Chương 2

4.

Tang lễ kết thúc, cả kinh thành đều tán tụng tình cảm sâu nặng của ta dành cho Vệ Quận Công.

Nào là bảo ta trinh bạch chung tình, nghĩa nặng tình thâm, thậm chí còn có vài vị cử nhân ngâm thơ ca tụng lòng chung thủy của ta. Họ nói rằng sau trăm năm nhất định sẽ tấu trình Hoàng thượng ban cho ta tấm bia “Liệt Nữ,” khiến ta nghe mà không nhịn được bật cười.

Rõ ràng đời trước vào thời điểm này, thiên hạ còn rêu rao rằng ta là một người phụ nữ cổ hủ, lạnh lùng. Phu quân mất mà ta vẫn đủ sức ra ngoài lo liệu tang lễ, bị chê cười không ít.

Nhưng ta hiểu, phu quân của ta sẽ không dừng lại ở đây.

Quyền thế giàu sang như thế, hắn làm sao nỡ buông tay.

Đợi đến khi niềm vui mới với vài tháng ăn uống đạm bạc qua đi, hắn tự khắc lại bày trò để hành hạ ta.

Quả nhiên, một tháng rưỡi sau, khi ta từ cung Thái hậu mang về một đống lớn tiền bạc và tặng phẩm an ủi, thì đã thấy Vệ lão phu nhân nghiêm trang ngồi trên ghế, trước mặt bà là một đứa trẻ đang quỳ gối.

“Nguyên Quân, Vệ phủ không thể thiếu một đứa con nối dõi. Ta mới xem gia phả và phát hiện đứa trẻ này rất phù hợp. Hay là chúng ta nhận nó làm con thừa tự, chờ khi nó lớn lên, cũng có người phụng dưỡng, lo liệu hậu sự cho con.”

Bên cạnh đứa trẻ ấy, còn đứng đó nữ nhân ngoại thất của Vệ Tử Khiên – Đỗ Minh Nguyệt.

“Đứa bé này còn nhỏ, từ trước tới giờ đều quen được vú nuôi chăm sóc. Vì vậy, ta để nó theo cùng tới đây. Nguyên Quân, ta thấy việc này rất hợp lý, cũng nên chọn một ngày tốt mà định ra. Con hẳn sẽ không trách ta tự ý làm chủ chứ?”

Đời trước, chính Vệ Tử Khiên đã mượn cớ lão thái bà để đưa đứa con hoang với ngoại thất nhận làm con ta.

Đứa con hoang này tư chất chẳng có gì xuất sắc, chỉ dựa vào thế lực nhà họ Triệu ta mới được lập làm thế tử. Rồi nhân lúc ta không phòng bị mà dâng một chén thuốc độc, khiến ta chết bất đắc kỳ tử.

Kiểu âm mưu này, qua một kiếp ta đã thuộc làu như lòng bàn tay.

Nhìn hai kẻ đang quỳ dưới đất, ta ngồi trên cao mà chỉ muốn bật cười thành tiếng.

Trong từng thớ xương cốt dường như ẩn chứa một niềm hứng khởi không kiềm nén nổi, chỉ chờ đợi giây phút đóng cửa đánh chó, dạy dỗ cho đứa hoang kia và người mẹ không biết sống chết của nó một bài học đáng đời.

Ta khẽ cười, quét mắt qua Vệ Trường Tuấn và Đỗ Minh Nguyệt, ghìm nén sát ý lan tràn trong mắt, dùng giọng điệu hiền từ đáp lại.

“Sao lại thế được, mẫu thân. Ta đã chờ ngày này, quả thực là chờ lâu lắm rồi.”

5.

Nghe thấy lời ta nói, Vệ lão phu nhân cười đến mức mặt đầy nếp nhăn dồn lại một chỗ, hối thúc Vệ Trường Tuấn thay đổi cách xưng hô mà hành lễ.

“Nguyên Quân hiểu chuyện như vậy thật khiến người ta an lòng. Con à, đừng ngây ra đấy nữa. Chủ mẫu đã đồng ý, sao còn chưa mau dập đầu đổi cách gọi? Từ nay, con chính là đích trưởng tử của Vệ phủ.”

Ta lạnh lùng nhìn Vệ Trường Tuấn quỳ xuống, cúi đầu dập ba cái vang dội, lúc này mới nhàn nhạt cất lời.

“Dập đầu thì được. Nhưng cái danh đích trưởng tử này, e rằng ta không nhận nổi…”

Nghe đến đây, sắc mặt Vệ lão phu nhân lập tức thay đổi. Trong giọng nói mang theo chút phẫn nộ, bà ta hỏi vặn ta:

“Con nói vậy là có ý gì? Đứa trẻ đã dập đầu rồi, con định nuốt lời sao?”

Ta lắc đầu, nở nụ cười, đứng lên, từ khay đầu tiên trong những vật phẩm thưởng từ cung ban mà lấy ra cuốn cẩm thư, rồi trịnh trọng đọc to:

“Phụng thiên thừa vận, hoàng thái hậu chiếu dụ: Vệ thị bàng chi Vệ Cảnh Đồng, gia ngọc diệp chi phu vinh, ân…”

Vệ lão phu nhân quỳ hành lễ xong, lắng nghe ta đọc hết chiếu chỉ, rồi lập tức đứng phắt dậy, trừng mắt hỏi ta:

“Đây là… là Thái hậu ban chiếu sao? Đã chỉ định người thừa tự rồi? Chuyện lớn thế này, sao ngươi không báo trước cho ta một tiếng?”

“Mẫu thân đại nhân, chẳng phải người đã quên rồi sao? Thời gian qua, mỗi lần con cầu kiến, các nha hoàn đều hồi bẩm rằng người có việc không tiện gặp. Con nào dám khước từ ý chỉ của Thái hậu?”

Thời gian vừa qua, lão phu nhân cùng Vệ Tử Khiên và Đỗ Minh Nguyệt bận rộn thương lượng chuyện đưa đứa con hoang vào nhà, lại còn phải sắp xếp thân thế, bận rộn đến mức không có thời gian gặp ta.

“Cho dù ta bận chuyện gì, thì việc như thế này, chẳng phải cũng nên bàn bạc với ta trước sao? Đứa trẻ bên ngoài, rốt cuộc không rõ ngọn ngành, ngươi còn để ta trong mắt nữa không?”

” Mẫu thân đại nhân, đứa trẻ này tổ phụ ngày trước cũng từng làm quan, vốn là dòng dõi Vệ thị. Dẫu rằng gia đình sa sút, nhưng cũng coi như biết phấn đấu. Tuổi còn trẻ mà đã được Thái hậu khen ngợi tài học, nổi bật hơn người. Chính vì vậy mới được đặc cách đưa về Vệ phủ.”

“Nếu người thực sự không hài lòng, vậy hay là chính người lên cung diện kiến Thái hậu xin ý chỉ lại? Con dâu nhỏ bé này sẽ không dám can dự. Xuyên Thảo, mau chuẩn bị kiệu!”

“Lão phu nhân muốn tiến cung diện kiến Thái hậu, mau chuẩn bị kiệu!”

Con trai bà giờ cũng đã thành người thiên cổ, còn muốn lấy thân phận mẹ chồng ra đè đầu ta, thật nực cười. Vệ Tử Khiên làm sao mà được phong Quận Công, trong lòng bà chẳng lẽ không rõ?

Lúc cần thì ngồi cùng bàn ăn uống, đến khi xong lại quay ra trách móc, đúng là một lũ vô ơn bất tài, mẹ con đều là loại chỉ biết hưởng thụ.

Nghe vậy, bà mẹ chồng cũng đành xuống nước. Cả gia tộc đều nhờ cha của Vệ Tử Khiên che chắn cho tiên đế mà được ân phong, bản thân không có chút thành tựu gì. Huống chi Thái hậu còn là nữ nhân họ Triệu, chẳng phải tự đưa đầu vào rọ hay sao.

“Nguyên Quân, Nguyên Quân! Ta không có ý đó, ý của Thái hậu tất nhiên là tốt đẹp. Chỉ là đứa trẻ này đã tới đây, giờ đuổi đi thì không tiện lắm.”

“Hay là giữ cả hai, rồi chọn lấy một đứa xuất sắc nhất làm thế tử?”

Ánh mắt ta sáng lên, chính là chờ câu nói này của bà ta.

“Vậy cũng được. Chỉ là Thái hậu đã có chỉ, tôn ti trước sau, không thể để đứa trẻ không danh không phận mà ở trong phủ Vệ. Vệ Trường Tuấn tạm nhận làm nghĩa tử. Nếu sau này học hành khá hơn, cũng có thể ghi tên dưới danh nghĩa của ta, gọi là đích tử. Còn chuyện lập thế tử thì chưa cần vội, còn nhỏ, hãy xem sao rồi tính tiếp.”

Nghe lời ta, Đỗ Minh Nguyệt vội vàng ngẩng đầu, cất tiếng đầy sốt sắng.

“Nghĩa tử? Trường Tuấn sao có thể làm nghĩa tử được! Nghĩa tử thì không được coi trọng, Trường Tuấn…”

Chát!

Ta dứt khoát giơ tay tát mạnh vào mặt nàng ta.

“Nhà chủ đang nói, đến lượt ngươi, một vú nuôi, lắm lời sao? Ngươi học theo phép tắc gì vậy? Đồ không biết thân phận!”

Từ khi theo Vệ Tử Khiên, Đỗ Minh Nguyệt đã đổi đời, trở thành kẻ ăn sung mặc sướng. Lần này, nếu không phải vì muốn Vệ Trường Tuấn được làm thế tử, nàng ta nào chịu cam tâm làm kẻ hầu kẻ hạ mà bước vào phủ này.

Gương mặt vốn xinh đẹp của nàng ta lập tức sưng đỏ lên vì cái tát của ta. Nỗi nhục này nàng ta không nuốt trôi, định mở miệng phản kháng, nhưng bị ánh mắt của Vệ lão phu nhân trừng cho phải im lặng. Nàng đành quỳ yên trước mặt ta, cất giọng run rẩy.

“Ta… chỉ vì lo lắng cho thiếu gia Trường Tuấn nên mới… có phần xúc động. Mong chủ mẫu bớt giận.”

Chát!

Ta tát thêm một cái nữa.

“Chủ mẫu ta gì? Ngươi chẳng qua là một kẻ tiện tỳ mà thôi, học lại quy củ cho ta. Nói lại đi!”

Đỗ Minh Nguyệt nước mắt lưng tròng, nén nỗi oán hận đầy bụng, tay ôm mặt, giọng nói ấp úng.

“Nô tỳ… chỉ vì lo lắng cho thiếu gia Trường Tuấn nên mới… có phần xúc động. Mong chủ mẫu bớt giận.”

Ta khẽ nhướng mày, cảm thấy hài lòng. Thời gian còn dài, chẳng cần vội vã mà trừng trị nàng ta ngay.

“Được rồi. Nghĩ ngươi là lần đầu phạm lỗi, không hiểu rõ quy củ Vệ phủ, ta sẽ không chấp nhặt. Trước tiên, đến chỗ bà mụ Triệu mà học quy củ một tháng, rồi quay lại hầu hạ thiếu gia Trường Tuấn.”

Chờ một tháng trôi qua, con của ngươi cũng sẽ trở thành của ta.

7.

Quốc Tử Giám toàn là những lão phu tử từ Hàn Lâm Viện cáo quan hồi hưu, học vấn tinh thông, dạy học nghiêm minh, đối với học trò dưới trướng lại càng không nương tay.

Quan trọng nhất là trong Quốc Tử Giám có sự phân bậc rất rõ ràng: một bên là đích tử được Thái hậu ban chỉ, phẩm học hơn người, một bên là nghĩa tử tầm thường được bà mẹ chồng ép vào. Lũ con em nhà quyền quý nơi này, vốn đã quen bè phái, nịnh trên đạp dưới, tự nhiên sẽ cô lập kẻ không cùng đẳng cấp.

Vệ Trường Tuấn tư chất bình thường, học vấn chẳng lấy gì làm nổi bật, võ nghệ lại càng chỉ biết gây rối. Trước đây sống ngoài phủ, không được dạy dỗ cẩn thận, quy củ cũng chẳng ra sao.

Đời trước, để đưa kẻ bùn lầy này lên vị trí, ta đã hao tốn không ít tâm lực. Trong phủ ngày ngày giám sát, ngoài phủ lại giữ thể diện cho hắn như một người thừa kế chính thống của nhà Vệ. Đáng tiếc là hắn vốn mang tâm lý phản nghịch, lại giống hệt mẹ mình, giả nhân giả nghĩa, thù dai nhớ lâu.

Khi ấy, ta cứ ngỡ mình đã vất vả giúp hắn lên được thế tử, những tưởng chỉ cần qua thời gian khó khăn là hắn sẽ hiểu được nỗi nhọc nhằn của ta, rằng một người làm chủ mẫu chẳng dễ dàng gì. Ta nghĩ rằng gánh nặng trên vai cuối cùng cũng có thể nhẹ đi đôi chút.

Kết quả, hắn lại mang đến một bát canh an thần, ta uống vào liền tắt thở ngay tại chỗ.

“Ngươi có biết những năm qua ta đã sống ra sao không?

Ta chưa từng có một ngày ngủ ngon, ngón tay đều chai cứng vì ngày ngày tập viết. Thế nhưng ngươi chưa từng để tâm dù chỉ một chút, hơi lơ là là liền bị xử phạt bằng thước gỗ. Đúng là dưỡng mẫu không bằng sinh mẫu, mẹ ruột ta tuyệt đối sẽ không đối xử với ta như vậy.”

“Nhưng giờ ta đã là thế tử. Ngươi không thể tiếp tục xem ta như con cờ củng cố quyền lực nữa! Chủ mẫu, uống đi, uống xong thì yên tâm chết đi!”

Thầy nghiêm khắc, bạn học lạnh lùng xa lánh, mà chính bản thân ngươi cũng chẳng ra gì.

Con cờ ư?

Vệ Trường Tuấn, đời này, ngươi thậm chí còn không xứng làm con cờ.