Chương 3

Tạ Hạc Vũ khẽ cười, trong giọng nói mang theo ý đùa cợt:  

“Có thể giúp Thôi cô nương luyện tập y thuật, đôi chân phế này của ta cũng không đến nỗi vô dụng.”  

Ta ngẩng đầu, ánh mắt trong veo nhìn chàng:  

“Không cho phép chàng nói thế.  

Chàng vì quốc gia mà bị thương, không phải phế nhân.  

Thiếp nhất định sẽ giúp chàng đứng lên lần nữa.”  

Ánh mắt hai người chạm nhau, khoảng cách chẳng đến một tấc.  

Ta có thể cảm nhận được nhịp thở của Tạ Hạc Vũ trở nên nặng nề.  

Bỗng chàng đưa tay, dùng mép tay áo nhẹ nhàng lau giọt mồ hôi trên trán ta.  

Ngón tay lạnh lẽo lướt qua da ta, khiến cảm giác ngứa ngáy nhẹ nhàng lan đến tận tim.  

Ta đỏ mặt, tim đập loạn nhịp, vội đứng dậy, động tác quá nhanh khiến một trận choáng váng ập đến, chân mềm nhũn ngã nhào vào lòng chàng.  

Tạ Hạc Vũ khẽ rên một tiếng, lập tức ấn vai ta ngăn ta đứng dậy.  

Gương mặt tuấn tú áp sát từng chút một, hơi thở nóng rực phả lên mặt ta.  

“Thôi cô nương lao lực quá độ, xem ra ta phải thu lại chìa khóa Tàng Thư các rồi.”  

Ta sững người nhìn chàng, tim khẽ run lên:  

“Không được…”  

Môi chàng dừng lại bên tai ta, giọng khẽ khàng như gió thoảng:  

“Ta có một thỉnh cầu, không biết Thôi cô nương có thể đồng ý chăng?”

7.

Ta khựng lại, hơi thở như bị chặn nơi cổ họng.  

Ánh mắt của Tạ Hạc Vũ sâu thẳm khó lường, khiến tâm trí ta bất giác nghĩ lệch đi.  

Những ngày qua chàng luôn giữ lễ, đến cả xưng hô cũng chưa từng vượt khuôn phép.  

Chẳng lẽ giờ lại đưa ra yêu cầu gì quá đáng?  

Ta nhẹ giọng đáp ứng.  

Chàng dần thả lỏng, nói:  

“Mỗi ngày vào Tàng Thư các không quá hai canh giờ.”  

Ta vừa định mở miệng, lại nghe chàng nói tiếp:  

“Không thể vì chuyện của ta mà để phu nhân ngày nào cũng lao lực.”  

Trong chớp mắt, tim ta khẽ siết lại.  

Chàng gọi ta là *phu nhân*.  

Nhiệt nóng lan khắp khuôn mặt, ta vội tránh ánh mắt hắn, nhưng lại nghe trong giọng chàng mang theo ý trêu ghẹo:  

“Sao vậy? Phu nhân thích tư thế này sao?”  

Ta đạp chân một cái đứng bật dậy, tức giận mắng:  

“Tạ Hạc Vũ, chàng quá đáng rồi!”  

Nói xong liền sải bước bỏ chạy ra ngoài.  

Sau lưng vang lên tiếng cười sảng khoái của hắn.  

Trần mụ mụ trong viện khẽ than:  

“Lâu lắm rồi mới thấy tướng quân vui vẻ thế này.”  

Ta nằm trên giường, trong đầu toàn là lời nói và động tác vừa rồi của Tạ Hạc Vũ.  

Lật người qua lại, nghĩ đến việc ngày mai phải vào cung dự yến, ta cố ép bản thân nhắm mắt lại.  

Sáng hôm sau, ta đẩy xe đưa Tạ Hạc Vũ vào cung tham dự yến tiệc. 

Từ xa đã nghe tiếng nhạc vang vọng từ chính điện.  

Nhưng thái giám thân cận bên cạnh hoàng thượng lại không cho chúng ta vào, bắt đứng dưới nắng chờ đợi.  

Ta thấy khó hiểu, định bước lên hỏi thì Tạ Hạc Vũ khẽ đặt tay lên tay ta đang đặt trên vai chàng, nhẹ lắc đầu. 

Ngay tức khắc, ta hiểu ra — đây là ý của bệ hạ.  

Nghe nói Tạ Hạc Vũ cùng đương kim hoàng thượng lớn lên từ nhỏ.  

Tiên hoàng từng nhiều lần đem hai người ra so sánh, luôn khen Tạ Hạc Vũ tài năng hơn người, còn thái tử thì quá đỗi bình thường.  

Vì thế sau khi lên ngôi, hoàng thượng hết lần này đến lần khác chèn ép Tạ Hạc Vũ.  

Dưới trời nắng gắt, mặt Tạ Hạc Vũ đỏ bừng, chàng còn đùa:  

“Phu nhân, cuối cùng vẫn là ta liên lụy nàng rồi.”  

“Chàng nói gì vậy? Y thư có ghi, phơi nắng giúp bổ dương khí, kéo dài tuổi thọ, nào có gì gọi là liên lụy.”  

Một lúc sau, cửa điện mở ra, thái giám cho phép chúng ta vào trong.  

Ánh mắt của mọi người trong điện đổ dồn về phía chúng ta, rõ ràng đều muốn xem trò cười.  

Chúng ta cung kính hành lễ.  

Bên cạnh có người cười khẩy:  

“Thật hâm mộ Tạ tướng quân, chân tàn rồi, ngay cả quỳ lạy cũng khỏi phải làm.”  

“Không chỉ vậy, còn nhặt được một vị mỹ nhân như hoa như ngọc, sắc mặt còn hồng hào hơn trước nữa.”  

“Nghe nói tướng quân và phu nhân dù mới thành thân mấy tháng nhưng vẫn phân phòng mà ngủ, thật là thiệt thòi cho phu nhân rồi.”  

Ta liếc nhìn hoàng thượng ngồi ở chủ vị, mặt không đổi sắc.  

Quay đầu trừng mắt nhìn vị quan đang nói lời khiêu khích.  

“Đại nhân chắc hẳn rất rảnh rỗi.  

Là quan triều đình, không quan tâm chính sự quốc gia, không nghĩ cách tạo phúc cho bá tánh, lại suốt ngày tò mò chuyện khuê phòng của phu thê kẻ khác.”  

Kẻ kia biến sắc, giơ chén rượu ném xuống:  

“Trước mặt thánh thượng, ngươi dám ăn nói hàm hồ?”  

“Nhưng người buông lời vô lễ trước, chẳng phải là đại nhân sao?  

Vừa rồi ngài nói hâm mộ phu quân ta chân có tật mà không phải quỳ, đủ thấy trong lòng ngài vốn bất kính với thánh thượng, không muốn hành lễ, ngài mới chính là kẻ vô lễ.”  

Người nọ á khẩu không đáp được.  

Lúc ấy hoàng thượng khẽ ho vài tiếng, nói:  

“Thôi rồi, khai tiệc đi, chư vị chắc cũng đói rồi.”  

Ta đẩy Tạ Hạc Vũ đến chỗ trống bên cạnh, không hề e sợ ánh mắt dò xét xung quanh.  

Dưới bàn, có một bàn tay lặng lẽ vươn sang.  

Lòng bàn tay thô ráp, ta quay đầu nhìn Tạ Hạc Vũ vẫn bình thản như không.  

Chàng nâng chén rượu, khẽ nói:  

“Đa tạ phu nhân.”  

Nụ cười kia, dịu dàng đến mức khiến lòng ta mềm nhũn.

8.

Giữa buổi tiệc, văn võ bá quan khách sáo đối đáp, lời qua tiếng lại rề rà.  

Ta vốn không thích những dịp thế này, liền ghé tai Tạ Hạc Vũ nói một câu rồi lặng lẽ rời đi theo cửa bên, ra vườn dạo cho thoáng khí.  

Vừa mới bước qua ngưỡng cửa, một bàn tay bất ngờ kéo ta vào góc khuất.  

“Vũ Miên.”  

Đôi mắt Lâm Chiêu Vũ nhìn ta đầy dịu dàng.  

“Buông tay.” Ta giật tay lại, trừng mắt nhìn hắn.  

“Vũ Miên, nàng còn giận ta chưa đủ sao?”  

Ta xoay người định rời đi, hắn liền giơ tay chặn trước mặt.  

“Ta biết nàng là vì giận ta nên mới gả cho Tạ Hạc Vũ. Như Mộng đã sảy thai rồi, ta đã cho nàng ấy một khoản bạc, bảo nàng về quê. Vũ Miên, ta biết nàng và Tạ Hạc Vũ chưa có tình phu thê. Nếu nàng chịu hòa ly với hắn, ta nguyện cưới nàng.”  

Bộ dạng hắn như thể chịu đựng tủi nhục vì ta, ta chỉ thấy nực cười.  

“Ta là thê tử của tướng quân, còn ngươi chỉ là một tiểu quan nhỏ nhoi, dám nói ra những lời này, không sợ bị trói gô bỏ vào lồng heo sao?”  

Mặt hắn biến sắc, cười lạnh một tiếng:  

“Hắn thì là tướng quân gì chứ? Nàng còn chưa nhìn ra sao? Bệ hạ chẳng hề thích hắn, nếu không nhờ còn chút thế lực cũ trong triều, hắn đã là phế nhân vô dụng, không đủ tư cách bước vào yến tiệc hôm nay.”  

Ta nhìn hắn, ánh mắt sắc lạnh như lưỡi dao, nhếch môi cười khinh.  

“Lâm Chiêu Vũ, ta chưa từng động tâm với ngươi. Ngươi nghĩ chỉ vì viết được vài chữ, làm vài bài văn là đã cao quý hơn người sao? Thái bình ngày nay là do những tướng sĩ như phu quân ta dùng xương máu đánh đổi từng tấc đất mà có được.  

Ngươi có tư cách gì chê cười chàng là phế nhân?  

Có kẻ thân thể lành lặn nhưng lòng dạ dơ bẩn không chịu nổi.  

Mà phu quân ta, cho dù không đứng dậy được, chàng vẫn là một nam tử đường đường chính chính.  

Chàng không thẹn với thiên tử, không thẹn với lê dân.  

Còn ngươi, đến gọi đủ tên chàng, cũng không xứng.”  

Sắc mặt Lâm Chiêu Vũ u ám hẳn đi.  

Khi ta xoay người bỏ đi, hắn lại buông lời cay độc:  

“Thôi Vũ Miên, ta không ngờ, một thứ nữ như nàng thấp hèn đến thế, thà nhận một cuộc hôn nhân hữu danh vô thực còn hơn chọn ta.”  

Ta cười khẩy, cong môi nói:  

“Ai nói với ngươi, cuộc hôn nhân của ta là hữu danh vô thực?  

Phu quân ta, trừ đôi chân không tiện, thì mọi mặt đều rất tốt.”  

Nụ cười của hắn đông cứng lại trên mặt.  

Ta cười lạnh một tiếng, quay người rời đi — liền đâm vào xe lăn.  

Tạ Hạc Vũ mỉm cười, ánh mắt dịu dàng nhìn ta.  

“Trong viện rộng quá, ta sợ phu nhân lạc đường nên ra tìm. Không ngờ lại xem được một màn hay như vậy.”  

Ta có chút chột dạ, sợ chàng hiểu lầm ta cố tình rời tiệc để tư hội cùng Lâm Chiêu Vũ.  

Chàng luôn là người giấu cảm xúc rất sâu, ta chẳng thể chắc được Tạ Hạc Vũ có tức giận hay không.  

Suốt đường về phủ, ta vẫn không ngừng suy nghĩ nên mở lời giải thích thế nào.  

Vừa bước qua cửa, ta rẽ về hướng đông, chàng thì về hướng tây, ai nấy định quay về phòng riêng.  

Ánh trăng trắng bạc như tơ lụa, xuyên qua tầng mây mỏng, dịu dàng rải xuống bước chân ta.  

Trong ánh sáng nhàn nhạt ấy, ta như được bao bọc bởi một tấm màn che.  

Bỗng dưng, ta có thêm một lớp can đảm.  

Ta dừng bước, chắn trước mặt chàng.  

“Tạ Hạc Vũ, đêm nay trăng thật đẹp.”  

Chàng khẽ nhướng mày:  

“Phu nhân muốn ngắm trăng?”  

Ta lắc đầu, hít sâu một hơi, nhìn thẳng vào đôi mắt sâu không thấy đáy của chàng, chậm rãi nói:  

“Tạ Hạc Vũ, ta là đứa trẻ được phụ thân bế về từ bên ngoài, chưa từng gặp thân mẫu.”