2

Tạ Hành vội vàng đưa ghế tới, lúc mới cứu ta xuống được.

Hắn ngồi bệt xuống đất, sắc mặt trắng bệch giấy:

“Nàng đừng nghĩ quẩn, ta… ta là người c.h.ế.t. Xin nàng sống, nàng gì ta cũng thuận !”

Ta cười lạnh:

“ là ta c.h.ế.t, hay liên lụy Tạ các bị chôn cùng?”

Tạ Hành vội xua tay:

“Không… không .”

Hắn lảo đảo đứng dậy, chạy đến tủ lấy một đống đồ:

“Đây là ba cửa tiệm phía đông thành của ta, cùng toàn bộ bạc riêng, có chìa khóa căn mới mua mấy năm trước — tất cả giao cho nàng giữ.”

“Dù hôn sự là do bệ hạ thời hứng khởi, nhưng đã thành thân, ta định sẽ đối xử tốt với nàng. Xin nàng giữ gìn tính mạng.”

Cả người hắn run rẩy, hiển nhiên hoàn hồn phen kinh hãi. Thấy ta im lặng, hắn gần khóc:

“Nàng có bị thương chỗ nào không? Ta mời đại phu.”

khi tiểu nương qua đời, ta một dò dẫm trong bóng tối. Gặp tường đồng vách sắt, ta lấy đầu mà đ.â.m; gặp vực sâu vạn trượng, ta nhắm mắt mà nhảy.

Ai ai cũng mong ta sớm c.h.ế.t, chỉ có Tạ Hành nghiêm túc nói:

“Xin nàng sống, ta cái gì cũng nàng.”

Hắn đã nói thế… ta tạm sống tiếp .

Ta đưa tay kéo hắn lại:

“Không cần , ta không .”

Đêm ấy, ta và Tạ Hành sống rất “thanh đạm”. Vài ba câu chuyện phiếm kéo dài đến khuya, đó mặc nguyên y phục mà nằm ngủ.

Sáng hôm tỉnh dậy, hai người tấm khăn trắng trên giường mà ngẩn .

Dù cũng có thứ để giao nộp.

Tạ Hành lấy một con d.a.o găm, định học thoại bản cắt chút thịt lấy m.á.u bôi lên, nhưng do dự mãi không dám hạ tay.

Hắn… đau.

Ta sự do dự ấy, giật lấy d.a.o, tự rạch một đường trên tay. Máu nhỏ từng giọt xuống khăn:

“Đủ ? Ta không có kinh nghiệm.”

Câu khiến Tạ Hành đỏ bừng mặt, lẩm bẩm:

“Nói thể ta có kinh nghiệm …”

“Hay là ta rạch thêm một nhát?”

Tạ Hành vội giật lại con d.a.o:

“Được rồi được rồi, đâu xuất huyết không cầm được!”

03

Tấm khăn ấy được đem đến chỗ mẫu để giao nộp.

rất hài lòng, sai người truyền lời rằng hôn lễ bận rộn mệt nhọc, mấy ngày miễn thỉnh an, cứ nghỉ ngơi dưỡng sức, chuẩn bị tham dự yến vài ngày nữa là được.

Tạ Hành xong cuống cuồng tới lui.

“Không được, ta nghĩ cách tránh lần yến .”

“Hay là ta đưa nàng lên Thanh Hư Sơn dâng hương, nói là cầu phúc cho Tạ .”

Nói xong lại tự phủ nhận:

“Không ổn không ổn, tân hôn mà lại chạy đến nơi hoang sơn dã lĩnh, không hợp lẽ.”

“Hay là nàng giả bệnh , nói là nhiễm phong hàn, không tiện gặp người.”

Ta hắn xoay ruồi mất đầu, đầy vẻ khó hiểu:

“Vì ?”

Hắn ấp úng đáp:

“Ta … nhị thẩm khiến nàng chịu ấm ức.”

nói, đại ca và đại tẩu vừa thành thân lâu, nhị thẩm đã tới.

ta nói chiếc vòng ngọc trên tay đại tẩu rất đẹp, mượn xem. Đại tẩu tuổi nhỏ, lại là tân tức , da mặt mỏng, tự nhiên thuận .

Nhị thẩm cầm trong tay ngắm nghía một hồi, “lỡ tay” làm rơi xuống đất, vỡ tan.

Chiếc vòng ấy là vật truyền của đại tẩu, đã đeo nhiều năm, ngọc dưỡng người, ánh lên vẻ ôn nhuận.

Đại tẩu nước mắt lưng tròng, nhị thẩm lại bĩu môi:

“Chỉ là một cái vòng thôi mà, ta thứ gì từng thấy? Hôm khác ta sai người lấy cái khác đền cho .”

Nhưng chiếc vòng rốt cuộc không được trả lại. Mẫu thân cũng quen với tác phong của nhị thẩm, chỉ đành từ của hồi môn của tìm một món tương tự bù cho đại tẩu.

Ta mà tức nghẹn:

“Các người cũng nhịn được ?”

Tạ Hành cười khổ:

“Nếu nàng hiểu Tạ , sẽ rõ.”

Tằng của Tạ Hành có ba người con trai: một người bị gian nhân hãm hại, c.h.é.m đầu thị chúng; một người t.ử trận sa trường; chỉ hắn kế thừa tước vị.

vì bảo toàn tộc, không để cuốn vào tranh đấu, bồi dưỡng hai con trai hai hướng: trưởng t.ử nhập quan trường, thứ t.ử kinh thương.

“ thân ta ghi nhớ lời dạy, ở triều từng tranh phong, chỉ cầu ổn trung cầu thắng.

Bởi ông quá giỏi xét thời thế, nên người ngoài thường chê ông tham sinh úy t.ử.

Mẫu thân ta cũng yếu đuối cả đời. Khi làm con dâu, của hồi môn bị mẫu ‘mượn’ hơn mười năm để bù đắp cho nhị thúc, đến một bộ y phục, một chiếc khăn, cũng không tranh lại nổi nhị thẩm.”

“Hồi đại ca mười tuổi, đường đệ bên nhị thúc trúng thanh đoản kiếm của huynh ấy. Đại ca không cho, hắn cướp. Rõ ràng hắn thấp hơn đại ca cả cái đầu, mà lại ấn đại ca xuống tuyết đ.á.n.h. thân ta tin chạy tới, nàng đoán xem thế nào?”

“Ông chẳng những không trách phạt, tự tay lấy kiếm từ tay đại ca đưa cho đường đệ. Ông nói: ‘Súng b.ắ.n chim đầu đàn.’”

đó, đại tẩu mang thai, cả đều vui mừng.

Nửa đêm, nhị thẩm đến thăm, mang một bát yến sào. Đại tẩu nói không ăn, ta nổi giận, nói đại tẩu là con gái Thái phó mà vô lễ, không kính trưởng bối.

Đại tẩu bị ép uống, ngay đêm đó m.á.u, đứa bé không giữ được.

Đại ca lấy hết can đảm chất vấn, nhị thẩm lại thản nhiên:

“ chắc yến của ta có vấn đề? Con dâu ta uống bao nhiêu bát cũng không , chỉ có thê t.ử thân thể quý giá quá thôi!”

Chỉ vì không cam lòng đại tẩu m.a.n.g t.h.a.i trước con dâu , mà ta độc ác đến .

Đêm đó, đại ca ngồi trong thư phòng đến sáng. Từ mười tuổi khai m.ô.n.g, mười ba tuổi đã thân lăn lộn quan trường, nhiều là “minh triết bảo thân”, “xem sắc mặt người”. Hắn hận bản thân học đầy mà không bảo vệ được người bảo vệ.

cả , Tạ Hành nhát gan bẩm sinh, quả thật không giả vờ.

Ta bước đến phía hắn, vỗ nhẹ lên vai.

Hắn đang vắt óc nghĩ cách tránh yến, bị ta làm giật :

“Nàng… nàng dọa c.h.ế.t ta rồi.”

“Tránh được thời, không tránh được cả đời. Cứ đường đường chính chính mà , để ta gặp thử nhị thẩm.”