Chương 1

1.

Ta chết rồi.

Người ta thường nói: Sau khi chết sẽ xuống địa phủ. Hóa ra câu ấy không phải lời hư ngôn.

Ta đứng xếp hàng, chậm rãi tiến về phía chiếc vạc lớn của Mạnh Bà.

Kẻ xếp trước ta bị Mạnh Bà ấn đầu, ép uống cạn một bát canh. Ba khắc sau, bà hỏi:

“Ngươi họ tên là gì?”

Kẻ nọ ngơ ngẩn như mất hồn, giọng lạc đi:

“Ta… ta không nhớ rõ nữa rồi…”

Mạnh Bà gật gù đầy hài lòng:

“Tốt, người tiếp theo.”

Đến lượt ta.

Mạnh Bà định đưa bát canh cho ta uống, ta lập tức giơ tay ngăn lại:

“Không dám phiền đại tỷ, để ta tự mình.”

Một bát canh Mạnh Bà, ta ngửa cổ uống cạn một hơi.

Lượng này… thật không ít chút nào.

Ta đánh một cái ợ no nê, đưa bát trả lại. Sau đó liền lặng lẽ đối diện với ánh mắt của Mạnh Bà, chờ bà hỏi.

Ba khắc sau, Mạnh Bà chậm rãi cất lời:

“Ngươi họ tên là gì?”

Ta nghĩ nghĩ một lúc:

“Chu Hoan Nhan.”

Mạnh Bà vô thức phất tay:

“Tốt, người tiế… Khoan đã, ngươi nói gì cơ?”

Bà kinh hãi trừng mắt, lập tức đưa thêm một bát nữa:

“Ngươi uống thêm bát này đi!”

Ta lại uống thêm một bát canh đặc sánh.

“Giờ thì, ngươi tên gì?”

“Chu Hoan Nhan.”

“Thêm bát nữa, tên gì?”

“Chu Hoan Nhan.”

“Uống tiếp một bát!”

“Uống thêm bát nữa!”

Ta nhìn bát canh trước mặt, thật thà thưa rằng:

“Ta không uống nổi nữa rồi.”

Mạnh Bà cuối cùng cũng phải chấp nhận sự thật rằng canh Mạnh Bà của bà chẳng có tác dụng với ta, sắc mặt bà có phần tan vỡ:

“Sao… sao lại như thế được…”

Ta khuyên nhủ cho phải đạo:

“Đừng buồn, canh của tỷ nấu thật ra cũng… không tệ, chỉ là hơi mặn chút thôi.”

Mạnh Bà trừng mắt nhìn ta. Ta vội vàng phân trần:

“Có khi nào… ta chỉ nói là có khi thôi nha… là ta bị dị ứng với canh của tỷ?”

Lời vừa dứt, trước mắt bỗng tối sầm, ta ngất lịm.

Một đám quỷ lập tức bu lại xem náo nhiệt, vừa chen vừa la lớn đầy phấn khích:

“Canh Mạnh Bà uống chết người rồi! Canh Mạnh Bà uống chết người rồi!”

Chỉ là, bọn họ quên mất một điều—

Ta đã chết rồi, còn có thể chết thêm lần nữa hay sao?

2.

Canh Mạnh Bà chẳng có chút tác dụng nào với ta.

Sự nghiệp làm việc mấy nghìn năm của Mạnh Bà bỗng chốc lâm vào khủng hoảng. Bà kéo ta ra một góc, nhỏ nhẹ thương lượng:

“Ngươi làm ơn, đừng kể chuyện này với sếp ta – Diêm Vương đại nhân.”

Ta sảng khoái đáp ứng. Đổi lại, Mạnh Bà cũng giấu nhẹm vụ này đi, ngó lơ cho ta đầu thai mang theo ký ức trọn vẹn kiếp trước.

Thế là ta hớn hở nhảy ùm xuống Vãng Sinh Trì, lòng rạo rực như chuẩn bị mở lại một ván game mà lần này ta cày kỹ năng full max.

Kiếp trước ta là một nữ tướng quân. Năm ấy chiến tử nơi sa trường, tuổi vừa tròn hai mươi tư.

So với nhà dân thường, cái tuổi ấy con cái cũng đã có thể chạy ra đồng gặt lúa rồi.

Ấy vậy mà ta—một hồn nữ đầy chí khí—lại là một… nữ quỷ xử nữ chưa từng chạm tay nam nhân!

Nghĩ lại có hơi tiếc nuối, nên kiếp này ta quyết định: buông thả bản thân một lần xem sao.

Thế là ta chọn đầu thai vào… một ổ thổ phỉ.

“Đại đương gia! Phu nhân sinh rồi!”

“Chúc mừng đại đương gia! Phu nhân sinh ra một tiểu thư môi đỏ răng xinh!”

Ừ, đúng vậy—đứa bé đó chính là ta.

3.

Ta nhìn người đàn ông trước mặt – một đại hán vạm vỡ đang ôm ta khóc ròng rã không ngừng – nhất thời không biết phản ứng ra sao.

Đây chính là phụ thân kiếp này của ta.

Ông ôm chặt ta, nước mắt nước mũi chảy như suối tràn, khóc đến mức suýt nghẹn thở.

Ta thật sự không biết làm gì, đành cười toe một cái để dỗ ông.

Ai ngờ đại hán càng khóc to hơn, vừa khóc vừa nghẹn ngào nói:

“Con gái ta vừa sinh ra đã biết cười!”

Vì nụ cười ấy, ta được đặt một cái tên—y hệt như kiếp trước.

Hoan Nhan.

Tần Hoan Nhan.

4.

Sơn trại này có khoảng tám trăm người.

Phụ thân ta là đại đương gia, còn mẫu thân—là áp trại phu nhân mà ông cướp được về từ năm nào.

Nào ngờ sau khi bị bắt về, hai người ấy lại thật lòng phải lòng nhau.

Thân mẫu ta vốn có nhà mẹ đẻ đàng hoàng, người bên ngoại từng đến tìm, nhưng bà lại không chịu rời đi.

Từ thuở chưa lớn, ta đã khiến sơn trại gà bay chó sủa, náo loạn cả ngày.

Càng lớn, phụ thân ta càng không quản nổi.

Năm ta vừa cập kê, đã làm một chuyện kinh thiên động địa.

Ta dẫn theo mấy huynh đệ thân cận, chặn một đoàn xe ngang qua Long Hổ Sơn—rồi bắt luôn tiểu công tử đi theo mang về trại.

Tiểu công tử ấy trạc tuổi ta, mặt mày trắng trẻo, tuấn tú như bức họa, ta nhìn một cái là vừa mắt ngay.

Chỉ có điều—y nhát quá.

Từ lúc bị đưa vào trại đến giờ, y đã khóc suốt một ngày một đêm.

Ta dọa y:

“Đừng khóc nữa! Còn khóc nữa ta đem ngươi quăng cho chó sói ăn!”

Tiểu công tử nghe vậy, quả nhiên dừng khóc một chớp mắt—rồi càng khóc to hơn.

Ta ôm đầu thở dài. Kỳ thực ta cũng không phải người ác độc gì cho cam.

Chẳng qua… có lẽ vì kiếp trước quá mực đoan trang quy củ, nên tất cả phản nghịch đều dồn vào kiếp này.

Ta bắt y về chỉ vì thấy y đẹp, muốn giữ lại chơi vài ngày.

Ừm… là kiểu chơi đàng hoàng.

Tiểu công tử vừa nức nở vừa khàn giọng dọa:

“Thả ta về ngay! Nếu không, nghĩa phụ ta biết được, sẽ giết chết ngươi!”

Ta suýt bật cười. Còn biết nghĩ cho ta nữa à?

Ta nhướng mày:

“Nghĩa phụ ngươi là ai mà ghê gớm vậy?”

Đôi mắt đỏ hoe của y trừng ta:

“Nghĩa phụ ta là Trấn Bắc hầu—Lục Đình Sinh.”

“Choang.”

Chiếc roi trong tay ta rơi thẳng xuống đất.

Một tiếng vang khô khốc như vọng thẳng vào tận tâm khảm.

Lục Đình Sinh.

Tên gọi ấy vang lên như sấm giữa trời quang.

Là… cố nhân kiếp trước của ta.

5.

Nói cho cùng, cái tên Lục Đình Sinh… là ta đặt cho chàng.

Năm ấy, huyện Tức đại hạn kéo dài, ta vâng mệnh triều đình đến an trí dân chạy nạn.

Giữa một cái đình nhỏ cách huyện năm dặm, ta gặp một thiếu niên mặt mày lem luốc, đứng trơ trọi giữa xác người gục ngã.

Thiếu niên ấy nói hắn họ Lục.

Thế là ta đặt tên cho hắn là Lục Đình Sinh—sống sót trong đình, cũng là một lời cầu chúc tái sinh từ khổ nạn.

Hắn bảo hắn không còn nhà để về.

Vậy nên ta dắt hắn theo lên biên cương, một đi là bảy năm.

Phải nói thật lòng, ta đối với hắn… không tệ chút nào.

Xưa kia xem hắn như đệ đệ, nay nhìn hắn trở thành Trấn Bắc hầu danh chấn thiên hạ, trong lòng cũng có chút vui mừng.

Vui mừng, rồi lại thấy xót xa.

Giờ hắn quyền thế ngập trời như thế… ta còn làm sao báo thù đây?

Dù sao thì—người hại chết ta, chính là hắn.

Năm ấy, ta dẫn quân chặn quân Nam Man tại ải Vu Hạp.

Viện binh nói sẽ đến sớm, vậy mà đến chết vẫn chẳng thấy bóng dáng ai.

Ta cùng năm trăm tướng sĩ bị vây chặt, cuối cùng liều mạng đưa Lục Đình Sinh thoát ra, lệnh cho hắn đi cầu viện.

Kết quả thì sao?

Người quay trở lại không phải viện binh—mà là hắn dẫn theo quân Nam Man đánh úp ta.

Ta và toàn bộ năm trăm huynh đệ đều chết trận.

Phút cuối cùng, ta gom hết chút khí lực còn lại, rút đao đâm thẳng vào ngực hắn.

Ta vốn tưởng một đao ấy đủ tiễn hắn xuống hoàng tuyền.

Không ngờ… hắn mạng lớn thật.

Ta cúi đầu nhìn đứa nhỏ trước mặt, khóe môi cong cong, nửa như cười, nửa như châm chọc:

“Ngươi nói… nghĩa phụ ngươi là Lục Đình Sinh?”

“Vậy còn ngươi là ai?”

Có lẽ bị ánh mắt ta dọa cho sợ, tiểu công tử trước mặt khẽ rụt cổ lại, giọng cũng nhỏ hẳn đi:

“Ta… ta tên là Giang Cảnh Nhan.”

Ồ? Lại là một cái tên quen thuộc.

Ta sững người, trong lòng như có dây tơ chạm phải, mạch suy nghĩ thoáng chững lại mấy nhịp.

Cúi người xuống, ta vươn tay nâng mặt y lên, cẩn thận quan sát.

… Đúng thật. Nhìn kỹ thì càng thấy giống—nhất là ánh mắt kia, như khắc từ một khuôn với người đó.

Cha y, chính là một trong những tướng sĩ đã cùng ta chiến tử nơi ải Vu Hạp năm ấy.

Lúc chúng ta xuất chinh, vợ chàng ta khi ấy đã mang thai.

Nghe đâu, cái tên cho đứa bé cũng đã đặt sẵn—Giang Cảnh Nhan.

Khi đó, ta còn ái ngại, cười gượng:

“Ngươi ngưỡng mộ ta tới mức đó sao? Đặt luôn tên con giống ta.”

Chàng ta xoa gáy, đỏ mặt còn hơn ta:

“Tướng quân, ngươi hiểu lầm rồi… Chỉ là thê tử của ta tên đơn là một chữ ‘Nhan’ thôi.”