Chương 3

6.

Trên đường từ biệt viện trở về, lòng ta chẳng hề bình lặng như vẻ ngoài.

Trong ngực là năm mươi vạn lượng ngân phiếu, cùng một xấp giấy tờ ruộng đất, cửa hàng chất chồng. Nặng trĩu—giống như tấm chân tình mà người nhà họ Lâm dành cho ta vậy.

Ta nhớ lại bao năm qua, bị cha mẹ nuôi ghét bỏ, sống như dại như hoang nơi thôn dã. Không biết bao nhiêu lần mẫu thân chất vấn:

“Khi nào thì ngươi mới có thể ngoan ngoãn hiểu chuyện như Tuyết Vi?”

Ta từng buồn bực, từng tủi thân, từng cố chấp vùng vẫy không màn hậu quả.

Nhưng tình cảm trời sinh của con trẻ với phụ mẫu lại giam giữ ta trong mối quan hệ vặn vẹo ấy—lao đầu về phía trước như con thiêu thân, rốt cuộc vẫn chẳng tìm ra lối.

Hóa ra… tất cả là vì—ta vốn không phải cốt nhục của họ.

Tâm họ đã có tính toán từ trước. Dù ta có làm tốt thế nào, dù ta có dập đầu cầu xin đến đâu, cũng chẳng đổi lại được chút yêu thương.

Ta ngồi phịch xuống bậc đá xanh trước sân viện của mình, mặc cho nước mắt tuôn trào không thể khống chế.

Ta tự nhủ—chỉ lần này thôi, cho phép bản thân yếu đuối lần cuối cùng.

Bỗng một tiếng cười khẩy vang lên.

“Ngươi đó, Thái tử cưới thê tử mà ngươi khóc đến mức này, còn dám nói là bằng lòng gả cho ta?”

Ta hoảng hốt lau nước mắt trên mặt, ngẩng đầu, qua đôi mắt mờ lệ nhìn thấy thiếu niên đang ngồi vắt vẻo trên tường viện.

Hắn mặc áo đen, gió nhẹ lật tà áo, ánh mắt thẳng thừng nhìn ta không chút kiêng dè.

“Ngươi tưởng ta khóc… là vì hắn sao?”

Thiếu niên đưa tay chống nắm đấm lên môi, hờ hững cười:

“Chẳng lẽ… là vì sắp bị gả cho một tên công tử bột như ta, nên mới sầu đến phát khóc?”

Đôi mắt ta nhoè lệ, cuối cùng cũng dần thấy rõ hàng chữ mờ ảo hiện trước mắt.

【Nữ phụ độc ác này thật làm màu, rõ ràng nhận được hết sính lễ của nhà họ Lâm mà còn khóc lóc cái gì.】

【Lầu trên, có từng nghĩ đến chuyện… đó vốn là tài sản của cha mẹ nàng ta? Tại sao lại phải để cho kẻ mạo danh như Lâm Tuyết Vi?】

【Tiểu Hầu gia này khó đoán quá, rốt cuộc là người tốt hay là nhân vật phản diện đây?】

【Mấy người nhảy chương đọc truyện kia, bị phạt quay lại trang sáu mươi tám ngay! Phó Diễn không phải nhân vật phụ vô danh đâu!】

【Tổ trưởng lớp báo cáo: trang trại dưỡng bệnh của tổ mẫu Phó Diễn… cũng ở Chiêu Châu đấy nhé!】

Ta nheo mắt nhìn kỹ thiếu niên đang ngồi vắt vẻo trên tường viện, càng nhìn càng thấy quen mặt.

“Là ngươi?! Chính ngươi đẩy Trần Diệp  xuống nước đúng không? Ngươi đã biết hắn ở đâu ngay từ đầu… để ta đoán thử—nửa đêm Trần Diệp  lạc đường trong rừng, cũng là do ngươi bày trò?”

Thiếu niên nhảy phắt xuống khỏi tường, nét đùa cợt trên mặt dần biến mất.

“Có ai từng nói với nàng chưa? Kẻ thông minh… thường chết vì chính sự thông minh của mình.”

“Trần Diệp  phụ ta, khiến ta trở thành trò cười của cả kinh thành, lại còn muốn ta làm thiếp?

Ta vào cung cáo mật với Hoàng hậu nương nương, đã rõ ràng tỏ thái độ rồi. Ngươi còn thử ta làm gì?”

Sắc mặt căng cứng của Phó Diễn cuối cùng cũng dịu lại, khoé môi cong lên:

“Ta càng lúc càng mong chờ cuộc hôn nhân mà mẫu thân ta ban cho rồi đấy. Chỉ có tên ngốc Trần Diệp  mới đem thuỷ tinh đi so với ngọc minh châu. Cũng được thôi… kẻ phụ lòng, chết cũng đáng. Hắn không oan uổng gì cả.”

Phó Diễn rời đi.

Ta cúi đầu, khẽ siết lấy xấp ngân phiếu và điền sản dày cộp trong ngực áo.

Trái tim treo lơ lửng bấy lâu… rốt cuộc cũng hạ xuống.

Kệ bọn họ tính toán thế nào—ta có tiền.

7.

Ngày Thái tử đại hôn, Trần Diệp khoác lên mình hỷ bào đỏ rực, nắm chặt tay Lâm Tuyết Vi. Hắn lạnh lùng nhìn ta, buông lời phân phó:

“Hôm nay là ngày vui của Tuyết Vi, nàng là trắc thất, không được thất lễ với chính thê.

Đêm nay sẽ có người đến đón nàng, đi theo bà tử qua cửa hông, lặng lẽ vào ở nơi biệt viện.”

Ta siết chặt nắm tay, trong lòng thầm hận bản thân không thể mặc kệ tất cả mà đấm một quyền vào gương mặt đang rạng rỡ của Trần Diệp.

Móng tay cắm sâu vào da thịt, đau đến nghiến răng, nhưng ta vẫn cắn răng nhẫn nhịn, miễn cưỡng áp chế ngọn lửa phẫn nộ đang cuộn trào trong ngực.

Lâm Tuyết Vi quỳ rạp xuống đất, hướng về Hầu gia và phu nhân ngồi trên ghế cao, dập đầu thật sâu:

“Nữ nhi cáo biệt phụ thân, mẫu thân.”

Kẻ được gọi là “phụ mẫu” của ta, nước mắt rưng rưng, ánh mắt nhìn nàng chan chứa không nỡ rời xa, xen lẫn đầy tự hào.

Đám người đứng xem xung quanh rì rầm bàn tán:

“Ủa, chẳng phải vị tiểu thư họ Lâm này là người nhà họ Lâm sao? Sao lại hướng về Hầu gia và Hầu phu nhân gọi là phụ thân, mẫu thân vậy?”

“Chắc do khăn che mặt khiến nàng không thấy rõ… mà xem vẻ mặt Hầu gia và phu nhân, chẳng khác gì đang thật sự gả nữ nhi ruột thịt của mình.”

“Nhà họ Lâm là đại phú hộ vùng Chiêu Châu, sính lễ của vị tiểu thư này chắc chắn phải rất hậu hĩnh.”

Bá mẫu đỏ hoe đôi mắt, chậm rãi lấy ra một tờ danh sách mỏng dính, đưa cho Lâm Tuyết Vi:

“Con gái đã gả đi, như bát nước hất ra—Tuyết Vi, con tự lo lấy cho mình đi.”

Không khí náo nhiệt thoắt cái trở nên cứng đờ, ánh mắt đám người vây quanh lập tức lộ rõ vẻ dò xét, tò mò.

Mẫu thân ta sắc mặt cứng lại, cố gắng nặn ra nụ cười:

“Đại tẩu, Tuyết Vi xuất giá rồi thì cả nhà họ Lâm ta tất nhiên sẽ là hậu thuẫn vững chắc cho con bé.

Nhưng mấy lời vừa rồi của đại tẩu… chẳng phải có phần quá mức sao?

“Còn danh sách sính lễ này, đại tẩu có nhầm lẫn gì không? Tuyết Vi sắp gả làm Thái tử phi, mà chỉ chuẩn bị có tám rương sính lễ? Còn cả mớ gấm thêu hoa kia, toàn là kiểu dáng thịnh hành từ thời chúng ta còn nhỏ.

Đem đi làm của hồi môn, con bé còn dùng được vào việc gì?”

Lâm Tuyết Vi lập tức hất tung khăn che mặt, giật lấy tờ sính lễ từ tay mẫu thân. Lớp trang điểm vừa vẽ chưa lâu đã bị nước mắt làm nhòe hết.

“Không đúng! Mẫu thân, chẳng phải người đã chuẩn bị cho con một trăm hai mươi rương sính lễ sao?

Lúc từ Chiêu Châu đến đây, không phải người đã mang theo bảy thuyền lớn chất đầy đồ cưới rồi ư?

“Cửa tiệm ở phố Đông Thăng, mười ngàn mẫu ruộng tốt ở Tây Giao, còn có cả biệt trang suối nước nóng ở phía Nam thành nữa… người chẳng đã hứa là sẽ để lại cho con sao?”

Sắc mặt rạng rỡ đầy đắc ý của Trần Diệp cũng dần nhuốm một tầng u ám.

“Nhà họ Lâm là khinh thường cô sao? Hay đang cố tình nhục mạ hoàng gia?”

Bá mẫu nước mắt như đê vỡ, từng bước từng bước tiến về phía mẫu thân ta, giọng run nhưng đầy giận dữ:

“Mạn Hoa, bao năm qua ta đối đãi với muội thế nào? Đại ca muội lại đối đãi thế nào? Nhà họ Lâm chúng ta… từng bạc đãi muội một câu nửa lời chưa?”

Kinh hãi trước ánh mắt chất vấn, mẫu thân ta không ngừng lùi bước, cuối cùng tay run run cầm lấy tờ giấy mỏng, ngã ngồi xuống ghế, sắc mặt trắng bệch.

Bá mẫu hít sâu một hơi, bước tới, kéo tay áo ta lên, chỉ vào nốt ruồi nơi cổ tay, đưa thẳng đến trước mặt mẫu thân:

“Hôm sinh nở năm đó, ta tận mắt thấy nữ nhi có nốt ruồi nơi cổ tay. Chính muội bảo ta rằng vì cơn đau khi sinh mà tinh thần hoảng hốt, cho nên ta mới không nghĩ nhiều. Nhưng nay…”

“Ta thật không ngờ… không ngờ lại là ngươi tráo đổi con ta! Lâm Mạn Hoa, ngươi còn là người sao?!”

Lời quát như lửa thiêu của bá mẫu vang dội khắp đại sảnh, khiến đám quan khách xung quanh lập tức náo động.

“Chức Du Hiêu Hầu chẳng phải được ban thưởng vì Thẩm Oanh từng cứu Thái tử hay sao? Nếu Thẩm Oanh là con gái ruột của Lâm lão gia, vậy chẳng phải tước vị này… nên trả lại cho nhà họ Lâm?”

“Biết gì mà nói! Cái chức Hầu này vốn là hư danh có cũng như không. Nhưng tài lực, thế lực mấy đời nhà họ Lâm thì thật đấy! Điện hạ năm đó từ bỏ thiên kim Hầu phủ, dứt khoát cầu hôn tiểu thư nhà họ Lâm, chẳng lẽ là vì Lâm tiểu thư ưu tú hơn Thẩm Oanh?”

…

Ngay lúc ấy, đám “đạn mờ” lại nhảy múa đầy mắt ta, chẳng khác gì đổ thêm dầu vào lửa:

【Đám người cổ đại này miệng lưỡi ghê gớm quá rồi… Nói vậy nam chính bỏ nữ phụ độc ác, chọn nữ chính là vì tài sản nhà nàng ấy sao? Vậy những lần mình hít couple say mê trước giờ là gì vậy trời?!】

【Là không biết chọn món thôi.】

【Tình tiết càng lúc càng lệch hướng rồi, ta không dám đọc tiếp nữa… Có cảm giác sắp nổ thêm mấy cái ‘mìn’ nữa giữa hai nhân vật chính đây này.】

【Lầu trên nghĩ thoáng đi, đổi góc nhìn thôi. Từ góc nữ phụ nhìn vào… chẳng phải đang là cốt truyện “nữ phụ phản công – đạp nát kịch bản” sao?】

8.

Lời người đồn đại có thể nung chảy cả vàng, huống chi… bá mẫu vốn chẳng hề vu oan cho Lâm Mạn Hoa.

Bị ép ngồi trên ghế, mẫu thân ta mặt trắng bệch, hồi lâu vẫn không thốt nổi nửa lời.

Lâm Tuyết Vi nước mắt rơi như mưa, tuyệt vọng túm lấy tay áo bá mẫu:

“Mẫu thân! Con thật sự không biết gì hết… Chính người đã nuôi dạy con lớn lên, bao nhiêu năm tình cảm, chẳng lẽ người không tin con chút nào sao?”

Bá mẫu đột ngột hất tay nàng ra, ánh mắt sắc lạnh:

“Ta có nữ nhi ruột thịt của mình, cần gì phải nuông chiều một kẻ chim khách chiếm tổ chim oanh? Nếu thật sự không biết gì… sao lại hướng về Thẩm Tự Sơn và Lâm Mạn Hoa mà gọi là phụ thân, mẫu thân?”

Lâm Tuyết Vi hít sâu một hơi, ngửa đầu lau sạch nước mắt trên mặt, giọng trở nên lạnh lẽo:

“Mẫu thân nhìn cho rõ—ta sắp là Thái tử phi, là người đứng trên vạn người! Linh đường họ Lâm các người thật sự muốn chống lại ta? Chống lại cả phủ Thái tử sao?”

Trần Diệp vội kéo tay Lâm Tuyết Vi, mặt lộ vẻ hoảng hốt:

“Nàng nói bậy bạ gì thế? Người mà ta đính hôn từ trước đến nay là A Oanh! Thái tử phi… từ đầu đến cuối, chỉ có thể là A Oanh mà thôi!”

Mẫu thân ta bỗng hét lên the thé, giọng như đứt từng khúc ruột:

“Trên thiếp canh hợp hôn ghi rõ ràng—người ngươi muốn cưới là đại tiểu thư dòng chính của nhà họ Lâm!”

Nói xong, bà lập tức đưa tay bịt chặt miệng, nước mắt thi nhau trào xuống như chuỗi châu đứt dây:

“Ngươi không thể làm vậy… Hôm nay Tuyết Vi đã khoác hỷ phục vì ngươi, nếu ngươi không cưới nó… sau này con bé còn đường sống nào nữa?”

Trần Diệp vẫn không nhìn bà, ánh mắt hắn như thiêu đốt, chỉ chăm chăm nhìn về phía ta:

“A Oanh, mười năm qua chúng ta lớn lên bên nhau, từng bước đồng hành. Là ta sai… nay nàng cho ta một cơ hội—ta sẽ thực hiện lời hứa năm xưa.”

Hiện trường hỗn loạn như vỡ chợ, còn những dòng chữ mờ ảo thì không ngừng nhảy múa trước mắt ta. Nhưng lúc này, ta chẳng còn tâm trí để nhìn nữa.

Bởi vì… tổng quản thái giám bên cạnh Hoàng hậu nương nương đã đến truyền chỉ.

Trần Diệp lập tức bước nhanh tới, giọng khẩn thiết:

“Mẫu hậu là muốn cho Thái tử phi một cái thể diện, phải không ạ? Công công, chuyện này có chút hiểu lầm…

Thái tử phi của cô là Thẩm Oanh, lát nữa công công đọc thánh chỉ, xin đừng nhận nhầm người.”