Chương 1

Ta thay thứ muội giá, gả cho Hoắc tiểu tướng quân đã tử sa , từ thủ tiết ở góa, tiếp quản hoa trạch của chàng cùng một phủ mỹ tỳ.

Trưởng bối Hoắc gia đều cho rằng ta chịu ủy khuất tày trời, vàng bạc châu báu ngày ngày được khiêng vào phòng ta, rương này nối rương khác, từng gián đoạn.

Những ngày tháng ấy, tiêu dao tại, không lo không nghĩ, tưởng chừng có thể kéo dài mãi.

Nào ngờ, vị phu quân vốn đã chết chiến của ta… lại “hoàn hồn” triều.

1

Trời ơi đất hỡi! Phúc phận vừa đến tay, chẳng lẽ đã sắp tan thành mây khói? Ta phải làm sao !

Hoắc gia tiểu tướng quân năm tử sa , thi cốt không tìm thấy, chỉ còn lại một tấm linh vị lạnh lẽo trong từ đường.

Hoắc phu nhân ngày đêm tưởng niệm, lòng đau như cắt, cuối cùng nhận một đứa trẻ về làm con thừa , mong nối dõi hương hỏa cho Hoắc gia.

Chỉ là đứa trẻ còn , cần có người chăm nom dạy dỗ, vì vậy bà lại muốn chọn một nữ tử gia thế trong sạch, gả vào phủ làm chủ mẫu, thay con trai quá cố nuôi dạy hài tử.

Nói cho hoa mỹ là vậy, kỳ thực chẳng phải là âm hôn sao?

Nhà ai lại nỡ gả con gái cho một người đã chết, cả đời thủ tiết, chôn vùi thanh xuân trong một phủ đệ lạnh lẽo?

Tin tức truyền ra, các gia đình trong kinh thành có nữ nhi đến tuổi đều tránh như tránh ôn thần, chỉ sợ dính phải.

Ấy vậy mà kế mẫu của ta, vì muốn bám víu quyền quý Hoắc gia, lại không chút do dự mà đẩy ta tiến .

Hoắc phu nhân vì thế điểm danh nữ nhi Khương gia nhập phủ.

Thứ muội Khương Vi khóc đến hoa lê đái vũ, người thấy cũng không khỏi xót xa.

Phụ thân thương nàng, không nỡ nàng chịu khổ, quay sang ta, ánh mắt vừa khó xử, vừa mang theo mấy phần quyết đoán.

Cuối cùng… lại ta thay nàng giá.

Ta, một nữ tử mồ côi mẫu thân từ sớm, phụ thân không thương, lại bị kế mẫu chèn ép, thứ muội nhiều lần hãm hại.

Nghe đến việc này, trong lòng ta thầm mừng, nhưng mặt vẫn giả vờ ủy khuất, thần sắc bi thương, như thể bị ép buộc đến đường cùng.

Muốn ta gả… cũng được.

Chỉ là, ta có hai điều kiện.

Thứ nhất, xóa tên ta và mẫu thân khỏi gia phả Khương gia.

Trước lúc lâm chung, mẫu thân từng nói, điều người hối hận nhất trong đời, là gả cho kẻ bạc tình Khương Sùng Sơn.

Ta làm nữ nhi, dù thế nào cũng phải thay người đã khuất đòi lại một lời công đạo.

Thứ hai, đã là thay thứ muội giá, vậy toàn bộ của môn của người, đều phải thuộc về ta.

Dù chỉ là một tấm khăn hồng, một món trang sức , cũng không được thiếu sót nửa phần.

Phụ thân cùng kế mẫu tuy không cam lòng, nhưng trước tình thế ấy, cũng chỉ có thể nghiến răng đáp ứng.

Ta lòng đầy hớn hở, vui vẻ gả vào Hoắc phủ.

Ngày đại hôn, ta cùng cây thương mà Hoắc tiểu tướng quân khi sinh thời yêu thích nhất bái đường.

Khung cảnh tuy có phần quái dị, nhưng lòng ta lại chẳng hề gợn nửa điểm ủy khuất, ngược lại còn thấy thanh thản hiếm có.

Chẳng bao lâu sau, ta lại “nhặt” được một tiểu đoàn tử mềm mại đáng yêu, mới tròn bốn tuổi làm con.

Ta ôm đứa trẻ vào lòng, cố nặn ra hai giọt lệ, giọng nghẹn ngào đến mức ta cũng suýt tin là thật: “Từ nay về sau… chỉ còn hai mẹ con chúng ta nương tựa lẫn nhau…”

Phu quân không còn, lại có thêm một đứa con ngoan ngoãn đáng yêu — cuộc này, quả thực quá mức viên mãn!

Chỉ là Hoắc phu nhân dường như hiểu lầm thâm của ta.

Bà vừa lau nước mắt, vừa nắm chặt tay ta, liên thanh nói nhất định không ta chịu nửa phần ủy khuất.

Lời vừa dứt, bà đã sai người dâng năm trăm mẫu ruộng nước, tám gian cửa hàng mặt phố đắc địa, từng món đều là sản nghiệp tốt nhất trong phủ.

Hoắc phu nhân cả đời chỉ có một mình Hoắc tiểu tướng quân, nay đối ta lại càng thêm thương tiếc, kiên quyết không cho ta phải làm những việc hầu hạ rót trà dâng nước.

Thậm chí còn nói, sau này toàn bộ gia sản của bà… đều giao cả cho ta.

Cô mẫu thúc bá hai bên trong Hoắc gia cũng lần lượt mang hậu lễ đến, người người đều nhiệt tình săn sóc, chỉ sợ ta có chút không vừa .

Ngay cả hoa trạch rộng lớn cùng đám mỹ tỳ mà Hoắc tiểu tướng quân lại, cũng đều thuộc về ta.

Những ngày tháng ấy, ta chẳng khác nào tiên nhân hạ phàm, ung dung hưởng lạc.

Thế nhưng…

Ngay khi ta đang đắm mình trong cuộc tiêu dao ấy…

Vị phu quân mà ta ngày ngày thắp tám nén hương cúng bái, người đã “tử sa ” kia…

Lại thật sự… trở về.

2

Chiến sự biên cương kéo dài suốt bảy mươi năm, giằng co bất phân thắng bại, tưởng như vô tận vô .

Nào ngờ, chỉ trong một , cục diện lại bị xoay chuyển, kết thúc bằng việc đối phương cúi đầu xin hàng.

Tin cấp báo truyền về kinh thành, triều dã chấn , lúc ấy mọi người mới hay.

Hóa ra vị phu quân “đã chết” của ta, suốt gần một năm qua, đến bia liệt sĩ cũng đã phủ bụi, lại âm thầm dùng hơn nửa năm mở ra một con đường hiểm yếu, dẫn binh đánh thẳng vào đại bản doanh của địch.

Không những vét sạch quốc khố, mà còn bắt thủ lĩnh của chúng.

Một chiến như thế, địch quốc sao còn dám tiếp tục?

Chỉ có thể cúi đầu dâng biểu xin hàng, thề trong ba mươi năm không dám binh nữa.

Khi tin tức truyền đến kinh thành, Hoắc Cẩm—vị phu quân “đã chết” của ta—đã chỉ còn cách kinh thành đầy năm ngày đường.

Tin ấy vừa đến tai, lòng ta rối như tơ vò.

Một cảm giác bất an mơ hồ dâng …

Trực giác nói ta rằng…

Những ngày tháng tiêu dao an ổn của ta, e rằng đã sắp đến kết.

3

Ba ngày sau, hắn trở về.

Trước mặt ta là một nam tử thân hình cao lớn, vai rộng lưng thẳng, vận phục cưỡi ngựa, cả người còn vương bụi đường sa mạc.

Dung mạo tuy mang vài phần mệt mỏi, nhưng ánh mắt sắc như đao, sát khí tan, người ta không dám thẳng.

Chỉ đứng thôi đã đủ lòng người chấn .

Trong phủ lúc bấy giờ, gió chiều nào theo chiều ấy, ai nấy đều tâng bốc Hoắc thiếu gia tận mây xanh, nói rằng trên trời dưới đất không gì không làm được, ngay cả tiên nữ cũng chắc xứng đôi.

Còn nói, việc đầu tiên khi hắn phủ… nhất định là trục ta.

Lời ấy truyền đến tai, ta cả đêm không ngủ, trong lòng thấp thỏm bất an.

Sáng hôm sau, ta đỉnh hai quầng mắt thâm như gấu trúc, lần đầu tiên chủ đến trước mặt bà bà hầu hạ.

Hoắc phu nhân thấy ta, cười tươi như hoa, kéo tay ta lại, ánh mắt tràn đầy yêu thương.

“Ngươi đúng là phúc tinh của Hoắc gia.”

“Trước kia bao người đều nói Cẩm đã tử , chỉ có ngươi kiên trì nói hắn chắc đã chết, còn bảo có lẽ đang ẩn mình nào mưu tính đại cục, chờ ngày nhất kích tất thắng.”

“Nào ngờ… quả nhiên bị ngươi nói trúng!”

Ta nghe đến , mặt mày cứng đờ.

Khi ta chỉ thuận miệng nói vài câu dỗ bà vui, nào ngờ lại thành thật!

Hoắc phu nhân lại nhẹ giọng hỏi: “ Cẩm đối đãi ngươi… thế nào?”

Trong lòng ta thầm nghĩ— bị trục ngay tại chỗ đã là phúc lớn rồi.

Nhưng miệng lại dịu dàng đáp: “ qua là người hiểu lễ nghĩa, tiến thoái, cũng là người lạnh nóng.”

Sắc mặt bà bà thoáng hiện vài phần vị sâu xa, khẽ gật đầu: “Vậy thì tốt.”

Dường như bà cũng không khỏi lo lắng, chậm rãi nói: “Khi quyết định cưới ngươi, cả nhà đều tưởng nó đã không còn. Đứa này từ tính khí lớn, chủ nặng, ta cũng sợ nó làm khó ngươi, hoặc làm ra chuyện gì không nên…”

Nghe đến , ta lập tức hiểu , vỗ ngực, giọng nói kiên định: “Nếu thật đến lúc ấy… ta xin hạ đường.”

Hoắc phu nhân sững lại rồi ôm lấy ta, ánh mắt đầy thương xót, liên thanh nói ta thông minh hiểu chuyện.

“Sau này, cho dù Cẩm không cần ngươi nữa, ta vẫn coi ngươi như con gái ruột mà đối đãi.”

Ta khẽ cúi đầu, trong lòng lại thầm tính toán.

Xem đi – là nhân mạch ta đã khổ tâm gây dựng suốt một năm qua trong Hoắc phủ.

4

Ta vốn chỉ là nữ tử thân thấp kém, không được phụ thân yêu thương.

Ấy vậy mà sau khi gả vào Hoắc phủ, lại nhận được bao nhiêu ban thưởng, đãi ngộ hơn người.

Nói thật, một năm này… ta đã “vớ” đủ rồi.

Chỉ cần ta giữ mình cẩn trọng, không va chạm bất kỳ ai trong phủ, giữ trọn thể diện, không gây chuyện thị phi.

Sau này lại xin hạ đường, Hoắc gia vốn có lỗi ta, những sản nghiệp đã ban, tất nhiên không thu .

Đến lúc ấy, trong tay có tiền, dù không còn gia tộc chống lưng, ta vẫn có thể một đời tiêu dao an ổn.

Tóm lại chỉ một chữ…

Sướng.

Nghĩ thông suốt mọi đường lui, trong lòng ta cũng dần an định, không còn sợ hãi Hoắc Cẩm nữa.

Cùng lắm thì.

Binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn!

Hạ đường thê ư?

Đợi ta.

Ta… tới .

5

Sau giờ ngọ, ta nằm nghiêng trên chiếc ghế lay đặt dưới bóng cây trong sân, mặc cho làn gió nhẹ lướt qua, mang theo chút mát lành của đầu hạ.

Bên cạnh, Hoắc Tiểu Kỳ—tiểu tử đáng yêu—đang bò trên chiếc ghế thấp, một tay cầm sách, một tay cầm bút, vừa đọc vừa luyện chữ, dáng vẻ nghiêm túc đến buồn cười.

Trong phủ đã mời tiên sinh về dạy học cho nó, nhưng đứa này lại đặc biệt quấn quýt lấy ta, như thể chỉ cần rời mắt một khắc cũng không yên lòng.

Cũng không … có phải vì đồng cảnh tương liên hay không.

Đọc sách được một lúc nó đã không yên, nhổ một cọng cỏ đuôi chó, len lén chọc mặt ta.

“Nương thân, nương thân… người đã gặp phụ thân rồi sao?”

Ta lười biếng “ừ” một tiếng, cũng không mở mắt.

Nó lại rụt rè hỏi tiếp: “Mọi người đều nói, phụ thân là đại tướng quân rất lợi hại… còn nói… phụ thân không thích nương thân, cũng không cần Tiểu Kỳ… rằng chúng ta bị đuổi ra … có phải vậy không?”

Ta khẽ mở mắt.

Ta là người trưởng thành, có thể lo liệu cho mình, dù có chuyện gì cũng còn đường xoay xở.

Nhưng Hoắc Tiểu Kỳ…

Nó chỉ là một đứa trẻ, mọi thứ đều phải bị tiếp nhận.

Trong lòng ta chợt mềm xuống, đưa tay xoa đầu nó, giọng nói nhẹ đi mấy phần: “Những lời ấy đều là người nói bậy. Họ ghen tị hai mẹ con chúng ta, nên mới cố dọa con.”

Đứa trẻ năm tuổi, tâm tư lại nhạy cảm đến vậy, người ta không khỏi xót xa.

Ta ngồi dậy, thẳng vào mắt nó, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn: “Con thử nghĩ xem, khi trước không ai chịu nhận làm con của phụ thân con, tìm khắp mới đến lượt con, đúng không?”

“ là duyên phận.”

“Con làm con của phụ thân một năm, mỗi ngày đều dâng hương cầu phúc. Trời cao có mắt, phụ thân con có thể bình an trở về… cũng có một phần là công lao của con.”

“Thật sao?”

Ánh mắt Hoắc Tiểu Kỳ lập tức sáng , long lanh như sao.

“Thật.”

Ta khẽ cười, giọng nói mang theo vài phần kiêu hãnh: “Phụ thân con là anh hùng sa , cứu dân khỏi cảnh lầm than, lại địch quốc cam tâm thần phục, hứa ba mươi năm không dám binh. Không bao nhiêu bá tánh đều cảm kích hắn.”

Nghe vậy, nó càng thêm hào, lưng cũng thẳng hơn mấy phần.

Một lúc sau, nó lại kéo tay áo ta, giọng dặn dò: “Hôm nay trong phủ mở tiệc đãi khách… nương thân nhớ làm việc phải thu liễm một chút.”

Ta khẽ nhướng mày.

là… sợ ta ra làm mất mặt nó sao?

Trước kia mỗi khi Hoắc phủ mở tiệc, ta vốn không được ra tiền viện.

Nếu lỡ gặp người , cũng chỉ bị giới thiệu qua loa là nha đầu trong bếp không hiểu lễ nghĩa.

Ta hiểu.

Hiểu rất rõ.