6

Hắn cứ đứng đó, nhìn ta, môi khẽ động, không phát ra .

Ta hạ lửa bếp, lau tay, rồi mới lên :

“Chàng tìm đến đây bằng cách nào?”

“Ta hỏi rất nhiều người. Từ sau khi nàng đi, ta đã tìm rất nhiều nơi.”

Ta không đáp.

Hắn , ánh quét qua gian quán.

Bàn ghế gỗ, bảng giá quầy, hương đậu đỏ từ bếp sau bay ra.

“Nàng… sống có ổn không?”

“Rất ổn.” Ta gấp chiếc khăn lau lại. “Đường nhi cũng rất ổn.”

Nghe đến tên Đường nhi, hốc hắn bỗng đỏ lên:

“Ta có thể gặp con không?”

“Nó ra ngoài rồi.”

Hắn định nói lại thôi, cuối mở miệng:

“Đừng giận , nàng Đường nhi ta nhà đi.”

Ta im lặng.

Hắn sốt ruột:

“Nàng còn giận ta ? Chẳng qua ta nhất thời lạnh nhạt với mẹ con nàng mà thôi, đến mức đó ?”

Đến mức đó.

Lúc ta rời đi, mai còn xanh, chua chát khó nuốt.

Nay ngoảnh đầu nhìn lại, chè ngọt đã ấm, vị ngọt cũng đã xuống tận cổ họng.

“Lục , khi chàng không tìm thấy ta và Đường nhi, chàng có sốt ruột không?”

Ta ngẩng đầu, bình tĩnh hỏi ngược lại.

Hắn khựng lại, rồi gật đầu.

“Hôm ở đò, trời mưa. Ta đợi chàng tìm mẹ con rất lâu, mà chàng không đến.”

Lục hé miệng, không nói được nào.

Hắn phải giải thích với Lâm Kiều thế nào đây?

Hôm , thật ra hắn đã nhìn thấy tờ giấy nàng để lại.

Vò mai đặt thư án, ban đầu hắn không để ý, còn tưởng là thứ gì để ăn.

Mãi đến gần chiều, Đường nhi không hắn dùng bữa, trong viện im lặng lạ thường, hắn mới thấy có điều không ổn.

Hắn cầm tờ giấy kia lên, đọc liền ba lượt.

“Mai chua lưu lại, răng lưỡi tê mềm, cũng là lúc nên đi.”

Hắn như bị dội một gáo nước lạnh, trong đầu ong lên một , tay bắt đầu run.

Hắn lao khỏi thư phòng, lao khỏi viện, chạy một mạch đến đò.

thuyền đã rời rồi.

Hắn đứng bờ rất lâu, tên nàng, đến khản cả giọng.

Cũng không có ai đáp lại.

Vốn dĩ hắn định đuổi .

Hắn hỏi người chèo đò, biết chiếc thuyền kia đi phía nam, còn tính thuê một chiếc khác để đuổi .

đúng lúc , Khương Tuệ chạy , mặt trắng bệch, nói Lý Tranh đau bụng, đau đến lăn lộn đất.

Khương Tuệ từ lớn lên hắn, hắn không thể không đi xem.

Lý Tranh quả thật đã bệnh, ăn phải thứ không sạch, nôn mửa tiêu chảy, sốt rất cao.

Hắn thức suốt một đêm, chờ lang y kê đơn, tự tay sắc t.h.u.ố.c, t.h.u.ố.c, đợi đến khi đứa trẻ hạ sốt thì trời đã sáng.

Đến khi hắn muốn đuổi , người chèo đò lại nói con thuyền kia đã đến tiếp từ lâu rồi, cũng không biết người thuyền có xuống hay chưa.

Thế là hắn có thể lần đường sông, từng từng mà tìm.

Những mắc nghẹn nơi cổ họng, một chữ cũng không thốt ra được.

Bởi vì có nói ra thì ?

“ nên Lý Tranh quan trọng hơn ta, đúng không?”

Nàng hẳn sẽ hỏi hắn như thế.

Mà hắn không thể trả .

“Lục , chàng đi. Nếu không có tiền, ta có thể ứng trước chàng tiền đò.”

Ta quay người đi, không nhìn Lục .

Chuông gió lại rung lên một , có khách vào một bát canh đậu xanh.

Ta quay lại múc, khóe thoáng thấy hắn đứng nguyên tại chỗ, bộ dạng chân tay luống cuống.

Sáu năm phu thê, ta chưa từng thấy hắnnhư vậy.

Trước mặt Khương Tuệ, hắn dịu dàng, chu toàn, lo lắng đủ bề.

Trước mặt ta, hắn khách khí, xa cách, chẳng có gì để nói.

Còn bây giờ, đứng trong quán chè ngọt của ta, cuối hắn cũng không còn khách khí .

ta đã không cần rồi.

Thấy hắn đứng chặn ở cửa, ta sợ ảnh hưởng việc buôn bán, bèn bảo hắn ra hậu viện chờ.

Khi Chu dắt Đường nhi trở , tay phải Đường nhi đã cầm thêm mấy xâu hồ lô đường, suýt không giữ nổi.

Thấy sắc mặt ta khác lạ, Chu lập tức hiểu ra điều gì đó.

Hắn vỗ nhẹ vai Đường nhi, giọng rất khẽ:

“Đi đi, đi gặp nương con, gặp con.”

Đường nhi sững lại, xâu hồ lô đường trong tay suýt rơi xuống đất.

Con ngẩng lên nhìn Chu, rồi nhìn ta, cuối nhét luôn hồ lô đường vào tay hắn, từng phía hậu viện.

Ta đi sau con.

Trong hậu viện, Lục đứng bên khóm hoa nhài, tay chân luống cuống.

Vừa thấy Đường nhi, hốc hắn lập tức đỏ lên, hắn ngồi xổm xuống, dang tay ra:

“Đường nhi… đến thăm con đây.”

Đường nhi đỏ hoe, không nhào .

Con nhón chân, như không yên tâm, còn nhìn quanh phía sau hắn.

“, có một mình ? Lý Tranh ca ca sẽ không đột nhiên chạy ra chứ?”

07

Đường nhi còn , gặp lại người thân, chung quy không kìm nén được.

Chiều hôm , Lục ngồi ghế đá trong sân, Đường nhi ngồi cạnh hắn. Ban đầu còn gồng mặt , không chịu ngồi quá gần.

Lục kể chuyện hồi con còn .

Nói lần đầu biết đi, con đ.â.m đầu vào khung cửa, khóc rồi tự bò dậy đi tiếp;

Nói lần đầu “”, vì nói chưa sõi nên thành “ta ta”.

Đường nhi nghe một hồi, khóe môi dần cong lên, đến sau thì cả người cũng dựa sát vào, nép trong lòng hắn.

con cứ thế chuyện trò đến rất khuya.

Chu thấy ta đứng dưới hành lang, liền mang một bát canh gừng.

“Cô mềm lòng rồi.” Hắn nói.

“Không phải mềm lòng.” Ta lắc đầu. “Đường nhi cần điều đó. Con cần một câu trả , dù câu trả đã đến quá muộn.”

Chu im lặng một lúc, khẽ “ừ” một .

“Nếu cô muốn dẫn Đường nhi lại, cũng không .” Hắn ngừng một chút. “Tiền công ta sẽ tính đủ cả tháng.”

Đèn trong quán đã tắt, còn ánh trăng ngoài sân.

“ Chu, ngài đang đuổi ta đi ?”

Hắn khựng lại, trong thoáng qua một tia bối rối:

“Không phải. Ta là…”

“ là gì?”

Hắn hé miệng, không nói ra .

Trong sân rất yên tĩnh.

Ánh trăng kéo bóng hắn dài ra, lẻ loi như một cái cây đứng giữa cánh đồng trống.

“Ta sẽ không đi đâu.”

Ta nói.