Chương 2

4.

Tôi nằm trên giường hai ngày, không chỉ để dưỡng sức mà còn để lên kế hoạch cho từng bước đi tiếp theo.

Kiếp trước, tôi lấy Hứa Văn Châu làm trung tâm, mọi suy nghĩ, mọi hành động đều xoay quanh hắn.

Hắn nói gì, tôi nghe nấy. Tôi tận tâm tận lực làm một “người vợ hiền”, dốc hết lòng lo toan mọi việc trong nhà.

Tất cả việc lớn nhỏ trong gia đình – một mình tôi gánh vác, còn Hứa Văn Châu thì rảnh rỗi để hú hí với Lý Niệm Niệm, rảnh rỗi để học hành, để thi đại học.

Sau khi kỳ thi đại học được khôi phục, Hứa Văn Châu thi đỗ trường danh tiếng. Từ một giáo viên dạy hợp đồng vô danh, hắn từng bước leo lên trở thành giáo sư đại học có tiếng.

Còn tôi thì sao?

Tôi cũng từng định thi đại học. Nhưng đúng lúc đó, mẹ hắn trượt ngã gãy chân, cần người chăm sóc.

Vì yêu hắn, tôi từ bỏ cơ hội duy nhất đời mình, ở nhà bưng bô, lau người, hầu hạ mẹ hắn từng li từng tí.

Bà mẹ liệt giường ấy, tôi đã chăm sóc chu đáo đến tận gần 90 tuổi.

Gần 40 năm cuộc đời tôi – chỉ để hầu hạ mẹ hắn, mà không hề hay biết hắn bên ngoài đã có “gia đình thứ hai” với Lý Niệm Niệm.

Cho đến khi chết, thứ mà Hứa Văn Châu còn canh cánh trong lòng… là chuyện không cho được Lý Niệm Niệm một danh phận.

Không phải vì hắn không muốn, mà vì hắn cần một bảo mẫu miễn phí cho mẹ mình, cần một người vợ “hợp pháp” để che chắn cho thanh danh giáo sư đại học cao quý của hắn.

Thế nên, hắn đành nuôi Lý Niệm Niệm bên ngoài như một “kẻ trong bóng tối”.

Đến lúc hấp hối, hắn mới tiếc nuối —

Tiếc rằng không sớm ly hôn với tôi. Tiếc vì cả đời bị tôi “trói buộc”.

Nhưng hắn có bao giờ nghĩ đến – tôi cũng bị hắn trói buộc suốt cả một đời không?

Nếu tôi biết sớm, biết hắn lòng dạ hai mặt, biết được sự phản bội hèn hạ ấy…

Kiếp này, dù có thế nào tôi cũng sẽ không cam tâm tình nguyện ở bên cạnh hắn làm một con hầu miễn phí.

Những gì đã xảy ra ở kiếp trước, tôi chắc chắn sẽ không để lặp lại.

Kiếp này, tôi phải đi thi đại học, tôi muốn sống cuộc đời của chính mình.

Những ngày tiếp theo, tôi nằm trên giường dưỡng sức, không làm bất cứ việc gì.

Phải ăn đủ chất, tẩm bổ cho cơ thể – còn việc nhà? Để Hứa Văn Châu lo.

Ban đầu, Hứa Văn Châu đã tỏ vẻ khó chịu, không vui.

Tới ngày thứ ba, mẹ hắn xồng xộc xông vào nhà, mặt mũi tức giận.

Tôi còn đang mơ mơ màng màng trên giường, đã nghe thấy giọng bà ta tru tréo khắp nhà:

“Tôi đã làm gì nên tội chứ?

Con trai tôi đang yên đang lành lại cưới phải loại vợ thế này!

Chỉ biết ăn với ngủ, nằm lười ra đó không làm gì, lại còn dám đánh con trai tôi?!”

5.

Từ lúc tôi để lại dấu vết trên mặt Hứa Văn Châu, tôi đã chờ sẵn ngày mẹ hắn đến gây chuyện.

Kiếp trước, bà ta vốn dĩ đã chẳng ưa gì tôi, suốt ngày soi mói, hành hạ.

Lúc tôi bị Lý Niệm Niệm đẩy ngã dẫn đến sảy thai, bà ta cũng từng nổi trận lôi đình mà xông đến nhà chửi rủa.

Tôi còn đang trong tháng ở cữ, bà ta đã ép tôi dậy làm việc —

nào là gánh nước, bổ củi, ra đồng, chẳng việc gì là không bắt.

Bà ta xem tôi như trâu ngựa sai khiến, còn tôi thì vì quá nhu nhược mà ngậm đắng nuốt cay, không dám hé răng.

Hậu quả là suốt những năm sau đó, tôi mang trong mình đầy bệnh tật.

Đến khi bà ta nằm liệt, tôi vẫn ngày đêm hầu hạ, bưng bô lau người, chăm sóc chu đáo như một người con dâu hiền.

Nhưng bà ta chưa từng biết ơn.

Ngược lại, luôn mồm nói Hứa Văn Châu cưới được tôi là phúc ba đời nhà tôi, rằng tôi nên cúi đầu cảm tạ, nên phục vụ họ cả đời không oán thán.

Kiếp trước tôi ngu ngốc thật đấy – vì yêu mà cam chịu.

Bị chà đạp, bị lăng mạ, tôi vẫn luôn tự nhủ: “Chờ một chút nữa thôi… Nhẫn một chút nữa thôi…”

Ai ngờ, một cái “chờ thêm chút nữa” ấy… là 50 năm trời.

Một lần “nhẫn” ấy… là nhẫn cả một đời.

Lúc bà ta đẩy cửa xông vào, vừa mắng vừa tru tréo, tôi đã ngồi dậy từ sớm, bình tĩnh đối mặt.

Chúng tôi mắt chạm mắt — ánh mắt bà ta như muốn ăn tươi nuốt sống tôi:

“Diệp Chi! Mày là đồ không cha không mẹ dạy dỗ, cái thứ đê tiện rác rưởi!

Mày lấy cái tư cách gì mà dám đánh con trai tao?

Nếu hôm nay mày không nói rõ ràng lý do chính đáng, tao sẽ cho mày biết tay!”

Tôi nhìn thẳng vào gương mặt hung dữ của bà ta, không chút sợ hãi, cười khinh bỉ:

“Tư cách à? Chỉ đơn giản vì hắn đáng bị đánh!”

“Hắn đi mèo mỡ với đàn bà khác, mang hết tiền lương đưa cho ả ta, còn bao che để ả ta đẩy tôi ngã, khiến tôi mất đứa con!”

“Cái gì? Mày nói lương của Văn Châu cho đàn bà nào?”

Giọng bà ta bỗng chốc vỡ toang trong kinh ngạc.

Hứa Văn Châu mẹ hắn có thể không quan tâm chuyện tôi mất con,

nhưng nghe đến chuyện… tiền lương thì lại như bị chọc vào tử huyệt.

Nói thật, mẹ hắn cũng không phải dạng vừa –

trong vùng bà ta vốn nổi tiếng là người ghê gớm, chanh chua, thậm chí có tiếng là “hung thần mẹ chồng”.

Vì sợ mẹ mình biết, Hứa Văn Châu lén lút đưa tiền lương cho Lý Niệm Niệm, lại dùng tôi như một cái bình phong.

Kiếp trước, tôi ngu ngốc thay hắn giấu giếm, khiến bà mẹ già tưởng tôi là đứa tiêu hoang phá của.

Lần này thì không dễ thế đâu.

Tôi quyết phải vạch mặt hắn, để mẹ hắn tự mình nhìn rõ con trai mình là loại người gì.

Thế là tôi tuôn ra tất cả mọi chuyện như trút đậu từ ống tre, không sót một chữ.

Khi nghe được rằng con trai mình đưa tiền cho Lý Niệm Niệm, còn thường xuyên giúp đỡ, qua lại mờ ám,

mẹ Hứa Văn Châu tức đến phát điên, gào thét chửi bới rồi xồng xộc chạy đi tìm Lý Niệm Niệm tính sổ.

Tôi thầm nghĩ với cái bản lĩnh chửi bới của bà ta, Lý Niệm Niệm chắc chắn sẽ bị “lột da” một trận ra trò.

Thế là tôi ngồi khoanh tay trong phòng, hớn hở chờ đợi nghe tiếng “quỷ khóc sói gào” vang từ nhà bên vọng lại.

Kết quả lại khiến tôi hụt hẫng vô cùng.

Lý Niệm Niệm chẳng hề bị gì cả — ngoài một cái bạt tai tượng trưng, còn chưa kịp làm to chuyện thì đã bị Hứa Văn Châu ngăn lại.

Sau đó, cửa đóng kín — bên trong họ nói gì tôi không nghe thấy, chỉ biết…

Khi mẹ hắn quay về, vẫn là bộ mặt đó, vẫn là những lời đó, vẫn là con người đó – quay sang tôi mắng chửi như chưa từng có chuyện gì xảy ra:

“Mau cút dậy mà làm việc đi!

Mất đứa con thôi mà! Lại không phải gãy tay gãy chân gì!

Cô tưởng mình là tiểu thư khuê các chắc?

Năm đó tao mang thai Văn Châu tám tháng còn phải xuống ruộng đấy!”

Tôi nhìn khuôn mặt hung hăng, vặn vẹo của mẹ Hứa Văn Châu, nghe từng câu chửi rủa vô học, tục tĩu như đâm vào tai.

Bất ngờ… tôi bật cười.

Ha. Hứa Văn Châu chắc đã nói với bà ta chuyện Lý Niệm Niệm mang thai rồi, nên bà mới nguôi lửa giận nhanh đến thế.

Giỏi thật đấy, bà già.

Bà và con trai bà đúng là cùng một ruột — rắn chuột một ổ, ăn ý vô cùng.

Cứ chờ đi.

Những ngày “tốt đẹp” của bà — sắp hết rồi.

Sắp tới đây, chính bà sẽ là người gãy tay gãy chân, nằm liệt giường.

Đến lúc đó, tôi thật sự rất muốn biết…

Liệu có ai “tận tụy hết lòng” mà hầu hạ bà như tôi đã từng?

Chắc không phải là Lý Niệm Niệm đâu nhỉ?

Một kẻ đang mang thai với con trai bà —

liệu cô ta sẽ sẵn lòng bưng bô, hứng nước, đút cháo cho bà chứ?

Còn tôi?

Tôi nói cho bà biết:

— Tuyệt. Đối. Không. Bao. Giờ!

6.

Sau một trận mắng chửi như tát nước, mẹ Hứa Văn Châu hậm hực bỏ đi.

Trước khi đi, bà ta còn hằn học ra lệnh:

“Lập tức dậy làm việc! Mấy hôm nữa tao quay lại, nếu còn thấy mày lười nhác, tao sẽ khiến mày biết tay!”

Tôi không hề nghi ngờ lời đe dọa đó, bởi tôi quá hiểu con người bà ta rồi —

nói được là làm được, mà làm thì luôn tàn nhẫn và triệt để.

Khi chưa liệt, bà ta đã ngày ngày bóc lột tôi đến kiệt sức.

Đến lúc nằm liệt một chỗ, bà ta vẫn không buông tha, hành hạ tôi từng đêm từng ngày.

Cả cái nhà này — không ai xem tôi là con người.

Không lâu sau khi bà ta đi, Hứa Văn Châu cũng về đến nhà.

Ánh mắt hắn nhìn tôi… như đang xem trò hề.

Hắn biết — hắn biết rõ mẹ mình hành tôi ra sao.

Hắn cũng biết tôi sợ mẹ hắn, biết tôi luôn cố gắng lấy lòng mẹ chồng để được công nhận.

Hắn biết tất cả.

Và hắn đang đợi tôi lặp lại cái kiếp cam chịu như đời trước —

vẫn nhẫn nhịn, vẫn quỳ gối, vẫn hy sinh vì hắn như một con rối.

Nhưng… hắn lầm rồi.

Kiếp trước tôi đã khổ đủ rồi.

Kiếp này, làm sao tôi có thể bước lại vào cái hố cũ?

Nếu sống lại mà vẫn chịu đựng, vẫn bị hành hạ, vậy thì trọng sinh để làm gì?

Chi bằng đâm đầu chết cho xong!

Tôi vốn định chờ thêm vài ngày, đợi hết tháng ở cữ, chờ cơ thể khỏe hẳn rồi mới lật bàn phản đòn.

Nhưng nếu bọn họ đã không muốn chờ,

vậy thì tôi cũng không ngại “tiễn sớm”.

Tôi nhìn thẳng vào Hứa Văn Châu — ánh mắt hắn đang ánh lên vẻ hả hê —

lạnh lùng ra lệnh:

“Nấu cho tôi một bát trứng gà đường đỏ. Sáu quả. Đường phải cho thật nhiều!”

Hứa Văn Châu thoáng sững người:

“Cô…”

Hắn định nói gì đó — có lẽ là:

“Cô dám à?”

Dù sao, mẹ hắn cũng vừa mới ra tối hậu thư với tôi lúc nãy.

Tôi lẽ ra phải sợ hãi co rúm, phải ngoan ngoãn như xưa, phải cúi đầu mà nịnh hắn…

Nhưng tại sao tôi phải sợ?

Tôi nhìn chằm chằm vào Hứa Văn Châu, từng chữ như dao cứa thẳng vào tim hắn:

“Làm theo lời tôi đi.

Bằng không, cái chuyện một cô gái chưa chồng mà bụng chình ình như thế… sẽ chẳng mấy chốc mà cả làng cả xã đều biết đấy.

Anh không muốn chuyện đó xảy ra, đúng không?”

Gương mặt Hứa Văn Châu lập tức biến sắc.

Từ sững sờ → kinh ngạc → giận dữ → cuối cùng là hoảng loạn.

Chỉ trong vài phút, sắc mặt hắn thay đổi xoành xoạch, như bị ai bóp chặt cổ họng.

Còn tôi? Tôi chỉ mỉm cười, điềm nhiên nhìn hắn.

Tôi đang chờ xem hắn phản ứng thế nào.

Tôi biết rõ — hắn không dám đối đầu với tôi.

Bởi thời đại này, chuyện “quan hệ không đứng đắn” giữa nam nữ là việc rất nghiêm trọng.

Nếu như Hứa Văn Châu chưa để Lý Niệm Niệm mang thai, thì hắn còn có thể chối tội, có trăm ngàn lý do để phủi sạch.

Nhưng tiếc thay — Lý Niệm Niệm trong bụng đã ba tháng có lẻ, dù chưa lộ rõ, nhưng chỉ cần ai điều tra một chút là đủ vỡ lở.

Kiếp trước, khi bụng đã nhô cao, cô ta giả bệnh nằm lì trong nhà, mọi việc đều đổ lên đầu tôi.

Tôi không mảy may nghi ngờ, còn ngốc nghếch hầu hạ cô ta cẩn thận suốt tháng ở cữ.

Đứa con rơi đó — chính tôi là người đưa đón, bồng bế, nuôi lớn từng ngày.

Để rồi cuối cùng… chính đứa trẻ ấy, chính hai con người ấy —

dồn tôi đến chỗ chết.

Nghĩ lại mà thấy đúng là chết cũng không oan chút nào.

Nhưng lần này — tôi ra tay trước.

Tôi xé toạc vỏ bọc “thánh thiện” của họ trước khi mọi chuyện vượt khỏi tầm kiểm soát.

Hứa Văn Châu nếu còn muốn sống yên, còn muốn bảo vệ thanh danh và đứa con hoang của mình —

thì hắn buộc phải nghe lời tôi.

Tôi vừa ăn vừa cười.

Trứng gà sáu quả, thêm hai miếng đường đỏ, mùi vị… thật ngọt ngào.

Tôi ăn một cách ngon lành, còn sắc mặt Hứa Văn Châu thì đen như đáy nồi.

Ăn xong, tôi đặt cái bát xuống bàn, thản nhiên nói:

“Từ nay trở đi, việc nhà để anh và Lý Niệm Niệm làm hết đi.”