Chương 3

6.

Bỗng nhiên, một mảnh ký ức kiếp trước hiện về rõ ràng trong đầu ta.

Sau khi Phí Dục được ta cứu, chỉ cách đó một ngày, tri phủ Chương Châu – nơi ta đang sống – đột nhiên được thăng chức thẳng lên Thượng thư bộ Lại sau khi hắn đăng cơ.

Không chỉ ông ta, mà cả hàng loạt quan viên thuộc Chương Châu cũng “gà chó thăng thiên”, đồng loạt được cất nhắc.

Lúc ấy, tri huyện Đào huyện – chính là nơi thôn ta tọa lạc – đã đích thân dẫn nha sai tới thôn lục soát.

Vừa thấy Phí Dục, ta vội nói hắn là ca ca ta, bị thương khi lên núi hái thuốc.

Không ngờ bọn họ lại tin ngay.

Còn tốt bụng đưa cho ta cả thuốc trị thương.

Khi ấy ta từng ngẩn ngơ mà nghĩ:

Tại sao quan sai lại dễ tin đến vậy?

Lại còn tốt bụng đến thế?

Giờ nhớ lại, mọi chuyện đều đã rõ ràng.

Bọn họ căn bản không phải tới bắt người.

Cả đoàn áp giải đến, mang theo không chỉ đao thương, mà còn cả thừng thừng thô dài — thứ chỉ dùng để cứu hộ, không phải để trói phạm nhân.

Họ không đến để bắt phản tặc.

Họ đến để cứu người.

Cứu chính là cứu hắn – Phí Dục!

Chẳng trách… năm đó hắn lại dám chọn Chương Châu làm nơi mưu sát thái tử.

Thì ra cả vùng này đã sớm là địa bàn của hắn.

Giờ thì rõ rồi — hắn biết thừa rằng nếu bị đưa đến nha môn, không những không nguy hiểm, mà còn có thể trở lại vòng tay của người phe mình.

Còn ta?

Chúng ta?

Là đang tận tay đưa cọp về rừng!

Ta nghĩ tới kiếp trước mình bị hắn đẩy vào lãnh cung, bị dày vò đến chết.

Nghĩ đến thôn dân bị liên lụy, cả làng không còn ai sống sót.

Toàn thân ta lạnh buốt, mồ hôi túa ra từng lớp như vừa bước ra khỏi băng tuyết.

Ta đã suýt nữa… lặp lại toàn bộ bi kịch.

Ta từng ngây thơ cho rằng, chỉ cần dựa vào ký ức kiếp trước, ta có thể dễ dàng báo thù, một đao một kiếm lấy lại tất cả những gì đã mất.

Ta quên mất — hắn cũng đã trọng sinh.

Hắn cũng mang theo toàn bộ ký ức từ kiếp trước trở về.

Không những vậy…

Tâm cơ của hắn còn sâu hơn ta, thủ đoạn còn hiểm độc hơn ta.

Hắn là kẻ có thể vì quyền vị mà máu nhuộm cả triều đình, có thể vung tay giết sạch một thôn dân vô tội không chớp mắt.

Nếu như nói, ở kiếp trước, ta là một con cừu ngây dại bước vào rừng sâu…

Thì kiếp này, ta lại mơ tưởng có thể đâm được con hổ, bằng một nhát dao nhỏ.

Ta sai rồi.

Sai quá rồi.

Hiện tại ta và thôn Đào, còn nguy hiểm hơn cả kiếp trước.

Nếu hắn đã biết ta có điều bất thường, hắn sẽ không dễ dàng buông tha.

Thậm chí, chỉ cần một tia nghi ngờ lóe lên trong đầu hắn, hắn sẽ ra tay trước — như một con rắn độc vừa thấy bóng người đã mổ.

Ta đã quá chủ quan.

Ta đã quên mất — đấu với Phí Dục, tuyệt đối không được để lộ nửa phần sơ hở.

Một cái chớp mắt cũng có thể đổi bằng tính mạng của tất cả những người ta yêu thương.

Ta không được phép sai thêm một bước nào nữa.

7.

Ta lặng lẽ kéo ca ca Hắc Tử lại gần, thấp giọng căn dặn:

“Những lời ta sắp nói, việc ta sắp nhờ, tuyệt đối không được để ai khác biết.

Ngươi hãy lén đến huyện nha dò xét trước — xem có dấu hiệu gì cho thấy quan sai đang chuẩn bị xuất phát truy bắt người không.

Tên kia… ta thấy hắn hoàn toàn không sợ bị áp giải, có khi bên trong có ẩn tình gì đó.

Nếu thật sự quan sai có xuất phát, mà trên người ngoài đao kiếm còn mang theo thừng thừng thô dài, thì…

Ngươi lập tức chạy trước bọn chúng, tới cầu gỗ độc đạo nối thôn Đào và huyện thành — chặt đứt nó.

Không được để bọn họ sang được bên này.

Nhớ kỹ, làm xong không để lại dấu vết.

Nếu có ai hỏi, cứ nói là mưa lớn gây lũ cuốn trôi.”

“Đi nhanh, về nhanh.”

Ta chưa thể chắc chắn đời này có biến số gì khác biệt với kiếp trước, nên chỉ có thể để Hắc Tử đi thăm dò trước, không thể mù quáng tin vào ký ức.

Hắc Tử tuy chẳng hiểu hết ẩn tình, nhưng từ nhỏ đã tin ta như người thân.

Nghe xong không nói một lời, chỉ gật đầu, mượn cớ “đi giải” rồi lặng lẽ tách khỏi đội áp giải.

Ta dõi mắt nhìn theo bóng lưng hắn xa dần, lòng thấp thỏm như ngồi trên đống lửa.

Để tránh nghi ngờ, ta liền tìm cớ dừng lại ven đường, kêu mọi người nghỉ chân lấy sức.

Thế nhưng, chưa bao lâu, Hắc Tử đã đầm đìa mồ hôi chạy trở về, sắc mặt trắng bệch như tro tàn.

Tim ta trầm xuống một nhịp.

Dựa vào thời gian, hắn tuyệt đối chưa thể đến được huyện nha.

8.

Trong lúc mọi người nghỉ ngơi, Hắc Tử lặng lẽ chen vào hàng áp giải, thấp giọng nói:

“Dạo này nước hoa đào lên cao, ta đi trước xem đường.”

Chỉ chốc lát, hắn đã vội vã quay lại, vừa chạy vừa hô:

“Phía trước… cầu gỗ bị lũ cuốn rồi, không qua được nữa!”

Ta lập tức giả vờ tức giận, nhíu mày, thở dài bất đắc dĩ, rồi xoay người hô lớn:

“Trở về thôi, chẳng còn cách nào khác.”

Trên đường quay về, ta thấy rõ — Phí Dục đã bắt đầu nghi ngờ.

Ánh mắt hắn âm trầm như nước đọng, nhưng cuối cùng vẫn không tìm được sơ hở nào để moi ra.

Dù hắn là kẻ đa nghi, thì với tình huống hiện tại cũng đành phải nhịn xuống.

Hắc Tử thừa dịp chen sát lại, ghé tai ta thì thầm:

“Ta vừa mới qua cầu chưa tới hai dặm thì gặp quan sai rồi.

Y như lời muội đoán, bọn họ thật sự mang theo cả thừng thừng dài như dây cột trâu.

Yến Yến, muội giỏi thật đấy, cái đó mà cũng đoán trúng được!”

Ta khẽ gật đầu, nhưng trong lòng chẳng nhẹ đi chút nào — mà càng thêm nặng nề.

Hắc Tử tiếp lời:

“Ta chạy vòng về, khi trở lại chỗ cầu gãy thì thấy bọn quan sai cũng vừa đến đầu kia.”

Ta khẽ siết tay áo.

Không ngờ lần này, quan sai đến nhanh như vậy.

So với kiếp trước, thời gian hành động của bọn chúng rút ngắn ít nhất một nửa.

Kiếp trước, người của thái tử từng ẩn thân trong huyện thành, âm thầm giám sát lộ trình tiến kinh.

Nhưng kiếp này, ta không biết họ còn ở đó hay đã bị loại trừ.

Bọn họ là thế lực ẩn trong bóng tối, tuyệt đối không phải dân thường như ta muốn gặp là gặp được.

Ta phải lập tức tìm cách liên hệ lại với người của thái tử.

Nếu để huyện nha tìm thấy Phí Dục trước, với thế lực của hắn, thì mọi chuyện coi như mất kiểm soát.

Việc khẩn trước mắt là phải tra rõ nội tình đời này của Phí Dục.

— Hắn có bao nhiêu đồng bọn?

— Là ai đã cứu hắn, rồi cố ý vứt hắn ngay trước cửa nhà ta?

— Mục đích sau lưng bọn họ… rốt cuộc là gì?

Nghĩ lại lúc nãy cả thôn đánh hắn tơi tả, mà đám đồng bọn vẫn im hơi lặng tiếng, không hề lộ mặt.

Phí Dục là kẻ từng dấy binh giành ngôi, tâm phúc dưới trướng hắn có kẻ dùng ám khí, có người giỏi hạ độc, có cả kỳ nhân dị sĩ hành tung quỷ mị.

Mà nay… một tiếng động cũng không có.

Không thể là do không có người — chỉ có thể là bọn chúng đang ẩn thân, chờ thời.

Bọn chúng hoặc là e ngại điều gì đó, hoặc đang có âm mưu chưa thể để lộ.

Vậy thì… muốn diệt được hắn, ta phải từ chính điều hắn sợ, và điều hắn muốn mà ra tay.

Trước mắt, chuyện khó là — đưa hắn về thôn thì nhốt ở đâu?

Giam trong nhà ta?

Ta là cô nương chưa gả, lại sống một mình — chuyện này nói ra là có vết, rơi vào tai người khác, chẳng khác nào tự buộc dây thừng vào cổ.

Giam trong nhà người khác?

Nếu xảy ra chuyện gì, thì người chịu họa sẽ là cả một nhà.

Ta không thể kéo thôn dân vào vòng nguy hiểm.

Thế là ta lập tức đến tìm lý trưởng để thương lượng.

Lý trưởng nghe xong, trầm ngâm một lúc rồi nói:

“Có một chỗ. Miếu Thành Hoàng cũ kia kìa, từ lâu đã bỏ hoang, lại vắng vẻ, rộng rãi — cứ đưa hắn đến đó mà giam.”

Lời ông vừa dứt, trong đầu ta bỗng lóe sáng.

Năm xưa theo mẹ ra miếu bán đồ ăn lễ, lão đạo trụ trì từng lén nói với mẹ ta, rằng dưới sân khấu chính của miếu có một gian mật thất, vốn là chỗ tránh nạn đào từ thời loạn lạc.

Chuyện ấy không mấy người biết, đa phần dân trong thôn còn tưởng nơi đó chỉ là nền gạch mục.

Chính là nơi đó.

Quá hợp!

Ta lập tức gật đầu.

Một nhà giam âm thầm, một vở kịch khéo léo — vừa giăng bẫy, vừa bức cung.

Hắn muốn ẩn? Ta ép hắn hiện.

Hắn muốn giấu? Ta lột từng lớp vỏ cho đến tận cùng.

Đời này, ta sẽ không để hắn nhẹ nhàng qua cửa.

Ta muốn hắn… sống không bằng chết.