Chương 5

13.

Thái tử đại phi mất tích, Tông Bì nổi giận, lập tức thúc ngựa đêm vượt trăm dặm, lao về sông Nguyệt Lượng.

Một thời gian ngắn sau đó, triều chính Bắc quốc dậy sóng, quyền thần chao đảo, phe phái xáo trộn.

Mà “yêu nữ gây loạn triều” kia—lại đang được ám vệ bảo vệ nghiêm ngặt, ẩn thân trong một dãy núi gần biên giới Nam – Bắc.

Mỗi khi màn đêm buông xuống, ta lại ngồi nhìn về phía bắc, hoặc là thẫn thờ ngắm sao trời, ánh mắt dừng lại trên ngôi Bắc Đẩu.

Chiến sự phía Tây đã dừng lại ở Tây Lương, bề ngoài là đàm hòa, nhưng thực tế Nam quốc đã kiệt lực.

Chỉ cần một người có đôi mắt tinh tường, thì sự thật ấy chẳng khó để nhận ra.

Nếu người đó lại còn đủ mẫn tuệ, ắt sẽ suy đoán được rằng:

Nam quốc đã rút sạch binh lực nơi biên cảnh Bắc quốc.

Ta cũng đã sắp xếp một người có dung mạo và vóc dáng giống mình, thay ta liên tục xuất hiện tại Thiên Hà.

Tông Bì là quay về phía Bắc, hay đi về phương Nam,

hắn là chân tình, hay mưu tính—vài ngày nữa, sẽ biết rõ.

Thỉnh thoảng, ta cũng tự hỏi lòng mình:

“Hắn muốn có ta—vị đại phi của hắn,

hay muốn có cả quốc gia của ta, Nam quốc?”

Mỗi khi nghĩ đến đó, ta đều không nhịn được mà bật cười khẽ.

Bởi vì…

với Tông Bì mà nói, lựa chọn ấy—xưa nay chưa từng khó khăn.

Thậm chí—ta đã sớm biết câu trả lời,

và đó là điều tất yếu.

Tông Bì quả nhiên đã đến biên cảnh phía Bắc,

hơn nữa… còn mang theo đại quân.

Phòng tuyến của Nam quốc mỏng manh như giấy, không chịu nổi một lần va chạm.

Khi quân đội Bắc quốc đã ép sát biên thành, thì việc điều binh tiếp viện đã không còn kịp nữa.

Ta đứng lặng lẽ trên vọng đài ngoài cửa thành, váy áo lay nhẹ trong gió.

Chỉ muốn nhìn xem—với người thê tử đang đứng nơi đây,

hắn có dám bước thêm một bước nữa không.

Tông Bì thúc ngựa đến dưới đài, gió cuốn tung áo bào, ánh mắt lạnh như sắt:

“Xuống đây.”

Ta khẽ lắc đầu.

Thực ra, trong lòng ta rất muốn hỏi hắn một câu:

“Bước thêm một bước, là bá nghiệp thiên hạ.

Chàng sẽ giẫm lên thân thiếp mà tiến về phía trước chăng?”

Nhưng ta biết, ta không thể hỏi.

Có những câu hỏi—không chịu nổi bị thử, cũng không nên bị ép buộc.

Người là như thế, mà lòng người… cũng vậy.

Nếu ta thật sự nói ra câu đó, thì dù Tông Bì có từng thật lòng yêu ta,

hắn cũng sẽ chỉ có thể siết cương, thúc ngựa, xông lên phía trước.

Bởi vì phía sau hắn,

cũng là quốc gia của hắn.

Tông Bì lại cất giọng lạnh lùng:

“Trước khi bản vương cạn sạch kiên nhẫn—xuống đây.”

Ta mím môi, ánh mắt chỉ lặng lẽ nhìn hắn không rời.

Hắn cuối cùng cũng mất sạch nhẫn nại, giọng đanh lại như đao rút vỏ:

“Triệu Hàm Nguyệt, chẳng lẽ phải để ta xông thẳng vào thành Nam, nàng mới chịu đi xuống?”

Ta không đáp lời.

Bàn tay trong tay áo âm thầm rút ra cây kim thép giấu trong ngọc trâm.

Rồi, từng bước một, ta từ từ bước xuống khỏi vọng đài.

Nếu giờ phút này, ta ra tay giết Thái tử, thì chiến tranh giữa Nam – Bắc sẽ lập tức nổ ra.

Ta ắt bị loạn tiễn xuyên tâm mà chết. Nhưng Bắc quốc trọng thiên táng, chắc chắn sẽ đưa Tông Bì đến thiên táng cốc.

Mà nếu vậy… Nam quốc sẽ có thêm vài ngày quý giá để điều binh, rút quân, chuẩn bị phản công.

Còn nếu giữ mạng Tông Bì, để hắn bước chân qua cổng thành, thì mấy chục thành trì phía Bắc của Nam quốc, chẳng phải sẽ biến thành đàn cừu chờ mổ đó sao?

Giết hắn đi, Triệu Hàm Nguyệt.

Đi tới gần, ôm hắn, như một vị thê tử.

Rồi giơ tay, đâm cây kim tẩm độc kia vào trái tim của phu quân ngươi.

Cây kim này, vừa ngắn vừa mảnh, đủ để khiến cái chết của Tông Bì giống hệt như trúng độc và chết đột ngột.

Thật sự không được, ta… cũng chết cùng với hắn.

Phu thê Thái tử cùng bỏ mạng, với trí lược của ca ca, thì dù hai nước có giằng co, ai cũng chẳng buộc tội nổi ai.

14.

Ta cúi đầu, lặng lẽ bước đến gần hắn.

Là người sắp chết, trong lòng bỗng thấy không cần phải giấu giếm điều gì nữa.

Ta ngước mắt nhìn hắn, muốn khắc ghi khuôn mặt này thêm một lần cuối.

Tông Bì dang tay ôm lấy ta.

Ta vùi đầu vào lồng ngực hắn, muốn ghi nhớ hơi thở, mùi hương, từng nhịp tim nơi thân thể này.

Bàn tay siết chặt trong tay áo, kim thép trượt xuống từ lòng tay, ta khẽ nắm lấy, âm thầm nói lời từ biệt trong lòng:

Tông Bì a…

Nếu có kiếp sau…

Ta mong chúng ta được sinh ra cùng một đất nước, cùng canh giữ một non sông…

Ngay khi tay ta vừa muốn động—định ra tay—

Một tiếng gọi quen thuộc vang lên:

“Khánh Khánh.”

Ta giật mình, quay đầu lại—dưới ánh trăng và làn gió nhè nhẹ, người đó bước ra…

Là ca ca ta.

Hắn dáng vẻ ôn nhã, bước đến gần, chắp tay hành lễ với Tông Bì.

Rồi quay sang, nhẹ nhàng trách cứ ta:

“Ta nghe nói muội mất tích, nay đã bình an thì nên hồi cung bên đại vương mới phải.

Sao lại lang thang đến tận nơi này?”

Ánh mắt ta khẽ run, lòng đã sáng tỏ.

Thấy ca ca đến đây, tức là biên cương Nam quốc đã thu binh, thế trận đã ổn định.

Ta cúi đầu, nhỏ giọng:

“Người ta bảo huynh ở đây…”

Dùng một câu giả vờ bướng bỉnh, nhẹ nhàng phủ qua mọi sát ý và giằng co vừa rồi, hóa giải cục diện gươm kề cổ chỉ trong nháy mắt.

Ca ca đưa tay xoa đầu ta, giọng ôn nhu:

“Đã là chính phi của người ta, thì không thể cứ mãi ương ngạnh làm nũng như trước.”

Ta bỗng chốc thấy ấm ức vô cùng—vừa mệt, vừa buồn, vừa đau lòng.

Những cảm xúc vốn đè nén trong lòng nay cũng dâng trào.

Ta khe khẽ nắm lấy vạt áo ca ca, giọng như tiếng mèo nhỏ:

“Muội chỉ là… nhớ huynh thôi.”

Đúng vậy.

Nếu vừa rồi thật sự phải lấy mạng đổi mạng,

mà trước lúc thân tử không thể nhìn thấy được ca ca,

ấy sẽ là điều nuối tiếc lớn nhất trong đời ta.

Ca ca há lại không hiểu lòng ta?

Dù thời điểm này không hề thích hợp, hắn vẫn nhẹ giọng hứa:

“Đến sinh thần của muội ba tháng nữa, ta sẽ sang Bắc quốc thăm muội.”

Có lời hứa của ca ca, lòng ta sao có thể không vui?

Hơn thế nữa, hắn nói ba tháng nữa có thể rời triều, chính là cách nói khéo rằng Nam quốc đã yên ổn.

Sắc mặt ta lập tức tươi sáng trở lại, nụ cười rạng rỡ như hoa nở đầu xuân.

Ca ca quay sang nói với Tông Bì:

“Tiểu muội của ta còn non dại, mong đại vương… nhiều phần khoan dung, yêu thương.”

Tông Bì nét mặt lạnh lùng, ánh mắt sâu không thấy đáy, nhìn hai huynh muội ta hồi lâu rồi mới cất giọng:

“Tự nhiên vậy, Cửu điện hạ cứ yên tâm.”

Hắn kéo ta đứng nép vào sau lưng mình, lại liếc nhìn binh lính phòng biên phía sau lưng ca ca, thấp giọng nói:

“Nghe nói Cửu điện hạ dạo này kiếm pháp tinh tiến, bản vương cũng có ý muốn thỉnh giáo.

Nếu lần này gặp đã muộn, e rằng phải đợi ba tháng nữa mới gặp lại.

Chi bằng—ta và ngươi luận một trận ngay tại đây?”

Ca ca chắp tay:

“Được vậy, vinh hạnh cho ta.”

Dứt lời, hai người bắt đầu động thủ.

Chiêu tới chiêu đi, thế ngang thế mạnh, hai kẻ đều là bậc anh tài kiêu hùng, kẻ dùng loan đao, kẻ dùng bảo kiếm, chiêu chiêu đều là sát chiêu, không hề nhường nhịn.

Đến hơn hai mươi hiệp vẫn chưa phân thắng bại.

Khi lớp bụi vàng nhạt bay qua, ta lờ mờ thấy:

Loan đao của Tông Bì đã chém sát cổ ca ca,

Mà kiếm của ca ca thì đâm tới trước ngực hắn.

Ta siết chặt ngực áo, tim dường như ngừng đập, hơi thở cũng quên cả lấy vào.

Chỉ đến khi hai người đều tự rút chiêu, lui nửa bước, giữ lại một tấc sinh cơ—ta mới thở phào như vừa thoát khỏi vực sâu.

Hai người đồng thời ôm quyền hành lễ:

“Thụ giáo rồi.”

Trái tim ta khi ấy mới rơi trở lại khỏi cổ họng.

Tông Bì quay lại, không nói một lời, bế ta lên ngựa:

“Về thôi.”

Ngựa quay đầu.

Khi ngẩng lên lần nữa, ta nhìn thấy ánh mắt ca ca, và hiểu được ẩn ý trong đó.

15.

Tông Bì đã nhận ra phòng tuyến biên giới có biến.

Nhưng với ca ca ta thân chinh giữ trấn nơi này, hắn không có đủ mười phần chắc chắn để mạnh mẽ công phá vào thành trì Nam quốc.

Vừa rồi so chiêu cùng ca ca, vừa là thăm dò, vừa là ngầm truyền tin:

— hắn đã biết rõ.

Vậy thì theo lẽ đó mà suy,

hắn cũng đã nhận ra—những ngày qua ta đều dùng kế dối trá để kéo chân hắn, vì phòng thủ Nam quốc.

Ta nghĩ… những ngày sau này của ta, e là sẽ chẳng dễ dàng gì nữa.

Ngón tay ta khẽ chạm vào cây kim thép trong tay áo, chần chừ.

Hay là… ra tay ngay lúc này, giết hắn đi?

Nhưng ánh mắt ca ca ban nãy, rõ ràng là…

không cho phép ta lấy mạng Tông Bì.

Với trí lược của ca ca, đủ để bình định thiên hạ.

Nhưng lần này huynh lại buông tay để ta quay về cùng Tông Bì…

Hắn đang toan tính điều gì?

Tông Bì lôi ta về trướng, một tay siết chặt lấy cổ ta, ánh mắt hắn như sấm gió cuồn cuộn sắp trút xuống.

Giọng nói trầm khàn như băng lạnh cắt qua da thịt:

“Nàng không nên… tàn nhẫn với lòng ta như vậy.”

Ta chưa từng thấy một Tông Bì như thế này.

Trong thoáng chốc, mọi lời biện giải… ta đều nghẹn lại nơi cổ họng.

Hắn… đang giận ư?

Vì sao lại giận?

Là bởi đã trao nhầm chân tình?

Là vì… thất vọng?

Và hắn thất vọng, có phải là bởi thật sự đã yêu ta?