Chương 3

5.

Ta chỉ khẽ liếc mắt nhìn về phía Thập Ngũ.

Nàng lập tức thu lại nụ cười, cả người nghiêm chỉnh, thần sắc cũng trở nên vô cùng nghiêm túc.

Nàng là ảnh vệ của ta, ba năm qua không ngừng lần theo dấu vết tìm kiếm tung tích của ta.

Khó trách nàng cứ nhắc tới Tô Tử Dục mãi không thôi – dù sao, nơi nào có Tô Tử Dục, nơi ấy liền hoa bay bướm lượn, chẳng khác nào nam tử phong hoa tuyệt sắc giữa chốn kinh kỳ.

Ta liếc mắt qua Thập Ngũ một cái, giọng nghiêm khắc:

“Nói việc chính đi. Nhớ kỹ – mỹ sắc dễ hại người.

Ngươi là tâm phúc thân cận nhất bên cạnh ta, chuyện gì nên làm, chuyện gì không nên làm, phải phân rõ.”

Thập Ngũ lập tức đứng thẳng lưng, thành khẩn bẩm báo:

“Bẩm tiểu thư, ba năm nay, Đại tướng quân vẫn luôn không ngừng tìm kiếm người.

Trong thời gian đó, nhị phòng không ngừng lắm chuyện thị phi.

Đường muội của người đã chiếm lấy hôn ước, thay người tiến cung. May thay, chỉ làm đến bậc Thục phi, chưa được sắc phong làm hoàng hậu.”

“Nửa năm trước, Lão phu nhân còn muốn để công tử nhị phòng được phong làm thế tử.”

Lão phu nhân, là kế thất của tổ phụ – còn nhị phòng, mới là huyết mạch thân sinh của bà ta.

Bà thiên vị nhị phòng, cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng quân công của Tướng quân phủ, đều là phụ thân và hai vị huynh trưởng của ta đổi lấy bằng xương máu nơi sa trường!

Dù hai huynh trưởng đã lần lượt tử trận, thế tử vị, cũng tuyệt đối không thể rơi vào tay hậu nhân nhị phòng!

Ta đưa tay xoa xoa ấn đường, trầm giọng hỏi:

“Có điều tra được, ba năm trước, rốt cuộc là ai phái nội gián hãm hại ta?”

Trận đại thắng năm ấy, làm sao trong quân lại đột ngột xuất hiện gian tế?

Vả lại, kẻ kia khi ra tay còn cố ý hô lớn “là gián điệp của địch quân”, chẳng khác nào cố ý để lại manh mối.

Đây rõ ràng là có người đứng sau điều khiển, cố ý dẫn dắt dư luận.

Thập Ngũ lẩm bẩm:

“Hồi tiểu thư, thuộc hạ từng nghi ngờ không ít người.

Ba năm nay, ngoài việc tìm người, cũng bí mật điều tra vụ việc đó, nhưng vẫn chưa tìm được đầu mối nào rõ ràng.

Những tên nội gián đã ra tay năm đó, đều đã chết bất đắc kỳ tử.

Thuộc hạ tìm được thi thể của bọn chúng – phần xương yết hầu đều chuyển đen.

Hiển nhiên là đã tự ngậm độc dược, trước khi kịp khai ra sự thật.”

“Chỉ có tử sĩ mới ngậm độc trong miệng.”

Ánh mắt ta lạnh đi vài phần, giọng trầm hẳn xuống:

“Vậy… Hoàng thượng thì sao?”

Thập Ngũ lập tức cứng người, sắc mặt sa sầm, không dám nói nửa lời.

Nếu năm đó ta không chết—

Thì hôm nay, ta chính là Hoàng hậu của Đại Nguyên.

Thế gian này, không có vị quân vương nào nguyện để một Hoàng hậu nắm giữ ba mươi vạn đại quân, ngủ bên gối mình mỗi đêm.

Ta lại hỏi:

“Tô Tử Dục… người này rốt cuộc thế nào?”

Thập Ngũ không nghĩ ngợi, liền buột miệng nói ra một câu:

“Dung mạo khuynh thành vô song. Cực kỳ thích hợp để… sinh hài tử.

Dù sao giống tốt, trồng ra con cũng đẹp!”

Ta suýt nữa nghẹn tại chỗ, khóe môi giật giật.

Thôi vậy—tự tay nuôi dạy tâm phúc, trên sai thì dưới loạn, cũng chẳng trách được ai.

Ta bình thản nói:

“Lúc này đây, cả ta và tướng quân phủ đều cần một đồng minh mạnh mẽ.

Tên Tô Tử Dục kia… không biết liệu có gánh nổi trách nhiệm hay không?”

Hắn lừa ta suốt ba năm.

Hắn dám à?!

Nhưng tạm gác tư thù sang một bên—ta vẫn phải thử xem hắn có đủ bản lĩnh để đứng bên ta, hay không.

Thập Ngũ nghiêm túc đáp:

“Kể từ khi lão gia nhà họ Tô qua đời, toàn bộ thế lực trong tay ông ấy đều được chuyển giao cho Tô Tử Dục.

Hiện giờ, hắn mới là người thật sự nắm quyền sinh sát của Tô gia.

Nếu hắn thật tâm giúp đỡ tiểu thư… vậy thì đối với người, chắc chắn lợi nhiều hơn hại.”

“Vả lại, tiểu công tử hiện giờ đang ở trong tay chúng ta, tiểu thư hoàn toàn có thể mượn con để chế kẻ gian.”

Ta khoát tay, ra hiệu cho Thập Ngũ lui xuống.

Những lời nàng nói, quả thật cũng là điều ta đang suy tính trong lòng.

Thập Ngũ vừa bước ra khỏi phòng, lại thò đầu quay vào, ánh mắt gian xảo, cười khúc khích:

“Nếu có thể khiến Tô Tử Dục sinh thêm một đứa nữa, chẳng phải càng dễ nắm thóp hắn sao?”

Ta:

“… …”

Hôm sau, Tô Tử Dục tới cửa bái phỏng.

Lần này, hắn đàng hoàng đi qua chính môn, trình danh thiếp, làm lễ nghiêm cẩn, vô cùng trịnh trọng.

Hắn theo phụ thân ta vào sân luyện quyền, miệng không ngừng tuôn lời nịnh nọt:

“Bá phụ đúng là gừng càng già càng cay, tuổi cao mà thân pháp vẫn linh hoạt phi thường!

Vãn bối từ nhỏ đã lấy bá phụ làm thần tượng, người là thần minh trong lòng ta, là tấm gương suốt đời noi theo!

Mấy chiêu quyền này quả thật là rồng bay phượng múa, khí thế bức người!”

Phụ thân ta không nhịn được mà bật cười, khuôn mặt vốn tái nhợt vì bệnh tật, cũng bất giác ửng hồng.

6.

Ta bước thẳng vào trung tâm sân viện, kín đáo trao cho phụ thân một ánh mắt.

Phụ thân lập tức lĩnh hội, khẽ ho vài tiếng, rồi phun máu ngay tại chỗ.

Tô Tử Dục hoảng hốt, vội vàng đỡ lấy phụ thân, dìu ông vào trong.

Ta cũng theo sát phía sau.

Phủ y được gọi đến gấp.

Quả nhiên, Tô Tử Dục là kẻ lanh lợi – chẳng mấy chốc đã nhận ra manh mối:

“Bá phụ trước đây tuy nhiều lần bị thương, nhưng đều là ngoại thương.

Theo chẩn đoán của vãn bối… bệnh tình hiện tại của bá phụ, e rằng không đơn thuần – mà giống trúng độc.”

Ánh mắt ta cùng phụ thân giao nhau chớp nhoáng.

Ta chậm rãi nói:

“Mẫu thân ta mất sớm. Hai huynh trưởng đã khuất cũng chưa từng thành thân.

Việc bếp núc trong phủ, xưa nay vẫn là nhị phòng đứng ra lo liệu.”

“Nếu thực sự là trúng độc…”

Tô Tử Dục lập tức sai người đến phủ mời danh y của Tô gia.

Chưa đến nửa ngày, đã tra ra đầu mối—vấn đề nằm ở trà.

“Trong lá trà này có hòa một vị độc dược. Tuy không gây chết người ngay, nhưng nếu sử dụng lâu dài, nhất định sẽ phát bệnh.

Hơn nữa loại độc này vô cùng âm hiểm, người thường rất khó phát hiện.”

Ta đột nhiên giáng mạnh một chưởng lên bàn.

Mặt bàn lập tức nứt thành một đường dài lạnh lẽo.

“Thật quá đáng! Nhị phòng đúng là lấn tới mức không còn biết điều!”

Tô Tử Dục an ủi ta đôi câu, rồi quay sang dặn dò vị danh y Tô phủ:

“Lấy ‘Độc Cưu’ đến đây. Bất luận thế nào, cũng phải cứu bằng được tính mạng bá phụ.”

“Độc Cưu” là thánh vật giải độc trăm thứ, đến trong cung cũng khó tìm.

Năm xưa, lão gia nhà họ Tô từng điều động hàng trăm ám vệ, mất hơn mười năm mới tìm được.

Vị y sư thoáng chần chừ, sắc mặt lộ vẻ khó xử:

“Gia chủ… nhưng ‘Độc Cưu’ là do lão gia gia lưu lại, để dành lúc ngài nguy cấp dùng tới mà…”

Tô Tử Dục liếc nhìn ta, rồi mới bình tĩnh mở lời:

“Bá phụ không phải người ngoài.

Tính mạng của bá phụ, với ta mà nói, cũng quan trọng như của chính mình.

Lập tức mang đến, không được chậm trễ.”

Hôm ấy, y sư phủ Tô mang Độc Cưu tới.

Kết hợp cùng liệu pháp châm cứu dẫn độc, chỉ sau một canh giờ, phụ thân ta đã thật sự nôn ra máu độc màu đen sẫm pha đỏ.

Sau khi chẩn ra độc đã được trừ sạch, ta thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng Tô Tử Dục lại nhân cơ hội chen vào, nửa thật nửa đùa nói:

“‘Độc Cưu’ ấy vốn là bảo vật truyền gia, tổ phụ chỉ để lại một viên.

Chỉ có người trong nhà mới có thể dùng…”

“Vậy thì… về sau, chúng ta chính là người một nhà rồi.”

Tô Tử Dục quay sang phụ thân ta, mặt dày mở lời:

“Bá phụ, hôn sự giữa ta và A Ngọc, người có phải nên cân nhắc một phen?”

Phụ thân ta đã đoán được hắn định bày trò này, nhưng vẫn bị chọc cười:

“Tiểu tử ngươi… quả nhiên là giống y nội tổ ngươi, gian xảo vô cùng!”

Ta nhướng mày, thần sắc không đổi, bình thản phán:

“Ngươi, theo ta ra ngoài.

Chớ làm phiền phụ thân ta nghỉ ngơi.”

Ta kéo Tô Tử Dục ra ngoài, chỉ hai người đối mặt.

Hắn chẳng chờ được mà hỏi ngay:

“A Ngọc, nàng xem… bao giờ thì chúng ta có thể quang minh chính đại?

Ta rất nhớ nàng, cũng rất nhớ Trường Lạc…”

Ta nhắc hắn:

“Chỉ riêng dung mạo của Trường Lạc, người ta nhìn thoáng qua cũng đoán ra là cốt nhục của ta và ngươi.

Đến lúc đó, ngươi và ta chính là châu chấu trên một sợi dây. Hoàng thượng liệu có tha cho ngươi?”

“Huống hồ, năm đó ngươi rõ ràng biết ta đang ở đâu, lại cố ý giấu nhẹm.

Chỉ với một điều ấy thôi, Hoàng thượng đã đủ sinh lòng nghi kỵ.”

Tô Tử Dục vò đầu, khổ não:

“Nhưng… con không thể không có cha!

Cũng không thể có cha kế!”

Ta nghẹn lời.

Tên này sao lúc thì khôn khéo hơn ai hết, lúc lại ngốc đến buồn cười thế chứ?

Ta thở dài, nói thẳng:

“Chuyện nhỏ không nhịn được, ắt sẽ hỏng đại cục.

Muốn gặp con, cũng phải nhẫn nại.”

Tô Tử Dục lùi một bước, thấp giọng cầu xin:

“Vậy… ta lén gặp nàng cũng được chứ?”

Ta nheo mắt nhìn hắn, giọng nửa đùa nửa thực:

“Cho ta hỏi thật—Tô Tử Dục, có phải ngươi đã sớm để tâm đến ta?”

Hắn lập tức né tránh ánh mắt ta, lắp ba lắp bắp hồi lâu, sau đó như dồn hết khí lực nói một tràng:

“Ai bảo nàng anh khí bức người, dung nhan khuynh thành, văn võ song toàn, phong tư ngọc thụ…

Nếu không phải say mê nàng, ta còn có thể thích ai chứ?”

Ta hít một hơi thật sâu.

Cái miệng của gian thần, quả thật trơn như bôi mỡ!

Sau khi Tô Tử Dục rời đi, ta đến gặp phụ thân.

Việc để phụ thân giả vờ phát bệnh ngay trước mặt hắn, là để thăm dò thái độ thực sự của hắn.

Không ngờ, tên kia lại chủ động dâng ra “Độc Cưu”, giải độc cho phụ thân.

Cũng xem như… vượt qua được thử thách đầu tiên.

Phụ thân vỗ vai ta, ánh mắt đầy hàm ý, giọng điệu nặng nề mà sâu xa:

“Ngọc nhi à, tiểu tử kia tuy ngoài miệng bị người đời chê là gian trá, nhưng trong mắt ta… lại là người thật thà.

Con đừng bạc đãi người ta quá.”

Ta phản bác:

“Nếu hắn thật thà, thì ba năm qua đã chẳng lừa ta trắng trợn như thế, còn để ta sinh cho hắn một đứa con.”

Nhưng nghĩ kỹ lại…

Ba năm ta mất tích ấy, kỳ thực cũng là bước cờ tốt nhất để phá thế cục.