Chương 3

8.

Sau màn khóc lóc làm long nhan biến sắc, ta như được chích máu gà, tinh thần phơi phới, lập tức tăng cường lực lượng truy tìm Triệu Nhất Thư.

Không ngờ —— lại tìm thấy hắn ở dưới gầm cầu ngoài thành.

Ta thấy tình huống kỳ lạ quá, liền hỏi cặn kẽ đầu đuôi sự tình.

Hóa ra ——

Hắn ban đầu tính lén lên thuyền rời kinh, đi tìm ngoại tổ, ai ngờ tiền bị trộm mất.

Mà hắn lại sợ quay về sẽ bị ta bắt lại, nên đành chấp nhận sống mấy ngày kiểu lang thang – xin ăn – chui gầm cầu.

Trời ạ.

Đáng thương gì đâu.

Ngu ngơ gì đâu.

Mà ta còn phải chịu sự đáng yêu kiểu này đến bao giờ nữa hả trời?!

Ta cho người mang hắn về tắm rửa, thay quần áo, chải đầu thơm tho, rồi thấy hắn ăn liền hai bát cơm chan sốt không ngừng, ta thở dài bất lực.

Sau khi trải qua trận “tâm lý chiến” với Hoàng thượng, ta đã học được nguyên tắc “biết điểm dừng”.

Vì thế, lần này, ta quyết định tạm thời thả hắn về nhà, cho hắn chút thời gian ổn định lại tinh thần.

Còn ta thì… vạch lại kế hoạch, chuẩn bị chiến tiếp.

Kế hoạch mới rất đơn giản ——

Tự mình làm đơn sính lễ, trực tiếp tới cửa cầu hôn.

Chiêu này học từ Thái tử. Dùng rất ổn.

Nhưng còn chưa kịp chuẩn bị xong danh sách lễ vật, thì đã nghe tin dữ truyền đến.

“Thật đáng thương! Người lớn đầu rồi mà bị cha tát giữa phố, còn bị ném đồ đạc, nói là sẽ không nhận đứa con này nữa…” — muội muội ta vừa kể vừa thở dài.

Ta vểnh tai lên: “Ai cơ?”

Muội đáp: “Triệu Nhất Thư chứ ai…

Ai mà ngờ hắn thảm thế. Cả ngày lo đi trêu mèo chọc chó, gây sự khắp nơi, cuối cùng cũng chẳng ai thương.

Đệ đệ và kế mẫu thì chèn ép, cha ruột cũng không ưa.

Nghe bảo trước đó hắn viết thư cho ngoại tổ, nói mình sống không tốt, muốn đến nhà ngoại sống… Kết quả thư chưa kịp gửi thì bị cha phát hiện, giận dữ đến mức đuổi thẳng ra khỏi nhà.”

Ta chợt nhớ lại hôm ta đem chó đến trả, hắn ngồi trong đình cặm cụi viết gì đó…

Thì ra, là viết thư kể khổ với ngoại tổ.

Ta không nói một lời, nét mặt không biểu cảm, giơ tay ném thẳng cây bút lông sang một bên, lạnh giọng nói với muội muội:

“Gọi người. Đi theo ta.

Chúng ta đến nhà họ Triệu một chuyến.”

9.

Ta dẫn người xông thẳng đến phủ Binh bộ Thị lang.

Chưa vào tới sân đã nghe tiếng ồn ào náo loạn, kêu khóc mắng mỏ vang cả trời.

Chỉ thấy kế mẫu của Triệu Nhất Thư, đầu đầy vàng ngọc, ăn mặc lộng lẫy như thể nữ quan trong cung, đứng giữa sân với mấy nha hoàn bà tử sau lưng, ra vẻ quý phu nhân chỉ đạo người ta đánh nhau.

Mấy tên gia đinh đang quây lấy Triệu Nhất Thư, giằng giật cái bọc trong tay hắn.

Hắn ôm chặt vào lòng, khàn cả giọng gào lên:

“Đây là di vật mẫu thân ta để lại, các ngươi dựa vào đâu không cho ta mang đi?!”

Kế mẫu cười lạnh, giọng sắc như dao:

“Di vật? Nực cười! Mẫu thân ngươi lúc lâm bệnh nằm liệt mấy năm, tốn bao nhiêu tiền thuốc men! Bà ta còn gì để lại?

Ngươi đã bị cha ngươi đuổi ra khỏi nhà, còn dám lén lấy đồ?

Người đâu, đánh! Đánh mạnh tay cho ta!”

Ta vừa thấy liền nổi lửa giận, không nói không rằng, bước lên trước một bước, một cước đá bay một gia đinh đang ra tay.

Giọng trầm xuống, như sấm vang giữa sân:

“Ta xem ai dám động vào hắn?!”

Ta vừa đến, toàn trường hỗn loạn.

Kế mẫu của hắn đương nhiên không biết ta là ai, chỉ tay mắng lớn:

“Con tiện tì nào dám đến nhà ta làm loạn?! Người đâu! Lôi nó ra ngoài cho ta!”

Ta chẳng thèm để tâm, bước tới đỡ Triệu Nhất Thư dậy, nhẹ giọng hỏi:

“Di vật của mẫu thân ngươi là gì?”

Hắn như bị dọa ngơ ngẩn, thốt lên:

“A…”

Ta đưa tay, nhẹ nhàng vén lọn tóc rối ra sau tai cho hắn, ánh mắt chăm chú:

“Là cái gì? Ta thay ngươi mang nó về.”

Xung quanh đã loạn cả lên, người ta của ta đánh nhau với người nhà hắn, đám gia đinh gào thét, kế mẫu vẫn không ngừng tru tréo.

Một lúc lâu sau, hắn mới dường như hoàn hồn, nhẹ giọng đáp:

“Là… là một chiếc vòng ngọc…”

Ta gật đầu, xoay người, tiến thẳng về phía kế mẫu đang giương nanh múa vuốt.

Bà ta thấy ta bước tới thì vô thức lùi một bước, nhưng rồi lại ưỡn ngực tỏ vẻ khí thế, vung tay chỉ vào ta:

“Ngươi biết phu quân ta là ai không hả?”

Lời còn chưa dứt, Binh bộ Thị lang – Triệu đại nhân hớt hải chạy ra từ trong nhà, mặt dài như mặt lừa, sắc mặt xám ngoét như tro tàn.

Vừa trông thấy ta, Triệu đại nhân lập tức như sống lại từ cõi chết, cả người tỉnh táo, mặt nở nụ cười đầy nếp nhăn:

“Tề đại nhân! Gió nào đưa ngài đến đây vậy?”

Ta với ông ta chỉ cách nhau một cấp bậc, theo lý mà nói cũng không cần phải khúm núm đến thế,

nhưng ——

vấn đề là ta là người mà Hoàng thượng coi như tâm phúc, một lời có thể quyết vận mệnh nửa triều đình.

Triệu đại nhân nào dám bày cái bản mặt lừa kia ra với ta chứ!

Phu nhân của ông ta – cũng chính là kế mẫu của Triệu Nhất Thư, nét mặt lúc này đúng nghĩa muôn màu muôn vẻ, từ ngạo mạn chuyển sang ngượng ngùng, cuối cùng là… cúi đầu giả vờ làm người vô hình.

Ta không thèm nhìn bà ta, chỉ quay đầu, vẫy tay gọi Triệu Nhất Thư một cái.

Hắn ôm cái bọc nhỏ chạy tới như chú cún được thả xích.

Ta cười nhẹ, ôm hắn vào lòng, rồi quay sang nhìn kế mẫu:

“Triệu phu nhân.”

Bà ta rụt vai, ánh mắt liếc ta một cái, giọng nhỏ như muỗi:

“Dạ… có tiểu nữ ở đây…”

Ta mỉm cười nói:

“Bà xem chuyện này thành ra thế nào rồi?”

Bà ta lập tức gật đầu như giã tỏi:

“Phải phải phải… chuyện này… thật không ra làm sao cả…”

Ta ôm chặt Triệu Nhất Thư, nhìn về phía Triệu đại nhân:

“Chắc ngài còn chưa biết chuyện giữa ta và Nhất Thư?”

Triệu đại nhân trừng mắt nhìn hai chúng ta, bộ dạng như thể bị người ta cầm gạch đập vào trán.

“Ngài… ngài với khuyển tử…”

Ta nhàn nhã gật đầu:

“Ừ ừ.”

Triệu đại nhân nghẹt thở tại chỗ, móc từ tay áo ra hai viên hoàn đan hộ tâm nuốt vội, sau đó vịn lấy khung cửa mới miễn cưỡng đứng vững.

Ông ta run giọng:

“Khuyển tử có thể được ngài để mắt tới, thật là phúc đức ba đời… nhưng, nhưng mà… hắn…”

Ta mỉm cười:

“Hắn sao cơ?

À, vừa nãy ta thấy hắn đang cãi nhau với quý phu nhân, đúng là đứa trẻ này không biết điều, với trưởng bối mà cũng dám hỗn hào, đúng là bất hiếu quá!”

Triệu đại nhân nghe vậy thì gật đầu lia lịa, không kịp suy nghĩ, bản năng chính trị trỗi dậy.

Sắc mặt ta bỗng chốc thay đổi, giọng lạnh như băng:

“Trên làm dưới theo, kẻ làm cha mẹ bất nghĩa, thì làm sao dạy được con cái hiếu thuận?!

Mẫu thân không hiền, con sao có thể tử tế? Triệu đại nhân, lời vừa rồi của ngài… không khỏi quá thiên vị rồi đó!”

Triệu đại nhân mặt trắng bệch, run tay bỏ thêm hai viên hoàn tâm an thần vào miệng.

Ta thấy vậy thì hạ giọng, mềm mỏng hơn đôi chút:

“Nhưng nói đi cũng phải nói lại, dù sao Nhất Thư cũng không nên gây chuyện giữa đường như thế.”

Triệu đại nhân thở yếu ớt, cố gắng giữ tỉnh táo:

“Đúng đúng đúng… Tề đại nhân nói phải…”

Ta lại trở mặt còn nhanh hơn lật sách:

“Muốn gây thì gây thẳng trước mặt Hoàng thượng ấy!”

Triệu đại nhân sặc luôn viên thuốc, ngửa mắt trợn trừng, suýt ngã nhào ra sau.

Một lúc lâu sau mới hồi tỉnh, toàn thân run rẩy, khàn giọng nói:

“Tề đại nhân… là tại hạ quản giáo không nghiêm, để ngài chê cười rồi…”

Nói đoạn, ông ta nắm lấy tay áo của phu nhân, rống lên:

“Bà còn định làm loạn đến bao giờ?!”

Triệu phu nhân lập tức rụt cổ như chim cút, run rẩy lí nhí:

“Hắn… hắn nhất quyết đòi mang chiếc vòng mẫu thân ruột hắn để lại…”

“Vậy thì đưa cho hắn!”

Triệu đại nhân giận đến mức mặt đỏ bừng như gấc, cả người run cầm cập.

Đã có tiểu nha đầu lanh lẹ chạy đi, mang chiếc vòng ngọc ra, hai tay dâng lên.

Triệu Nhất Thư mắt đỏ hoe, nhưng vẫn chưa chịu thôi:

“Còn có… cái chăn nhỏ mà mẫu thân ta tự tay khâu cho ta…

Ngươi lấy nó lót ổ chó…

Trả lại cho ta.”

Tiểu nha đầu lại cuống quýt chạy về sau nhà, đến bên ổ chó lớn, lôi ra một chiếc chăn nhỏ đã bẩn thỉu không còn nhận ra nổi.

Hắn hai tay đón lấy chiếc vòng và cái chăn, đầu cúi thấp, mắt nhìn tấm vải đã gần như đổi màu, trên đó vẫn có thể lờ mờ nhìn thấy đường thêu hoa huyên — loại hoa tượng trưng cho tình mẫu tử.

Ánh nắng nghiêng nghiêng, chiếu lên giọt nước mắt đang lặng lẽ rơi trên má hắn, tí tách rơi xuống lớp đất phủ bụi, không một tiếng động, mà nặng như tiếng lòng tan nát.

10.

Ta dẫn Triệu Nhất Thư về phủ một cách danh chính ngôn thuận.

Hiện trường lúc ấy… phải nói là cực kỳ hỗn loạn.

Đầu tiên là Triệu đại nhân sống chết không chịu để hắn đi, điều này dễ hiểu — để người ngoài dẫn con mình đi trước mặt bao nhiêu người như thế, chẳng phải đồng nghĩa với việc ngầm thừa nhận nhà họ Triệu chèn ép hà hiếp chính con ruột?

Thế là ông ta liều mạng chắn trước cổng, muốn giữ thể diện vớt vát.

Ta chỉ thản nhiên nói một câu:

“Không cho đi? Vậy ta viết tấu chương dâng lên, luận tội ngài ngược đãi hạ nhân.”

Triệu đại nhân nghe xong thì ôm đầu ngã lăn ra, giả chết tại chỗ.

Ta chẳng buồn bận tâm, mặt không đổi sắc dẫn Nhất Thư và cún con của hắn về phủ.

Về đến nơi, ta đích thân đun nước nóng, bưng khăn lông, lau tay lau mặt cho hắn, giọng dịu dàng như gió xuân:

“Được rồi được rồi, đừng khóc nữa.

Cái chăn kia ta sẽ sai người giặt sạch, khâu vá lại, y như mới.”

Hắn ngẩng đầu nhìn ta, hít mũi một cái, đôi mắt đỏ bừng.

“Cảm ơn… Gì vậy?! Đừng cởi áo ta! Bỏ ra!”

Hắn ôm chặt lấy cổ áo, mặt mũi tràn đầy hoảng hốt:

“Ta tưởng ngươi cải tà quy chính rồi!”

Ta ung dung đáp:

“Ừ. Mai ta đi Thái y viện bốc mấy thang thuốc đông y điều trị từ từ.”

Rồi một tay kéo mạnh, áo ngoài của hắn rơi xuống đất.

“A a a cút đi!” – hắn hét toáng lên.

Ta nghiêm túc:

“Gào cái gì? Ta đang xử lý vết thương cho ngươi.”

Hắn sửng sốt, cúi đầu mới phát hiện bả vai mình bị thương, ánh mắt vẫn cảnh giác, liếc ta một cái:

“Vậy… vậy đừng có sờ loạn.”

Ta gật đầu như thật:

“Được được được.”

Sau đó, ta thành thục sát trùng, băng bó, thao tác nghiêm túc, biểu cảm chuyên nghiệp, giữ đúng khoảng cách — gần mà không gắt, xa mà vẫn ám muội.

Tất cả mọi cử động đều tính toán kỹ lưỡng, đảm bảo hắn có thể cảm nhận rõ ràng hương thơm thanh nhã trên người ta.

Loại hương này, không phải loại nước hoa rẻ tiền mùi nồng, mà là trầm hương cao cấp, chỉ cần một miếng nhỏ cũng đủ đắt gấp đôi toàn bộ gia sản của hắn.

Quả nhiên, sau khi băng bó xong, ánh mắt hắn nhìn ta đã dịu đi mấy phần.

Hắn cúi đầu, lặng lẽ kéo áo lên, vụng về buộc lại đai áo.

Một lúc sau, hắn nhẹ giọng nói:

“Tề đại nhân… cảm ơn ngươi.”

Trời ơi.

Thật sự quá tốt bụng rồi.

Ta đã từng cưỡng ép, từng giam lỏng, từng “tra tấn tình cảm” hắn đủ kiểu, vậy mà hắn chỉ vì ta ra tay giúp một lần liền chân thành nói lời cảm tạ.

Cái người này…

làm sao ta buông tay cho nổi?

Ta ngồi xuống bên cạnh hắn, nhẹ nhàng vỗ vai:

“Khách khí gì chứ?

Nói đi, cha mẫu thân ngươi vì sao lại đuổi ngươi ra khỏi nhà?”

Hắn trầm mặc thật lâu, rồi mới khẽ đáp:

“Kế mẫu muốn lo chuyện hôn sự cho đệ đệ ta… có lẽ sợ ta ở nhà sẽ làm mất mặt, ảnh hưởng chuyện cưới hỏi.

Dù sao thì… danh tiếng của ta cũng không được tốt.”

Ta lập tức nói, giọng chân thành đầy nhiệt huyết:

“Không phải đâu, bảo bối à.

Đó chỉ là cái cớ.

Thật ra họ vốn dĩ chẳng ưa ngươi, mới lấy cớ đuổi ngươi đi thôi.

Ngươi nhìn quanh xem, bao nhiêu kẻ tai tiếng, tên xấu vang xa, làm bao việc trời không dung đất không tha, vậy mà gia đình vẫn đỡ lưng, vẫn cưng chiều, thậm chí còn tâng bốc lên tận trời.”

Hắn rõ ràng không ngờ ta sẽ nói như vậy, toàn thân khẽ run lên như bị chạm vào chỗ đau, ánh mắt mờ mịt như mất phương hướng.

Ta ngước nhìn hắn, giọng nhẹ mà sắc như kim chỉ:

“Ta từng nghe kể, lúc nhỏ ngươi rất thông minh, học hành chăm chỉ.

Sau đó chẳng biết vì sao lại bỏ bê, thành ra hư hỏng.

Ta đoán — có phải ngươi cố tình như vậy, chỉ để cha ngươi chú ý đến ngươi một chút?”

Triệu Nhất Thư: “…”

Ta nói tiếp, không nể nang:

“Rồi phát hiện ông ta chẳng thèm quan tâm.

Thậm chí càng thêm khinh thường.

Thế là ngươi nghĩ: đã không cần ta, thì ta càng phải hư cho bằng hết.

Tự mình vứt bỏ bản thân, đúng không?”

Hắn rõ ràng bị bóc trần đến tận xương tủy, mặt đỏ bừng, ánh mắt vừa xấu hổ vừa tức giận, bật lên:

“Thì sao nào?!”

Ta chỉ nhìn hắn, không nói gì, ánh mắt đầy dịu dàng và xót xa.

Hắn đang gồng lên để không khóc.

Mà ta, thì đang mềm lòng đến mức muốn ôm hắn vào lòng, dỗ dành như ôm một đứa trẻ từng bị cả thế giới ghét bỏ.

“Thì có sao đâu?” – ta nhìn hắn đầy chân thành –

“Người đã yêu ngươi thì ngươi có làm gì, cũng vẫn sẽ yêu thôi.

Vừa rồi ta cũng nói rồi mà, ngươi nhìn đi — ai ai ai kia, làm ra đủ trò tệ hại, danh tiếng mục nát, mà trong nhà vẫn nâng như trứng hứng như hoa.”

Hắn khẽ run mí mắt, ánh mắt né tránh, thấp giọng:

“Ta đâu có may mắn như vậy…”

Ta trố mắt, bật thốt ra không suy nghĩ:

“Gả cho ta mà không tính là may mắn thì cái gì mới tính?!”

Hắn: “……Ngươi… đừng nói mấy câu kỳ lạ như vậy nữa!

Ta đi đây!!”

Ta lập tức đổi mặt, lạnh như tiền:

“Ồ, vậy trước khi đi tính toán chút nhé.

Thuốc ta dùng cho ngươi là thuốc kim sang mới nghiên cứu từ Thái y viện đấy, ta không tính đắt — mười lượng bạc, ngươi trả đi, rồi chúng ta coi như không còn nợ nần gì.”

Triệu Nhất Thư: “………”

Hắn đứng lặng một lúc lâu, mặt đỏ bừng bừng, cuối cùng cúi đầu, nhỏ giọng lí nhí:

“Nhưng ta… không có tiền…”

Ta khẽ tặc lưỡi một tiếng:

“Vậy giờ tính sao đây?”

Hắn cắn răng như chuẩn bị hi sinh thân mình vì nghĩa lớn, đột ngột giải áo ra, nhắm tịt mắt, run run nói:

“Ta… ta cho ngươi tùy tiện sờ… vậy được chưa?!”