Chương 2

5.

Về đến nhà, cha mẹ tôi vẫn không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

“Kiến Bách không phải đối xử với con rất tốt sao? Sao lại thế này?”

Đúng là anh ta từng tốt với tôi.

Năm ngoái khi tôi gặt lúa mì, chẳng may cắt trúng chân. Nhà không có thuốc. Diệp Kiến Bách nghe đâu đó bài thuốc dân gian, chạy khắp nơi tìm mạng nhện, suýt nữa còn bị rắn cắn.

Lúc đó, vẻ đau lòng của anh ta chẳng thể giấu nổi, cứ như muốn tự mình chịu đựng thay cho tôi.

Sau vụ việc ấy, tất cả mọi người đều nghĩ chúng tôi có gì với nhau.

Giờ đây khi hai chúng tôi không còn thân thiết, nửa ngôi làng đều cười vào mặt tôi.

Nghe nói tôi đêm nào cũng không ngủ, họ bàn tán rằng tôi bị Diệp Kiến Bách bỏ rơi, đến mức phát điên.

Tôi muốn mượn sách đọc, nhưng Diệp Kiến Bách nhờ mối quan hệ với cán bộ thanh niên trí thức, đã tuyên bố rằng ai giúp tôi là chống lại anh ta, nói rằng tôi vì giận dỗi mà lãng phí tài nguyên quốc gia.

Người khác cười nhạo:

“Một cô gái quê lại đòi thi đại học? Đúng là nằm mơ giữa ban ngày!”

Mẹ tôi khuyên:

“Đừng giận dỗi Kiến Bách nữa. Đừng nói là trong làng mình, mà cả huyện này cũng chưa chắc có ai thi đỗ đại học đâu.”

Thầy giáo ở trường làng cũng nói:

“Hương Hương, không phải thầy không muốn cho em mượn sách, nhưng thi đại học đâu phải cứ học vài ngày là đỗ. Văn, toán, rồi cả tiếng Anh khó nhằn nữa, đến chép bài trong phòng thi cũng không kịp đâu.”

Cha mẹ tôi thở dài:

“Hương Hương à, con chấp nhận số phận đi, chúng ta chẳng qua chỉ là dân cày chân lấm tay bùn, không thoát được cái kiếp này đâu.”

Chỉ có Lộ Sơn Tuyết, trong đêm khuya lặng lẽ cúi đầu đưa cho tôi mấy quyển sách giáo trình cũ, không nói lời nào.

Cô ấy im lặng chìa ra hai cuốn giáo trình đã rách nát:

“Cậu không về thành phố, không thi à?”

“Nhà mình chỉ có một gian, anh trai và chị dâu lấy nhau, sống cùng năm người, mẹ mình bảo đừng về nữa, kiếm chút tiền trợ cấp là được.”

Tôi đưa tay nắm lấy đôi bàn tay gầy guộc đã biến dạng của cô ấy.

Kiếp trước, Lộ Sơn Tuyết mãi không về nhà. Văn phòng thanh niên trí thức nói đã sắp xếp cho cô ấy một công việc trong huyện, nhưng chưa đầy hai tháng sau, cô ấy trở về với cơ thể đầy vết thương.

Chỉ cần chạm vào là cô ấy lại hét lên.

Sau này, khi tinh thần không còn minh mẫn, trong làng có một người què cưới cô ấy. Sau khi kết hôn, cô ấy thường xuyên bị đánh. Mỗi lần như vậy, cô ấy lại trốn trong đống rơm nhà tôi.

Lúc đó, khi bụng tôi đã to, bọn trẻ trong làng ném đất vào người tôi. Lộ Sơn Tuyết đã chạy đến đuổi chúng đi. Cô ấy bị chúng đánh sưng đầu, nhưng vẫn bảo tôi tránh xa, cứ trốn đi.

Nhìn cô gái gầy yếu, xanh xao trước mắt, tôi hỏi:

“Họ nói tôi muốn thi đại học là điên rồ, cậu thấy sao?”

Ánh mắt Lộ Sơn Tuyết ánh lên một nét cười cay đắng.

Tôi mỉm cười:

“Vậy, muốn thử điên cùng tôi không?”

6.

Thi đại học chẳng hề dễ dàng. Không có thầy cô, chẳng có giáo trình.

Mỗi lần tôi xuất hiện, đám thanh niên trí thức lại cười cợt:

“Ồ, cô sinh viên đại học lại đi làm đồng kìa.”

Người làng cũng bật cười:

“Họ đang cá xem cô được bao nhiêu điểm đấy. Cô nghĩ một môn liệu có nổi 10 điểm không?”

Lộ Sơn Tuyết đỏ bừng mặt, lắp bắp phản bác:

“Hương Hương thông minh lắm.”

“Ồ ồ, thế thì 20 điểm vậy. Thêm một điểm nữa là nhà tôi bao rau cho nhà cô cả năm.”

“Thêm một điểm nữa là nhà tôi bao gạo cho nhà cô cả năm.”

Họ cười ha hả, trêu chọc.

Tôi cũng mỉm cười:

“Mọi người cứ ghi lại nhé, cảm ơn nhiều.”

Nhưng họ đâu biết, kiếp trước tôi vì chuyện “Diệp Kiến Bách qua đời” mà đã vùi đầu vào ôn thi, thuộc lòng cả từng dấu chấm trên đề thi năm đó.

Gia đình không ủng hộ, tôi cùng Lộ Sơn Tuyết ban ngày đi làm, ban đêm lén học.

Lộ Sơn Tuyết ở nhà tôi ăn uống khá hơn, dần có da có thịt, nét mặt càng ngày càng thanh tú.

Anh trai tôi bắt đầu chú ý đến chuyện rửa mặt, chải chuốt, còn để phần cơm và thức ăn.

Một tối khi chúng tôi đang học, anh ấy mang đến một đĩa nhót rừng chín vàng óng, rửa sạch sẽ.

Lộ Sơn Tuyết thoáng ửng hồng.

Tôi nắm tay cô ấy, đóng cửa lại.

“Chị Sơn Tuyết, những quả nhót này năm nào cũng chín vàng ngay trên cây, nhưng hai mươi năm qua, anh trai tôi chưa bao giờ hái cho cha mẹ tôi cả. Năm nay lại hái cho chị, chắc chị hiểu ý anh ấy rồi nhỉ.

Nhưng sau này, đừng vì những chuyện như thế mà cảm động. Điều anh ấy làm được, tôi cũng làm được. Chỉ cần bỏ ra ba xu, lũ trẻ trong làng cũng sẽ hái cho chị cả rổ. Chúng ta phải học hành thật tốt, rồi chị sẽ biết, ngoài núi này còn có nhiều loại nhót khác, quả to hơn, ngọt hơn. Đến lúc đó, nếu chị vẫn thấy thích loại nhót hoang này, thì hẵng thử lại nhé.”

Sơn Tuyết khẽ ngẩn người:

“Tôi chỉ cảm thấy chưa từng có ai…”

Cô ấy định thần lại, thu tay về, không lấy những quả nhót.

Đèn dầu cháy bằng cỏ bấc, khói làm mắt tôi cay xè. Ngày nào mắt tôi cũng đỏ hoe.

7.

Giữa chừng, Diệp Kiến Bách sai một thanh niên trí thức khác đến tìm tôi.

Một là để trả tiền nợ, nhưng chỉ trả tám đồng.

Hai là để “cho tôi một con đường sống,” bảo rằng nhà hàng xóm của anh ta cần một người giúp việc, ăn ở không công, và khi rảnh anh ta sẽ đến kèm cặp tôi.

Tôi đuổi người kia ra ngoài:

“Cậu ta nghĩ mình là cái gì! Định sắp đặt cả đời người khác sao? Biến đi, không thì thật khiến người ta ghê tởm.”

Diệp Kiến Bách từ chỗ nấp bước ra, tức giận giữ chặt cửa:

“Cô giả vờ cái gì? Tôi còn lạ gì trình độ của cô sao? Cô để tôi hôn rồi, bây giờ lại bày đặt làm người học thức trước mặt tôi à?”

Mẹ tôi mặt trắng bệch:

“Kiến Bách, đừng nói bậy!”

“Tôi không nói bậy… Hừ, tôi hôn cô ấy mà cô ấy nhắm mắt, rõ là thành thạo.”

Anh ta hạ giọng:

“Danh tiếng của phụ nữ nông thôn quan trọng thế nào, chắc không cần tôi nhắc. Giờ đi với tôi, vẫn còn kịp.”

Hóa ra anh ta cũng biết danh tiếng quan trọng. Nhưng những lời nói độc địa của người đời có thể nhấn chìm một người trong miệng lưỡi, và kiếp trước, anh ta lại cố tình khiến tôi mang thai trước khi bỏ đi. Để rồi, sau khi biết tôi mang thai, anh ta giả chết, mặc kệ tôi sống cảnh khổ sở ở quê. Anh ta chẳng phải không biết tôi sẽ ra sao, chỉ là anh ta không quan tâm.

Sự tệ bạc của anh ta không phải là hậu quả của hoàn cảnh, mà đã ăn sâu vào tận gốc rễ. Loại người như vậy, càng có quyền thế càng nguy hiểm hơn.

Anh ta nhìn tôi chăm chú, trong mắt chẳng có gì ngoài sự không cam lòng và lòng chiếm hữu. Hoàn toàn khác với thái độ hờ hững, chán chường sau khi đạt được mục đích ở kiếp trước.

“Biến đi, cút về với mẹ anh đi!”

Tôi cầm chiếc cốc men sắt ném thẳng, làm đầu anh ta chảy máu.

Anh ta ôm đầu, còn bên này, Sơn Tuyết đã thả chó ra.

Diệp Kiến Bách và đồng bọn vội vã bỏ chạy, vừa đi vừa gầm lên:

“Cứ chờ đó, rồi tất cả bọn mày sẽ cùng tiêu đời!”

8.

Thi đại học phải đến tỉnh khác, mà tôi với Lộ Sơn Tuyết lại không đủ tiền, đành đi bộ trước.

Tới đầu làng, mẹ tôi đưa cho tôi một tấm bùa hộ thân:

“Thi đỗ hay không cũng không quan trọng, con nhất định phải giữ an toàn.”

“Dạ.” Tôi ôm bố mẹ một cái, họ ngại ngùng không dám nhìn thẳng.

Khi tôi và Lộ Sơn Tuyết tới phòng thi, bất ngờ gặp phải Diệp Kiến Bách. Anh ta vẫn đeo đôi găng tay tôi đã đan cho năm ngoái. Trước đây anh ta chê xấu, tôi cứ ngỡ đã bị vứt đi từ lâu.

Anh ta nhìn tôi:

“Phụ nữ cố chấp thì chẳng được gì tốt đâu. Cô tốn tiền, tốn sức chỉ để gây sự với tôi à?”

Ngay lúc đó, một cô gái giọng ẻo lả, mặt đầy tàn nhang, lên tiếng:

“Kiến Bách, cô ấy là ai thế?”

Khi nghe đến tên tôi, Tô Nghi Mạn nhướng mày:

“Đây là người anh định giới thiệu làm giúp việc cho nhà tôi đấy à? Trông cũng ma mãnh lắm. Chi bằng gửi qua nhà hàng xóm tôi, họ có một đứa con tật nguyền, vừa khéo làm một cặp.”

Tôi còn chưa kịp nổi giận, Lộ Sơn Tuyết đã lớn tiếng:

“Cô mới hợp đấy! Một đứa cơ thể tật nguyền, một đứa đầu óc tật nguyền.”

Cả hai như sắp lao vào đánh nhau.

Diệp Kiến Bách vội rút lui:

“Được rồi, Man Man, họ đều là người nhà quê, chắc là cố tình chọc chúng ta tức để làm ảnh hưởng đến kỳ thi thôi.”

Hóa ra, tức giận cũng có thể ảnh hưởng đến thi cử sao.

Tôi bật cười thành tiếng:

“Diệp Kiến Bách, ngay cả đại số tuyến tính mà anh học cũng chẳng ra gì, anh phân biệt nổi vận tốc cuối với gia tốc chưa mà dám thi đại học?”

Tô Nghi Mạn liếc nhìn tôi:

“Diệp Kiến Bách không dám thi à? Còn cô dám chắc? Cô chỉ là một con bé nhà quê, tới đây cũng chẳng thi đỗ đâu!”

“Vậy nếu tôi thi đỗ thì sao?”

Tô Nghi Mạn nhếch môi:

“Nếu cô thi đỗ? Tôi sẽ chiên cá cho cô ăn bằng tay không!”

Tôi mỉm cười:

“Đừng làm tôi buồn nôn. Nếu tôi thi đỗ, hãy để anh ta chạy trần truồng quanh khuôn viên đại học.”

Tô Nghi Mạn cười lạnh:

“Được thôi! Nếu cô không đỗ, cả hai người các cô phải chạy trần truồng. Dám cược không?”

Lộ Sơn Tuyết bước lên một bước, đối mặt với cô ta:

“Nếu cô ấy không đỗ, tôi sẽ chạy. Nếu cô ấy đỗ, cô sẽ chạy. Thế nào?”

Tô Nghi Mạn lập tức đáp:

“Chơi luôn! Ai không thực hiện sẽ xui xẻo cả đời!”

Tôi nhẹ nhàng mỉm cười, còn Diệp Kiến Bách nhìn thấy nụ cười đó, chợt sững người:

“Hương Hương, cớ gì em phải chấp nhất như vậy?”