, sắc mặt mẹ tôi không mấy dễ coi:

“Trung Thu mà còn bịa chuyện công tác, chỉ có mình con là tin thôi.”

Tôi nhún vai, hỏi lại mẹ:

“Vậy con nên làm gì? Lật bài ngửa rồi ly hôn à? Còn Nguyệt Nhi thì sao? Con bé mới hai tuổi. Còn đứa trong bụng thì sao đây?”

Mẹ tôi nhìn Nguyệt Nhi đang ngồi ghế ăn trẻ em, lại nhìn cái bụng hơi nhô lên của tôi, chỉ biết thở dài một tiếng thật nặng nề.

Lâm Vũ vốn đã có tiền sử ngoại tình.

Lúc tôi mang thai Nguyệt Nhi, anh ta đã lén lút với cô thư ký riêng – một kiểu “trà xanh” điển hình trong chốn công sở, thủ đoạn rất khéo léo.

Vì cô ta, anh ta từng muốn ly hôn. Cuối cùng cũng nhờ hai bên gia đình hết lời khuyên nhủ, Lâm Vũ mới chịu từ bỏ ý định đó.

Thấy tôi dửng dưng không chút xót xa, mẹ tôi tức đến mức suýt dùng đũa gõ vào đầu tôi.

“Nuôi được con chim, mà bay ra ngoài lại chẳng ra cái thể thống gì!

Con mà giỏi giang được bằng Nhã Thiến, thì hôn nhân đâu đến mức này!”

Tôi cười nhạt:

“Giỏi đến đâu? Giỏi mà phải tặng tôi một cái vòng tay giả, nhờ vả mới được vào HK đấy à?”

Mẹ trừng mắt lườm tôi:

“Nhã Thiến từ nhỏ đã học giỏi, lại xinh đẹp, còn là thạc sĩ du học về nước.

Năm đó Cố Kiến Quốc không hề nhìn nhầm người, bao nhiêu đứa trẻ trong trại trẻ mồ côi, ông ấy chọn đúng cô bé ưu tú nhất mang về nuôi.”

Nhà tôi và nhà họ Cố từng ở chung một khu tập thể suốt hơn mười năm.

Từ nhỏ tôi đã bị bố mẹ đem ra so sánh với Nhã Thiến.

Mỗi lần thi xong, câu mẹ tôi nói nhiều nhất chính là:

“Giá mà Nhã Thiến là con gái mẹ thì tốt biết mấy.”

Trong mắt bà, Cố Nhã Thiến là thiên thần hạ phàm, không tì vết.

Sau bữa cơm, tôi nhờ mẹ trông giúp con một lát, rồi lái xe đến bệnh viện.

Dù ngoài phố rộn ràng không khí Trung Thu, nhưng bước vào viện là cảm giác lạnh lẽo lập tức ập đến.

Tôi vốn ghét mùi thuốc sát trùng, nhưng mỗi tháng đều đến đây một lần – để thăm Lục Nhiên.

Thấy tôi mang bánh đến, dì Vương – mẹ Lục Nhiên – vui mừng ra mặt, vội mời tôi ngồi.

Lục Nhiên nằm trên giường bệnh, cơ thể gầy gò chỉ còn da bọc xương, thở bằng máy, sống dựa vào dung dịch dinh dưỡng truyền hàng ngày.

Tôi lấy ra năm triệu, dúi vào tay dì Vương:

“Dì ơi, ít tiền này dì cứ giữ lấy dùng nhé.”

Áo thun trên người dì đã bạc màu vì giặt quá nhiều.

Mấy năm qua, vì Lục Nhiên, dì và chú phải bán nhà, sống chật vật từng ngày.

Dì Vương còn nghỉ hẳn việc để toàn tâm chăm sóc con trai.

Tôi ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường, cùng dì trò chuyện dăm ba câu chuyện thường ngày.

Ánh mắt dì chùng xuống, giọng nói lạc đi:

“Chú nhà dì… ông ấy muốn bỏ cuộc rồi.

Thật sự… không gánh nổi nữa con à.”

Tôi nhìn Lục Nhiên nằm lặng lẽ trên giường bệnh, tim như bị vặn thành nút thắt rối ren.

Trong lòng mỗi người, đều có một người như thế—rõ ràng rất thân thuộc, nhưng vì yêu quá mà chẳng dám đến gần.

Nếu nói rằng thích một người là “nhìn thấy họ liền vui”, thì yêu một người chắc chắn là cúi mình, dè dặt mà thành kính.

Tôi đã thầm yêu Lục Nhiên suốt nhiều năm, từ trung học đến đại học.

Cậu ấy cũng giống như Cố Nhã Thiến—là kiểu “con nhà người ta” mà người lớn vẫn luôn lấy ra làm gương.

Vừa học giỏi, vừa đẹp trai, nổi bật giữa đám đông.

Còn tôi thì vụng về, nhạt nhòa đến mức chỉ dám đứng bên cạnh làm bạn, âm thầm dõi theo, âm thầm bảo vệ.

Tôi chưa từng nghĩ, thiên thần lại có thể yêu nhầm một kẻ mang tâm địa của quỷ dữ.

Dì Vương thấy tôi thất thần, nhẹ nhàng vỗ vai an ủi:

“San San, đừng buồn quá. Dì và chú con đã suy nghĩ kỹ rồi.

Tiểu Nhiên như vậy sống chỉ là chịu khổ thôi.

Thật lòng mà nói… chúng ta đều hiểu, nó không thể tỉnh lại được nữa đâu.”

Tôi chớp mắt, cố kìm những giọt nước sắp trào ra.

Nếu ông trời thật sự có mắt, thì người xấu hẳn nên bị trừng phạt trước tiên.

2.

Rời khỏi bệnh viện, một trận mưa phùn lất phất giăng khắp trời.

Tóc tôi ẩm ướt, từng giọt nước nhỏ li ti đọng lại.

Mưa thu một trận, là biết cái lạnh mùa đông đang cận kề.

Cố Nhã Thiến đăng một tấm hình lên mạng xã hội.

Trong ảnh, cô ta mặc váy ngủ hai dây, tóc vấn khăn tắm trắng, phía sau là chiếc bồn tắm tròn siêu to, còn trên bệ rửa tay đặt hờ hững một chiếc đồng hồ nam.

Địa điểm check-in: một khách sạn quốc tế ở Quảng Châu.

Tấm ảnh này từ đầu đến cuối đều toát ra sự khiêu khích trắng trợn, cố tình khoe khoang và đầy ẩn ý.

Cô ta cố tình đăng cho tôi xem—ám chỉ rằng Lâm Vũ giờ đã là của cô ta.

Cô ta biết tôi để ý đến từng chi tiết nhỏ, cũng biết tôi giỏi nhẫn nhịn.

Nhưng cô ta cũng hiểu rõ, làm “kẻ thứ ba” thì chẳng có gì vẻ vang, ai làm tiểu tam mà chẳng mơ được chính danh làm vợ?

Mà Lâm Vũ, đối với cô ta hiện tại, chính là người đàn ông đáng giá nhất cô ta có thể tiếp cận.

Đã cố tình khiêu khích đến thế, thì tôi cũng không thể cứ làm kẻ im lặng đứng ngoài cuộc.

Tôi căn giờ rồi gọi điện cho Lâm Vũ.

Chuông reo rất lâu mới được bắt máy.

“Anh yêu à, hôm nay Trung Thu, khách sạn có chuẩn bị bánh trung thu cho khách không?”

“Anh vốn đâu thích ăn mấy thứ đó, em cũng biết mà. Có chuyện gì không?”

Giọng anh ta lộ rõ vẻ thiếu kiên nhẫn, bên tai tôi còn lờ mờ nghe thấy tiếng cười của một người phụ nữ.

“Không có gì cả, em chỉ muốn hỏi… lần này đi công tác, trợ lý của anh có đi cùng không?

Anh hay quên đồ lắm, nếu không em bay sang chăm anh mấy ngày nhé?”

“Trợ lý đi cùng rồi. Em đừng qua, em đang mang thai, nên ở nhà dưỡng thai cho tốt.

Thôi nhé, anh dập máy đây, sáng mai còn phải họp với khách.”

Lâm Vũ cúp máy nhanh gọn.

Cảnh tượng này, tôi cảm thấy vô cùng quen thuộc.

Chỉ một lát sau, bài đăng của Cố Nhã Thiến cũng biến mất khỏi trang cá nhân.

Nguyệt Nhi đã ngủ.

Tôi nhìn khuôn mặt con bé, ngắm đôi hàng mi cong và nụ cười trong mơ của con, khẽ ngân nga giai điệu bài hát thiếu nhi con thích nhất.

“Ting!”

Điện thoại vang lên.

Là Thomas nhắn:

“Em đang ở đâu? Anh muốn gặp em ngay. Anh không đợi được nữa rồi.”

Tôi đắp chăn mỏng cho Nguyệt Nhi, rồi tiện tay gửi cho Thomas một địa chỉ — một quán trà gần nhà tôi.

Khi tôi đến nơi, Thomas đã ngồi đợi sẵn.

Vừa trông thấy tôi, anh ta lập tức đứng bật dậy, giọng đầy kích động:

“Tiền đâu? Cô nói sẽ đưa tôi tiền, nhưng tôi vẫn chưa nhận được!”

Tiếng Trung của anh ta hơi ngọng, nhưng không thể phủ nhận — với tư cách là một người mẫu ảnh, Thomas thật sự rất điển trai.

Mái tóc vàng, đôi mắt xanh biển, thoáng nhìn qua còn có vài phần giống Leonardo DiCaprio thời trẻ.

Ai có thể ngờ được, một gương mặt điển trai như bước ra từ tạp chí, lại là người đang vật lộn trong cơn nghiện?

Tôi lấy từ trong túi ra một xấp tiền, đưa cho anh ta:

“Đây là tiền đặt cọc. Khi mọi chuyện kết thúc, tôi sẽ trả thêm một khoản nữa.”

Thomas đếm tiền, ánh mắt lộ rõ sự tham lam.

Xác nhận đủ rồi, anh ta ngẩng đầu nhìn tôi, hỏi:

“Rốt cuộc cô và Cố Nhã Thiến có mối thù sâu đậm cỡ nào vậy?”

Tôi mỉm cười, đáp lại bằng một câu hỏi:

“Anh có biết tại sao kẻ xấu lại lộng hành không?”

Thomas nhìn tôi đầy ngơ ngác, không trả lời.

Tôi nói tiếp, giọng nhẹ như gió:

“Vì người tốt luôn im lặng.

Tôi chưa bao giờ tin vào công lý từ trên trời rơi xuống.

Giữa tôi và anh chỉ là một cuộc giao dịch. Có những chuyện biết quá nhiều, chưa chắc đã là điều tốt cho anh.

Chỉ cần anh làm tốt phần việc của mình, tôi sẽ không bạc đãi.”

Thomas nhún vai, dửng dưng nói:

“OK. Tôi cũng chẳng quan tâm đến mối ân oán của các người. Tôi đi ‘happy hour’ đây.”

Anh ta đứng dậy bỏ đi.

Tôi nhìn theo bóng lưng anh ta khuất dần khỏi tầm mắt, không khỏi thở dài—

Tại sao đằng sau những vẻ ngoài đẹp đẽ, lại thường ẩn giấu một tâm hồn đổ nát?