Chương 2

Tôi nhẹ nhàng đưa tay lên che mắt, làm bộ nghẹn ngào.

Xung quanh lập tức vang lên một loạt tiếng xì xào bàn tán:

— “Con gái nhà họ Lưu cũng chẳng ra gì. Người ta đang mang thai mà còn đi quyến rũ chồng người ta.”

— “Tên chồng cũ của con bé họ Lý kia càng ghê tởm. Bạo hành vợ lúc cô ấy đang mang thai? Cầm thú.”

Ánh mắt của đám đông lúc này đã hoàn toàn chuyển hướng, chỉ trích thẳng vào mẹ con nhà họ Lưu.

Tôi liếc nhìn hai mẹ con họ đứng đó bị mắng đến á khẩu, cảm giác sảng khoái đến mức không nói nên lời.

Cuối cùng, Lưu Mộc Tử không chịu nổi nữa, gào lên giận dữ:

“Nói cái gì mà nói? Không giữ nổi chồng thì đừng trách người khác!”

Sau đó trừng mắt lườm tôi một cái rồi tức tối bỏ đi.

Tôi nhìn bóng lưng hai mẹ con họ lấm lét rút lui, khẽ cười:

“Muốn diễn thì tôi sẽ cho hai người diễn đến ngã sấp mặt.”

Quay lại, thấy bác đầu bếp đang đứng đơ người ra như tượng.

Tôi mỉm cười tươi rói:

“Bác ơi, phần giò heo với mấy cái nội tạng không ai lấy kia, bác để hết cho cháu nhé!”

Bác vội vàng gói đồ lại đưa cho tôi, tay còn run run.

Tôi thanh toán xong, nhìn túi thịt nặng trĩu, lại móc túi thấy ví đã xẹp lép.

Tôi thở dài:

“Xài tiền thì dễ, kiếm tiền mới là chuyện đau đầu…”

Tôi lại chạy ra chợ tạp hóa, mua thêm ít gia vị và dụng cụ cần thiết để làm món thịt kho.

Mua xong, tôi lập tức chạy về nhà, lén giấu tất cả vào một góc kín.

Vừa giấu xong, mẹ tôi hầm hầm trở về.

Vừa nhìn thấy tôi, bà liền mắng xối xả:

“Biết vậy lúc đẻ mày ra tao nhét ngược lại vào bụng cho xong!”

Tôi mặc kệ bà mắng, thản nhiên xách thùng nước ra tưới rau.

Muốn chửi thì chửi, bà chửi cũng đâu khiến tôi mất miếng thịt nào.

Nửa đêm, khi cả nhà đã ngủ say, tôi rón rén trèo xuống giường, bắt đầu thực hiện kế hoạch thịt kho.

Tôi trụng sơ thịt, sau đó đổ đầy gia vị vào nồi, bắt đầu nấu.

Ninh suốt một thời gian dài, mùi hương dần dần lan khắp gian bếp.

Tôi vớt thịt ra, đổ vào cái thau sắt đã chuẩn bị sẵn, bịt kín nắp lại.

Trời vừa tờ mờ sáng, tôi đẩy xe ra chợ đen.

Hiện tại nhà nước vẫn chưa chính thức cho phép buôn bán tự do, nhưng không lâu nữa, chính sách sẽ thay đổi. Tôi phải tranh thủ lúc này chiếm lấy cơ hội.

Tìm đại một chỗ vắng, tôi trải miếng vải ra, bày hàng lên, bắt đầu mở bán.

Trời chưa sáng hẳn, người đến chợ còn rất ít. Tôi định giá cao hơn thịt thường khoảng một hai hào, nhưng tôi tin chắc: ăn mãi dưa muối rồi, người ta cũng sẽ thèm món gì đó ngon miệng hơn.

Tôi vừa mở nắp thau ra, mùi thơm bốc lên nức mũi. Một bác bán rau gần đó lập tức quay phắt lại nhìn chằm chằm.

Tôi hít sâu một hơi, giọng rao to rõ ràng vang lên:

“Thịt kho đặc chế đây! Ăn là ghiền, mua là lời! Mua một miếng thử một lần là nhớ cả đời! Có thể nếm thử nha bà con ơi!”

Ngay lúc đó, một bà thím chạy tới hỏi giá, rồi ăn thử một miếng.

Mới vừa cho vào miệng đã không nhịn được mà gật gù:

“Trời đất ơi, thơm quá trời quá đất luôn!”

Bà không nói không rằng, móc tiền mua liền hai cân.

Một khi có người mua đầu tiên, thì sẽ có người thứ hai, thứ ba.

Thịt kho chỉ còn lại một cân cuối cùng, thì bỗng có một giọng nữ vang lên sát tai tôi:

“Anh Trần, kia chẳng phải là vợ cũ của anh sao?”

Tôi ngẩng đầu nhìn, lập tức bật ra một câu “xui xẻo thật.”

Sao lại đụng trúng cái thứ rác rưởi như Trần Quế ở chỗ này?

Nhìn sang người phụ nữ vừa nói chuyện, ăn mặc điệu đà, đầy mùi tiền, tôi đoán chắc: vớ được tiểu thư nhà giàu rồi.

Cô ta kéo tay Trần Quế chạy lại gần, vừa liếc qua quầy của tôi đã khịt mũi:

“Cái chỗ bẩn thỉu thế này, chỉ có chó mới mua đồ ăn ở đây.”

Lời vừa dứt, bà thím vừa mua hai cân thịt kho lập tức nhướng mày không hài lòng.

Tôi chẳng chịu thua:

“Chó nào không có xích mà nhảy ra đường cắn người thế này, đúng là nuôi uổng cơm.”

Mấy bác trai bác gái xung quanh cũng nhao nhao trừng mắt với cô ả.

Cô nàng tức đến dậm chân:

“Mấy người đúng là một lũ nhà quê! Anh Trần, anh không thấy em bị xúc phạm à? Đánh nó đi!”

Trần Quế vênh mặt, quay sang tôi gào lên:

“Cô là đàn bà mà nửa đêm còn mò ra đường buôn bán, không giữ đạo làm vợ, đúng là xúi quẩy!”

Tôi chống nạnh nhìn thẳng hắn, giọng đầy khiêu khích:

“Trần Quế, đầu óc anh có bệnh thì nên đi khám, hay để tôi kể cho người bên cạnh nghe mấy ‘chiến tích oai hùng’ của anh nhé? Đồ thiểu năng!”

Trần Quế tức giận, nhưng không dám bật lại.

Tiểu thư nhà giàu trừng mắt nhìn tôi, ngẩng cao đầu phán:

“Số thịt còn lại, tôi bao hết.”

Giọng điệu như bố thí.

Tôi chẳng buồn ngẩng đầu, chỉ phun ra một chữ:

“Cút.”

Rồi nhắm mắt, thản nhiên dựa vào xe nghỉ ngơi.

Một bà thím gần đó bĩu môi lẩm bẩm:

“Có gì ghê gớm? Chẳng qua là con nhà giàu mới nổi từ thành phố xuống. Kiêu căng đến thế là cùng.”

Ngay lúc đó, một bác trai nếm thử miếng thịt, rồi lập tức hỏi:

“Cô gái, phần còn lại cho tôi hết được không?”

Tôi gật đầu lia lịa, nhanh tay đóng gói.

Tiểu thư kia tức đến mức chửi loạn cả họ hàng nhà tôi.

Ngay khoảnh khắc đó, có ai đó tạt cả chậu nước bẩn vào người cô ta.

“Trời đất! Thối quá!”

Tiểu thư đanh đá lập tức câm nín, trợn mắt ôm người ướt nhẹp, không nói thêm được lời nào.

Tôi liếc nhìn đám đông đang nén cười, khẽ cong khóe môi.

Trần Quế và ả tiểu thư kia toàn thân bốc mùi hôi nồng nặc, vừa đi vừa vừa đánh vừa chửi nhau om sòm cả góc chợ.

Cô ta hậm hực tát Trần Quế một cái rồi xách túi bỏ đi, không thèm ngoảnh lại.

Chỉ còn Trần Quế quay đầu, trừng mắt nhìn tôi ném lại một câu:

“Lý Mãn Mãn, lần sau tao mà gặp lại mày, tao đánh chết mày luôn!”

Tôi chẳng buồn liếc hắn một cái, chỉ tập trung chăm sóc khách hàng yêu quý của mình.

Lúc này, bác trai hồi nãy ăn thử thịt bước đến, nói:

“Cô bé à, bác làm nhà hàng quanh đây. Bác muốn đặt thịt kho của cháu mỗi ngày, được không?”

Trong lòng tôi âm thầm vui như mở hội — đây mới gọi là đơn hàng lớn!

Tôi lập tức gật đầu:

“Dĩ nhiên là được ạ!”

Tôi ghi lại số liên lạc của bác ấy, thu dọn đồ đạc, đẩy xe về nhà.

Vừa đếm xấp tiền trong tay, lòng tôi như nở hoa: tròn 50 đồng.

Đây là số tiền bằng hai tháng lương của một gia đình bình thường.

Tôi lại mang tiền ra căn-tin mua thêm thịt về nấu.

Ngày qua ngày, gian hàng của tôi càng lúc càng nổi, khách cứ nối nhau tìm đến.

Tiền tiết kiệm cũng càng lúc càng nhiều.

Nhưng lửa càng lớn thì khói càng nhiều, quanh khu chợ cũng bắt đầu có người bắt chước món thịt kho của tôi, thậm chí có người còn chơi chiêu hạ giá, mở chiến tranh cạnh tranh.

Hôm nay, tôi quyết định bày hàng lần cuối cùng.

Chỉ cần bán hết nốt chỗ thịt kho này, tôi sẽ đủ tiền mở một quán ăn nhỏ, chính thức khởi đầu giai đoạn hai.

Phần thịt cuối cùng được một người trẻ đeo khẩu trang mua đi.

Tôi nhìn dáng vẻ lén lút của người này, trong lòng có gì đó là lạ, không kìm được nhìn thêm vài lần.

Người này… hình như nhìn quen mắt?

Thu dọn đồ xong, tôi liền chủ động tìm đến bác chủ quán đã đặt hàng lâu nay.

Bình tĩnh nói:

“Bác ơi, hôm trước bác nói muốn mua công thức làm thịt kho của cháu ấy mà… cháu suy nghĩ kỹ rồi, cháu đồng ý bán.”

Bác trai mừng rỡ gật đầu, không vòng vo, lập tức:

Một tay giao tiền – Một tay nhận công thức.

Tôi cầm trong tay mấy trăm đồng vừa bán được công thức, cộng với số tiền tích góp bấy lâu nay, lặng lẽ đi thuê một căn nhà nhỏ gần chợ.

Ở nhà mãi, lúc nào cũng phải lén lút né tránh mẹ tôi, sống không khác gì rình trộm.

Thuê nhà riêng, ít nhất có thể tự chủ việc buôn bán, xoay sở dễ dàng.

Thuê xong, tôi liền tìm đến trung tâm chứng khoán.

Dựa vào ký ức từ kiếp trước, tôi đem toàn bộ số tiền dốc vào một mã cổ phiếu, kiên quyết đặt cược —

chờ nó hồi sinh từ vực thẳm, giống như chính tôi bây giờ.

“Cái gì?! Mày muốn dọn ra ngoài ở?!”

Giọng mẹ tôi vang lên như sét đánh bên tai, khiến đầu tôi ong ong.

“Đúng.” Tôi đáp gọn, không chừa đường lui.

Bà ta tức đến ôm ngực, giả vờ như sắp ngã quỵ, dáng vẻ đau khổ như chết đến nơi.

Tôi chỉ lạnh lùng đứng nhìn từ trên cao — diễn cũng chẳng khá hơn kiếp trước bao nhiêu.

Bà ta bày ra vẻ đó, cũng chỉ vì muốn tôi ở lại nấu cơm, cho lợn ăn, trồng rau giúp bà ta.

Thấy tôi không lay chuyển, bà bắt đầu gào lên như trời sập:

“Mày là đồ đàn bà ly hôn, tao nuôi mày cực khổ từ nhỏ, giờ mày quay lại phản tao hả?!”

Tôi thản nhiên đáp:

“Bà trả lại 50 đồng bà lén lấy của tôi rồi nói tiếp. Hay bà nghĩ tôi không dám báo công an bắt chính mẹ mình?”

Hôm trước đếm tiền, tôi phát hiện thiếu đúng 50 đồng.

Kết hợp với thái độ lén lút gần đây của bà, tôi không cần đoán cũng biết.

Mẹ tôi bị tôi nói trúng tim đen, sắc mặt lập tức tái mét, rồi lại ngẩng đầu cãi ngang:

“Mày kiếm được tiền, tao lấy thì sao? Tao là mẹ mày!”

“Anh trai mày đang đi làm trên thành phố, cần dùng tiền, tao lấy cho nó là đúng rồi!”

Tôi nhìn dáng vẻ trơ trẽn không biết xấu hổ ấy, chỉ cười lạnh.

Sau đó… tôi chậm rãi nhặt con dao mổ heo bên cạnh lên, vừa cười vừa mài dao.

“Báo cảnh sát hay tự xử đây, mẹ yêu quý?”

Cuối cùng, tôi ép bà ta ký vào một bản cam kết — không được đụng đến tài sản và đời sống riêng của tôi.

Tôi ép bà ta ấn ngón tay lên bản cam kết, từng chữ như dao cắt:

“Báo công an xong, bà có biết tội ăn cắp cộng thêm hăm dọa là đủ lên đoạn đầu đài không?”

Mẹ tôi lập tức sợ tái mặt, hoảng hốt chạy vào nhà, miệng lắp bắp:

“Mày mau đi đi… nhớ đừng báo công an!”