Chương cuối

25.

Sau đêm viên phòng, Thành Tứ Châu càng thêm bám dính lấy ta.

Đặc biệt là sau khi tỷ tỷ truyền tin vui đã mang thai, hắn liền hận không thể ngày nào cũng giữ ta trong chăn, không để ta rời nửa bước.

“Bảo bối của ta, chúng ta cũng sinh một hài tử đi, được không?”

Ta than khổ không ngừng.

Mãi đến khi nguyệt sự ghé thăm, mới tạm được mấy ngày yên ổn.

Nhưng đúng lúc ấy, lại có khách tới cửa.

Không ngờ lại là Triệu Thần tìm đến phủ Thành Quốc công cầu xin.

Thì ra từ sau khi đắc tội Vinh Dương hầu phủ, tiền đồ làm quan của hắn đã hoàn toàn tuyệt vọng.

Hắn liền bắt chước người khác chuyển sang làm ăn buôn bán.

Gan cũng không nhỏ, vậy mà lại dám nhúng tay vào chuyện buôn lậu muối sắt.

Đúng lúc tân quan nhậm chức ở Bộ Hộ, hắn lập tức bị bắt làm gương răn.

“Uyển Uyển, nể tình chúng ta từng là thanh mai trúc mã, nàng cứu ta một mạng đi.”

Buôn muối sắt vốn đăng ký dưới danh nghĩa người em cùng cha khác mẹ của hắn, nhưng tra ra đến hắn, cũng chỉ là chuyện sớm muộn.

Cho nên, hắn hoảng loạn đến mức điên cuồng cầu cứu.

Mà tại sao lại chạy đến cầu xin ta?

Đối mặt với nghi vấn của ta, Thành Tứ Châu chỉ nhếch môi cười nhạt.

“Dĩ nhiên là bởi tân Thượng thư Bộ Hộ, chính là phu quân của Sở Ảnh Tường – tỷ tỷ nàng.”

Thì ra là… tỷ phu.

“Buôn lậu muối sắt, đó là tội chém đầu lưu đày.”

“Huống chi, nếu ta thật sự cầu xin tỷ phu tha cho chàng, chẳng khác nào vi phạm luật pháp triều đình.”

“Triệu công tử, ngươi còn mặt mũi nào, nhắc đến hai chữ ‘tình nghĩa’ với ta nữa đây?”

26.

Chuyện từ hôn năm đó, tuy là nằm trong kế sách của ta,

nhưng những lời lẽ và hành động của hắn khi ấy, từng câu từng chữ đều đâm thẳng vào tim người.

Hắn nay rơi vào cảnh thân bại danh liệt, ta không nhân lúc ngã mà giẫm thêm, đã là nhân từ hết mực,

vậy mà còn vọng tưởng ta ra tay cứu giúp.

Đúng là nằm mộng giữa ban ngày!

Thấy ta lời lẽ sắc bén, trên mặt Thành Tứ Châu ý cười càng sâu,

hắn ôm eo ta, cất tiếng trào phúng Triệu Thần:

“Ngày trước, Triệu công tử từng lời từng chữ chê bai xuất thân của phu nhân nhà ta,

mà hôm nay, lại phải khom lưng cúi gối, hèn hạ van cầu trước mặt người mình từng khinh rẻ.

Không biết vị Triệu công tử từng tự xưng thanh cao, trong lòng nghĩ thế nào?”

Triệu Thần xấu hổ đến đỏ mặt tía tai,

song vẫn quỳ rạp đất, cúi đầu dập mạnh:

“Thành phu nhân, mọi lỗi lầm ngày trước đều do Triệu mỗ gây nên,

chỉ cầu xin người rộng lòng tha thứ, giúp ta một lần.”

Người như vậy, biết khom lưng biết co giãn, đúng là kẻ tâm độc chí hiểm.

Càng không thể cứu.

Hắn nếu còn sống, nỗi nhục hôm nay tất sẽ khắc ghi trong lòng,

một khi có cơ hội, ắt sẽ quay lại báo thù.

Thành Tứ Châu đương nhiên hiểu rõ đạo lý này, lập tức sai người đuổi thẳng ra khỏi phủ.

Vài ngày sau, Triệu phủ bị khám xét.

Kẻ chủ mưu bị xử trảm, kẻ tòng phạm thì bị lưu đày.

Từ đó, hoàn toàn biến mất khỏi kinh thành.

Tưởng rằng chuyện đến đây là khép lại.

Nào ngờ, nửa tháng sau, trên đường ta đến thăm tỷ tỷ,

lại có một lão phụ bất ngờ lao ra chặn trước xe ngựa, suýt nữa bị vó ngựa giẫm phải.

27.

Bà lão tóc bạc da nhăn, giọng khàn đặc gào khóc thảm thiết:

“Phu nhân, tiểu thư nhà lão thân đáng thương biết bao, xin người thay nàng báo thù!”

Bà ta tự xưng là nhũ mẫu thân cận bên mẹ ruột ta khi xưa,

vật bà lấy ra là một chiếc ngọc bội hình trăng lưỡi liềm,

vừa khéo, chính là đôi với miếng đang đeo nơi cổ ta.

“Tiểu thư tuy là thứ xuất của nhị phòng họ Lâm,

nhưng từ bé đã được nâng như trứng, hứng như hoa,

còn sớm sớm được hứa hôn đàng hoàng.”

“Năm ấy trưởng nữ của đại phòng mang thai, cả nhà hoan hỉ kéo nhau đi chúc mừng,

về tới nhà thì lại báo tin, nói tiểu thư phải gả vào phủ Sở làm thiếp.”

“Khắp nơi đều nói, tiểu thư vì vinh hoa phú quý mà trèo lên giường tỷ phu,

nhưng rõ ràng là tên nam tử họ Sở kia, sau khi uống rượu thì ép buộc tiểu thư nhà lão thân.”

“Vì muốn che đậy tai tiếng, mới vội vã nạp nàng làm thiếp.”

Lòng ta thắt lại, không hiểu sao cảm thấy từng lời từng chữ đều nặng như đá đè.

“Lão thân ban đầu nghĩ, thôi thì phủ Sở phú quý, chủ mẫu cũng là tỷ tỷ cùng tộc với tiểu thư,

chỉ cần đối xử tử tế, làm thiếp thì cũng thôi.”

“Nào ngờ, một nhà kia ngoài cười trong không,

đến khi biết tiểu thư mang thai, liền mưu tính sẵn từ lâu…”

Tim ta như chùng xuống, chẳng lành.

Quả nhiên, tiếng khóc kia càng nghẹn ngào đớn đau:

“Họ mua chuộc bà đỡ, định lấy con giữ mẹ, muốn ‘trụ tử lưu mẫu’…”

Đầu óc ta ong ong chấn động, trong chớp mắt hóa trắng xóa.

Từ nhỏ đến giờ, ta chưa từng gặp mẫu thân.

Chỉ nghe mẫu đích trong phủ kể rằng, bà là muội muội thứ xuất trong họ, thân thể yếu đuối,

sau khi sinh ta không lâu thì bệnh mất.

Chưa từng có ai nói mẫu thân ta năm xưa vào phủ bằng cách nào.

Mà ta với tỷ tỷ đích xuất lại chỉ cách nhau một tuổi.

Với tính tình của phụ thân, nếu không phải ép buộc, thì tuyệt đối không thể nào vừa lúc đích mẫu đang mang thai mà đã nạp thiếp.

Trong khoảng thời gian ấy, e rằng thật sự có khuất tất.

“Lời bà nói nếu là sự thật, thì cớ sao bao nhiêu năm qua vẫn nén nhịn không nhắc đến, lại đợi đến hôm nay mới đem toàn bộ kể với ta?”

Bà ngẩng đầu, nước mắt giàn giụa:

“Tiểu thư nhà lão thân qua đời rồi, bên nhà họ Lâm cũng chẳng muốn vì một đứa con gái thứ xuất mà đắc tội với phủ họ Sở, cả nhà cứ thế mà bịt tai làm ngơ.”

“Lão thân chỉ là một kẻ nô tài, thì còn có thể làm gì?”

“Huống hồ, tiểu thư nhỏ người, lúc ấy vẫn còn trong tay phủ Sở nắm giữ.”

“Giờ người đã gả vào phủ Quốc công, không còn bị phủ Sở kiềm chế nữa, lão thân mới dám đem chân tướng nói rõ.”

“Xin phu nhân, nhất định phải báo thù cho mẹ ruột của mình!”

28.

Hôm sau, ta cùng Thành Tứ Châu trở về nhà mẹ đẻ.

Phu thê tỷ tỷ cũng nhận lời tới.

Mọi người tề tựu đông đủ, ta cho gọi nhũ mẫu hôm trước vào sảnh chính.

“Làm phiền bà, nhắc lại những lời ngày hôm qua đã nói với ta, một lần nữa.”

Ánh mắt bà đảo qua một lượt khắp phòng, mang theo oán độc, quả nhiên không sót lời nào, nhắc lại từng câu từng chữ như cũ.

Người đầu tiên nổi trận lôi đình là phụ thân.

Ông dựng râu trợn mắt, tức đến nhảy dựng:

“Nói bậy! Nhị phòng nhà họ Lâm vì vinh hoa phú quý, hận không thể đem con gái nhà mình bán theo cân! Nếu không phải vì Cầm nương nhân hậu, biết rõ là mắc bẫy mà vẫn bằng lòng để A Uyển nhập phủ, e là họ đã đem đứa con gái thứ xuất kia đi dìm sông rồi!”

Tỷ tỷ đang mang thai, lập tức rút kiếm khỏi vỏ:

“Ta giết mụ già nói năng xằng bậy nhà ngươi!”

Dọa đến nỗi Tống Nghiễn Chi đứng bên cạnh cũng không biết nên ngăn hay nên ôm, luống cuống cả tay chân.

Chỉ có đích mẫu là hiếm hoi giữ được bình tĩnh, chỉ xoay người, đưa mắt nhìn ta:

“Đã là do con mời bà ta đến đây, hẳn trong lòng cũng có chủ kiến của mình rồi.”

Ta chậm rãi đứng dậy, quỳ gối xuống:

“Thưa mẫu thân, nữ nhi quả thật có điều muốn thưa.”

Ban đầu, ta đã tin lời bà ấy.

Bởi lẽ, từ lý lẽ đến thời điểm, những điều bà ta nói đều hoàn toàn khớp với sự thật.

“Một khi như thế, giờ đây con không tin nữa sao?”

“Vâng, nữ nhi không tin.”

“Người đã nuôi nấng con mười sáu năm, tỷ tỷ cũng che chở cho con từng ấy thời gian. Trong lòng con, hai người là những người thân quan trọng nhất đời này.”

“Nếu chỉ vì mấy lời nói suông của người ngoài mà khiến con sinh lòng nghi kỵ, vậy thì chẳng phải quá đỗi vong ân phụ nghĩa hay sao?”

“Nhưng, tình dưỡng dục dù sâu, huyết mạch sinh thành cũng không thể xem nhẹ. Bởi vậy, đêm qua nữ nhi đã mạn phép thỉnh cầu phu quân, nhờ chàng cùng tỷ phu dò hỏi lại chuyện xưa năm ấy.”

“Chỉ mong mẫu thân lượng thứ, vì nữ nhi đã tự ý hành sự.”

Mẫu thân khẽ thở dài một tiếng:

“Thôi, đứng dậy đi.”

“Chuyện cũ của người đi trước, vốn không muốn kéo các con vào.”

29.

Năm xưa, kỳ thực mẫu thân ta không phải là trèo giường người ta, mà là phụ thân thật sự đã trúng kế.

Chỉ là, người bày ra cục diện ấy — lại chính là đại tẩu của mẫu thân, cũng là cô ruột của Triệu Thần.

“Bà vú kia miệng xưng nhũ mẫu thân cận của nàng, kỳ thực sớm đã bị đại tẩu nàng mua chuộc.”

“Chính bà ta đã dụ uống rượu có hòa dược, rồi đưa nàng vào gian phòng đã sắp đặt sẵn.”

“Nếu không có kẻ trong tối ngoài sáng cấu kết, nàng sao có thể rơi vào bẫy?”

“Loại người bán chủ cầu vinh như thế, lại còn dám đứng trước mặt chúng ta mà giả vờ trung thành!”

Một lời của Thành Tứ Châu đã vạch trần toàn bộ chân tướng.

Tống Nghiễn Chi lại bồi thêm một đao:

“Giờ bà đến sinh sự, chẳng qua vì họ Triệu gặp nạn, Triệu Thần bị cả Sở gia lẫn Thành gia cự tuyệt cầu trợ.”

“Cháu bà từng làm thư đồng cho hắn, giờ bị liên lụy, đày ra biên ải.”

“Bà bất mãn trong lòng, nên tới đây náo loạn.”

Bà vú cúi đầu, không dám cãi biện.

Chỉ đến khi bị lôi ra ngoài, mới bất chợt níu lấy vạt áo ta, nước mắt đầm đìa:

“Ta thật lòng thương tiểu thư mà… Hồi còn ở phủ sống cơ cực, nàng còn đưa tiền riêng giúp ta cưới vợ cho con trai…”

“Nàng còn quá trẻ, nào hiểu rằng… chỉ cần gả vào hào môn, thì danh tiếng có đáng là gì?”

“Ta chỉ là… không ngờ nàng lại chết…”

Ta nhìn bà ta, ánh mắt phức tạp:

“Nhưng người hại chết nàng… chính là bà.”

Mẫu thân ta và vị hôn phu ban đầu vốn có tình ý với nhau.

Nhà mẹ đẻ chỉ mong bán nàng lấy giá cao, dung túng đại tẩu ra tay bày mưu hãm hại.

Nàng biết mình không còn đường lui.

Cảm tạ tỷ tỷ đã vì nàng mở cho một con đường sống,

lại chẳng muốn trở thành rào cản giữa hai phu thê.

Nàng không phải chết vì khó sinh, mà là sau khi hạ sinh ta, tâm sự uất kết, u buồn không thể giải — nên hương tiêu ngọc vẫn.

30.

Sau chuyện đó, tỷ tỷ từng hỏi ta, hôm ấy bà vú kia nói rành mạch như vậy, chẳng lẽ ta chưa từng hoài nghi mẫu thân?

Ta đáp dứt khoát:

“Chưa từng!”

Nếu mẫu thân không đồng ý, thì di nương đã chẳng thể bước chân vào cửa.

Mà với tính cách của mẫu thân, ghét ai thì chính là mặt lạnh đối đầu, chẳng thể nào làm ra chuyện ngoài cười trong không.

Điểm này, tỷ tỷ và mẫu thân giống nhau y hệt.

Tỷ tỷ lí nhí nói:

“Nghe muội nói, sao cứ thấy không giống đang khen chúng ta nhỉ?”

Ngoài sảnh, mấy nam nhân tụ nhau dưới bóng cây đàm đạo đánh cờ.

Mẫu thân lật sách, miệng lẩm bẩm nghĩ tên cho hài tử trong bụng tỷ tỷ.

Tỷ tỷ thì nhâm nhi món ăn vặt, còn ta ôm một bát trà hoa trong tay.

Thời gian yên ổn, nhân gian an lạc.

-Hoàn-