Chương 4

Tôi nhìn chằm chằm số trên màn hình, tên “Tuấn Kiệt” nhấp nháy. Hợp đồng đã ký, tiền đã nhận, giờ là bắt đầu giai đoạn hai: trò có chủ đích. Hạ My đã gửi bản sơ bộ, nhưng tôi biết, bản chỉ là nền tảng, quan trọng là cách tôi biến nó thành thật.

Hít một sâu, tôi gõ nhắn:

– Chào anh Tuấn Kiệt. Cuốn thơ hôm trước tôi làm rơi thật đấy. Cảm ơn anh đã giúp tôi nhặt nhé.

nhắn . Tôi đặt xuống, cảm giác vừa hồi hộp vừa lạnh lùng. Chỉ là một xã giao đơn giản, thăm dò phản ứng.

rung . Nhanh hơn tôi nghĩ.

– Chào Hương. Không có gì. Cô đang đọc đoạn nào rồi? Tôi cũng thích tập đó.

Ồ, anh ta nhiệt tình đấy chứ.

– Tôi đang đọc phần…

Chúng tôi bắt đầu trò . Ban đầu chỉ là về sách, về thơ, về những chủ đề an toàn. Nhưng tôi khéo léo lái sang việc, sang áp lực cuộc sống.

– việc của anh chắc bận rộn lắm nhỉ? Thấy anh luôn xuất hiện ở những nơi sang trọng, thành đạt như vậy.

– Bận thì có bận. Nhưng đôi , bận rộn lại là cách tốt nhất để quên mấy thứ không vui.

Anh ta đáp. “Mấy thứ không vui”. Tôi nhạy bén nắm bắt.

– Có vẻ anh có tâm sự?

– Ai mà chẳng có. Chỉ là không phải nào cũng có người để nói cùng thôi.

Anh ta gửi kèm một biểu tượng mặt cười gượng gạo.

Tôi đóng vai trò người lắng hoàn hảo. Tôi thể hiện sự thấu , không phán xét. Tôi gợi mở để anh ta nói về những áp lực, những kỳ vọng đè nặng vai.

– Ai nhìn cũng nghĩ tôi có tất cả. Tiền bạc, danh tiếng, gia đình hoàn hảo. Nhưng… đôi tôi thấy mình cô độc lắm. Như đang diễn một vai mà không được phép ngừng nghỉ.

Lời anh ta nói khiến tôi sững lại. Đang diễn ? Hắn ta cũng diễn ? Giống như tôi này?

Và rồi, nói đó xuất hiện, như một mũi tên găm thẳng mục tiêu tôi đang dò tìm.

– Có những mối quan hệ bề ngoài đẹp đẽ lắm…

Anh ta nhắn.

– …nhưng bên trong đã mục ruỗng từ lâu rồi. Chỉ là người ta không dám thừa nhận, hoặc không nỡ vứt thôi.

Tôi nhìn dòng nhắn. “Mục ruỗng”. “Không dám vứt ”. Anh ta đang nói về cuộc hôn nhân của mình? Về Hạ My? về điều gì khác? Ánh Hạ My thoáng qua vẻ mỉa mai nhắc anh ta lại hiện về. Thì , “hoàn hảo” chỉ là vỏ bọc, cả hai người họ đều đang sống trong một thứ gì đó mục ruỗng.

Tôi cảm thấy một luồng cảm xúc phức tạp trỗi dậy. Sự hả hê vì đã tìm điểm yếu của mục tiêu. Sự lạnh lùng của kẻ làm việc bẩn thỉu. Nhưng xen lẫn cả… sự đồng cảm. Đồng cảm với một người đàn ông giàu có đang sống trong lồng son giả tạo. Đồng cảm với chính mình, cũng đang kẹt trong một vở khác, cũng vì tiền.

Tôi đáp lại:

– Có lẽ… tìm được một người có thể mình, dù chỉ một chút thôi, cũng là đủ rồi.

– Cô tôi ?

– Tôi không dám chắc. Nhưng tôi… tôi lắng .

nhắn dừng lại một lát. Rồi anh ta gửi:

– Cô là người đầu tiên khiến tôi thấy… không còn cô độc như vậy.

Đó là mồi . Tôi biết. Nhưng… nó chạm một điều gì đó bên trong tôi. “need” (nhu cầu) được thấu mà tôi cũng khao khát.

– Anh có rảnh… tối nay không? Tôi muốn mời cô một bữa tối. Không phải tình cờ nữa.

nhắn của anh ta làm tim tôi đập nhanh hơn. Đã bước này rồi ? Nhanh hơn dự kiến. Tôi nhìn dòng chữ, nghĩ về Hạ My, nghĩ về hợp đồng.

– …Được.

Tôi đồng ý.

Buổi tối hôm đó, chúng tôi ngồi trong một nhà hàng yên tĩnh. Không còn sự gượng gạo như những lần “vô tình”. Anh ta nói hơn, về việc, về những áp lực từ các cổ đông, về sự cạnh tranh khốc liệt. Rồi anh ta lại trở về với những tâm sự cá nhân.

– Đôi tôi nhìn lại, không biết mình đang cố gắng vì gì nữa. Tiền mấy thì ? Danh tiếng lớn đâu?

Anh ta thở dài. Vẻ mệt mỏi hiện trên khuôn mặt, không giấu giếm. Tôi thấy dưới anh ta có quầng thâm nhàn nhạt. Hoàn hảo ư? Chỉ là một lớp phấn dày.

Tôi ngồi yên lặng lắng , thỉnh thoảng đặt một hỏi nhỏ, hoặc đưa một nhận xét trung lập.

– Có lẽ anh cần một khoảng lặng? Để nhìn lại xem mình thật sự muốn gì.

– Muốn gì ư? Tôi cũng không biết nữa. Càng leo cao, tôi càng thấy mình phương hướng. Và… cô đơn.

Anh ta nhìn tôi, ánh tìm kiếm.

– Bên cạnh em… tôi cảm thấy thoải mái hơn .

Tôi cảm thấy má mình nóng . Diễn xuất? là thật? Tôi cũng không nữa. Cảm xúc bắt đầu lẫn lộn. Tôi đồng cảm với nỗi cô đơn của anh ta, với sự lạc lõng của anh ta. Đó là điều mà quá khứ đã dạy tôi. Tôi biết cảm giác đó như thế nào.

– Đừng đặt quá áp lực bản thân. Anh đã làm tốt rồi.

Tôi nói, giọng dịu dàng. Cử chỉ tay tôi vô thức đưa , chạm nhẹ mu bàn tay anh ta đặt trên bàn.

Anh ta nắm lấy tay tôi, siết nhẹ.

– Cảm ơn em. Em… khác.

Trong khoảnh khắc đó, tôi quên mình là ai, quên hợp đồng, quên Hạ My. Chỉ có tôi và anh ta, và sự kết nối mong manh giữa hai kẻ cô đơn đang tìm kiếm một ấm giả tạo.

Đúng đó, anh ta reo vang. Màn hình hiện tên: Hạ My.

Tay anh ta giật mình, buông tay tôi như bị bỏng. Vẻ mặt anh ta lập tức thay đổi, từ dịu dàng chuyển sang căng thẳng, gượng gạo.

– Anh… anh máy một lát.

– Vâng.

Tôi gật đầu, nhìn anh ta cầm ngoài ban . Giọng anh ta nói với Hạ My bình tĩnh, nhưng tôi thấy bờ vai anh ta co lại, cử chỉ cứng nhắc.

Tôi ngồi đó, nhìn theo bóng lưng anh ta. Trái tim đập loạn xạ. Cô ta gọi? này? Phải chăng cô ta biết tôi đang ở đây? Cô ta theo dõi tôi thật ? theo dõi cả anh ta?

Hạ My đang nhắc nhở tôi về sự hiện diện của cô ta? đang “chỉ đạo” anh ta điều gì đó?

Anh ta quay , vẻ mặt đã bình thường trở lại, nhưng tôi thấy một sự thay đổi nhỏ trong ánh . Sự thoải mái ban đầu đã biến , thay đó là sự cảnh giác, hoặc có lẽ là khó xử.

– Anh xin lỗi. việc một chút.

– Không ạ.

Tôi mỉm cười. Nhưng nụ cười này là giả tạo.

Sau cuộc đó, thái độ của anh ta với tôi thay đổi rệt. Anh ta vẫn nói , vẫn lịch sự, nhưng không còn sự cởi mở và yếu mềm như trước. Anh ta lại khoác mình tấm áo “doanh nhân thành đạt, người chồng mẫu mực”. Vỏ bọc được sửa chữa lại rồi.

Tôi . Hạ My đã can thiệp. Có lẽ cô ta đã nhắc nhở anh ta về điều gì đó, hoặc chỉ đơn giản là thể hiện sự kiểm soát của mình.

Buổi tối kết thúc sớm hơn dự kiến. Anh ta đưa tôi về, lời nói vẫn ngọt ngào nhưng ánh đã xa cách hơn.

– Anh sẽ nhắn cho em nhé.

– Vâng. Anh về cẩn thận.

Tôi bước xuống xe, nhìn anh ta lái . Cảm giác bất an, ghê tởm, và cả chút đau lòng dâng . Tôi vừa hoàn thành một bước trong kế hoạch, nhưng nó khiến tôi cảm thấy bẩn thỉu hơn bao giờ hết.

Anh ta nhìn theo bóng tôi tôi rời , ánh phức tạp. Tôi biết mình đang bước một vùng nguy hiểm hơn so với ban đầu.