Chương 12

lễ của Tiền Mục Lăng tổ không lớn. Hầu phủ lẽ cuộc nhân không thể nên không tổ rình rang, mời vài thân thích. Tiền Mục Lăng nay mất điểm tựa Tiền gia, tình cảnh ở kinh thành ngày càng sa sút. Chàng vốn một nhàn tản ở Binh , là nhờ thể của Tiền gia. Sau khi trục xuất, vị trí đương nhiên mất.

gả qua mang theo sính lễ không nhỏ. Hầu phủ dù không hài lòng cuộc nhân không để đích nữ chịu khổ. Đêm thành , Tiền Mục Lăng đứng một mình viện ngoài tân phòng rất lâu. Nha hoàn thân cận của sau kể lại, cô gia đêm uống rất nhiều rượu, cơn say đã gọi một cái tên.

Không phải tên của .

không biết truyền đến Tiền gia bằng cách nào, Chu thị nghe đã quỳ Phật đường suốt một đêm.

14

Sau khi kết , Tiền Mục Lăng sống không hề như ý. không phải biết quán xuyến việc nhà, ta từ nhỏ được hầu hạ Hầu phủ, gả qua rồi cần lo liệu. Chút tư sản riêng của Tiền Mục Lăng không chịu nổi chi tiêu, ngày càng túng quẫn. Sính lễ của tuy nhiều, là tư sản riêng, ta không thể đem ra bù đắp cho gia đình.

Đáng sợ hơn là giữa và Tiền Mục Lăng luôn một bức tường ngăn cách. Bức tường là , cả hai đều rõ, không ai nói ra.

Khi Tiền Mục cùng ta dọn dẹp sổ sách hậu cung, chi tiêu cung một năm tiết kiệm được gần năm vạn lượng bạc. Hoàng thượng đại hỷ, ban cho Tiền Mục Hàn lâm viện Thị độc Học sĩ, lại ban cho ta một văn phòng tứ bảo, trên nghiên mực khắc bốn chữ: “Khuynh quốc chi tài” (tài năng khiến nghiêng nước nghiêng thành).

Trịnh Quý phi vì sổ sách mà ghẻ lạnh, Trịnh Sùng Minh tìm một lý do để điều ra khỏi kinh thành. Vị trí Hộ Thượng thư bỏ trống, Hoàng thượng cho Tiền Mục tạm thời đảm nhiệm.

Ngày Tiền Mục nhậm Hộ Thượng thư, về nhà nói với ta một câu: “Uẩn Ninh, sau toàn sổ sách của Hộ đều là việc của rồi.”

Ta lườm chàng một cái: “Đừng hòng đẩy hết việc cho ta làm.”

Tiền Mục Lăng đến tìm ta vào một buổi chiều mùa thu. Ta vừa từ cung về, xe ngựa dừng trước cửa Tiền gia. Vừa xuống xe, ta đã chàng đứng dưới cây hòe đối đường. Chàng gầy nhiều, gò má nhô cao, mặc một chiếc áo xanh sờn, cả như rút mất linh hồn.

Chàng ta, tiến lên một , rồi khựng lại. Tiền Mục từ phía bên kia xe ngựa xuống, nhìn chàng. Hai nam nhân nhìn nhau một thoáng. Tiền Mục không nói , khẽ nghiêng , giao quyền lựa chọn cho ta.

Ta sang đối đường, đứng cách Tiền Mục Lăng ba . Chàng gọi: “Uẩn Ninh.” Giọng khàn đặc không ra tiếng.

Ta đáp: “Tiền công tử, không?”

Khi nghe ba chữ “Tiền công tử”, khóe miệng chàng mấp máy, như muốn cười không cười nổi.

“Giờ ngay cả tên ta không muốn gọi nữa.”

Ta không nói . Chàng đưa ra một xấp giấy, đưa cho ta. Ta nhận lấy mở ra, bên là tổ huấn Tiền gia chàng đã , từ đầu đến cuối, từng nét một, đủ một trăm lần.

Chàng nói: “Tổ phụ bảo ta , ta rồi. ta phát hiện, không còn tác dụng nữa.”

Chàng lấy lại xấp giấy, xé làm đôi ngay trước mặt ta. Những mảnh giấy rơi xuống đất, gió cuốn thật xa.

Chàng nói: “Ta đến muốn nói với một .”

Ta đợi chàng nói. Chàng nhìn ta, vành mắt đỏ hoe, nước mắt không rơi.

“Ta chưa bao giờ không nhận ra giá trị của , ta là nhận ra quá muộn.”

Nói , chàng quay rời . Bóng lưng đơn độc như một tờ giấy, gió thu cuốn , men theo con đường dài xa dần.