Chương 2

5.

Tiễn Thế tử đến thư phòng xong, ta quay về phòng, tay run rẩy mở từng phong bao đỏ, đếm từng tờ ngân phiếu bên trong.

“Hai tám, hai chín, ba mươi… một trăm hai mươi chín!”

Tổng cộng một vạn hai ngàn chín trăm lượng bạc!

Phát tài rồi! Phát tài thật rồi!

Ta ôm chồng ngân phiếu lăn lộn khắp giường, vui sướng đến muốn ngất!

Không trách được ta nhà quê mới lên phố.

Dù cũng là người của phủ Thượng thư, nhưng tiểu viện và đại viện cách nhau một trời một vực.

Tỷ tỷ sống như quý nữ quyền quý, còn ta và mẫu thân thì chỉ biết cúi đầu nhún nhường vì năm đấu gạo trong tiểu viện. Ta thậm chí còn từng lén lên núi bắn chim, xuống sông bắt cá, không việc gì là không làm.

Thế mà hôm nay, chỉ sau một đêm thành thân, lại có thể một bước lên mây, trực tiếp bước lên đỉnh cao cuộc đời của một thứ nữ như ta!

Thật sự là vui đến mức không kìm được!

Một lúc lâu sau, ta mới nhận ra—Thế tử không biết đã đứng ở cửa từ bao giờ, khóe môi còn mang theo một nụ cười khó hiểu!

Mặt ta đỏ bừng như tôm luộc.

Chết rồi! Bộ dạng ôm tiền lăn lộn bị hắn bắt gặp rồi! Hắn có thấy ta là thứ nữ nhà nghèo, phàm phu tục tử, tham tiền tới mức mất mặt không đây?

Ta nơm nớp đi về phía hắn, dè dặt mở miệng:

“Thế tử điện hạ… sao người lại đột nhiên quay lại? Có… có điều gì căn dặn ạ?”

Ngay khoảnh khắc ấy, ta lại quên mất mình là Thế tử phi của người ta.

Hắn nhẹ nhàng xoay bánh xe lăn, ánh mắt trong vắt, không hề tức giận.

“Ta để quên đồ, quay lại lấy.”

Hắn cầm một cây bút từ trên bàn lên, xoay người rời đi.

Khóe môi cong cong đầy ẩn ý kia khiến mặt ta, dù đã dày tựa tường thành, cũng đỏ lựng lên lần nữa…

6.

Từ đó về sau, ta liền tận tâm tận lực chăm sóc Thế tử, không thiếu một li.

Chàng muốn nước ấm, ta tuyệt đối không đưa nước nóng.

Chàng muốn đi về hướng Đông, ta quyết không đẩy chàng về hướng Tây.

Chàng muốn hái quả, ta tự mình trèo cây…

Bị chàng trừng mắt một cái, ta lập tức ngoan ngoãn leo xuống.

Sau đó lấy lưới đi hứng hồng cho chàng.

Chớp mắt đã đến ngày tam triều hồi môn – ba ngày sau thành thân, ta được phép trở về nhà mẹ đẻ.

Ta vừa phấn khích vừa mong chờ.

Từ sáng sớm đã vội vàng lấy ra một nửa số ngân phiếu chuẩn bị mang theo.

Nghĩ đi nghĩ lại, lại cẩn thận cất bớt vào rương, chỉ mang theo hai ngàn lượng mà thôi.

Mang nhiều quá, nhỡ đâu bị mẫu thân của tỷ tỷ vu cáo mẫu thân ta trộm cắp thì phiền phức lớn.

Dùng bữa sáng xong, mẫu phi đã sai người chuẩn bị đầy đủ lễ vật hồi môn.

Ta thì lại đứng ngồi không yên, cứ đi tới đi lui trong phòng.

Không biết có nên đến thư phòng gọi Thế tử hay không.

Chân chàng như thế… nếu đi cùng ta về Hạ phủ, liệu có bị người khác khinh thường?

Nhưng nếu chàng không đi cùng, thì để ta một mình quay về đó, áp lực quả thực không nhỏ.

Đi? Không đi? Đi? Không đi…

Đang lúc ta vừa đi vòng vòng vừa lẩm nhẩm đếm, thì Thế tử đã quay về.

“Đã chuẩn bị xong chưa?”

Ta ngẩn người trong chốc lát, sau đó mới phản ứng kịp – chắc là chàng đang hỏi chuyện hồi môn.

Ta gật đầu lia lịa, không giấu được sự mừng rỡ:

“Chuẩn bị xong rồi, chuẩn bị xong rồi!”

Sợ chàng đổi ý, ta lập tức đẩy xe lăn đưa chàng lên xe ngựa.

Tới cửa Hạ phủ, đập vào mắt ta—chỉ có mỗi mình mẫu thân ta, và bà Tống – người vẫn luôn chăm sóc hai mẹ con ta.

7.

Bàn tay mẫu thân không ngừng xoa xoa vào nhau, ánh mắt đảo quanh đầy bất an. Trên người người mặc áo mỏng manh, đến cả một chiếc lò sưởi tay cũng không có.

Ta lập tức đỏ hoe mắt.

Không có so sánh, thì không có tổn thương.

Ở Vương phủ, phụ vương và mẫu phi luôn yêu thương ta, mọi chuyện đều thay ta tính toán chu toàn.

Người duy nhất ta cần chăm sóc… chỉ là Thế tử mà thôi.

Nay vừa nhìn thấy mẫu thân đứng run rẩy trong gió lạnh thế kia, lòng ta đau như thắt. Ta vội bước xuống xe, đặt lò sưởi tay vào trong tay người.

Mẫu thân vội trả lại cho ta, nhẹ giọng nói:

“Ta không lạnh đâu. Khinh Khinh, con về có một mình à? Ngoài trời gió lạnh, chúng ta vào nhà rồi hẵng nói.”

Người đưa tay đẩy tay ta trở lại trong lò sưởi, mặt đầy lo lắng, rồi bảo bà Tống đi mở cổng.

Ta khẽ lắc đầu, cúi mắt e thẹn đáp:

“Không phải… Thế tử cũng tới rồi.”

Thế tử lúc này đã được hạ nhân Vương phủ đưa từ xe xuống.

Gương mặt chàng vẫn là vẻ lãnh đạm quen thuộc, nhưng trong đôi mắt lại thấp thoáng ánh u lãnh như có như không.

“Thế… Thế tử?!”

Mẫu thân hoảng hốt hành lễ, vẻ mặt đầy căng thẳng, không dám ngẩng đầu.

Cũng phải thôi… ở cái tiểu viện ấy, những buổi yến tiệc của đại viện chẳng khi nào đến lượt mẫu thân ta xuất hiện.

Người mà mẫu thân từng gặp cao nhất, e rằng cũng chỉ có phụ thân – Thượng thư đại nhân.

Thế tử khẽ đẩy bánh xe lăn tiến tới, hơi nâng tay lên một chút, coi như đáp lễ, giọng nhẹ nhàng ôn hòa:

“Chắc hẳn phu nhân đây là thân mẫu của Thế tử phi.”

Hai mắt ta lại đỏ hoe lần nữa.

Bề ngoài Thế tử có vẻ lạnh nhạt, xa cách. Nhưng trong thâm tâm… chàng cũng giống như mẫu phi – đều là người ấm áp và rất mực che chở cho người mình nhận định.

Giờ khắc này, Thế tử không dùng từ “di nương”, mà gọi là “thân mẫu”, đã cho mẫu thân ta đủ thể diện.

Mẫu thân vội vàng đáp lời:

“Hồi bẩm Thế tử, chính là tiểu phụ nhân. Thế tử cũng đã tới rồi, mau… mời vào phủ rồi hẵng nói chuyện.”

Nói xong, người khẽ quay đầu đi, vụng trộm lau khóe mắt đỏ hoe.

Tuy nói là “vào phủ rồi hẵng nói”, nhưng cổng phủ Hạ lại đóng chặt.

Bà Tống đã gõ cửa một lúc lâu, thế mà vẫn không ai mở.

Chắc hẳn họ đã đoán định rằng hôm nay ta sẽ không được hồi môn, hoặc cùng lắm cũng chỉ về một mình, nên chẳng thèm để tâm.

Thế tử khẽ liếc ra sau.

Quản gia Ninh phủ – lão Ninh – bước lên phía trước, cất cao giọng gọi cửa:

“Thế tử dẫn theo Thế tử phi tam triều hồi môn, còn không mau mở cửa!”

“Soạt”—cánh cửa lập tức được đẩy ra.

Người giữ cổng mặt mũi lúng túng, dáng vẻ hoảng loạn.

“Thế… Thế tử?! Xin… xin cho lão nô vào trong bẩm báo một tiếng!”

Nói rồi quay đầu chạy biến vào phủ như thể có quỷ đuổi sau lưng.

Chẳng mấy chốc, cả Hạ phủ gà bay chó sủa.

Mẫu thân chính thất và tỷ tỷ đích thân hấp tấp bước ra, sắc mặt không thể gọi là dễ coi được, hoàn toàn là bị đánh úp không kịp trở tay.

Mẫu thân ta — phu nhân Hạ thị — cố gắng nặn ra một nụ cười gượng gạo, giọng cũng mất tự nhiên:

“Không ngờ Thế tử cũng cùng về, là thần phụ sơ suất, mong Thế tử thứ tội.”

Tỷ tỷ trừng mắt lườm ta một cái, ánh mắt như muốn nói: sao không báo trước để bọn ta chuẩn bị tiếp đón?

Ta cúi thấp đầu, dáng vẻ ngoan ngoãn, nhẹ nhàng đẩy xe lăn cho Thế tử, không nói lời nào.

8.

“Ồ? Vậy nếu hôm nay Khinh Khinh – Thế tử phi – trở về nhà mẹ một mình, chẳng lẽ không được xem là đại diện cho phủ Ninh vương sao?”

Giữa tiết trời đông giá rét, trán mẫu thân Hạ thị rịn mồ hôi không ngừng, cố nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc:

“Không… không dám, Thế tử điện hạ. Trời lạnh, xin mời Thế tử vào phủ cho ấm trước đã.”

Thế tử khẽ xoay chiếc nhẫn ngọc trên tay, giọng nhàn nhạt:

“Trong phủ đều là nữ quyến, bổn Thế tử đường đường nam nhi, há có thể tự tiện bước vào?”

Ánh mắt chàng khẽ lướt qua Hạ đại tiểu thư – tỷ tỷ ta – đang ngây người nhìn chàng không chớp mắt, hờ hững nói thêm một câu:

“Thôi thì cứ chờ ở đây đi, đừng để ảnh hưởng đến danh tiết của Đại tiểu thư phủ Hạ.”

Tỷ tỷ lập tức đỏ mặt, cánh môi đỏ mọng khẽ mím lại, khom người hành lễ, giọng dịu dàng:

“Thế tử nói quá lời rồi.”

Thế tử dắt ta lên xe ngựa, trong xe đã sẵn sàng ấm áp như xuân. Chàng lại sai người mang thêm một chiếc áo choàng dày đưa cho mẫu thân ta khoác thêm.

Mẫu thân ta lập tức gọi người chạy đi thông báo cho phụ thân và ba vị huynh trưởng về gấp.

Lúc đó, bà cùng đám người trong phủ vẫn phải đứng chờ ngoài cổng.

Vì ra đón gấp, nên cả Hạ thị lẫn Hạ đại tiểu thư đều không kịp khoác áo choàng, lúc này đã bị gió tuyết thổi đến mặt đỏ bừng, môi tái nhợt, toàn thân run lẩy bẩy.

Ta vén rèm xe lên nhìn, chỉ thấy Hạ tỷ tỷ – gương mặt vốn kiều diễm yêu kiều – lúc này đôi mắt trừng trừng nhìn về phía ta đầy oán độc.

Khuôn mặt nàng đỏ au vì lạnh, thân người nhỏ nhắn không ngừng run rẩy.

Thế nhưng—Thế tử phu quân chưa mở miệng, không ai dám tự ý vào phủ lấy áo khoác.

Phải đến một canh giờ sau, phụ thân và ba vị ca ca mới tất tả trở về, sắc mặt tái mét, như thể vừa được đại xá.

Mẫu thân và tỷ tỷ lúc này đã bị gió lạnh làm cho cứng cả người, run rẩy không nói nổi thành lời.

Giữa chừng, tỷ tỷ không chịu được nữa, mẫu thân lên tiếng xin Thế tử cho người mang áo choàng ra.

Thế nhưng Thế tử chỉ nhàn nhạt đáp:

“Di nương và bà Tống đã đứng chờ giữa gió tuyết từ sớm, sao mẫu thân lại không thể đợi thêm chút nữa?”

Một câu nhẹ nhàng mà đánh thẳng vào mặt mũi Hạ thị, khiến bà lập tức nghẹn lời.

Không khí nghẹn đến độ một cây kim rơi xuống đất cũng nghe rõ mồn một.

Lúc phụ thân và ba huynh trưởng về đến nơi, thấy mẫu thân và tỷ tỷ mình mẩy lạnh cóng, không khỏi đau lòng.

Mọi người vội vã hành lễ:

“Thảo dân/vi thần tham kiến Thế tử điện hạ.”

Thế tử khẽ thở ra một hơi, giọng điệu lãnh đạm nhưng từng chữ đều khiến người nghe lạnh sống lưng:

“Cửa phủ Thượng thư thật khó vào a…”

Phụ thân lập tức cúi đầu càng thấp, giọng đầy khẩn thiết:

“Thần không biết hôm nay Thế tử giá lâm, là lỗi của hạ quan.”

“Ồ? Thật sao?”

Thế tử khẽ cười, nhưng trong ánh mắt lại chẳng hề mang theo ý cười.

“Ba ngày trước, cả kinh thành đều biết bổn Thế tử thành thân, cưới không phải ai khác, chính là nữ nhi nhà Thượng thư đại nhân. Người ngoài còn biết hôm nay là tam triều hồi môn, lẽ nào Hạ phủ là thông gia mà lại không hay?”

“Haiz, chắc là… do phủ Ninh chúng ta thế cô lực mỏng, sau này còn phải ngẩng đầu ngóng ý Hạ phủ mới có thể sống yên được rồi.”

Câu sau cuối – từng chữ từng lời nhẹ như gió thoảng, nhưng ai nghe cũng thấy lạnh sống lưng.

Phụ thân và ba huynh đệ lập tức phịch một tiếng quỳ rạp xuống, không dám ngẩng đầu.