Chương 1

1.

“Điện hạ! Hoàng thượng muốn ban hôn cho người và Đại nhân Vân!”

Tiểu Đào mày giãn môi cười, vẻ mặt rạng rỡ như đón Tết.

Ta hoảng hồn đến mức “rầm” một tiếng ngã lăn khỏi giường, ôm eo la lên:

“Mau! Chuẩn bị xe vào cung!”

Ta là trưởng nữ được Hoàng thượng yêu thương nhất, chưa xuất giá đã được đặc cách xây phủ công chúa ngoài cung.

Vừa hay phủ công chúa lại nằm ngay bên cạnh phủ Trạng nguyên mới được ban cho.

Lúc ta ra cửa, bên phủ kế bên im lìm vắng lặng.

Gác cổng bên đó lén liếc sang, ta vội buông rèm xe xuống, trong lòng dâng lên một trận chột dạ.

Từ sau lần ta cưỡng ép Vân Hành, chàng như bị rút sạch tinh thần, mấy ngày nay không thấy động tĩnh gì.

Nếu lúc này lại thêm một đạo thánh chỉ ban hôn, ta thật sợ chàng sẽ nghĩ quẩn…

2.

Lúc ta tới nơi, phụ hoàng đã soạn xong thánh chỉ, tay cầm ngọc tỷ chuẩn bị đóng ấn.

“Không được!”

Phụ hoàng bị ta dọa đến mức tay run lên, quay đầu thấy là ta liền bật cười:

“Xem kìa, con gái trẫm nóng lòng đến mức không đợi được một khắc nào, vừa nghe tin đã vui đến phát cuồng phải không?”

“Được được, trẫm lập tức hạ chỉ ngay!”

Ta cuống cuồng nhào tới, ôm chặt lấy tay người:

“Phụ hoàng, không thể được!”

Thấy ta ngăn cản, người thoáng lộ vẻ nghi hoặc.

Ta vội vàng giật lấy ngọc tỷ, ngay ngắn cất vào hộp, đóng nắp thật kỹ, lúc ấy mới dám thở phào một hơi.

“Phụ hoàng, nhi thần… nhi thần không còn thích Vân Hành nữa rồi!”

Ta nói dứt khoát, không chút do dự.

Phụ hoàng nheo mắt lại, lắc đầu:

“Không tin.”

Dù sao khắp kinh thành đều rõ rành rành: công chúa Lăng Hoa phong lưu đa tình, lại vừa gặp Trạng nguyên lang đã nhất kiến chung tình, từ đó đổi tính thu tâm, chuyên nhất vì chàng.

Lúc ấy trong đầu lại vang lên một tiếng cười nhạt.

Ta im lặng một thoáng, rồi làm ra vẻ vô cùng chân thành:

“Phụ hoàng, thiên hạ mỹ nam nhiều vô số kể. Nhi thần muốn có cả một cánh rừng, không muốn treo cổ trên một thân cây!”

Phụ hoàng chau mày:

“Nhưng Vân Hành là cây ngọc quý ngàn năm có một, cái rừng rậm kia của con cộng lại cũng không bằng hắn.”

Ta nghiến răng, nhắm mắt nói liều:

“Nhi thần nếm thử rồi, cũng chẳng có gì đặc biệt!”

Câu ấy vừa thốt ra, phụ hoàng thoáng sững sờ, rồi như chợt hiểu ra điều gì, cuối cùng ánh mắt hóa thành thương cảm cảm thông.

Người trầm ngâm chốc lát:

“Con đã không muốn, vậy thôi… Hắn còn trẻ, ban cho một ngự y là được rồi.”

Ta thầm nghĩ phụ hoàng có lẽ đã hiểu nhầm gì đó, nhưng để người thôi ý định ban hôn thì cứ thế cũng tốt.

Vân Hành không xuống địa ngục, thì ai xuống?

Chẳng lẽ lại là ta?

Trong đầu lại vang lên tiếng cười lạnh.

Ta làm như không nghe, mãn nguyện đẩy cửa bước ra ngoài.

Ánh mắt vừa lướt sang, cả người ta liền cứng đờ.

Vân Hành đang đứng trước điện, dáng người cao gầy thẳng tắp, dung mạo tuấn tú như ngọc.

Chàng hơi cúi mắt, cổ và gương mặt được nắng chiếu rọi, sáng rỡ như ngọc thượng hạng, bóng sáng dịu dàng.

Trên cổ vẫn còn dấu vết ửng đỏ chưa tan hết, kéo dài xuống dưới vạt áo kín đáo che phủ.

Ngọc đẹp có vết, càng thêm gợi cảm…

Ta nhìn đến mức khô miệng khát lưỡi.

Vân Hành thấy ta, môi khẽ mím lại, sắc mặt nhàn nhạt mà quay đầu đi, vậy mà cổ đã đỏ bừng như ráng chiều.

Hừm, vẫn còn giận đấy à?

Ta mỉm cười dịu dàng, thong thả bước tới trước mặt chàng, lần hiếm hoi thể hiện dáng vẻ đoan trang của một vị công chúa:

“Đại nhân là vì chuyện ban hôn mà đến sao?”

Ta nhẹ nhàng phẩy tay áo:

“Không cần lo lắng, không cần lo lắng. Bản cung đã giải quyết xong rồi. Từ nay về sau, chuyện hôn sự của ngươi và ta sẽ không còn liên quan gì đến nhau. Tuyệt đối không để lỡ dở cả đời của đại nhân.”

Ta khoanh tay đứng đó, trong lòng chờ đợi Vân Hành lên tiếng cảm tạ.

Được một người như Vân công tử của Vân thị Lãng Gia nói một tiếng “cảm ơn”, mang đi khoe ra cũng đủ nở mày nở mặt!

Đợi một hồi lâu, người trước mặt vẫn không hé môi.

Ta len lén ngẩng mắt nhìn lên —

Vân Hành đang lặng lẽ nhìn ta, ánh mắt lạnh lùng hơn bao giờ hết, sâu trong đáy mắt như nổi sóng dữ dội, nhìn lâu đến rợn cả người.

Sau lưng bỗng lạnh toát.

Ta cố nhịn không lui về sau, gượng cười nói:

“Đại nhân tìm phụ hoàng hẳn là có việc chính sự. Bản cung không quấy rầy nữa, cáo lui, cáo lui…”

Vừa xoay người bước đi, liền nghe phía sau vang lên tiếng cười khẽ của chàng, giọng nói trong trẻo mà nhàn nhạt:

“Thần tới là để tạ ơn hoàng thượng. Điện hạ thong thả.”

Chân ta khựng lại.

Tạ ơn?

Tạ… cái gì cơ?

3.

Ta mơ mơ màng màng trở về phủ công chúa.

Vừa đóng cửa phòng lại, liền túm lấy tay Tiểu Đào:

“Vừa rồi Vân Hành có nói tạ ơn đúng không? Chàng ấy tạ… tạ ơn cái gì?”

Tiểu Đào ngẫm nghĩ một lúc, do dự nói:

“Chắc là… tạ ơn công chúa đã không gả cho chàng?”

Thì ra là thế!

Ta bừng tỉnh đại ngộ, thở phào nhẹ nhõm, một hơi dài như trút được gánh nặng.

Tiểu Đào bưng trà tới, nhìn ta chần chừ hồi lâu, cuối cùng dè dặt hỏi:

“Công chúa không phải là… có lòng với Vân đại nhân sao? Hoàng thượng ban hôn vốn là chuyện tốt, sao người lại cự tuyệt?”

Ta cúi đầu nhấp một ngụm trà, giữa lông mày mang đầy u sầu.

Trong làn hơi nước mờ ảo, ký ức về lần đầu gặp Vân Hành ùa về.

Khi đó chàng là trạng nguyên được phụ hoàng đích thân chỉ định, cưỡi ngựa du phố, đầu cài hoa tươi, bộ trạng nguyên bào đỏ thẫm khiến chàng càng thêm môi hồng răng trắng.

Giống hệt như một pho tượng ngọc được điêu khắc tỉ mỉ.

Không ngoa chút nào khi nói — ta vừa nhìn đã muốn cùng chàng vào động phòng, cả tư thế nào cũng nghĩ sẵn rồi.

Ta thực sự đã nhất kiến chung tình với chàng.

Dù Tiểu Đào bảo đó là “gặp sắc khởi tâm”, nhưng ta không trách con bé, nó đọc nhiều tạp thư quá, thành ra tư tưởng phóng khoáng, chẳng hiểu thế nào là uyển chuyển hàm súc.

Từ hôm đó, ta bắt đầu theo đuổi Vân Hành.

Ra khỏi cung lập phủ, chẳng qua là muốn làm hàng xóm với tình lang.

Dù sao thì… gần nước ắt được trăng soi.

Ta học cách viết thư tình gửi cho chàng, từng phong hồng thiếp mang theo hương thơm đều được đưa vào phủ Trạng nguyên.

Rồi lại được gửi trả về.

Trên đó còn có… lời phê!

Ta viết:

“Cùng chàng tương tri nơi xa, chẳng quản mây biển cách trở.”

Chàng phê:

“Chỉ cách một bức tường, thực chẳng gọi là xa.”

Ta viết:

“Chỉ cần lòng này có nhau, chẳng đèn chẳng trăng cũng chẳng hề chi.”

Chàng lại phê:

“Nếu phủ công chúa thiếu đèn dầu, phủ thần vẫn còn dư một ít.”

…

Từng câu đều có hồi âm. Ta lại càng thêm phấn chấn, lời lẽ ngày càng táo bạo:

“Cùng nhau nắm tay bước vào màn loan, thẹn thùng mỉm cười mà thổi tắt đèn.”

Phong thư ấy gửi đi, bên kia bặt vô âm tín hồi lâu.

Ta đợi rồi lại đợi, đợi đến khi đêm khuya, bèn sai người kê thang — trèo tường vào phủ bên cạnh.

Tiểu tư trong phủ chàng vừa thấy ta, như gặp lang sói, ai nấy đều hoảng hốt bỏ chạy tán loạn.

Ta chẳng màng, đẩy cửa xông thẳng vào.

Vân Hành đang tắm.

Một vùng da thịt trắng nõn ngâm trong nước, tóc đen xõa ướt, vẻ mặt vốn thanh lãnh nay lại mang theo vài phần câu hồn đoạt phách.

Đúng là… mỹ nhân ngâm trong suối, phong tình thiên thành.

Ban đầu ta đến, là để hỏi vì sao hôm nay chàng vẫn chưa hồi âm cho ta.

Nhưng lúc này, ta nuốt nước bọt, mắt nhìn chằm chằm, trong đầu chỉ còn lại khát vọng nguyên thủy nhất:

“Vân đại nhân niên thiếu tài cao, không biết có ý định… kết thân cùng công chúa chăng?”

Chàng kéo khăn che trước ngực, vẻ mặt mang theo vài phần bất đắc dĩ:

“Thần xin được tắm rửa xong, chỉnh tề y phục rồi mới diện kiến điện hạ, có được không?”

Ta lập tức gật đầu lia lịa, kéo ghế ngồi xuống, mặt đỏ bừng đầy e thẹn:

“Lang quân cứ tự nhiên, ta… chờ được.”

Vân Hành há miệng muốn nói gì đó, nhưng ra cũng không được, tiếp tục ngâm mình trong nước cũng chẳng xong.

Ta lấy khăn tay che mặt, ánh mắt thì lén lút liếc sang phía bồn tắm.

Thật ra ta luôn cảm thấy, Vân Hành có ý với ta.

Chàng xuất thân từ dòng dõi thế gia danh môn ở Lãng Gia, gia phong nghiêm cẩn.

Chưa đến tuổi đội mũ đã đỗ Trạng nguyên, tuy giờ chỉ là một Hàn lâm tu soạn nho nhỏ, nhưng nhìn ánh mắt phụ hoàng dành cho chàng, thêm vào lời tán dương của các lão thần trong triều, thì mai sau phong hầu bái tướng, tiền đồ vô lượng cũng không phải là không có.

Huống chi Vân Hành lại sở hữu một dung mạo tựa như xuân hoa thu nguyệt.

Cả kinh thành không biết bao nhiêu nữ tử ái mộ, thế mà chàng chưa từng để ý đến ai.

Nhưng với ta, mỗi câu đều có hồi âm, từng lời đều có đáp lại.

Chàng không thổ lộ tâm ý, là vì… chàng quá đỗi dè dặt, thế thôi.

Ta vẫn luôn tin chắc như vậy.

Trong lòng đã coi Vân Hành là vị hôn phu tương lai, ta bạo gan dòm thẳng vào thùng tắm — rồi thì…

Bị hệ thống trói định.

Trong đầu lập tức vang lên tiếng gào rú bén nhọn:

“A a a a a ngươi là yêu nữ phương nào! Ngươi dám… dám nhìn trộm nam nhân tắm?!”

Một trận đau nhức như nứt óc xộc lên.

Ta trợn trắng mắt rồi ngất xỉu tại chỗ.

Trước khi mất ý thức, mơ hồ thấy Vân Hành cuống quýt đứng bật dậy…

Ừm, tư thế kia… cũng không tệ lắm.

4.

Sau khi tỉnh lại, trong đầu ta nhiều thêm một thứ gì đó.

Nó nói nó tên là “hệ thống”, được phái tới để bảo vệ Vân Hành khỏi ta – một yêu nữ chuyên hại người.

Ta chân thành hỏi:

“Thế sao ngươi không vào đầu hắn luôn đi?”

Hệ thống im lặng một cách kỳ quái. Hồi lâu sau, nghiến răng nghiến lợi mắng:

“Quả nhiên là yêu nữ, mồm mép giảo hoạt!”

…

Ta cảm thấy nó hơi ngốc.

Nhưng giờ nó đã quấn lấy ta, cấm không cho ta lại gần Vân Hành:

“Vân Hành là bậc kỳ tài trị quốc, tương lai sẽ phong hầu bái tướng, lưu danh sử sách, công đức muôn đời.

Còn ngươi… sẽ hại chết hắn.”

Ta không tin.

Ta là công chúa, chàng là thần tử; ta tuyệt sắc khuynh thành, chàng thanh tú nho nhã – nói ra chính là một đôi trời đất tác hợp, kịch bản sủng văn kinh điển!

Ta thì hại gì được chàng?

Ta chỉ là… thèm thân thể của chàng thôi mà!

Hệ thống bị ta chọc tức đến mức phát ra hàng loạt tiếng “bùm bùm” như bị đoản mạch, giận đến giọng run rẩy:

“Vân Hành căn bản không hề thích ngươi! Ngươi cưỡng ép, uy quyền hoàng thất ép chàng thành thân!”

“Đã cưới rồi còn không an phận, lẳng lơ trêu hoa ghẹo nguyệt, thấy trai đẹp liền động lòng! Còn dám ngang nhiên lén lút, bị Vân Hành bắt gian tại giường!”

“Chàng vì ngươi mà giận đến thổ huyết mấy lần! Trẻ tuổi yểu mệnh, toàn là do ngươi mà ra!”

“Vốn dĩ nên là danh tướng thiên cổ, cuối cùng lại thành trò cười hậu thế vì cưới phải một thứ đàn bà lăng loàn!”

Hệ thống mắng một tràng như sấm, sau đó phán như đinh đóng cột:

“Vân Hành gặp phải ngươi, đúng là xui tám đời! Ta nhất định phải bảo vệ chàng, không để ngươi tiếp tục phá hoại!”

Ta nghe xong, im lặng hồi lâu.

Rất muốn phản bác… nhưng lại có hơi chột dạ.

Ta… háo sắc, chuyện này ta biết rõ.

Mẫu hậu từng kể, khi ta còn nhỏ, chỉ vì thấy một tiểu công tử dung mạo dễ nhìn, liền cưỡng hôn chàng ngay tại chỗ.

Dọa người ta phải vội vã rời khỏi kinh thành trong đêm, trốn về quê tránh nạn.

Lúc vừa mới hiểu thế nào là tình ái, ta say mê phong thái oai hùng của thiếu tướng quân cưỡi ngựa giữa thao trường, đến mức trong mộng cũng lật đi lật lại đôi chân dài kia.

Về sau, ta từng thích phó khanh Đại Lý Tự, cũng từng si mê thế tử phủ Trấn Quốc Công…

Cho đến khi ta gặp Vân Hành.

Mới thấy, những nam nhân trước kia đều là phấn sáp tầm thường, những thứ gọi là yêu thích khi ấy, thật sự quá đỗi cạn cợt.

Ta thích Vân Hành.

Chưa từng có lần nào trong đời, ta lại khát khao chiếm được trái tim một người đến vậy.

Thế nhưng cái hệ thống chết tiệt ấy thì dõng dạc khẳng định, lý lẽ rõ ràng như chém đinh chặt sắt.

Chẳng lẽ… giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời, đến sau này ta thực sự sẽ ngoại tình, khiến Vân Hành tức đến hộc máu?

Ta bất an, không sao yên lòng.

Cuối cùng cũng nhịn được hai ngày, không sang tìm Vân Hành.

Tiểu Đào thì háo hức vô cùng khi được đóng vai tai mắt cho ta, ngày ngày bò lên tường làm gián điệp, lén theo dõi xem Vân Hành đang làm gì.