Chương 1

1 

Từ Phó Ánh Hoài trở thành kế tử của Bệ , Phó vốn vắng vẻ nay bỗng trở khách khứa nườm nượp, người người chúc mừng.

Đến nỗi ta đến bái kiến, còn chưa kịp bước qua cửa, đã mụ ma ma đuổi ra .

Bà ta cài trâm vàng trên đầu, toàn thân châu ngọc rực rỡ, giữa chân mày là nét kiêu căng không thể giấu.

“Nhị tử gần bận rộn vụ, e là không có thời gian tiếp khách .”

Khách .

Ta cụp mắt, chậm rãi nhấm nháp hai chữ này.

Ta và hắn là mai trúc mã, quen biết đã mười .

Giờ , thành khách .

chẳng biết hắn nay đã vinh hiển vô song.

Những kẻ từng khinh thường thân phận *tông thất sa sút của hắn, giờ đều tranh nhau kết thân, muốn gả gái vào cửa Phó gia.

(*tông thất: người thuộc dòng dõi thất)

Hắn cũng chẳng còn xem trọng ta nữa rồi.

May thay, ta đã quen với tất điều này.

Có thể nhẫn nhịn không để lệ rơi, cũng xem như không quá thất .

Ta lấy từ trong tay một chiếc hộp tinh xảo, đưa , nói ôn hòa.

“Ma ma, ta chỉ đến dâng chúc mừng, làm phiền bà chuyển giúp thứ này đến Nhị tử.”

Bà ta tùy tiện nhận lấy, thái độ vẫn lạnh nhạt như cũ.

“Lão thân chỉ nhận chuyển, còn nhận hay không là của Nhị tử.”

Ta khẽ đáp một tiếng “được”, rồi xoay người rời đi.

Trong hộp là một miếng ngọc bội.

Là di vật của mẫu thân Phó Ánh Hoài tặng ta lúc sinh thời.

Bà và mẫu thân ta là bạn thân thuở thiếu thời, từng nói đùa rằng này sẽ gả Phó Ánh Hoài cho ta.

Nhưng nay, tín vật đã hoàn trả.

ước không danh không phận kia, cũng xem như kết thúc rồi.

2

Ta một mình men theo đường lát gạch xanh dài hun hút mà trở về.

Không thể kiềm lòng, trong đầu hiện lên hình ảnh của hôm ấy.

cơn mây mưa.

đế Phó Tướng Nguyên ngồi bên mép giường, những ngón tay thon dài chậm rãi buộc đai , nói mang theo vài phần lười nhác:

“Ngươi là tiểu thư ?”

Ta siết chặt chăn, không dám ngẩng đầu:

“Là người họ Đỗ ở Giang Lăng, tiểu nữ Đỗ Hành.”

Hắn trầm ngâm một lúc: “Là nữ nhi của Đỗ thị lang?”

Phụ thân ta, Đỗ thị lang, xuất thân hàn môn, dùi mài kinh sử mười mấy mới đỗ tiến sĩ, từng làm quan chức bộ thị lang.

Cô mẫu ta là Đỗ mỹ nhân – sủng phi một thời của tiên đế, từng oanh liệt chốn hậu cung.

họ Đỗ cũng từng có những tháng huy .

này, cha mẹ ta lần lượt lâm bệnh qua đời, cô mẫu thất sủng, gió lạnh trà nguội, mọi thứ lụi tàn theo.

Hắn nhìn ta, ánh mắt ôn hòa, không hỏi vì sao ta uống nhầm rượu xuân tình, cũng chẳng truy vấn vì sao ta vượt qua thị vệ mà lạc đến chốn này.

Chỉ hỏi: “Trước ngươi từng có ước chưa?”

Ta đã cập kê ba về trước.

Ở kinh thành, thiếu nữ đến tuổi ấy thường đã có đính ước, hoặc đã xuất giá.

Ta mím môi cười nhẹ, có chút thẹn thùng mà đáp: “Chưa có.”

Không phải ta cố ý giấu giếm.

Lời ấy là do chính miệng Phó Ánh Hoài nói ra: “Đó chỉ là lời nói đùa của mẫu thân mà thôi, không thể xem là thật.”

Những gần , kế mẫu của hắn cũng đang lo phối cho hắn.

này vốn chưa từng giấu .

Nghe xong, khóe môi thượng hơi nhếch lên.

“Trẫm sẽ sai Khâm Thiên Giám chọn lành, ngươi cứ về chờ chỉ dụ đi.”

Hắn đã khoác , vạt thêu hình kim long cuộn mình giữa mây trời.

Ta nhìn chăm chú vào những sợi chỉ vàng lấp lánh, hơi ngẩn ngơ.

Phó Tướng Nguyên cho người tiễn ta về .

Ngồi trên xe ngựa, tim ta vẫn còn đập mạnh, bàn tay không ngừng run rẩy.

Ta đã đi một nước cờ hiểm.

Nếu sơ suất, e rằng ngay mạng sống cũng chẳng giữ nổi.

Nhưng có lẽ ta đã đặt cược đúng.

Phó Tướng Nguyên có vẻ rất hài lòng với ta.

Hắn còn trẻ, dù đã thuận theo ý đại thần lập Phó Ánh Hoài làm kế tử, nhưng hẳn vẫn còn có thể sống lâu.

Hậu cung trống trải, không tranh giành gây khó dễ.

Nghĩ , từng giọt nước mắt ta chầm chậm rơi xuống.

Những tháng kẻ thù của phụ thân truy sát, cố nhân xem thường… cuối cùng cũng không cần tiếp tục nữa rồi.

3 

Phó Ánh Hoài đã đính .

Phường Trường Hưng nơi chúng ta ở vốn nhỏ, tin tức chẳng mấy chốc đã truyền đến tai ta.

Vị thê của hắn là thiên kim hầu – Lý Trường Âm.

Hắn dành cho nàng ta đầy đủ sự tôn trọng và thể diện, thậm chí còn dời nhập cung để chuẩn sính thật chu đáo, tự mình đến hầu cầu thân.

Phó Ánh Hoài đi ngang qua trước cổng ta, ta đang cầm chổi quét lá rụng trước bậc thềm.

Tiền bạc cha mẹ để dùng bao nhiêu vơi bấy nhiêu.

Vậy , phần lớn việc trong , ta đều tự tay làm lấy.

Hắn cưỡi ngựa cao to, thân mặc trường bào rộng tay, thắt ngọc đai bên hông, người toát lên vẻ cao quý khó bì kịp.

Ta cúi đầu, khom người hành : “Tham kiến Điện .”

Phía hắn là một đoàn tùy tùng đông đúc, khiêng theo từng rương gỗ lim đỏ.

Trong rương, hẳn là sính sắp đưa đến hầu .

Hắn từ trên cao nhìn xuống ta, điệu khinh bạc:

“Ta nay đã khác xưa, với thân phận nàng, e rằng chỉ xứng làm .”

“Nhưng Trường Âm rộng lượng, có lẽ vẫn dung nạp được nàng.”

Ta khẽ ngẩng đầu, nhìn hắn.

Chỉ cảm thấy người trước mắt đã hoàn toàn xa lạ.

Hắn nhìn ta một hồi, liếc sang tay ta đang cầm chổi, điệu bỗng dịu đi, mang theo ẩn ý:

“A Hành, chờ nàng gả cho ta rồi, những việc như thế này, sẽ chẳng cần làm nữa.”

Đối diện với ánh mắt vừa kiêu căng vừa ôm hy vọng kia.

Ta bình thản nói: “Ta sẽ không làm của chàng.”

4

Phó Ánh Hoài có tình ý với ta, ta vốn dĩ hiểu rõ điều đó.

Chúng ta là mai trúc mã.

Ánh mắt của thiếu niên chẳng thể dối người.

Mỗi lần hắn nhìn ta, đều là ánh nhìn trong sáng, cũng sẵn sàng cúi đầu lắng nghe ta kể lể những vụn vặt gần .

mẫu thân ta mất, hắn leo tường vào , cùng ta quỳ bên linh đường thủ tang.

Gió thu bên hiu hắt.

Lúc ta yếu đuối nhất, hắn trân trọng khoác choàng lên người ta, nói rằng:

“A Hành, ta sẽ mãi ở bên nàng.”

Nhưng lòng người, đổi thay trong khoảnh khắc.

Phó Ánh Hoài càng lớn, càng xa cách với ta.

Hắn nói muốn học võ, không có thời gian đến gặp.

Hắn nói muốn giao du với văn nhân tài sĩ, mong mưu cầu danh tốt, không thể đi du xuân cùng ta.

Hắn nói hắn không cam lòng làm một tông thất thất thế, hắn muốn tranh một phen.

Nhưng tranh đến cuối cùng, người đầu tiên hắn buông bỏ chính là ta.

Ta chạy theo diều gió cuốn, vô tình nghe thấy hắn đang nói với người khác bức tường.

“A Hành mất cha, e là chẳng giúp ích gì cho ta.”

“Nhưng dù sao nàng ấy cũng là mai trúc mã nhiều , tình nghĩa sâu nặng, ta cũng chẳng đành lòng bỏ rơi.”

“Đợi đến ta thành danh toại, sẽ nạp nàng ấy làm , đối xử tử tế, coi như không phụ nàng ấy.”

Ta dựa vào tường, người như mất đi điểm tựa, ngã quỵ xuống đất.

Nước mắt không ngừng rơi, thấm ướt vạt .

Ta lấy tay bịt miệng, cố gắng không bật ra tiếng khóc.

Khóc đến mức kiệt sức, ta buông diều trong lòng xuống, lau khô nước mắt rồi đứng dậy.

Phó Ánh Hoài nói đúng.

Ta không còn chỗ dựa.

Nhưng ta cũng không cam lòng làm cho hắn, để suốt đời giày vò bởi mối tình xuân đầy nhục nhã ấy.

Ta không còn người thân, chẳng thể tự bảo vệ mình.

hôm đó —

Ta dùng phần lớn số bạc tích góp được, nhờ người gửi thư cho cô mẫu trong cung.

Nếu đã phải làm … vậy thì ta thà làm của thiên gia.

5

Ta đã từ chối Phó Ánh Hoài.

Hắn hiểu tính ta, thần sắc vẫn như thường, chỉ nói: “A Hành, nàng không còn lựa chọn nào tốt hơn đâu.”

Hắn hiện là người kế tử duy nhất của Bệ .

Nếu Bệ vẫn không có , hắn tất sẽ được phong làm Thái tử, tương lai nắm giữ đại thống.

Trong kinh thành này, chẳng có tiền đồ rạng rỡ hơn hắn.

Nhưng hắn quên mất vẫn còn một người, vị quân vương chí tôn, nắm trong tay quyền sinh sát.

Ta mệt mỏi đến cực điểm, chỉ mím môi, không nói một lời.

Bên cạnh hắn có người thấp nhắc: “Điện , giờ lành sắp đến rồi.”

Ngay lúc cầu thân, Phó Ánh Hoài cũng chọn đúng giờ lành.

Hắn siết chặt dây cương: “Được.”

Hắn đang định thúc ngựa rời khỏi phường Trường Hưng thì một vị thái giám truyền chỉ từ xa đã cất cao : 

“Thánh chỉ !”

Phó Ánh Hoài vội xuống ngựa, đứng nghiêm sang một bên né tránh.

Hắn chắp tay hành : “Là phụ triệu kiến sao?”

Vị thái giám dẫn đầu cầm thẻ bài ngà trong tay, mỉm cười đáp:

“Thánh chỉ này là ban cho Đỗ cô nương.”