13

Đúng ấy, như từ trên trời rơi xuống.

Hắn cưỡi ngựa lao tới cực nhanh, cả người áp sát bụng ngựa, gặp c.h.é.m nấy. Trong chớp mắt đã đến trước ta, một kiếm đ.á.n.h bật lưỡi đao đã đ.â.m giáp ta, thuận tay c.h.é.m đầu tướng địch.

Quân giặc mất đầu, hỗn loạn tháo chạy.

một mình xông lên, một đội quân lao c.h.é.m g.i.ế.c.

Giặc Oa tinh nhuệ c.h.ế.t quá nửa.

hắn đầy m.á.u, hét lớn với binh sĩ:

“Thấy chưa? liều mạng thì các cũng liều mạng! So xem không sợ c.h.ế.t hơn, thế là được!”

“Nhớ kỹ— ta không đường lui. lưng là bách tính, ta lui đi đâu?!”

trận , ta đến phòng hắn, vừa bôi t.h.u.ố.c hắn, vừa :

“Đã lâu rồi… chưa từng như vậy. Trước giờ chỉ ta cứu người khác, chưa từng cứu ta.”

không gì.

Chỉ ta, ánh mắt nóng bỏng.

22

Không ngờ, Ứng Thời không biết đã thuyết phục được , cũng đến Phương Nam.

Bên cạnh hắn chỉ mang Hạ Trân và đứa con của nàng, không bất kỳ người nhà nào khác.

, ta đang huấn luyện binh lính ngoài dã ngoại. Trong nghỉ ngơi, Ứng Thời Hạ Trân đi tới.

Ta biết bọn họ đến, nhưng đến cả đầu cũng lười ngẩng lên.

Ứng Thời đẩy mạnh Hạ Trân đến trước ta. Nàng lảo đảo một cái, không đứng vững, ngã sấp xuống đất.

Nàng chậm rãi ngẩng đầu ta.

Ta cũng từ quyển sách ngẩng lên nàng.

Bốn mắt chạm nhau— nhiều , ta cùng cũng gặp lại.

Hốc mắt Hạ Trân hõm sâu, tóc tai rối bời, sắc vàng xám, không còn chút kiều diễm cao quý xưa.

Ứng Thời đi gấp nên còn thở dốc. Hắn tiến lên đá Hạ Trân một cái:

“Thấy chủ t.ử mà không chào? Càng ngày càng vô phép!”

Ta không để ý đến bọn họ, tiếp tục lập kế hoạch luyện binh.

Ứng Thời tiến thêm vài bước:

“Hầu gia, đại tiểu thư, xưa là ta sai lầm tột cùng. đ.á.n.h phạt thế nào cũng được. Ta biết những lời nàng đã nghe chán, nhưng ta thật sự ở lại Ngô gia quân. Hiện tại trong lòng ta không còn tư tâm tạp niệm, chỉ còn quốc gia và bách tính. Những điều Ngô lão nguyên soái dạy ta, ta đã hiểu thấu. Xin người thu nhận ta.”

“Còn con nô tài phản chủ , nàng cứ tùy ý xử trí.”

Ta Ứng Thời một thoáng, rồi hạ mắt xuống. Khi ngẩng lên lại, ánh mắt đã lạnh lùng quyết đoán.

“Hiện giờ sự căng thẳng. Kỷ Tướng quân lệnh dân rút lui ba mươi dặm, quân đội lùi mười dặm. Chung quanh đây không còn dân nữa.”

“Giặc Oa khi lên bờ, ngoài cướp bóc g.i.ế.c ch.óc, còn bắt phụ nữ.”

“Đã vậy, ta dùng Hạ Trân làm mồi nhử, quân mai phục phía trước dưới chân một ngọn đồi nhỏ, dụ giặc Oa tới. Ta sẽ người bao vây tiêu diệt.”

“ thấy kế thế nào?”

Ứng Thời mím môi, rồi với Hạ Trân một cách dứt khoát:

“Được.”

Hạ Trân gào khóc t.h.ả.m thiết, như dã thú bị dồn đường cùng.

Ứng Thời kéo đứa con lại, với nàng:

“Làm tốt. Không phải giỏi diễn kịch lắm sao? Bớt nhảm, diễn đàng hoàng. Làm tốt thì con là thiếu gia. Làm không xong—ta ném nó quân đội, mặc nó tự sinh tự diệt.”

Hạ Trân nước mắt đầy , oán hận ta, trong mắt còn xen lẫn sợ hãi.

23

Trận , Ứng Thời đại thắng.

Giặc Oa phát hiện trúng kế, một đao c.h.é.m xuống—trước tiên c.h.ặ.t đứt tứ chi của Hạ Trân, rồi mới c.h.é.m đầu nàng.

Khoảnh khắc đời, cùng nàng cũng làm được một việc tốt.

Ta người làm lễ siêu độ nàng.

, Ứng Thời và cùng bị quân Oa vây khốn.

Ta người đi cứu trước.

Khi ta quay lại cứu Ứng Thời, hắn đã đấu đến kiệt sức.

ta đến trước hắn, hắn chống đao, miễn cưỡng đứng vững, cười t.h.ả.m với ta:

“Tuần An… cùng nàng phân biệt thân sơ. Nàng hận ta… xét lý, ta gần nàng hơn.”

Ta cười lạnh:

“Không tính khoảng cách. Bên cấp bách hơn.”

Ha, dù trong hoàn cảnh nào, ta cũng sẽ không để hắn nắm được sơ hở.

Ứng Thời không kịp hít một hơi, phun một ngụm m.á.u.

Không chống đỡ nổi nữa, ngã xuống đất.

Từ , hắn nguyên khí đại thương, quanh bệnh tật nằm giường.

Dù vậy, hắn nhờ người truyền lời ta:

“Đại tiểu thư, ta không về kinh nữa. Ta c.h.ế.t… cũng c.h.ế.t gần nàng hơn một chút.”

Ta không gì.

Tất cả suy nghĩ đều giấu trong lòng—mà Ứng Thời không đoán dù chỉ một phần.

Thực ta nghĩ, đến nước mà còn giả vờ thâm tình—hắn và Hạ Trân cũng cùng một giuộc.

Ứng Thời từng danh tiếng lẫy lừng, nay dù sao cũng không sống được bao lâu.

Dựa danh tiếng , ta còn dùng hắn làm mồi, dụ địch thêm một lần.

, ta quả nhiên thực hiện kế sách ấy, tiêu diệt được một lượng lớn giặc Oa.

Số còn lại buộc phải nhảy xuống biển, chật vật bơi lên thuyền nhỏ, biến mất trong biển khơi mênh m.ô.n.g.

Ứng Thời c.h.ế.t trên trường.

Trước khi c.h.ế.t, hắn nằm trên đất, trời cao, mây trắng trôi qua, lẩm bẩm:

“Ta vốn còn nghĩ… làm sao để nàng tha thứ… ngờ… ngờ…”

Hắn c.h.ế.t không nhắm mắt.

24

trận ấy, giặc Oa nguyên khí đại thương, trong vài không tổ chức nổi một đợt tấn công hồn, cùng ta cũng thở dốc một hơi.

Kỷ Tướng quân gửi thư cảm , rằng nếu không phải ta dốc hết sức lao trường, sẽ không nhanh ch.óng đạt được kết quả như vậy.

Mà ta, qua trận ấy, lại tận mắt thấy rõ sự hung tàn và cường hãn của giặc Oa.

Đồng thời, ta cũng càng tỉnh táo nhận sự vĩ đại của Kỷ Tướng quân.

Chỉ cần ông còn ở một ngày, chỉ cần mấy vị lão thần trong triều còn ở một ngày, Đại Chu còn kéo dài thêm trăm .

Tiền đề là bộ tộc man di ngoài Sơn Hải Quan phương Bắc kia chưa quật khởi.

những gì ta biết, cái gọi là chính quyền Đại Kim ở phương Bắc mà triều đình gọi là man di thổ phỉ, chính là hậu duệ người Kim mấy trăm trước, nay lại tụ tập thành một thế lực khổng lồ.