Chương 3

8.

Những ngày qua, ta cố tình làm ra vẻ một người mẹ chiều chuộng con cái, để mặc nó muốn gì được nấy, thích gì đều cho. Thậm chí khi nó ham chơi, gây họa, ta đều ra mặt che chở, dọn dẹp hậu quả, khiến nó gọi “mẫu thân” cực kỳ trôi chảy, không chút ngại ngùng.

Quả nhiên, bảng đánh giá học kỳ đầu tiên ở Quốc Tử Giám vừa dán lên, tên của Vệ Trường Tuấn đã chễm chệ ở vị trí cuối bảng, còn Vệ Cảnh Đồng thì đường đường chiếm một trong ba hạng đầu.

Chuyện này khiến Vệ lão phu nhân giận không chịu nổi, vội vàng gọi Vệ Trường Tuấn đến tra hỏi, còn ta, với thân phận chủ mẫu, đương nhiên phải có mặt chứng kiến.

“Trường Tuấn, chuyện này là sao? Sao bài vở lại đứng bét như vậy!”

Ngồi trên cao, lão phu nhân cơn giận đùng đùng. Thành tích kém thế này thì làm sao tìm được lý do hợp lệ để cháu trai bảo bối của bà đường hoàng trở thành thế tử được.

“Bọn họ từ nhỏ đã học ở Quốc Tử Giám, còn cháu trước đây nuôi ở ngoài dân gian, chỉ có mấy ông tú tài nghèo túng dạy dỗ. Như vậy… tất nhiên là không thể so được với họ. Lão phu nhân, cháu thật sự rất ấm ức.”

Nghe vậy, lão phu nhân cũng mềm lòng, nghĩ đến đứa cháu ruột đã chịu khổ bao năm bên ngoài, không kìm được thở dài, rồi liếc ta một cái sắc như dao. Cuối cùng bà chấp nhận lý do này, hậm hực nói:

“Thôi… cũng có lý. Nền tảng yếu kém, nhưng chăm chỉ ắt bù đắp được. Thế này đi, từ nay sau giờ học, cháu đến chỗ ta thêm một canh giờ nữa. Ta sẽ mời một thầy giỏi ngoài phủ, bù đắp lại những gì cháu đã bỏ lỡ trước đây.”

Khi mọi người đã tản đi hết, Vệ Trường Tuấn lén lút núp trong góc đến chỗ ta để cảm ơn.

“Cảm ơn mẫu thân. Theo lời mẫu thân dặn, con đã nói đúng như thế, quả nhiên lão phu nhân không trách con. Nhưng mỗi ngày lại phải học thêm một canh giờ nữa. Ôi trời, phải làm sao đây…”

Ta dịu dàng vuốt đầu Vệ Trường Tuấn, mỉm cười trấn an hắn:

“Ngươi nói lời cảm tạ làm gì, ta là mẫu thân của ngươi, tất nhiên phải yêu thương ngươi rồi. Nếu có thời gian rảnh, ta sẽ ghé qua xem ngươi. Có ta ở đây, ngươi cũng sẽ thoải mái đôi chút.”

“Lão phu nhân cũng là vì lo cho việc học hành của ngươi. Những thầy dạy mà bà mời đến đều là người đầy khí chất văn nhân, ngươi nhất định đừng nghịch ngợm chọc phá mà khiến họ bỏ đi. Nếu vậy, một canh giờ học hành ấy cũng sẽ đổ sông đổ biển. Nhớ kỹ lời ta dặn nhé?”

Vệ Trường Tuấn nghe xong, như vừa bừng tỉnh ngộ, vội vàng thưa:

“Đa tạ mẫu thân, con nhớ rồi. Nếu rảnh rỗi, nhất định người phải tới thăm con nhé!”

9.

Quả nhiên, ngay ngày đầu tiên dạy học, tiên sinh đã bị Vệ Trường Tuấn làm tức đến trợn mắt, thổi râu, khiến sân viện của lão phu nhân náo loạn như gà bay chó chạy. Rốt cuộc phải trả thêm gấp ba lần tiền công mới miễn cưỡng giữ được ông ta lại.

Vậy mà Vệ Trường Tuấn còn nói ngay trước mặt:

“Các người là văn nhân mà đầy mùi tiền, vì chút bạc mà ở lại, đúng là đồ tệ hại.”

Câu nói ấy khiến tiên sinh giận đến mức suýt đập đầu vào cột tại chỗ. Được gia nhân kịp thời ngăn cản, ông ta phủi tay áo rồi bỏ đi ngay tức khắc.

Khi ta đến nơi, cảnh tượng đã rối tung cả lên. Ta vội tiến đến trấn an lão phu nhân.

“Đi thì đi thôi, lão phu nhân. Trường Tuấn nói cũng không sai. Văn nhân chân chính đều đặt phong cốt cao hơn cả sinh mệnh. Kẻ vì chút bạc mà ở lại, có thể dạy được gì tốt cho Trường Tuấn đây? Đừng để kẻ ấy làm hỏng đứa trẻ.”

Lão phu nhân nghe vậy, hơi nén giận, cuối cùng cũng thấy lời ta nói có lý. Vệ Trường Tuấn ngước lên, gửi cho ta một ánh mắt đầy cảm kích, ta cũng nhìn hắn đáp lại bằng một ánh mắt yên lòng.

“Cũng phải. Lần tới mời tiên sinh mới, ta nhất định phải đích thân kiểm tra.”

Hết vị tiên sinh này đến vị tiên sinh khác, bất kể mời bao nhiêu người, Vệ Trường Tuấn luôn có cách khiến họ tức giận mà bỏ đi.

Rồi dần dần, không ai chịu đến nữa. Lão phu nhân không còn mời được tiên sinh nào có chút tiếng tăm.

Tên của Vệ Trường Tuấn cũng nhanh chóng lan truyền trong giới đọc sách kinh thành, trở thành đứa trẻ nổi tiếng với đạo đức kém cỏi, khó mà giáo dục.

Về sau, dù trên bảng giá có treo mức thù lao cao đến đâu, cũng chẳng ai chịu nhận dạy hắn nữa.

Vệ Trường Tuấn nhờ đó mà có thể lười biếng, đương nhiên vui vẻ vô cùng, nhưng chuyện này lại khiến lão phu nhân lo sốt vó, đành phải đến tìm ta cầu cứu.

“Nguyên Quân, con xuất thân từ Triệu gia, nhận biết được nhiều tiên sinh, học sĩ hơn người khác. Con thử tìm thêm một thầy dạy nữa cho Trường Tuấn được không? Ta đã cho người dò hỏi, các học sĩ bên Quốc Tử Giám đều nói bài vở của nó ngày càng sa sút. Nếu không bù đắp lại thì thật sự không ổn.”

Ta cúi đầu suy nghĩ một lúc, rồi chậm rãi ngỏ lời:

“Mẫu thân, dạy học vốn cần phương pháp tùy theo từng đứa trẻ. Những thầy trước đây chỉ mới đến vài ngày đã nói không dạy được, chắc chắn là chưa hiểu rõ tính cách của Trường Tuấn. Thay vì để người ngoài dạy dỗ, chi bằng chọn người quen thuộc một chút. Như thế, Trường Tuấn sẽ bớt chống đối hơn.”

“Chẳng hạn, người vú từng theo Trường Tuấn ngày trước, con thấy cũng không tệ. Gia thế tổ tiên vốn là dòng dõi khoa bảng, nói là xuất thân tiểu thư quan lại, về sau sa sút nên mới phải ra ngoài làm việc. Nàng ta còn thường nhờ người nói với con rằng muốn quay lại hầu hạ Trường Tuấn.”

“Trước hết cứ để nàng ấy giúp Trường Tuấn củng cố nền tảng, đợi khi tính tình của nó ổn định hơn, con sẽ mời thêm Vương lão tiên sinh. Đó là bậc danh sư từng đào tạo ra hai vị trạng nguyên.”

Lão phu nhân ban đầu thần sắc lạnh nhạt, nhưng vừa nghe nhắc đến Vương lão tiên sinh, liền vui mừng đồng ý ngay:

“Thế thì tốt quá! Ta đã nghe danh Vương tiên sinh là bậc học vấn uyên thâm. Nếu được ngài chỉ dạy, Trường Tuấn nhất định sẽ có nhiều tiến bộ.”

“Được, cứ làm như Nguyên Quân nói. Trước hết để người vú dạy tạm đi. Dù sao cũng là người chăm sóc từ bé, Trường Tuấn cũng có phần nghe lời.”

Ta mỉm cười gật đầu.

Nghe lời ư?

Trước kia có thể, giờ thì… hy vọng là vậy.

10.

Trước đó, ta đặc biệt gọi Đỗ Minh Nguyệt lại dặn dò, để nàng với vai trò người thân cận từ nhỏ của Vệ Trường Tuấn, trong lòng phải tự biết tính toán.

“Thành tích của Trường Tuấn bây giờ đã rất kém, ở Quốc Tử Giám xếp cuối cùng. Trong khi Cảnh Đồng luôn đứng trong top ba. Nếu cứ tiếp tục thế này, ta cũng không phiền hà gì nữa, chỉ việc thỉnh phong Cảnh Đồng làm thế tử. Ngươi là người từ nhỏ đã theo sát Trường Tuấn, phải dốc lòng nhiều hơn nữa.”

“Chờ khi nền tảng của Trường Tuấn vững vàng, ta sẽ mời Vương lão tiên sinh đến. Ngươi cũng từng đọc sách, hẳn biết Vương tiên sinh học vấn sâu rộng thế nào. Đáng tiếc, năm sau ngài sẽ về quê dưỡng lão, thời gian còn ở kinh thành chẳng còn bao lâu.”

“Ngươi phải dạy dỗ cho Trường Tuấn thật tốt, nghe rõ chưa?”

Dù trong lòng căm hận ta, nhưng Đỗ Minh Nguyệt không dám lơ là, vì chuyện này liên quan đến vị trí thế tử của Vệ Trường Tuấn. Nàng cẩn thận gật đầu đáp:

“Ta… nô tỳ hiểu rồi.”

Sau khi rời đi, Đỗ Minh Nguyệt liền lập ra một kế hoạch học tập nghiêm ngặt cho Vệ Trường Tuấn. Đừng nói đến thời gian sau giờ học, ngay cả hôm đó tại Quốc Tử Giám học gì, nghe giảng ra sao, cũng phải tường trình cặn kẽ. Để bắt kịp Vệ Cảnh Đồng, Trường Tuấn thậm chí còn phải thắp đèn học đến tận khuya.

Mới canh ba vừa chợp mắt, đến canh năm, Đỗ Minh Nguyệt đã thúc hắn dậy tiếp tục học.

Ngày ngày đều như vậy, khó tránh khỏi có lúc uể oải. Đỗ Minh Nguyệt tức đến mức không còn cách nào khác, chỉ đành cho hắn uống thuốc nước từ thạch xương bồ, viễn chí và tâm sen để đầu óc tỉnh táo, dù vị đắng khiến hắn khổ sở.

Là một mẫu thân tốt, ta tự nhiên sẽ chuẩn bị chút điểm tâm ngọt ngào để hắn dễ chịu hơn.

“Trường Tuấn à, thạch xương bồ rất đắng, ăn một miếng bánh đường củ sen với hoa quế để dịu đi. Đỗ vú, tuy học hành quan trọng, nhưng ta thấy Trường Tuấn mắt quầng thâm, vẫn nên quan tâm đến sức khỏe của hắn nữa.

Nếu bài vở khiến hắn mệt mỏi, cứ cho hắn nghỉ ngơi một chút, kết hợp học hành với nghỉ ngơi thì hơn.”

Sau khi tiễn Vệ Trường Tuấn lên xe, ta còn đặc biệt an ủi Đỗ Minh Nguyệt:

“Ta biết vú đã chăm sóc Trường Tuấn từ nhỏ, mong hắn thành tài. Nhưng ta nhìn ra được Trường Tuấn không hứng thú với chuyện học. Không sao cả. Cảnh Đồng là đứa trẻ ngoan, nếu được lập thế tử, hẳn sẽ đối xử tốt với Trường Tuấn.”

Nghe lời ta, Đỗ Minh Nguyệt lập tức tức tối, ngày càng nghiêm khắc hơn trong việc dạy dỗ Vệ Trường Tuấn. Thậm chí nàng còn lấy thước ra đánh phạt, phối hợp với những hình phạt như bắt chép bài, đứng phạt, và nhiều cách khác.

Sự bất mãn trong lòng Vệ Trường Tuấn ngày càng tăng. Nếu trước đây tranh cãi chỉ là chuyện hiếm, giờ thì viện hắn ở thường xuyên vọng ra những tiếng ồn ào gay gắt.

“Ngươi có biết ở Quốc Tử Giám, họ khinh thường ta thế nào không? Họ bảo ta là kẻ không rõ gốc gác, chỉ là một nghĩa tử, chẳng được tính là người nhà họ Vệ!”

“Họ nói ta là đứa con thấp hèn.”

“Trường Tuấn, chỉ cần học hành chăm chỉ, sau này bọn họ sẽ tự mình tìm đến để nịnh bợ ngươi.”

“Đồ vớ vẩn! Toàn là lời vô nghĩa. Tại sao ta lại có xuất thân thấp hèn như thế này? Bọn khốn ấy, từng đứa từng đứa đều coi thường ta. Có một ngày, ta nhất định sẽ giẫm bẹp tất cả bọn chúng dưới chân!”

“Hạ giọng một chút. Nếu những lời này truyền ra ngoài, ngươi còn muốn tiếp tục học ở Quốc Tử Giám không?”

Nếu tranh cãi trở nên gay gắt, ta sẽ giả vờ lo lắng mà tiến lên hòa giải:

“Đỗ vú, chuyện này không thể để xảy ra được. Trường Tuấn vẫn còn là đứa trẻ, đôi lúc nói năng nóng nảy thiếu suy nghĩ. Thước gỗ đánh không nhẹ, nếu chẳng may làm tổn thương thân thể của nó thì phải làm sao đây?”

Sau đó, ta nhẹ nhàng vuốt đầu Vệ Trường Tuấn, ôn tồn nói:

“Chữ viết nguệch ngoạc thế này, có lẽ Trường Tuấn đã mệt mỏi quá độ. Thôi thì để nó đến chỗ ta nghỉ ngơi hai canh giờ. Còn ngươi, hãy thành khẩn xin lỗi vú. Chuyện này cứ bỏ qua đi.”

Thời gian trôi qua, Đỗ Minh Nguyệt dần dần cũng bắt đầu tỏ thái độ bất mãn với sự dung túng của ta dành cho Vệ Trường Tuấn.