Chương 2

4.

Khi tỉnh táo lại.

Ta ôm mặt, không thể tin nổi mà ngẩng đầu lên.

“Mẫu thân vì sao lại đánh con?”

Mẫu thân giận đến sắc mặt lạnh băng, ánh mắt như đang nhìn một kẻ có tội.

“Ngươi còn mặt mũi để hỏi ta? Muội muội ngươi hiện đang ở đâu?!”

Ta sững sờ: “Nàng chẳng phải ở nhà sao?”

Nhị đệ đứng bên cạnh mẫu thân, khuôn mặt u ám:

“Hôm qua sau khi ngươi biến mất, nhị tỷ cũng mất tích.”
“Cả nhà tìm suốt một đêm mà không thấy người đâu.”
“Bình thường ngươi ghét nàng nhất, ngoài ngươi ra còn ai dám làm chuyện này?!”

Hắn hoàn toàn chắc chắn là ta đã làm.

Ta lau khóe miệng, chợt bật cười.

Hóa ra… Tư Uyển mất tích?

Để ta đoán xem—
Lại muốn đổ tội lên đầu ta?
Sau đó để cả nhà căm ghét ta?
Tốt nhất là ép ta ra khỏi phủ, đuổi đi càng xa càng tốt?

Như vậy, nàng ta sẽ độc chiếm danh phận tiểu thư đích nữ phủ Thượng thư.
Khiến tất cả mọi người đều vây quanh nàng ta.

Từ nhỏ, chẳng phải nàng ta luôn thích như vậy sao?

Hồi bé, nàng ta nghịch ngợm chạy loạn, không cẩn thận ngã vào bẫy thú trên núi phía sau thôn trang.
Bị thương nặng, ta tốt bụng đi cứu nàng ta.

Vậy mà nàng ta lại mắt đỏ hoe chạy về khóc lóc với mẫu thân, nói rằng ta cố ý hại nàng ta.
Giả vờ yếu đuối đáng thương trước mặt mẫu thân.

Cuối cùng, mẫu thân không chút do dự tống ta đến biên cương, giao cho cậu mợ nuôi dưỡng.
Cứ thế, mười năm trôi qua.

Trong suốt khoảng thời gian đó, ta vô số lần gửi thư về nhà.
Nói với mẫu thân và ca ca rằng cậu mợ ngược đãi ta ra sao.

Nhưng… bặt vô âm tín.

Khi đó ta vẫn còn nhỏ, ngây thơ tin rằng mẫu thân không thể nào bỏ rơi ta.

Vậy nên mỗi ngày, ta đều đứng chờ trước cửa, hỏi thăm bưu tín một lần.
Có lá thư nào từ kinh thành gửi đến cho ta không?

Nhưng không có.
Một lá thư cũng không.

Cho đến khi ta mười tuổi.

Biên cương nổ ra chiến loạn,
Bách tính khốn khổ vì thiếu lương thực.
Cậu ta ngày nào cũng ra lệnh không cho ta ăn cơm.

Mỗi lần đói đến sắp ngất đi,
Ta lại lén lút theo đám ăn mày trong ngôi miếu đổ nát, ra ngoài xin ăn.

Nếu không xin được,
Ta len lén luồn ra sau bếp tửu lâu,
Tìm kiếm những món thừa mà khách ăn bỏ lại.

Có không ít lần,
Vì tranh giành một miếng ăn,
Ta bị đám trẻ ăn mày đè xuống đất, đấm đá không thương tiếc.

Bọn chúng còn cười lạnh, chửi rủa ta:

“Cha mẹ ngươi đang hưởng phúc ở kinh thành, vứt ngươi đến đây, chính là không cần ngươi nữa!”
“Ngươi chính là thứ sao chổi xui xẻo, là đồ bị bỏ rơi!”

Khi đó, ta chẳng hiểu “sao chổi” nghĩa là gì,
Chỉ có thể khóc lóc, nghẹn ngào phản bác từng câu một:

“Không! Không phải vậy!”
“Mẫu thân sẽ không vứt bỏ ta!”

Thế nhưng,
Những đứa trẻ xung quanh vẫn luôn xa lánh ta,
Chúng bảo ta là đứa không có cha mẹ,
Chơi cùng ta sẽ bị xui xẻo.

Dần dà, ta bị cô lập.

Chẳng còn ai có thể dựa vào,
Ta chỉ có thể dựa vào chính mình.

Mỗi ngày, trước khi mặt trời lên, ta đã rời khỏi miếu.
Có lúc, ta giúp một bà lão bán bánh bao dọn hàng.
Bà thấy ta đáng thương,
Thỉnh thoảng sẽ để lại cho ta hai cái bánh bán ế.

Khi ấy, ta vẫn còn quá ngây thơ.

Vẫn luôn cho rằng,
Chỉ cần ta quay về nhà, mọi thứ sẽ thay đổi.

Vậy nên, ta lén giấu cậu, nhịn ăn nhịn mặc, gom góp từng đồng.

Sau khi dành dụm đủ lộ phí,
Ta đã đi suốt bảy ngày bảy đêm,
Vượt ngàn dặm gió bụi, bò lết trở về kinh thành.

Thế nhưng, ngày ta trở về kinh thành—

Điều đầu tiên ta nghe được là:

“Tiểu thư phủ Thượng thư tròn mười lăm tuổi, phủ mở yến tiệc linh đình, náo nhiệt vô cùng.”

Ta chật vật tìm đến trước cửa phủ Thượng thư, đứng từ xa ngóng vào trong.
Chỉ thấy muội muội ăn vận lộng lẫy, trang điểm tinh xảo,
Nụ cười rạng rỡ giữa muôn vàn sự tung hô, chúc tụng.

Khoảnh khắc ấy,
Ta chợt thấy cay cay nơi khóe mắt.

Cúi đầu nhìn xuống đôi bàn tay bám đầy bụi bẩn,
Ta lặng lẽ lau đi.

Lần đầu tiên trong đời, ta nhận ra khoảng cách giữa ta và họ.

Ta không hiểu.
Rõ ràng ta cũng là con của mẫu thân.

Tại sao muội muội có thể được sống trong vòng tay ấm áp của mẫu thân,
Đệ đệ có thể được kỳ vọng và coi trọng,
Chỉ có ta, giống như kẻ không thuộc về nơi này,
Lúc nào cũng lạc lõng, dư thừa.

Nhưng ta cũng là con gái của phủ này mà.

Tại sao…
Tại sao ta lại không thể nhận được dù chỉ một chút yêu thương?

Khi ấy, ta còn nhỏ.
Ta nâng niu trái tim mong manh của mình,
Mang theo hi vọng, khao khát muốn được hòa nhập với gia đình này.

Nhưng đổi lại,
Là sự dối trá và vu oan từ muội muội.
Là sự hiểu lầm và ghẻ lạnh từ cả gia tộc.

Không ai tin ta.
Bọn họ từ đầu đến cuối đều cho rằng—

“Tư Nộn là đứa trẻ bẩm sinh đã hư hỏng.”

Muội muội vu oan ta ăn cắp trang sức của nàng.
Trước mặt mọi người, nàng giả vờ bị dị ứng, rồi đổ lỗi cho ta bỏ thứ gì đó vào đồ ăn của nàng.
Nàng lén lút nói với mẫu thân rằng ta cố ý hủy hoại danh dự của nàng.

Và rồi, cả gia tộc đều không chút hoài nghi, đồng loạt phán quyết rằng lỗi lầm là của ta.

Ta đã từng cố gắng giải thích.
Nhưng—

Không một ai quan tâm.

5.

Bọn họ chỉ tin lời muội muội.
Trong mắt họ, ta chính là kẻ tâm cơ thâm trầm,
Vì ghen tị với muội muội mà ra tay tàn độc.

Mẫu thân nhốt ta vào từ đường.
Mang gia pháp ra trừng phạt,
Đánh đến da tróc thịt bong.

Mỗi lần toàn thân đầy thương tích,
Ta chỉ có thể trốn vào góc tối, âm thầm liếm láp vết thương.

Ngày hôm sau, ta lại cố gắng bò dậy,
Tiếp tục lấy lòng bọn họ,
Chỉ mong nhận được một chút yêu thương từ gia đình.

Nhưng…
Không có.
Dù chỉ một chút cũng không có.

Những thứ người khác dễ dàng có được,
Với ta, lại khó hơn lên trời.

Trước đây, ta từng nghĩ ông trời bất công.
Bây giờ mới hiểu,
Có những thứ vốn không thuộc về ta.

Hà tất phải cố chấp theo đuổi?

Ta buông bỏ rồi.
Thật sự không muốn nữa.

Vậy nên, ta chỉ cầu xin bọn họ một điều—

Hãy tha cho ta.

Ta cắn chặt môi, kiên cường nói:
“Các người dựa vào đâu mà nói ta bắt cóc nàng?”
“Có bằng chứng gì không?”

Lần đầu tiên trong đời, ta chính diện phản bác mẫu thân.

Bà sững lại trong giây lát,
Sau đó khó chịu cau mày, nghiêm khắc trách mắng:

“Ngươi có thái độ gì vậy?”
“Trước đây ngươi lúc nào cũng giở trò với muội muội, hãm hại, vu oan, chỉ để thu hút sự chú ý của chúng ta.”
“Ta đã trừng phạt ngươi nhiều lần như vậy, còn tưởng ngươi sẽ biết rút kinh nghiệm.”
“Không ngờ bây giờ còn được đà lấn tới!”
“Ta thấy ngươi đúng là vô dụng, có học quy củ cũng như không! Tất cả phép tắc trước kia đều bị chó ăn rồi sao?!”

Những lời trách móc ấy,
từng câu, từng chữ, rót vào tai ta.

Ta cúi đầu, sống mũi cay xè.

Thì ra, mẫu thân cũng biết không có bằng chứng.
Nhưng bà vẫn tin chắc rằng là ta làm.

Định kiến—
Đôi khi, thật sự đáng sợ.

Ta không biết phải làm gì để khiến bọn họ hài lòng.

Ta mệt rồi.
Không muốn tranh cãi vô nghĩa nữa.

Vì thế, khi lần nữa ngẩng đầu lên,
Ta chậm rãi nói:

“Vậy ta chết đi là được rồi.”
“Như vậy, ta sẽ không làm vướng mắt các người nữa. Thế có được không?”

Vốn dĩ ta đã định chết từ hôm qua.
Bị trì hoãn một chút, bây giờ chết cũng chưa muộn.

Nhìn thấy ta từng bước lùi về phía bờ sông,
Đệ đệ hoảng sợ, vội vã ngăn mẫu thân lại, mặt mày bối rối:

“Con cảm thấy nàng thật sự không muốn sống nữa, mẫu thân đừng nói thêm gì nữa.”
“Biết đâu chúng ta thực sự đã hiểu lầm nàng thì sao…”

Mẫu thân lại chẳng để tâm,
Bà kéo đệ đệ lại, sắc mặt vững vàng, đầy chắc chắn:

“Nó lúc nào chẳng giở trò này! Khóc lóc, làm loạn, rồi lại đòi chết.”
“Lần này muốn chết? Được! Chúng ta cứ đứng đây nhìn xem nó chết thế nào!”
“Muốn chết thì chết mau lên, không chết được thì cút về ngay!”

Mặt nước phẳng lặng,
Chỉ có bóng ta phản chiếu—một gương mặt trắng bệch, nhợt nhạt.

Ta cố nặn ra một nụ cười,
Nhưng còn khó coi hơn cả khi khóc.

Không biết chết đuối có đau không?

Ta rất sợ đau.
Từ nhỏ đến lớn, ta đã chịu đựng quá nhiều nỗi đau.

Nhưng…
Có lẽ ta phải thất hứa rồi.

Ta đã nói sẽ đợi Mộ Thừa Chu quay lại.
Nhưng bây giờ, ta không làm được nữa.

Mộ Thừa Chu,
Ngươi đã hứa sẽ thu dọn xác cho ta.

Vậy thì, ta tin tưởng ngươi một lần.

Không chút do dự, ta nhảy xuống sông.

Dòng nước lạnh buốt tràn vào mũi, miệng, ta sặc mấy ngụm, bản năng muốn vùng vẫy.

Nhưng khi liếc thấy bóng dáng mẫu thân đứng bên bờ,

Ta buông xuôi.

Mặc cho thân thể chậm rãi chìm xuống,
Mặc cho cảm giác nghẹt thở bóp nghẹt lồng ngực,
Mặc cho dòng nước lạnh lẽo vây chặt lấy ta.

Từng chút, từng chút một…
Ta khép dần mắt lại.

Đột nhiên!

Mặt nước gợn sóng.
Một đôi tay bắt lấy cánh tay ta, kéo ta lên khỏi dòng nước.

Ngay sau đó, một cánh tay rắn chắc ôm chặt lấy eo ta.

Khi mở mắt ra,
Điều đầu tiên ta nhìn thấy là—

Gương mặt điển trai của Mộ Thừa Chu, phóng đại ngay trước mắt.

Ta sững sờ mất mấy giây.

Chưa kịp phản ứng, hắn đã kéo ta ra khỏi mặt nước, cả hai người ướt đẫm, thở hổn hển.

Mộ Thừa Chu tức giận đến nghiến răng, giữ chặt lấy tay ta, trừng mắt gằn giọng:

“Chẳng phải ngươi nói sẽ đợi ta quay lại sao?!”

Ta lập tức ho sặc sụa, cổ họng rát bỏng, phải mất một lúc lâu mới thở lại được.

Vừa định mở miệng nói gì đó—

Một giọng nói sắc bén đột ngột vang lên, cắt ngang ta.