Chương 8

đón Tết. Vì vậy, và tổ mẫu sai gửi nhiều vàng bạc châu báu đến viện Thanh . Biết ta thích tiền, tặng trang sức hoa mỹ mà tặng thẳng những vật chất thực tế. Ta bảo Thu Đồng kiểm kê nhập kho, lòng vui lây.

Ngày ta rời khỏi phủ gần thêm một .

15

Một ngày nọ khi thỉnh an, chúng ta ngồi phòng tổ mẫu hàn huyên. kể về tin đồn gần kinh, gái của một quan nhỏ Quốc cữu đương triều cưỡng đoạt. Nữ tử đó tính tình cương liệt, vung dao tự sát ngay trên , máu nhuộm hiện trường.

“Nhưng Lưu Hoài An đó là em trai của Lưu Quý phi, trai của Quốc công, Hoàng đế nể mặt hai nên chỉ phạt nhẹ hời hợt, thật là đáng hận.”

Tiêu Châu nhíu mày: “Nhắc đến Lưu Quốc cữu, khi tiệm thêu, muội từng nghe kể về những tội ác gây ra Thông.”

hứng thú: “Kể chi tiết xem.”

“ lệnh Thông là một vị quan liêm chính, dưới sự cai trị của ông, Thông thái bình, dân an lạc. Nhưng biết đắc tội gì với Lưu Hoài An khi du ngoạn Giang Nam, nên vu khống tội danh, tịch thu gia sản. Nghe cả nhà tịch thu mà tới một trăm lượng bạc.”

“Chưa đầy một trăm lượng?” kinh ngạc: “ là lệnh mà gia sản chưa tới một trăm lượng?”

“Chu lệnh nổi tiếng liêm khiết, mỗi rằm và mồng một đều vợ phát cháo cho những kẻ ăn mày thành, thường xuyên cứu giúp bách tính, cuộc sống tự nhiên thanh bạch.”

Tiêu Châu : “Đúng , gái ông ấy tên trùng với , gọi là Chu Châu. từng nhìn thấy từ xa vài lần.” Nàng chợt quay sang nhìn ta: “ phải , muội thấy tẩu tẩu và Chu Châu vài phần giống nhau.”

Ta mỉm cười bất động: “Chắc là trùng hợp thôi.”

Mọi mắng Lưu Hoài An thêm vài câu quay chuyện tiệc xuân của phủ Trưởng công chúa. Ta nhìn ra cửa sổ. Trời ấm dần, vạn vật hồi sinh. Những loài rắn rết, sâu bọ chắc là sắp lộ diện .

16

Ngày hai mươi lăm tháng Tư, tại điện Thái Hòa làm lễ truyền lô, Chu Thanh Trúc được khâm điểm làm Trạng nguyên, chính thức trở thành môn sinh của thiên tử. Ta đến nhà Chu, Tô Tú Tú ôm ta vừa khóc vừa cười. Nàng cuối thoát khổ.

Đầu tháng Năm, mẫu đơn phủ Trưởng công chúa nở rộ, rực rỡ muôn màu, tiệc xuân long trọng bắt đầu. ngồi các quý đàm đạo, Tiêu Châu các quý nữ gọi tham gia hội đan thanh. Ta dạo một vòng vườn, men theo nhỏ về phía hậu viện. một rừng trúc xanh ngắt, gió thổi xào xạc, là nơi tránh náo nhiệt tuyệt vời.

Ta ngồi xuống ghế đá bên ao, bảo Thu Đồng lấy thức ăn cho cá. Một lúc sau, sau lưng vang tiếng chân, một đôi tay đặt vai ta, một giọng khàn đặc ghê tởm vang :

“Chu cô nương, thật khiến ta tìm mãi mới thấy.”

Ta đột nhiên đứng dậy, lùi vài : “ là ai? Ta quen.”

mặc một bộ trường bào xanh, nhưng ánh mắt đầy vẻ cợt nhả: “Ta là Lưu Hoài An , Chu cô nương nhận ra ta sao?”

“ nhận nhầm , ta Chu.”

Ta quay muốn , nhưng Lưu Hoài An nắm lấy cánh tay ta, dùng quạt nâng cằm ta : “Chu Châu, hóa thành tro ta nhận ra.” bế thốc ta , sải nhanh về phía căn phòng bên cạnh, ném ta xuống giường.

Ta rút một chiếc trâm cài tóc, kề vào cổ họng : “Đừng qua .”

Lưu Hoài An nheo mắt cười lớn: “ là kinh thành, là địa bàn của Lưu Hoài An ta. chết chết im lặng. Hơn nữa phụ mẫu vẫn đang chịu tội vùng Nam Man, ta tin nỡ chết.”