Chương 3

7.

Vì ngâm mình dưới hồ quá lâu, ta nhiễm hàn khí, suốt dọc đường trở về cứ mê mê man man, phát sốt không dứt.

Trong cơn mơ hồ, ta chỉ cảm thấy cả người được bao bọc trong một luồng ấm áp dễ chịu.

Phó Cảnh dùng chiếc áo choàng lông hồ lửa quý giá của mình phủ lên người ta, tay vẫn siết chặt lấy tay ta, không ngừng truyền nhiệt.

Ta nghe thấy hắn luôn miệng giục người đánh xe:

“Nhanh lên! Mau chạy nhanh thêm chút nữa!”

Người xưa nay vốn luôn phản ứng chậm nửa nhịp như hắn, sao bỗng dưng lại sốt ruột đến vậy?

Chắc là… lo quá hóa rối.

Cơn bệnh này của ta kéo dài suốt mười ngày ròng.

Nhiều năm qua sống trong phủ Tể tướng, đói rét, chịu lạnh, thân thể vốn đã yếu nhược.

Chỉ cần nhiễm một chút phong hàn, cũng phải mất thật lâu mới hồi phục được.

Trong khoảng thời gian ta nằm mê man vì bệnh, có hai chuyện quan trọng đã xảy ra—mà cả hai… đều liên quan đến ta.

Chúng ta vừa mới trở về phủ chưa được bao lâu, thì người của phủ Tể tướng đã đích thân đến cửa, đòi một lời giải thích.

Quốc công phu nhân một mình ứng chiến, lấy một địch trăm, đấu khẩu cùng đám người phủ Tể tướng đến không ngẩng đầu nổi.

“Con dâu nhà ta suýt nữa mất mạng vì các ngươi, còn dám tới đây đòi công đạo? Nói trắng ra, hai đứa trẻ đó mà có bản lĩnh hại được cả nhà các ngươi thì ta liền chặt đầu dâng lên Thánh thượng!”

Cuối cùng, đối phương không cãi lại được, đành cúi đầu thất thểu bỏ về.

Còn một chuyện nữa—không biết là vị nghĩa sĩ nào, trong đêm khuya đã bắn một phong thư tố giác buộc vào tên, bắn thẳng vào xe ngựa của Ngự sử đại nhân.

Trong thư ghi rõ tội trạng suốt bao năm qua của Tể tướng họ Lâm: kết bè kết phái, tham ô nhận hối lộ, gian trá mua quan bán chức…

Bằng chứng rõ ràng, Thánh thượng nổi trận lôi đình.

Lập tức hạ chỉ khâm sai điều tra phủ Tể tướng, chém cả nhà theo luật.

Mà ta—nhờ đã xuất giá—may mắn thoát được một kiếp nạn.

Ngay khi nghe được tin ấy, việc đầu tiên ta làm là kiểm tra lại con hổ vải.

Quả nhiên… bên trong đã bị người động tay, mọi chứng cứ ta giấu kín đều không cánh mà bay.

Lẽ ra chuyện tố giác phủ Tể tướng phải là do chính ta ra tay.

Nhưng… là ai đã thay ta gửi những chứng cứ đó đi?

Các nha hoàn trong phủ nhìn ta bằng ánh mắt đầy thương cảm.

Trong mắt họ, ta chỉ là một kẻ ngốc nghếch, cô nhi không cha không mẹ, lại chẳng hay biết chuyện đời.

Ta giả vờ không hiểu gì, ôm chặt con hổ vải, vui vẻ chạy ra ngoài:

“A Mãn muốn tìm phu quân chơi~”

Ta đi khắp nơi tìm kiếm, cuối cùng… thấy Phó Cảnh đang ngồi trên mái ngói.

Ta gắng sức trèo lên, ánh nắng chói chang khiến mắt ta hoa lên.

“Phu quân chơi gì đó~?”

“Ngắm sao.”

(Tuy đang là ban ngày.)

Ta thu lại nụ cười ngốc nghếch, hạ giọng nói:

“Giả ngốc lâu ngày, phu quân ngài diễn cũng ra trò thật đấy.”

“Nương tử cũng không tệ, lần đầu gặp ta thật sự tưởng nàng là kẻ ngốc.”

“Vậy chàng phát hiện ta chỉ giả vờ từ khi nào?”

“Một nữ tử thực sự ngốc nghếch—tuyệt đối không thể sống sót được trong cái nơi ăn thịt người như phủ họ Lâm cho đến ngày xuất giá.”

Không ngờ… người hiểu ta nhất, lại là Phó Cảnh.

“Mẫu thân ta là do phụ thân và Liễu thị cấu kết sát hại. Đa tạ chàng đã thay ta gửi đi chứng cứ, để mối huyết hải thâm cừu mười mấy năm qua của ta—cuối cùng được đòi lại công bằng.”

Phó Cảnh nói rằng, khi ta sốt mê man, miệng cứ lẩm bẩm mãi rằng muốn báo thù cho mẫu thân, ôm con hổ vải không buông.

Sợ đêm dài lắm mộng, hắn liền đích thân ra tay.

Ta trang trọng cúi đầu cảm tạ:

“Chuyện này vốn không nên kéo chàng vào, sau này ta nhất định sẽ đền đáp.”

“Không cần khách khí như vậy, dù sao thì chúng ta…”

“Đợi triều đình kiểm kê xong hồi môn của mẫu thân và hoàn lại cho ta, ta sẽ chủ động viết giấy hòa ly. Cảm ơn chàng thời gian qua đã chiếu cố.”

Phó Cảnh nhíu mày:

“Nàng muốn đi?”

“Mẫu thân cả đời bị giam hãm trong nội viện, cuối cùng lại chết dưới tay chính trượng phu và thiếp thất. Ta không muốn bản thân cũng bị nhốt trong chốn thâm viện. Huống hồ, hôn sự của chúng ta vốn là trò cười thiên hạ—sao có thể coi là thật?”

Ánh mắt Phó Cảnh dần tối lại, cố gắng cong môi cười nhạt:

“Vậy… ta chúc nàng sớm ngày tự tại, vạn dặm núi sông, an nhiên vô ngại.”

“Nhất định.”

8.

Thu gặt, đông cất—hết nóng rồi lạnh, thời gian thấm thoắt trôi.

Tính ra, ta đã gả vào phủ Quốc công được nửa năm.

Tiết Thượng Nguyên năm nay, Quốc công phu nhân đồng ý để ta và Phó Cảnh ra ngoài ngắm đèn.

Trước khi ra cửa, Phó Cảnh đích thân khoác cho ta chiếc áo choàng lông cáo tuyết trắng tinh, còn nhét thêm một túi sưởi vào lòng ta, bọc ta kín như bánh tét xong mới yên tâm kéo ta đi.

Đây là mùa đông ấm áp nhất trong đời ta.

Năm ngoái triều đình và Bắc Địch ký hiệp ước đình chiến, dân chúng rốt cuộc có thể ăn Tết yên lành.

Bởi vậy, lễ hội đèn năm nay càng thêm náo nhiệt, khắp các con phố đều người đông như nêm.

Phó Cảnh cúi người, nhỏ giọng căn dặn bên tai ta:

“Đi sát bên ta, đừng để lạc.”

Ta giơ cao đôi tay đang đan chặt mười ngón tay với hắn, bất đắc dĩ đáp:

“Chàng nắm chặt thế này, ai có bản lĩnh tách nổi đôi ta?”

Ánh đèn rực rỡ chiếu lên gương mặt hắn, từng chùm pháo hoa nở rộ trên bầu trời.

Ta lặng lẽ ngắm nhìn dáng vẻ hắn trong sắc sáng ấy, tim khẽ run một nhịp.

Mà đúng lúc ấy—có kẻ mắt mù xông tới, đâm sầm vào người ta.

Giọng nói chướng tai của Cố Tiểu Hầu gia lập tức vang lên sau lưng:

“Hai đứa ngốc này mù hết rồi à? Đụng trúng bổn hầu còn không biết xin lỗi?”

Ta hít sâu một hơi, rồi quay người lại, vẫn giữ nguyên nụ cười ngây ngô trên mặt.

Cố Tiểu Hầu gia cười lớn đầy giễu cợt:

“Tới nhìn kìa! Ai bảo ngốc tử không biết yêu đương? Hai đứa nó còn nắm tay nhau cơ đấy! Không biết xấu hổ là gì!”

Ta giơ nốt bàn tay còn lại chưa bị nắm, vẻ mặt vô tội:

“Nắm tay? Vậy ngươi cũng muốn nắm tay chung hả? Chơi với bọn ta nha?”

Nói xong, ta chẳng cho hắn cơ hội phản kháng, liền túm chặt lấy tay hắn, khiến hắn giãy thế nào cũng không thoát được.

Phó Cảnh từ tay áo rút ra một chiếc hỏa chiết tử, hưng phấn kêu lên:

“Muốn đốt pháo hoa!”

Xoẹt!

Tay hắn vô tình lia qua, thiêu rụi một mảng lớn trên tay áo gấm của Cố Tiểu Hầu gia.

Cố Tiểu Hầu gia vùng vẫy điên cuồng, gào khóc thảm thiết:

“Cứu mạng! Cháy rồi! Có ai không, cứu với—!”

Ta vỗ tay reo lên:

“Phu quân giỏi quá! Thêm phát nữa đi!”

Xoẹt!

Lại một lỗ thủng nữa.

Gia đinh nhà Cố Tiểu Hầu gia đều bị Ngô Nguyên chặn lại.

Ngô Nguyên cười toe toét, giả ngu giả ngốc:

“Thiếu gia thiếu phu nhân đang chơi đùa với Tiểu Hầu gia nhà các ngươi ấy mà, không sao không sao~”

Ta đưa mắt ra hiệu cho Phó Cảnh.

Hắn lập tức hiểu ý, quay đầu nhìn thấy sạp bán pháo ngay bên đường.

Hắn cầm theo hỏa chiết tử, chậm rãi bước tới trong tiếng kêu gào tuyệt vọng của Cố Tiểu Hầu gia.

“Phó Cảnh, ngươi bình tĩnh chút! Cái thứ đó không được châm đâu!

Ta sai rồi! Ta thật sự sai rồi! Ta không bao giờ gọi các ngươi là đồ ngốc nữa! Thả ta ra!”

Ngay khi vô số pháo bị châm lửa, ta nhân lúc hắn không để ý, vung tay mạnh một cái ném Cố Tiểu Hầu gia vào đống pháo đang cháy.

Tiếng la thảm thiết của hắn vang vọng cả lễ hội đêm.

Phó Cảnh vội đưa tay che tai ta lại, kéo ta tránh sang một bên, cùng nhau xem pháo nổ tành tạch tành tạch trong khi Cố Tiểu Hầu gia nhảy nhót chạy trối chết.

“Ta nhất định không tha cho phu thê các ngươi! A a a a—!”

Ta cười tươi vỗ tay:

“Còn muốn chơi nữa không? Bọn ta còn nhiều trò hay lắm, hoan nghênh lần sau lại đến!”

Lúc rời đi, Cố Tiểu Hầu gia tức tối chỉ vào Phó Cảnh, nghiến răng nghiến lợi:

“Ngươi đừng tưởng có một cô cô làm Hoàng hậu là ghê gớm lắm! Tương lai thiên hạ này sớm muộn gì cũng là của biểu huynh ta! Đến lúc đó, xem hắn có tha được cho ngươi không!”

Biểu huynh hắn—chính là đương kim Thái tử, Vũ Văn Ung.

Nghe vậy, ánh mắt Phó Cảnh bỗng trở nên lạnh lẽo khác thường.

Đây là lần đầu tiên ta thấy hắn trầm tĩnh đến mức đáng sợ như vậy.

Vũ Văn Ung là con trai trưởng của tiên hoàng hậu, vì sinh non nên thể trạng yếu ớt, trí tuệ chậm phát triển.

Phải đến năm năm tuổi, hắn mới biết mở miệng nói chuyện.

Dù văn võ bá quan trong triều đồng lòng phản đối việc lập hắn làm thái tử, nhưng vì nể tình tiên hoàng hậu, Hoàng đế vẫn cố chấp giữ lại vị trí này cho hắn, một mực nâng đỡ.

Và giờ đây, ta đã đoán được lý do vì sao Phó Cảnh phải giả làm kẻ ngốc.

Hắn và Thái tử đồng niên, một bên là “thiên tài thiếu niên” của phủ trọng thần, một bên là “ngốc tử hoàng gia” được định sẵn làm người kế vị.

Nếu không che giấu tài năng, nếu không giả làm đần độn, thì hoàng đế—người luôn nghi ngờ tất cả—sao có thể để hắn yên?

Chỉ khi Phó Cảnh cũng trở thành một kẻ ngốc, hắn mới có thể sống yên ổn dưới thiên uy, tránh được ánh mắt soi mói ghen tị của đế vương.