Chương 1

1.

Ta là ám vệ của tân đế Chu Chỉ, vì cái tội lắm lời nên bị phái đi giám sát vị Vương gia câm – Chu Độ.

Trời vừa nhá nhem tối, ta đã quen đường quen lối leo lên nóc phủ Vương gia, nằm sấp theo dõi như thường lệ.

Ngay trên mái nhà còn đặt sẵn một đĩa dưa hấu vừa cắt.

Chu Độ lúc ấy đang cau mày đi đi lại lại trong thư phòng, nghe thấy tiếng ta gặm dưa, chẳng những không giận mà còn lập tức phi thân lên nóc, túm ta ném thẳng vào thư phòng.

Chu Độ vung bút như rồng bay phượng múa, ta cứ tưởng hắn muốn hỏi tội ta vì sao lại mò đến bám đuôi hắn lần nữa.

Ai ngờ vừa ghé mắt nhìn thử, thấy mấy nét chữ to tướng hắn vừa viết ra:

“Ngươi có biết tể tướng và thị lang bộ Binh có đoạn tụ không?”

Ta: ???

Chu Độ viết càng lúc càng nhanh, càng lúc càng hăng:

“Thị lang bộ Binh vì muốn ngồi lên ghế Thượng thư mà cam tâm tình nguyện uốn mình chiều lòng lão tể tướng kia.”

Ta nghiêm mặt hỏi:

“Chuyện này ngay cả Ty Tình Báo còn chưa biết, ngươi làm sao nắm rõ như vậy?”

Chu Độ lại cầm bút viết:

“Bổn vương bị ràng buộc bởi hệ thống ăn dưa, dưa nhiều tới mức bổn vương ăn không xuể.”

Ta còn đang kinh ngạc, Chu Độ đã thay giấy khác, tiếp tục viết:

“Sư thúc ngươi thích sư tỷ ngươi, sư tỷ ngươi lại thích sư huynh ngươi, mà sư huynh ngươi thì lại thích… sư thúc ngươi.”

Ta: ???

Loại bí mật quái quỷ này mà hắn cũng biết?

Ta bán tín bán nghi nhìn trang giấy hắn viết kín mít, càng đọc càng tái mặt:

“Thái hậu cùng thống lĩnh cấm quân lén lút tằng tịu?”

“Đại học sĩ bảy mươi tuổi thọ còn cưới thêm mấy tiểu thiếp?”

Càng đọc càng kinh hãi, ta một đêm không ngủ, cẩn thận tổng hợp lại từng quả dưa lớn nhỏ, chép ra đầy đủ mười trang giấy, gửi về hoàng cung.

Tân đế chỉ phê ba chữ lạnh tanh:

【Viết trọng điểm.】

“Đây toàn là trọng điểm mà!”

Chí lớn chưa thành, ngập ngùi nuốt lệ!

Chu Độ lật xem bản mật báo của ta, rút bút để lại một dòng chữ nhỏ:

【Viết rất khá, nếu thêm nốt đoạn kết phía sau là có thể in thành thoại bản được rồi.】

Khoan đã…

Hắn nói ta viết rất khá?

Trước giờ doanh chủ đều bảo tin báo của ta là ba hoa lảm nhảm, đọc chẳng hiểu mô tê gì.

Ta nói rồi mà, là doanh chủ không hiểu tài năng của ta thôi!

Lòng ta như sóng dậy, hứng khởi bừng bừng, thắp đèn viết thâu đêm, cho ra đời tuyệt tác 《Giai Nhân Quả Phụ & Soái Tướng Quân》, còn tự phong cho mình bút danh kêu như chuông đồng – Bát Quái tiên sinh.

Chu Độ đọc liền một mạch suốt đêm, gật gù tán thưởng, lập tức cho người thúc in gấp rút.

Chưa đến nửa tháng, kinh thành người người truyền tay, nhà nhà có bản.

Ngay cả doanh chủ của ta cũng len lén hỏi thăm:

“Hạ quyển bao giờ phát hành?”

Ta cũng muốn biết!

Nhưng vừa mới in xong trăm bản thì đã bị người ta vung bạc mua sạch.

In lại cũng thế, in đến đâu bị gom đến đó, không một quyển lọt ra ngoài.

Ta âm thầm tra xét nửa ngày, cuối cùng cũng tìm ra thủ phạm – chính là đại thống lĩnh cấm quân, Ngụy Lâm.

Ngẫm lại thì cũng dễ hiểu.

Dù sao trong thoại bản kia, hình tượng đại phản diện đầu sỏ có hơi giống y.

Nếu là người hiểu rõ nội tình, chắc hẳn sẽ biết mấy hôm trước có tin Tây Bắc gặp tuyết tai, triều đình không thể viện trợ vì Ngụy Lâm bảo “hết ngân khố”.

Thế thì, tiền bạc hắn dùng để thu gom thoại bản ở đâu ra?

Với tư cách là một ám vệ chuẩn mực, ta lập tức phi thân về điện Cần Chính trong đêm.

Ta nghĩ nếu bệ hạ chưa tắm thì đây hẳn là cơ hội lập công to bằng trời.

Nhưng khi ánh mắt lỡ đảo qua lồng ngực trắng nõn rắn chắc của bệ hạ, ta bỗng thấy… dù có công trạng to đến mấy, bị móc mắt chắc cũng không đáng!

Dù vậy, với tinh thần phụng mệnh hết lòng, ta vẫn dốc sạch như đổ đậu:

“Ngụy tướng quân cùng Thái hậu tư tình, bạc trong hậu cung của bệ hạ e là đã bị Thái hậu âm thầm tiếp tế cho Ngụy Lâm!”

Ta lôi ra từ trong ngực một xấp ngân phiếu dày cộp:

“Tất cả là số ngân phiếu Ngụy tướng quân đã lén lút phát ra.”

Bệ hạ hơi rụt người xuống nước, hỏi ta biết được chuyện đó bằng cách nào.

Ta chỉ nói:

“Thần trông thấy Ngụy Lâm đến hiệu sách, mua từng sấp thoại bản y hệt nhau. Lần theo dấu vết thì phát hiện trong truyện toàn viết về bí mật giữa hắn và Tĩnh Thái hậu.”

Bệ hạ khẽ gật đầu:

“Tra khá lắm. Nhưng mà… Ám Cửu à, ngươi có thể… nhích sang bên một chút không?”

Mái tóc đen như mực xõa dài, trong mắt bệ hạ ánh lên hơi nước ướt át, giọng trầm thấp mà bất lực:

“Ngươi nhìn trẫm nửa canh giờ rồi, trẫm cũng ngâm mình nửa canh giờ rồi đấy.”

2.

Chuyện sau đó bệ hạ điều tra thế nào, ta không rõ.

Chỉ biết khi ta quay về phủ Vương gia thì trông thấy Ngụy Lâm đang quất ngựa như bay.

Chu Độ sáp lại, lấy ngón tay chọc chọc vào mặt ta, mặt mũi tràn ngập nghi hoặc.

Ta không dám kể là lúc rời đi có ngoái đầu lại một cái, đúng lúc nhìn thấy bệ hạ từ suối nước nóng bước ra, cả người trắng trẻo mịn màng như trứng gà bóc…

Sáng hôm sau, tin dữ đã truyền khắp kinh thành:

Ngụy Lâm bị tịch biên tài sản, đẩy vào thiên lao.

Nghe nói số bạc tra ra nhiều đến mức phải dùng từng rương từng rương để chở!

Ta đang cảm thán quốc khố cuối cùng cũng no đủ, thì thấy Chu Độ huơ huơ tờ giấy đầy chữ chạy tới bên cạnh.

Trên giấy viết:

【Tiểu thế tử nhà Vũ An hầu không phải con ruột, là lão Hầu gia tư thông với con dâu mà có.】

Ta há hốc mồm, suýt nữa nhét vừa cả trái táo.

Chu Độ lập tức đè ta ngồi xuống ghế mềm, thành thạo mài mực ra hiệu:

“Viết mau.”

Tay ta như bốc lửa, một mạch tuôn ra cả loạt bí mật mới:

Tể tướng già cùng thị lang bộ Hộ đoạn tụ

Phò mã nuôi tình lang trong phủ

Một lúc ba quả dưa lớn.

Bách tính xem mà hả hê, còn trăm quan trong triều thì mặt mày tái mét.

Vì những chuyện mật như thế này, ngoài Ty Tình Báo của ám vệ ra, thì chẳng ai có thể điều tra được.

Triều đình nhất thời rúng động, người người tự thấy nguy hiểm rình rập.

Chỉ có ta và Chu Độ là vẫn no nê bạc trắng, lời lãi đầy kho, đến mức ta cũng quên bén nhiệm vụ “bảo vệ Chu Độ” vốn là việc chính của mình.

Ta hí hửng cầm bút lông dê mới tinh, định bụng hôm nay sẽ sáng tác thêm một tuyệt tác.

Ai ngờ ngẩng đầu lên lại thấy Chu Độ đứng co rúm như chim cút trong thư phòng, nghe bệ hạ răn dạy.

“Trẫm cứ tưởng dạo này ngươi biết điều hơn rồi, ai dè…”

Trên ghế mềm, bệ hạ cầm cả chồng thoại bản cao nửa người, nghiến răng ken két:

“Ai ngờ hai ngươi ở trong phủ vương gia mà làm việc y hệt Ty Tình Báo của trẫm?”

“Mà còn làm theo dây chuyền công nghiệp?!?”

“Cái Ám Cửu này thường ngày viết mật báo thì từng tờ từng tờ một, thế mà ngươi lại để mặc nó viết ra cả thoại bản à?”

Ta vừa định phản bội đồng minh, xoay người bỏ chạy, thì phía sau đã vang lên tiếng quát giận dữ của bệ hạ:

“Ám Cửu! Ngươi cũng lăn ra đây cho trẫm!”

“Trẫm bảo ngươi theo dõi Vương gia là để tránh để gian thần xúi giục làm chuyện bậy bạ!”

Bệ hạ giơ tay, hóa thân thành chim gõ kiến, gõ cốc cốc lên trán ta:

“Chứ không phải để ngươi lấy tin mật của ám vệ đi viết thành thoại bản bán kiếm lời!”

“Thuộc hạ… thuộc hạ không dùng tin trong doanh đâu ạ!”

Ta cuống quýt thanh minh, một bên kéo kéo tay áo Chu Độ, nhỏ giọng thúc giục:

“Vương gia, chàng nói đi, nói gì đó đi mà!”

Chu Độ: ?

3.

Chu Độ không nói một lời, chỉ cúi đầu viết lia lịa.

Ta thì rõ ràng biết nói, nhưng lại bị bệ hạ bịt miệng, không cho hai đứa ta thông cung.

Bệ hạ vừa xem bản tường trình Chu Độ viết, vừa nghe ta lí nhí phân bua.

Mãi đến khi mặt trời lặn phía tây, người mới miễn cưỡng tin rằng:

— Ta thực sự không ăn trộm thông tin của doanh,

— Còn Chu Độ thì đúng là bị trói buộc với cái hệ thống ăn dưa linh tinh gì đó.

Sau cùng, bệ hạ nghiêm mặt tuyên bố:

“Sau này tất cả tin dưa mà Chu Độ viết, cùng thoại bản mà ngươi chắp bút, đều phải để trẫm duyệt trước rồi mới được phát hành.”

Ta rụt rè giơ tay:

“Vậy… bạc kiếm được từ thoại bản thì sao ạ?”

Bệ hạ hít sâu một hơi, vẻ mặt như đang niệm kinh:

“Cho các ngươi một nửa, xem như phí lao động cực khổ.”

Bệ hạ đi rồi, mà Chu Độ vẫn đứng ngẩn người ra đó, hệt như tượng gỗ.

Ta phải đẩy một cái mới khiến hắn hoàn hồn.

Chu Độ chậm rãi bước tới bàn, cầm bút lên rồi lại đặt xuống, ngập ngừng hồi lâu mới viết mấy chữ:

【Hoàng huynh… không được.】

Ta giật nảy mình, lập tức lay mạnh đầu hắn:

“Ngươi điên rồi à! Muốn mất mạng sao mà còn dám viết cái này trước mặt ta?”

Chu Độ vội vàng viết tiếp:

【Hoàng huynh bị hạ độc, nên mới không được.】

Đến lượt ta hút ngược một ngụm khí lạnh.

Ta liên tục gặng hỏi Chu Độ chuyện thật hay giả.

Chu Độ lại tiếp tục viết:

【Ngàn lần thật. Nhưng hệ thống chỉ lo ăn dưa, không biết ai hạ độc, càng không biết là loại độc gì.】

Thế là Chu Độ vừa mới đặt bút xuống, ta đã lập tức co giò chạy thẳng vào cung.

Vừa gặp bệ hạ, ta liền không vòng vo:

“Bệ hạ, hậu cung trống không phải vì… long thể có vấn đề sao?”

Bệ hạ vừa nhấp một ngụm trà thì phun hết lên mặt ta:

“Ám Cửu! Ngươi lại trèo lên mái ngói dòm trẫm nữa đúng không?!”

“Không có không có!”

Tay ta run đến nỗi vẽ thành tàn ảnh, gấp gáp nói:

“Là hệ thống của Vương gia bảo rằng Bệ hạ bị hạ độc. Nếu không trị sớm thì e là… khó có con nối dõi.”

Bệ hạ mặt không cảm xúc ngồi lại trên long ỷ.

Ta thăm dò bổ sung thêm một câu:

“Thuộc hạ vừa len lén đến Thái y viện lục xem mạch án của người, quả thực không phát hiện bất thường… Hay là để thần lén mời một danh y ngoài cung vào khám thử?”

Bệ hạ nghiêm mặt:

“Chuyện này phải điều tra kỹ, tuyệt đối không để lộ ra ngoài.”

Sau đó liền mượn cớ nghị chính, cho lui tất cả người trong điện, chỉ triệu mấy ám vệ rành y lý vào, bắt đầu từ điện Cần Chính lục tung mọi ngóc ngách, lần mò đến tận tẩm điện.

Trời gần sáng, Ám Lục cuối cùng cũng tìm ra một ngăn bí mật bên dưới long sàng, bên trong cất một miếng cao đã khô cứng phân nửa.

Ám Lục vừa ngửi vừa báo:

“Khởi bẩm Bệ hạ, trong cao này có đại hoàng, mang tiêu, quan mộc thông… đều là dược liệu tổn hại nguyên khí.”

“Mà quan mộc thông mùi nồng, dược vị đặc biệt, chỉ vùng Doanh Châu mới có.”

Ta bắt đầu bấm ngón tay liệt kê:

“Trong kinh người Doanh Châu không nhiều. Nhưng Lão Hầu gia phủ Trung Dũng từng trấn giữ Doanh Châu nhiều năm, nghe nói còn cưới mấy tiểu thiếp người bản xứ.”

“Có điều Trung Dũng Hầu là người của Bệ hạ, năm nào cũng tiến cống nấm tùng và nhân sâm dại, năm xưa chính biến cũng là ông ấy dẫn binh hộ giá…”

“Còn thiếp thất của tể tướng cũng là người Doanh Châu, nhưng tể tướng thì luôn muốn đưa con gái vào hậu cung, chắc hẳn không biết Bệ hạ…”

Ta còn chưa nói hết, đã bị sư phụ bất ngờ bịt miệng:

“Đủ rồi! Nói nhiều quá!”

Ta kháng nghị, “ư ử” hai tiếng, rồi nghẹn ngào lên tiếng:

“Còn có bà vú bên cạnh Thái hậu – bà Khổng, cũng là người Doanh Châu…”

Sư phụ buông tay, thở dài bất lực:

“Ám Cửu à, lần sau có chuyện thì nói trọng điểm trước, có được không?”

Ta gãi đầu, lẩm bẩm:

“Nhưng mà… ta thấy chỗ nào cũng quan trọng hết mà…”