Chương 1

1.

Ta tên là Thẩm Đình Xuân, một cô nhi lớn lên ở thôn Lăng Vân, ăn cơm trăm nhà mà trưởng thành.

Nửa năm trước, có một đoàn thương nhân đi ngang núi Lăng Vân, không may gặp phải thổ phỉ tập kích. Lưu Đào Hoa lập tức chạy đến báo tin, rủ ta cùng đi… nhặt xác.

Dù là lạc đà gầy cũng to hơn ngựa, quần áo trên người đám người chết kia lột ra cũng đổi được mấy lượng bạc vụn.

Ta hớn hở chạy tới, vừa định lột y phục của một tên chết trôi đang nằm sấp, hắn bỗng… động đậy.

“Phi lễ… a…”

Nam nhân kia yếu ớt rên lên một tiếng, cánh tay chầm chậm nhấc lên rồi lại rơi xuống nặng nề.

Ta hồn bay phách lạc, mặt không còn giọt máu:

“Đào Hoa! Cái tên này chưa chết!”

Lưu Đào Hoa chạy lại, một tay lật phắt hắn lên:

“Ồ… đúng là một tiểu bạch kiểm đẹp trai quá thể. Đình Xuân, muội thấy thế nào? Ưng ý không?”

Vừa nói nàng vừa tay thoăn thoắt lột áo ngoài, miệng thì hớn hở bảo ta:

“Nếu muội thích, tỷ để dành cho hắn một cái áo lót, khiêng về cho muội làm tướng công.”

Ta nhìn gương mặt tuấn tú trắng trẻo kia, má lập tức nóng bừng, lí nhí nói:

“Vậy… để lại một chiếc đi.”

Dưới chân ta còn một nam tử khác, thân hình cao lớn, vận hắc y, dường như… vẫn còn thoi thóp.

Chỉ là… diện mạo có hơi thô ráp.

Râu ria xồm xoàm, cơ ngực thì quả thật… nở nang vô cùng.

Ta ngoắc Lưu Đào Hoa tới:

“Đào Hoa, người này tráng kiện vô cùng, hình như cũng còn chút hơi thở.”

Lưu Đào Hoa ôm một đống y phục, vừa thở hổn hển vừa nhíu mày:

“Đình Xuân, muội đã chọn tiểu bạch kiểm rồi, còn muốn thêm cái này nữa à?”

2.

Ta gật đầu như gà mổ thóc:

“Dẫu sao còn sống, há lại thấy chết không cứu?”

Lưu Đào Hoa nghe xong, cũng tán đồng:

“Hay là đưa vị công tử kia về trước, rồi quay lại lo tiếp tên này.”

Thế là chúng ta hai tay đầy chiến lợi phẩm mà trở về.

Ta đem quần áo bán đi, đổi được năm lượng bạc.

Đứng trước cửa hiệu thuốc, lòng ta đầy do dự. Nhưng chỉ cần nghĩ đến vị công tử anh tuấn kia còn đang mê man bất tỉnh trên giường, ta liền nghiến răng, bước vào.

Lý đại phu đang bốc thuốc, vừa ngẩng đầu thấy ta liền kinh ngạc:

“Đình Xuân? Bữa trước ngươi gãy chân, ta kê ba thang thuốc miễn phí mà ngươi còn không chịu uống, hôm nay thế nào lại tự tới lấy thuốc rồi?”

Ta gãi đầu, cười cười:

“Không phải ta, là cho… tướng công tương lai của ta.”

Ta cắn răng mua ba lượng bạc thuốc trị ngoại thương, hai lượng còn lại đi mua mấy con gà mái già, định hầm canh tẩm bổ cho hắn.

Lúc giúp hắn lau người, ta đã nhìn thấy rồi — thân thể hắn gầy gò đến mức xương sườn nổi rõ hai bên eo, giống như những cành trúc nhỏ nhắn.

Thật sự khiến người ta xót lòng.

Lưu Đào Hoa cũng bảo ta:

“Đình Xuân à, thân là nam nhân thì thể trạng vẫn là quan trọng nhất. Không thì sau này sinh con, bệnh tật triền miên, muội với ta cày mấy đời cũng không đủ tiền mời đại phu.”

Quả thực là có lý.

Ta hớn hở hầm canh gà, rồi múc từng muỗng đút cho hắn.

Có điều chắc ta đút hăng quá, người nọ bất ngờ tỉnh lại — “Oẹ!” một tiếng, nôn thẳng lên nền nhà.

Ta trừng mắt nhìn bãi nôn nhoe nhoét, mắt đỏ hoe:

“Đây là canh gà ta hầm hai canh giờ đó! Là gà mái già bổ dưỡng nhất! Đào Hoa còn nói nữ nhân mới sinh mà ăn một bát là hôm sau xuống giường làm việc ngay!”

Ta vừa nói xong, mặt mày người nọ liền đỏ bừng, như thể bị thiêu cháy.

3.

“Đa tạ cô nương đã ra tay cứu mạng. Có điều… bát canh gà này, tại hạ thực chẳng có phúc để dùng, xin cô nương hãy uống nốt, chớ để uổng phí.”

Nói đoạn, hắn dứt khoát quay đầu sang chỗ khác, dáng vẻ chán đời vô cùng.

“Cô nương hà tất phải phí tâm cứu ta? Ta chẳng qua chỉ là một kẻ phế nhân, e là chỉ tổ phụ lòng tốt của người.”

Mỹ nhân ốm yếu kia rũ hàng mi dài như cánh quạt, đôi mắt đào hoa ảm đạm buông xuống, quanh thân lập tức tỏa ra khí tức sầu bi khó hiểu.

Ta đặt bát canh sang một bên, giọng đầy xót xa:

“Canh gà đổ thì đổ, đâu quan trọng bằng thân thể chàng?”

“Nếu chàng không thích canh gà, mai ta ra chợ mua ít vịt về nấu canh lão nhạn cho chàng nhé?”

“Canh sườn cũng được, chân giò cũng tốt, chàng có thích món ấy không?”

Ta ánh mắt lấp lánh nhìn vị công tử bệnh nhược da trắng như ngọc, đầy mong đợi:

“Chỉ cần chàng muốn, món gì ta cũng làm được!”

Lưu Đào Hoa từng nói, muốn giữ tim nam nhân, trước phải giữ được dạ dày hắn.

Việc này… ta tự tin!

Nhưng bệnh mỹ nhân kia lại khẽ lắc đầu, giọng u buồn:

“Làm phiền cô nương rồi. Một bát nước trắng là đủ.”

Ta nghe xong, lòng đau như cắt:

“Đại phu bảo thân thể chàng hư nhược, cần phải tẩm bổ cho thật tốt. Sao cái gì chàng cũng chẳng chịu ăn vậy?”

Hắn né tránh câu hỏi, khẽ hỏi lại:

“Cô nương tôn tính đại danh? Quê quán ở đâu?”

Ta đáp:

“Ta họ Thẩm, tên Đình Xuân. Chàng cứ gọi ta là Đình Xuân là được. Nhà ta ở thôn Lăng Vân.”

Ta ngập ngừng giây lát rồi nói tiếp:

“Chàng bị bọn đạo tặc tập kích, thôn Lăng Vân lại nằm gần biên cương. Giao mùa đông xuân thế này, lũ thổ phỉ thường hay lén lút ra ngoài cướp bóc.”

Hắn ho khan vài tiếng, lấy tay che miệng rồi gật đầu:

“Tại hạ Tô Ý Liễu, đa tạ Đình Xuân cô nương đã cứu mạng.”

Ta nhất thời có chút ngượng ngùng:

“Không cần đa lễ. Trước khi thân thể chàng khỏe lại, cứ yên tâm ở lại trong nhà ta.”

4.

Ba ngày sau, ta lên chợ mua sườn về hầm canh.

Vừa bước tới cổng chợ đã bắt gặp Lưu Đào Hoa, nàng mặt mày rạng rỡ, xuân sắc phơi phới.

Ta liền kéo nàng lại:

“Đào Hoa, lại phát tài gì mà mặt mày như hoa nở thế kia?”

Nàng kéo ta vào một góc, nhướng mày cười thần bí:

“Còn nhớ cái tên đại hán đen nhẻm chúng ta vớt về lần trước không?”

Ta gật đầu:

“Nhớ chứ. Đen sì sì, người toàn là cơ bắp chắc nịch.”

“Gã ăn khỏe như trâu. Nhà ta có già có trẻ, nuôi không nổi. Thế là ta đưa hắn tới lò mổ làm đồ tể luôn rồi!” – Đào Hoa nói, cười đến nỗi không ngậm nổi miệng – “Giờ ngày nào hắn cũng mang hai lạng mỡ lợn đến nhà ta, nói là báo ơn đấy nhé!”

Ta đứng hình.

Lúc trước khiêng hắn về, ta không cẩn thận làm đầu hắn đập phải tảng đá…

Hắn từng mở mắt nhìn ta chằm chằm, ánh mắt… vô cùng hận thù.

Lúc đó ta cuống quá, đang đỡ đầu hắn thì lại tay trượt… cho cú bổ đầu lần hai vào chính cái tảng đá cũ.

Thế là trên đầu hắn u lên hai cục to tổ chảng.

“Ha ha, ra là hắn à! Quả thật… cũng được.” – ta cố gượng cười.

Ta hạ giọng hỏi nhỏ:

“Nhưng… hắn chắc không nhớ ta là ai đâu nhỉ, Đào Hoa?”

Lưu Đào Hoa cầm lấy tay ta, cười càng gian hơn:

“Sao lại không nhớ? Hắn nhớ rõ lắm! Còn nói muội mặc bộ áo vải thô, vậy mà khiến lòng hắn rung động.”

“Hắn còn bảo, đợi lĩnh được tiền công ở lò mổ, sẽ theo ta đến tận nhà để cảm tạ!”

Ta: “…”

Cảm tạ? Ta nghi lắm đấy… hắn đến chắc để trả thù thì đúng hơn!

Ta cười gượng gạo, lùi dần từng bước:

“Lần sau… hẵng nói… lần sau hẵng nói.”

Dứt lời, ta quay người bỏ chạy, chẳng dám ngoái đầu lại.

Tên đại hán kia, tám phần là đến… đòi mạng chứ chẳng phải cảm ơn gì đâu!

5.

Ta mua được sườn xong liền vội vã chạy về nhà.

Vừa bước qua ngưỡng cửa, cảnh tượng trước mắt khiến ta bất giác khựng lại.

Tô Ý Liễu mặc một thân trường sam màu xanh ngọc, đang an nhàn ngồi trên chiếc ghế mây cũ kỹ nhà ta, tay nâng chén trà, nhàn nhã thưởng thức.

Làn da trắng như ngọc được ánh dương chiếu rọi, tựa như có một tầng sáng nhè nhẹ bao quanh, lại thêm mấy phần bệnh sắc ốm yếu càng khiến người ta xót xa.

Mà khí chất chàng lại như không vướng bụi trần, tựa tiên nhân rơi xuống hồng trần, khiến người không khỏi ngẩn ngơ ngưỡng mộ.

Ta đứng nơi thềm cửa, nhìn đến đờ đẫn cả người.

Lưu Đào Hoa từng nói: “Nam nhân càng đẹp càng vô dụng.”

Nhưng mà… nếu đã đẹp đến nhường này, vô dụng cũng chẳng sao cả.

Tô Ý Liễu ngẩng mắt nhìn ta, đôi mắt đào hoa nhẹ cong, nở nụ cười tựa tuyết tan đầu xuân:

“Đình Xuân, nàng về rồi.”

Ta xách sườn heo bước nhanh tới, nhiệt tình hỏi han:

“Chàng chờ có lâu không? Ở nhà một mình có thấy buồn không?”

Ánh mắt Tô Ý Liễu ôn nhu như nước xuân, dịu dàng nhìn ta:

“Không sao. Chỉ thấy để nàng vất vả một mình ra chợ, lòng ta có chút áy náy.”

Bàn tay thon dài, khớp xương rõ ràng của chàng đưa tới, đặt vào tay ta một chén trà còn vương hơi ấm:

“Chạy cả buổi rồi, uống chén trà nghỉ một lát, rồi hẵng nấu cơm.”

Ta rón rén đón lấy, trong lòng vui như mở hội:

“Vẫn là trà chàng pha thơm nhất! Ta còn chưa uống mà đã ngửi thấy mùi rồi!”

Chén trà gốm màu nâu, lặng lẽ trôi mấy lá trà nhỏ.

Nước trà trong vắt, dư vị thanh mát mà ngọt hậu vô cùng.

Ta nhấp một ngụm, hương vị ấy tựa như hương lạnh thanh thuần trên thân thể Tô Ý Liễu — tinh khiết, dịu dàng, và… dễ nghiện.

Nếu người này có thể trở thành phu quân của ta, thì số bạc ta đã bỏ ra để trị thương cho chàng, cũng xứng đáng vô cùng.