Chương 1

1.

Ta là trưởng nữ trong nhà. Dưới ta, còn có một muội muội.

Trước khi muội ấy bị lạc mất, cha mẹ đối với ta vô cùng yêu thương.

Họ không giống những phụ mẫu khác ngoài kia—

không hà khắc, cũng chẳng nhất quyết phải có một nam nhi để nối dõi tông đường.

Vận mệnh đã định không có con trai, họ cũng bình thản tiếp nhận.

Lại càng xem hai chị em ta như châu ngọc trong tay, yêu chiều không tiếc.

Phụ thân thường hay nói:

“Nếu không có con trai thì sau này chỉ cần chọn rể tốt,

để Lưu Vân và Phù Tuyết mãi mãi không rời xa cha mẹ là được rồi.”

Nhưng cuối cùng, chúng ta vẫn bị chia cách.

Năm ta lên năm, cùng muội muội dự thượng nguyên đăng hội.

Chỉ quay đầu đi một cái—muội muội đã mất hút giữa biển người.

Từ khoảnh khắc ấy, mọi thứ bắt đầu thay đổi.

Phụ thân ngày ngày ủ rũ, thường ngẩn người như kẻ mất hồn,

con đường quan lộ cũng không thuận, liên tục bị chèn ép giữa chốn kinh thành.

Mẫu thân thì suốt ngày đẫm lệ, sống trong mê loạn,

luôn miệng gọi tên muội ấy.

Nhưng khi đó, họ vẫn chưa hề oán hận ta.

Họ chỉ trách bản thân quá sơ suất,

cả tin giao chị em ta cho đám gia nhân không đáng tin,

tưởng rằng những kẻ tâm địa bất chính kia có thể bảo vệ chúng ta.

Mọi chuyện chưa đến nỗi tuyệt vọng khi ấy,

người họ trách nhiều nhất… vẫn là chính mình.

Vậy… là từ khi nào, họ bắt đầu sinh lòng oán ta?

Phải chăng là hai năm sau—khi muội muội được tìm về?

Lúc ấy, thân thể gầy yếu chỉ còn da bọc xương,

khuôn mặt nhỏ xíu chỉ bằng bàn tay,

vậy mà đôi mắt lại to đến lạ thường…

Đôi mắt ấy—vừa chạm vào ta liền tuôn lệ.

Muội ấy vừa khóc vừa gào lên, chỉ tay vào mặt ta,

những lời nói ra như muốn cắn xé từng tấc thịt nơi thân thể ta.

Muội nói:

“Tỷ tỷ, hôm đó rõ ràng tỷ nhìn thấy muội bị người ta dắt đi, vì sao lại không mở miệng kêu cứu?!”

Chính từ giây phút đó, ta mới biết—

suốt hai năm lưu lạc bên ngoài, muội đã bị bọn buôn người dạy cho thói nói dối thành quen.

Thậm chí, trong quãng thời gian ấy,

muội còn dùng chiêu bài giả đáng thương,

dụ dỗ những đứa trẻ vô tội khác bị bán tới,

chỉ để đổi lấy miếng ăn nơi họng.

Muội đã sớm hận ta thấu xương.

Tin chắc rằng chính ta đã hại muội rơi vào cảnh nửa người nửa quỷ,

chẳng ra hình dáng sống, cũng chẳng còn dáng chết.

Những lời buộc tội dần biến tướng.

Từ việc ta cố ý trơ mắt nhìn muội bị bọn buôn người dẫn đi,

đã bị xuyên tạc thành ta cố ý đem muội giao tận tay kẻ xấu.

Muội bảo—ta vì muốn độc chiếm tình thương của cha mẹ,

mới ra tay ác độc đến thế.

Mà lời lẽ như vậy… cha mẹ lại tin.

Kể từ ngày ấy, ta trở thành kẻ tội đồ thấp kém nhất trong nhà.

Ta phải liên tục chuộc lỗi, để đền bù cho những gì muội từng chịu đựng.

Oán khí trong lòng muội một ngày chưa tan,

tội nghiệt trên thân ta… sẽ chẳng thể rửa sạch.

Ta bị dời khỏi viện gần cha mẹ,

chuyển đến gian phòng nhỏ hẹp nằm khuất sâu trong góc phủ.

Muội còn bắt cha mẹ cắt cả phần tiền tiêu vặt hàng tháng của ta.

Thế nên, ta sống một mùa đông không lò sưởi, một mùa hạ chẳng có lấy bát canh giải nhiệt.

Ban đầu, mẫu thân vẫn còn chút áy náy. Bà dịu giọng nói với ta:

“Lưu Vân, nương biết con sống không dễ dàng… Nhưng con đã phạm sai, hãy nhẫn nhịn thêm chút nữa. Chờ khi muội con nguôi giận, mọi chuyện sẽ ổn cả.”

Chỉ là… sự nhẫn nhịn ấy kéo dài mãi đến năm ta cập kê.

Tấm lòng của cha mẹ dành cho ta càng lúc càng mỏng,

còn oán khí trong lòng muội muội—vẫn như cũ, chưa từng nguôi ngoai.

Nhưng cũng chẳng sao.

Ta đã sớm buông bỏ hy vọng vào gia đình này rồi.

Điều duy nhất ta kỳ vọng, là vị công tử mà ta đem lòng ái mộ từ thuở nhỏ—

người từng hứa hẹn rằng khi ta tròn tuổi, sẽ cưới ta làm thê tử.

Chỉ cần đến khi ấy,

dẫu rời khỏi gia đình chẳng còn yêu thương ta,

ta vẫn còn một nơi để nương thân, một nơi để gọi là nhà.

Thế nhưng… hy vọng ấy, một lần nữa, hóa thành bọt nước.

Hôm ấy, hắn đến phủ.

Nhưng không phải để cầu thân,

mà là—để từ hôn.

Hắn nói:

“Tại hạ không thể chấp nhận lấy một nữ nhân tâm địa độc ác như Yến Lưu Vân làm vợ.

Huống hồ, trong lòng tại hạ… đã có người khác.”

Mà người đó… chính là muội muội của ta.

Từ hôn với tỷ tỷ,

để quay đầu… cưới muội muội.

Chuyện hoang đường đến vậy… mà cha mẹ lại đồng ý.

Ta không cam tâm, hôm đó liền mang kiếm xông thẳng đến Tống phủ,

muốn bọn họ cho ta một lời công đạo.

Kết cục lại là—ta bị gán cho cái danh “chỉ biết ép người, không thương xót muội muội yếu đuối”,

bị trói chặt, giải về phủ như phạm nhân.

Vì chuyện ấy, trong nhà nổi sóng suốt một thời gian dài.

Từ đó trở đi, phụ mẫu đối với ta—

đến cả chút dịu dàng giả tạo ngày thường, cũng chẳng buồn diễn nữa.

Hôm ấy, muội muội sợ đến suýt ngất.

Vừa tỉnh lại liền nằm trên giường mà nức nở, nắm tay cha mẹ cầu xin:

“Con sợ tỷ tỷ sẽ ghi hận trong lòng, sau này phá hủy hôn lễ giữa con và Tống lang.

Cha mẹ… hay là đưa tỷ ấy đi nơi khác, được không?”

Tựa hồ sợ cha mẹ do dự, muội lại nhắc đến chuyện xưa:

“Nữ nhi không phải cố ý bôi nhọ tỷ ấy,

chỉ là năm đó… rõ ràng chính tỷ đã đem con bán cho bọn buôn người,

nữ nhi… thật sự rất sợ.”

Và thế là, cha mẹ cũng chẳng còn chút chần chừ nào nữa.

Đêm ấy, họ vội vã đưa ta lên xe ngựa,

phái người áp giải ta tới dược cốc nơi ngàn dặm, bắt làm một dược nữ.

Sợ ta giữa đường quay về làm loạn,

lúc chia tay, họ lục sạch bạc trên người ta,

lại âm thầm nhắn nhủ đến khắp các nhà trong thành có quan hệ,

rằng nếu thấy ta, thì cứ coi như người lạ, không được giúp đỡ.

Một chiêu, chặt đứt toàn bộ đường lui.

Lúc tiễn biệt, vẻ mặt mẫu thân thoáng hiện vẻ áy náy—

là thứ cảm xúc đã từ lâu không còn xuất hiện khi bà nhìn ta.

Bà nói:

“Lưu Vân, chỉ cần muội con bình an xuất giá, cha mẹ cũng sẽ yên lòng.

Con chịu khổ thêm một năm,

một năm sau, cha mẹ nhất định sẽ đón con trở về.”

“Đến khi đó, con vẫn sẽ là nữ nhi được cha mẹ nâng niu trong lòng bàn tay.”

Ta im lặng.

Từ nhỏ đến lớn, ta đã không biết mình đã phải nhẫn nhịn bao nhiêu lần.

Nhưng sự nhẫn nhịn—chưa bao giờ đổi lấy được một chút thương xót.

Giống như hiện tại vậy.

Những lời hứa hẹn dịu dàng kia… chẳng qua chỉ là để dỗ dành,

sợ rằng ta sẽ gây chuyện, không chịu rời đi,

sợ sẽ ảnh hưởng đến thanh danh của muội muội,

sợ làm muội ấy đau lòng.

Dù sao thì… trong mắt họ, ta vốn dĩ là một kẻ mang tội.

Mọi khổ đau, uất ức, đều là chuyện đương nhiên ta phải gánh.

Nhưng…

Lần cuối cùng, ta bình tĩnh nhìn thẳng vào khuôn mặt bọn họ, cất giọng hỏi:

“Các người thật sự không nhìn ra, Yến Phù Tuyết đang nói dối sao?”

Trước khi quay về nhà, muội ấy đã sớm nếm được vị ngọt của những lời dối trá.

Sau khi trở về, càng thêm quá đáng.

Ngã trên tuyết—liền đổ là do nha hoàn xô ngã.

Ăn tham đến đau bụng—lại nói là ta hạ độc.

Hai năm lưu lạc ngoài kia, đã gieo vào lòng muội ấy hạt giống tàn bạo.

Chỉ cần không vừa ý, muội ấy liền lấy roi đánh người hầu phát tiết.

Khi bị cha mẹ hỏi đến, lại nước mắt như mưa,

đảo trắng thay đen, miệng nói toàn là do bọn hạ nhân khi dễ mình.

Cha mẹ… chưa chắc là không biết.

Chỉ là họ không muốn thừa nhận—chính sự dung túng của bản thân,

đã nuôi lớn một đứa con gái lệch lạc như vậy.

Cũng vì thế, mấy năm gần đây, họ cho ta dọn khỏi tiểu viện hẻo lánh,

lại một lần nữa mời tiên sinh tới dạy ta đọc sách.

Phù Tuyết hỏng rồi—

họ liền nghĩ đến việc “bồi dưỡng” lại ta cho tốt.

Chỉ là… sau bảy năm lạnh nhạt,

ta chưa từng bị dạy hư,

chỉ là… không còn thân thiết với họ như thuở ban đầu nữa.

Họ muốn làm lành, muốn tìm lại tình thân ngày cũ.

Nhưng quãng thời gian bỏ lỡ giữa chúng ta… thật sự quá dài.

Về sau, họ luôn bị muội muội kéo tay làm nũng,

còn ta—chỉ có thể thẳng lưng đứng giữa tiểu viện lạnh lẽo,

một mình trưởng thành.

Khi ấy, cách duy nhất mà ta có thể nghĩ đến để thoát khỏi cái nhà không còn yêu thương này…

là một cuộc hôn nhân tốt.

Dựa vào đó, rời xa nơi ta đã oán hận suốt những năm dài.

Ta từng không chỉ một lần nói với Tống Viễn Chương:

“Ngươi là hy vọng cuối cùng của ta.”

Hắn khi đó, ánh mắt đỏ hoe đầy xúc động,

đáp lại:

“Lưu Vân, nàng chờ ta. Ta nhất định sẽ đưa nàng thoát khỏi biển khổ này.”

Nhưng chỉ mấy năm ngắn ngủi—hắn đã đem cả tấm chân tình dồn hết lên người muội muội ta.

Ta vẫn nghĩ, hắn xuất thân thế gia, từ nhỏ được giáo dưỡng nghiêm cẩn,

ắt không đến nỗi không nhận ra thói quen bẻ cong sự thật trong từng câu từng lời của Yến Phù Tuyết.

Chỉ là… tuổi trẻ nông nổi, dễ bị thứ gọi là “tình cảm” làm mờ mắt.

Lúc tình ý còn nồng,

hắn từng nắm tay muội ấy, đường hoàng đứng trước mặt ta,

giọng nói lạnh lùng mà kiêu ngạo, cúi đầu nhìn ta từ trên cao:

“Yến Lưu Vân, sao ngươi lại độc ác đến vậy? Chỉ biết bắt nạt Phù Tuyết?

Nhưng không sao, về sau ta sẽ bảo vệ nàng ấy.”

Giống như lúc này—

vừa nghe ta cất lời chất vấn,

sắc mặt phụ thân liền đổi,

như thể bị bản năng dẫn dắt, lập tức quát lớn:

“Yến Lưu Vân! Đến giờ phút này mà con vẫn còn vu oan cho muội con?

Con đúng là lòng dạ hiểm độc, không chịu từ bỏ!”

…Thôi vậy.

Kẻ đã chọn tự lừa dối mình,

thì đâu thể dùng lý lẽ để lay động?