Chương 1

1.

Công tử thế gia phần lớn đều là bậc tài tuấn,

song dẫu tài tuấn đến đâu, cũng không qua nổi cảnh hoa lệ lớp lớp tụ hội, chen chúc chật chội trong yến tiệc ngày xuân.

Người người như kiến, ồn ào xôn xao, khiến mắt ta hoa lên, chỉ cảm thấy hoa cỏ xung quanh như đã rũ rượi đi nhiều phần.

Ta day day trán, nhìn sang, thấy tam tỷ của ta an nhàn vô sự, đang ngồi trong đình hóng mát bên cạnh, cùng tiểu thư nhà Thượng Thư nhâm nhi chén trà.

“Ngươi có nghe không, người nhà họ Thẩm đã trở về rồi, mới mấy hôm trước.”

“Thẩm gia? Thẩm Ngự Phong ấy à?”

Bàn tay ta cầm chén trà khẽ khựng lại, ta lập tức dựng tai lên nghe, hận chẳng thể chạy thẳng qua ngồi giữa bọn họ.

“Phải, nghe nói lần này trở về chỉ để chúc mừng thế tử nhà họ Lý thành thân, chẳng mấy ngày nữa lại phải rời đi.”

Ta đảo mắt, liếc về phía tam tỷ, lại thấy nàng đang ung dung thảnh thơi dõi ánh nhìn về phía ta.

Ta vội thu ánh mắt lại, ngồi thẳng người chỉnh trang lại dáng vẻ.

Chẳng bao lâu, bọn họ ngừng nhắc tới Thẩm Ngự Phong, mà những đóa hoa trước mặt dường như càng thêm héo tàn.

Ta đành buồn chán đếm bóng người qua lại, ánh mắt vô tình hướng về đài cao nơi phụ hoàng và mẫu hậu đang ngồi.

Dù cách xa như vậy, ta vẫn cảm nhận được ánh nhìn mong mỏi của họ.

Ánh nhìn ấy rơi xuống người ta, khiến ta không khỏi chột dạ trong lòng.

2.

Cái gọi là yến hội ngày xuân chẳng qua chỉ là phụ hoàng tìm cớ để ta chọn phò mã.

Vẫn còn nhớ lời căn dặn trước yến tiệc của người—

“Tiểu Lục à, con cũng đâu còn nhỏ nữa. Mấy tỷ tỷ muội muội của con đã định đoạt cả rồi, chỉ còn mỗi mình con khiến trẫm lo lắng.

Vì chuyện hôn sự của con, trẫm cả đêm không ngủ nổi!

Lần này trẫm đã mời hết những công tử tài tuấn khắp kinh thành đến đây. Con cứ chọn, cứ xem, thích ai cứ nói với phụ hoàng, phụ hoàng lập tức ban hôn cho con!”

Giang sơn vững bền, bá tánh an cư lạc nghiệp, phụ hoàng ắt có tâm trí rảnh rỗi để lo chuyện chốn hậu cung.

Chỉ là, ta thật muốn nửa đêm đứng cạnh giường người mà xem, liệu có thực sự mất ngủ hay không.

Khi tất cả các công tử đã yên vị tại yến hội, phụ hoàng cuối cùng cũng tuyên bố chủ đề chính của ngày hôm nay.

Chốn khuê phòng dân gian thường chọn chồng bằng cách ném tú cầu, tỉ võ hay tranh đoạt ngôi đầu, còn lần này sẽ là thi tài học vấn.

Phò mã của Đại Chu chỉ là một chức quan danh nghĩa, võ nghệ có thể không yêu cầu, nhưng tài học thì nhất định phải có.

“Tiểu Lục của trẫm kim chi ngọc diệp, dung mạo tài hoa đều thuộc hàng xuất chúng, chỉ có bậc tú tài đệ nhất Đại Chu mới xứng đáng ghép đôi!”

Tam tỷ vừa cắn hạt dưa, vừa tỏ vẻ hào hứng xem kịch vui.

“Phụ hoàng chỉ nghĩ làm sao tìm được một văn thần cho muội, có nghĩ nát óc cũng không ra rằng từ bé đến giờ người muội luôn nhớ nhung lại là một võ tướng!”

Một câu nói của tỷ khiến ta bất giác nhớ về người đó.

Thẩm Ngự Phong, trong lòng ta, chàng mới là công tử tốt nhất, lợi hại nhất của Đại Chu.

Chỉ tiếc rằng…

Ta lặng lẽ thở dài, cố lấy lại tinh thần để dõi theo cuộc tranh tài bên dưới.

Tuy phò mã không có thực quyền, nhưng làm phu quân của ái nữ được hoàng thượng yêu chiều nhất thì thực sự rất hấp dẫn.

Một đám công tử thi tài đến mức náo nhiệt tưng bừng, kẻ đọc vang: “Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu”, người khác đối lại: “Nhất nhật bất kiến hề, tư chi như cuồng.”

Khiến tam tỷ của ta cười khanh khách.

Chuyện này so tài học vấn gì chứ? Đây rõ ràng là đấu thơ tình!

Không chỉ ta nhíu mày, ngay cả phụ hoàng mẫu hậu cũng âm thầm lộ vẻ không vui.

“Ê, có người lợi hại kìa, thấy không?”

Tam tỷ dùng vai huých nhẹ ta, ta theo ánh mắt nàng nhìn tới.

Phía dưới, một nam tử áo xanh đứng đó, đối diện đối thủ ung dung bình thản, tiến lui chừng mực, bảy bước đã xong một bài thơ. Trong đám người đang cạn kiệt sức lực cố gắng thuộc lòng từng câu thơ, quả thật hắn nổi bật hẳn lên.

“Lý Hoài Thành đấy, đây là trạng nguyên văn khoa của năm ngoái! Xong rồi, phò mã của muội xem ra sắp được định đoạt rồi.”

Tam tỷ nhìn trò vui không thấy chán, còn ta trông thấy hắn sắp đánh bại tất cả công tử trong yến tiệc, trong lòng đang do dự không biết có nên giả ngất để cắt ngang bữa tiệc hay không.

Bỗng, từ bên ngoài sân vang lên tiếng thông báo của thái giám:

“Tiểu tướng quân Thẩm tới!”

Ta giật mình, sao hắn lại đến đây!

3.

Thẩm Ngự Phong bước vào dưới ánh nhìn chăm chú của vô số người. Không hiểu vì sao, dù cách xa thế, ta vẫn cảm thấy ánh mắt chàng dừng lại ở ta.

“Thần tham kiến bệ hạ!”

“Mau miễn lễ!”

Chàng vốn là cận thần được phụ hoàng yêu quý nhất, phụ hoàng sủng ái chàng đến mức khó mà giấu được niềm vui mỗi lần gặp mặt.

“Ái khanh sao lại tới đây?”

“Nghe nói bệ hạ mở yến hội chọn phò mã cho Lục công chúa, thần cả gan đến góp mặt một phen!”

Câu nói ấy vừa thốt ra, phụ hoàng mẫu hậu đưa mắt nhìn nhau, còn ta thì lóng ngóng đến mức làm đổ cả chén trà trước mặt.

“Ờ… thực ra, ái khanh không cần phải…”

Nhưng Thẩm Ngự Phong chẳng buồn nghe hết câu, chàng lập tức quay người đối diện với Lý Hoài Thành.

“Mời.”

Lý Hoài Thành dù xuất thân là trạng nguyên văn khoa, thoáng ngẩn người nhưng rồi lập tức lấy lại bình tĩnh.

Hắn suy nghĩ giây lát rồi nói:

“Hôm nay đã là yến hội xuân, chi bằng lấy chữ Xuân để làm thơ, ý huynh thấy thế nào?”

Thẩm Ngự Phong không ý kiến, chỉ gật đầu nhẹ, làm một cử chỉ mời đầy nhã nhặn.

Lý Hoài Thành không khách khí, liền xuất khẩu:

“Tìm xuân phải tìm khi xuân chưa tàn,

Ngắm hoa chẳng đợi cành hoa đã úa.”

Ngay sau đó, Thẩm Ngự Phong thậm chí không cần suy nghĩ, lập tức ứng khẩu thành thơ:

“Xuân trời đẹp, hoa nở xinh,

Hương thơm ngào ngạt khắp sân đình.”

“Tướng quân Thẩm mà gọi đó là thơ sao?”

Thẩm Ngự Phong nhướn mày, đáp đầy vẻ ngang bướng:

“Sao lại không phải thơ? Ở vùng Mạc Bắc chúng ta vẫn làm thơ như thế.”

May mắn thay, Lý Hoài Thành dù sao cũng là người quân tử, cắn răng nhịn xuống cơn giận, tiếp nối bằng câu tiếp theo:

“Hà phương tần tiếu xán, cấm uyển xuân quy vãn.

Đồng tội dữ nhàn bình, thi tùy kiết cổ thành.”

Thẩm Ngự Phong phẩy tay, không chút lưỡng lự, nối ngay:

“Viện lý mỹ nhân vấn, tướng quân hà thời quy?

Môn ngoại thiết đề thanh, liên dạ hồi kinh thành.”

“Hay!”

Cảm nhận được ánh mắt mọi người đều hướng cả về phía này, tam tỷ lập tức kéo ta xuống, thấp giọng:

“Hay cái gì? Thơ làm loạn cả lên.”

Ta liên tục lắc đầu, đáp nhỏ:

“Với Thẩm Ngự Phong mà nói, bốn câu này đã là trình độ tốt nhất rồi.”

Thẩm Ngự Phong không chút ngượng ngùng, nghiêng mình cúi chào Lý Hoài Thành.

“Ta thắng rồi.”

Cả sân đình lặng như tờ, Lý Hoài Thành tức đến run cả tay, chỉ vào Thẩm Ngự Phong, giọng đầy phẫn nộ:

“Ngươi! Ngươi thắng cái gì chứ!

Ngươi làm cái thơ chó cũng chẳng thèm nhận! Lại còn dám nói mình thắng!”

Thẩm Ngự Phong không tỏ ra bối rối, nhún vai thản nhiên đáp:

“Sao lại thế? Công chúa đã khen hay rồi, chẳng lẽ ngươi muốn nói công chúa còn thua cả chó?”

“Ngươi nói bậy bạ!”

“Ngươi chỉ không chịu thua thôi!”

Buổi yến tiệc xuân thực sự đã bị làm rối tung.

Thấy hai người cãi nhau càng lúc càng gay gắt, trong lúc cấp bách, ta bỗng nhắm mắt lại, người liền mềm nhũn, ngã thẳng xuống.

“Đừng cãi nữa! Công chúa ngất rồi!”

Tiếng các cung nữ thét lên, ai nấy đều nghĩ ta sẽ ngã vào lòng một cung nữ nào đó, nhưng không ngờ người đỡ được ta lại là Thẩm Ngự Phong, đứng tận phía dưới đài cao.

Chàng bế ta thẳng hướng tẩm điện mà đi, ta nằm yên trong vòng tay vững chãi của chàng.

Người chàng không mang chút hương thơm nào, nhưng lại toát ra sự lạnh lẽo đặc biệt, như nhành mai đỏ nở rộ trong tiết đông, vương đầy tuyết trắng, vừa lạnh lẽo, vừa cao ngạo.

Ta chỉ mong không tỉnh lại, cứ nằm mãi trong vòng tay chàng thì tốt biết bao.

Nhưng khi Thẩm Ngự Phong đặt ta xuống giường, mọi thứ bỗng trở nên tĩnh lặng lạ thường.

Không một tiếng động, không cả bước chân qua lại.

“Chuyện gì thế? Thẩm Ngự Phong đâu rồi?”

Ta khẽ hé mắt ra, liền thấy trước mặt là một khuôn mặt ma quái phóng đại!

“A——”

“Suỵt——là ta, là ta mà!”

Thẩm Ngự Phong vội vàng gỡ chiếc mặt nạ xuống, cười ranh mãnh, còn bóp má ta một cái:

“Ôi trời, sao nàng dễ bị lừa thế?”

Ta tức đến mức túm ngay gối đầu ném vào người hắn:

“Cút đi!”

Hắn đón lấy chiếc gối, lại còn ôm vào lòng như trân quý.

“Giả ngất làm gì? Sợ ta cãi không lại Lý Hoài Thành sao?”

Ai thèm sợ ngươi cãi không lại! Ta chỉ sợ hai người cãi tiếp thì sẽ không ai kiểm soát nổi, đến lúc ấy phụ hoàng sẽ trách phạt.

“Còn ngươi thì sao? Ngươi làm gì mà đến yến tiệc của ta để quấy rối thế hả?”

“Ta quấy rối?”

Thẩm Ngự Phong tỏ vẻ như nghe được chuyện hoang đường nhất trên đời, đưa tay chỉ mũi mình, vẻ mặt phóng đại cứ như ta nợ hắn vài nghìn lượng vàng vậy.

“Công chúa à, nàng nghĩ lại cho rõ đi, ta là đang giúp nàng đấy!”

Giúp ta?

“Nàng có biết Lý Hoài Thành là người thế nào không?

Hắn chỉ có tài học chứ không có năng lực, lại xuất thân hàn môn, ở tiền triều chẳng đấu lại ai mới nảy ra ý định làm phò mã. Căn bản là kẻ yếu nhát gan!

Quan trọng hơn cả, hắn còn có một biểu muội ở quê đã chờ hắn tám năm nay. Người như thế, nàng cũng dám gả sao?”

Không ngờ Lý Hoài Thành nhìn bên ngoài thì nhã nhặn, mà sau lưng lại là kẻ như thế này. Nghe lời Thẩm Ngự Phong, trong lòng ta không khỏi sửng sốt, nhưng ngoài miệng vẫn cứng rắn không chịu thừa nhận.

“Dẫu vậy cũng không cần ngươi đến cứu ta, phụ hoàng tự khắc sẽ tra rõ lai lịch của hắn!”

“Hừ!”

Thẩm Ngự Phong hừ nhẹ đầy kiêu ngạo, rồi lại đột nhiên cười cợt, ghé sát lại gần.

“Nàng thật sự định chọn phu quân sao?”

“Phụ hoàng đã ra lệnh, chẳng lẽ là giả?”

Trong lòng dâng lên một nỗi chua xót, ta nghĩ cho dù ta có lập gia đình, với tính cách của Thẩm Ngự Phong, hắn chỉ biết chuẩn bị đầy một xe lễ vật, tưng bừng kéo đến phủ phò mã của ta để khoe khoang.

“Này, ta nói này…”

“Cái gì?”

Thẩm Ngự Phong nghiêng đầu qua, kéo tay áo ta mà vò nhẹ.

“Nàng muốn chọn phu quân, vậy thấy ta thế nào? Dù sao cũng tốt hơn cái gã Lý Hoài Thành giả nhân giả nghĩa kia, đúng không?”

Hắn hé miệng cười, ngẩng đầu nhìn ta.

Ở góc độ này, ánh mắt hắn lấp lánh sáng, khiến tim ta bất giác loạn nhịp.

Hắn hỏi ta, nếu phải chọn phu quân, thì hắn thì sao!

Tâm trí ta lập tức rối bời, mà Thẩm Ngự Phong lại không hay biết, cứ thế càng lúc càng tiến lại gần.

Ta nhìn đôi môi đỏ hồng của hắn, chỉ cảm thấy như sắp phát điên.

Cố gắng bình ổn hơi thở, bàn tay ta nhuốm màu đậu khấu từ từ, từng chút một nâng lên, đặt lên má hắn.

Cơ thể hắn lập tức cứng lại, đôi tai cũng ửng đỏ, còn ánh sáng trong mắt hắn cũng biến mất, thay vào đó là nét bối rối, căng thẳng.

Căng thẳng gì chứ?

Sợ rằng chỉ một câu nói đùa của hắn, ta lại coi là thật sao?

Lòng ta trùng xuống, móng tay khẽ lướt qua cằm hắn, mất hết kiên nhẫn.

“Thẩm Ngự Phong, về sau loại chuyện này, nếu ngươi còn nói đùa một câu, ta sẽ ghét ngươi thêm một lần.”

Nụ cười trên mặt hắn dần biến mất, cố gượng cười hỏi:

“Công chúa không thích nghe sao?”

“Với công lao của Tiểu tướng quân, cần gì phải dùng chức phò mã để thăng tiến chứ?”

Ánh mắt ta rơi vào tay áo hắn, vừa rồi lúc bế ta đi, tay áo hắn hơi lỏng ra, để lộ một góc khăn tay.

Đó là khăn tay của một nữ tử.

Thẩm Ngự Phong đã có người trong lòng sao?

Một cảm giác chua xót dâng lên, hắn đóng quân nơi biên ải bao năm, chẳng lẽ thực sự đã có một cô nương nào đó lọt vào mắt hắn mà ta không hay biết?

Phải rồi.

Một người như Thẩm Ngự Phong, làm sao có thể không có người trong lòng?

“Công chúa cho rằng ta chỉ đang đùa? Nhưng ta thực sự là—”

“Hắt xì— hắt xì!”

Ta buông tay ra, để mặc hắn hắt hơi liên tục đến chảy cả nước mắt.

“Ngươi lại bày trò với ta!”

Ai bảo ngươi lần nào cũng mắc bẫy chứ.