Chương 1

Sếp mới nhậm chức, tôi cùng một nhóm các cô gái trẻ đứng ở hành lang chào đón. Anh dừng lại mặt tôi, trầm giọng nói:

“Tôi muốn vào trong.”

Mặt tôi nóng bừng lên. giường hẹp năm ấy, anh ôm chặt lấy tôi, hơi thở nóng rực, hết lần này đến lần khác thấp giọng nài nỉ, câu anh hay nói nhất là câu này.

1.

Tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía này. Tôi chếc lặng.

Người đàn ông lớn mặt khẽ lướt ánh mắt bình thản qua người tôi, ra hiệu về phía sau:

“Xin lỗi, có thể nhường đường một chút không?”

Lúc này tôi mới nhận ra mình chắn mất nửa cánh cửa. Mặt nóng ran, tôi vội vàng bước sang bên cạnh hai bước. Tạ Liễm lịch sự gật đầu với tôi, gương mặt không chút gợn sóng bước vào phòng Chủ .

Tôi đi vào phòng trà pha một ly cà phê.

Anh nhận ra rồi? Hay không nhận ra? Câu nói đó… là cố ý hay chỉ là trùng hợp?

Tôi đầu nhìn vào cánh cửa tủ kính bên cạnh. Trong đó phản chiếu hình ảnh một người phụ nữ 33 với những đường nét mơ hồ.

Tóc ngắn ngang vai, trang điểm nhạt nhẽo, cặp kính gọng đen. Vì dở kiểm tra chứng từ mà bị gọi đi đột xuất nên tôi còn đeo đôi ống áo bảo hộ đã sờn lông.

So với cô gái rạng rỡ, tự do chuyến hành trình điên rồ vài năm , đây hoàn toàn là hai con người khác hẳn nhau.

Là trùng hợp thôi. Tôi tự đưa ra kết luận.

2.

lại phòng, hai cô cấp dưới trẻ ríu rít bàn tán về vị sếp mới.

“Đẹp trai quá đi mất, không cứ tưởng ngôi sao nổi nào cơ! sếp mới đẳng cấp này thì mình còn đấu tranh làm , thà để công ty bị thu mua sớm có phải tốt không!”

“Nghe nói anh ấy mới 28 , khởi nghiệp thành công rồi về tiếp quản gia tộc. Đúng là tổng tài bá đạo bước ra từ đời thực, không , em phải đăng bài lên vòng bạn bè ngay!”

“Cô bớt mê trai đi…”

“Đến người làm tài già dặn, nghiêm túc cổ hủ chị Trình mà còn mê trai đến mức đứng chặn cả cửa người ta kìa, sao tôi lại không ! Ơ, sao cô lại đá tôi—”

Tôi thản nhiên đi về chỗ , mặt không cảm xúc:

“Trong giờ làm việc không tám .”

Hai đứa lập tức im bặt, đầu cúi gằm xuống bàn. giày gót lộc cộc từ xa lại gần, Ngô Tư Âm bước vào, phong cách trang điểm tinh xảo và bộ đồ công sở bó sát mọi . Cô ta quăng xấp hóa đơn lên bàn cấp dưới của tôi:

“Tại sao khoản chi của bộ phận trường lại bị trả về?”

Cô bé mới tốt nghiệp run rẩy giải thích: “Chị… chị Ngô, khoản này không phù hợp với quy định mới, vượt định mức 50% nên cần Tổng giám đốc ký duyệt ạ—”

Ngô Tư Âm mất kiên nhẫn ngắt lời: “Bộ phận trường tụi tôi xông pha trận mạc bên ngoài, còn mấy người phòng sung sướng chỉ tìm cách gây khó dễ thôi đúng không?”

Tôi ngẩng đầu, lạnh lùng lên :

“Trợ lý Ngô, chế độ thanh toán tài mới đã ban hành từ lâu, cũng đã tổ chức tập huấn riêng rồi. Không hiểu thì về mà học, không phục thì đi tìm lãnh đạo mà kháng nghị, đứng đây làm ầm lên để khoe giọng khỏe à?”

Ngô Tư Âm lại nhìn tôi, chớp chớp mắt rồi tỏ vẻ chợt nhận ra:

“Chị Trình, không lẽ chị … mượn việc công trả thù việc tư đấy chứ?”

Tôi đẩy gọng kính, nhìn thẳng vào mắt cô ta:

“Giữa tôi và cô có thù riêng sao?”

Cô ta cười nhạt một :

“Xem ra phải để Chu Huân đích thân đến nói với chị rồi, dù sao hai người cũng từng có nghĩa vợ chồng.”

3.

Chu Huân nhanh chóng có mặt. Ngô Tư Âm khẽ gọi một “Sếp”, sau đó cắn môi dưới nhìn xuống mũi giày, ra vẻ vừa bị làm khó nên chịu uất ức.

“Làm khó một cô gái nhỏ, không cần thiết đâu.”

Chu Huân hơi nhíu mày nhìn tôi, giọng điệu bình thản bàn về thời tiết. Ừm, cảnh tượng này tôi quen lắm. ly hôn, những câu tương tự này anh ta đã nói với tôi rất nhiều lần.

tôi kết hôn ba năm. Sau anh ta thăng chức lên Giám đốc trường, mối quan hệ với trợ lý Ngô Tư Âm cứ mập mờ không rõ ràng. Tôi đề nghị anh ta điều cô ta đi chỗ khác. Anh ta lại thấy tôi cổ hủ đến nực cười:

“Em suốt ngày lì trong phòng thì cái , bộ phận trường tiếp khách bên ngoài chăm sóc lẫn nhau là thường, em không đến mức phải đi chấp nhặt với một cô bé chứ!”

Có lần anh ta uống say, tôi lái xe đón về, Ngô Tư Âm chủ động ghế sau chăm sóc. đi, cô ta thốt lên một “A” ngắn ngủi, lúc xuống xe tôi thấy váy ngắn của cô ta bị hếch lên một đoạn, lộ ra một mảng chân trắng hếu.

Tôi là người ít năng lượng. Ngoại tình tôi cũng lười bắt quả tang, cãi nhau tôi cũng lười, là đề nghị ly hôn luôn. Chu Huân thái độ mỉa mai:

“Trình Lăng, nếu em định dùng chiêu lạt mềm buộc chặt để nắm thóp tôi thì em nhầm to rồi, Chu Huân này xưa nay chỉ ăn mềm không ăn cứng.”

“Một người đàn bà ly hôn ngoài ba mươi, tính tình thì khô khan nhạt nhẽo, em mà tìm người đàn ông nào có điều kiện bằng một nửa tôi thì tôi quỳ xuống ở cổng công ty cho em xem!”

tôi nhanh chóng hoàn tất thủ tục. Tiếc là lại làm chung công ty, ngẩng đầu không thấy cúi đầu thấy. Anh ta và Ngô Tư Âm đi chung về chung, thường xuyên cố ý quan tâm chăm sóc mặt tôi, cũng đứng ra bảo vệ cô ta với lý do: “Người của bộ phận tôi, tôi đương nhiên phải bảo vệ.”

Tôi đồng nghiệp xì xào sau lưng bảo tôi giỏi nhịn, tình cảnh đó mà không nghỉ việc. Nếu là tôi của vài năm , chắc chắn tôi sẽ thấy xấu hổ và chướng mắt mà nghỉ việc ngay. Nhưng giờ tôi 33 rồi. tác cho tôi sức mạnh và sự tự tin cần thiết. Khó khăn lắm mới leo lên vị trí phòng tài , mắc tôi phải nghỉ? Vả lại người mất mặt là bọn họ, có phải tôi đâu.

Lúc này, Chu Huân hơi nghiêng đầu nhìn tôi, khóe môi nở nụ cười giễu cợt quen thuộc:

“ giữa ta, cứ lôi cô bé người ta vào làm khó làm dễ thì chẳng hay ho , em thấy sao?”

Tôi mặt không cảm xúc: “Làm việc đúng quy định là làm khó cô ta? Chế độ tài của công ty đặt ra là để làm khó cô ta à? Giám đốc Chu, anh có bị lú lẫn không đấy?”

Anh ta nhìn tôi chằm chằm vài giây rồi cười:

“, vậy để sáng mai họp, xem Chủ mới phân xử nào. Có điều Trình Lăng này…”

Anh ta hạ thấp giọng, giọng điệu đầy vẻ đắc thắng: “Dùng cái thủ đoạn này để kích thích tôi lại, nói thật lòng nhé, hơi rẻ tiền đấy.”

4.

Ngày hôm sau, cuộc họp cấp trung và cấp diễn ra. Tạ Liễm bước vào phòng họp, tất cả mọi người vô thức thẳng lưng lên.

Tôi quan sát anh sau lớp kính dày cộm. Dáng người ráo, chân mày anh khí, lúc xuống vạt áo vest mở rộng lướt qua mặt bàn, lộ ra mấy nếp gấp nhỏ áo sơ mi trắng ở thắt lưng. Chàng trai lớn xác năm nào giờ đã thành thành một người đàn ông thâm trầm.

Anh nghe Chu Huân báo cáo công việc. đặt hờ bàn, thỉnh thoảng gật đầu, thần sắc hờ hững. Bất thình lình, anh đầu nhìn về phía tôi một cái. Tôi không kịp né tránh ánh mắt, tim hẫng một nhịp.

Nhưng dường anh chỉ vô tình liếc qua rồi nhanh chóng dời đi.

“Khoản chi này của bộ phận trường.” Giọng anh không , nhưng phòng họp lập tức im phăng phắc. “Trường hợp đặc biệt xử lý đặc biệt, tôi duyệt.”

Ngô Tư Âm lập tức ném cho tôi một ánh mắt đắc ý pha lẫn mỉa mai.

Tan họp, Chu Huân gọi tôi lại, mặt treo nụ cười nhàn nhạt:

“Quy trình là chếc, người là sống. Từng này đầu rồi mà làm việc cứng nhắc , nếm mùi đau khổ chưa đủ à?”

Tôi ôm đống tài liệu nhìn anh ta:

“Giám đốc Chu, tôi từ chối anh là đúng quy trình, Chủ đặc cách duyệt rồi tôi mới thông qua cũng là đúng quy trình. Anh là Giám đốc trường mà cái đạo lý này cũng khó hiểu sao?”

Anh ta cười nhạt: “Trình Lăng, giữa hai ta…”

“ phòng Trình.” Một giọng nói vang lên từ phía sau. Tạ Liễm đút hai vào túi quần đứng ở giữa hành lang, gương mặt không chút biểu cảm: “Đến phòng tôi một lát.”

Tim tôi khẽ thắt lại. Trong phòng Chủ , tôi và Tạ Liễm ngăn cách bởi một bàn làm việc rộng lớn.

“Chế độ mới thực thi, phòng tài áp lực nhất, giai đoạn chuyển giao khó tránh khỏi va chạm, chị cần nắm vững chừng mực.”

Giọng điệu anh đều đều, thuần túy là cấp nói với cấp dưới. Anh dặn dò thêm vài điểm công việc, tốc độ nói ổn định, mạch lạc, tạo cảm giác chín chắn và xa cách, hoàn toàn khác với chàng trai luôn có chút vẻ “lầy lội” nói với tôi trong ký ức.

Tôi khẽ thở phào trong lòng.

“Tôi hiểu rồi, thưa Chủ .”

Thư ký vào đưa trà, anh cúi đầu kéo ngăn kéo, lấy ra một hộp nhung xanh đặt lên bàn đẩy về phía tôi. Tôi không nhúc nhích.

Thư ký cười nói: “ phòng Trình, đây là quà gặp mặt Chủ tặng cho mỗi phòng, là một bút ký tên, các phòng khác đều nhận rồi, chị là người cuối cùng đấy.”

Tạ Liễm nhấp một ngụm trà, ngón thon dài trắng trẻo gõ khẽ lên mặt hộp.

“Muốn không?”

Anh thấp giọng thốt ra hai chữ. Không rõ có phải vì vừa mới uống trà hay không mà hai chữ này nghe có chút bồng bềnh, giống hơi nóng vẩn vương thoát ra từ kẽ răng. Ướt át vô cùng.

Một cảm giác rùng mình quen thuộc chạy dọc sống lưng. Tôi thấy khô cổ họng.