Chương 3

Thứ , điều tra những người có mặt quanh lớp học của em gái em, hoặc có tiếp xúc lớp học đó vào ngày xảy ra án. Chắc chắn sẽ hiện ra điều gì đó.”

Từ Ngôn ngừng một lát rồi tiếp, “Nếu hiện ra người khả nghi, đừng rút dây động rừng, hãy đến tôi, nhớ kỹ.”

Có lẽ sợ tôi chưa đủ thận trọng, trước khi ra cửa anh còn bồi thêm một câu:

“Mười năm còn đợi được, đừng nóng vội.”

8

Ngày 5 tháng 3 năm 2026.

Tôi gặp cảnh sát Trương, người phụ trách đôn đốc án của em gái tôi năm xưa, khi đem những suy luận của Từ Ngôn cho anh ấy nghe, anh đập đùi cái độp:

“Năm đó trọng tâm điều tra của chúng tôi đặt trong phạm vi mươi km xung quanh hiện , chỉ duy không nghĩ đến người .

manh mối này của Giáo sư Từ khi tung ra sẽ thành một tấm lưới, kẻ nào mắc lưới, là nghi phạm.

Yên tâm đi, Điềm, tôi định sẽ lôi cổ tên này ra cho !”

Thấy có hi vọng phá án, cảnh sát Trương như trẻ lại cả chục tuổi, bước thoăn thoắt.

Ngày 6 tháng 3, án của em gái tôi thức được xác lập là án hình sự.

Từ Ngôn phận chuyên gia hình sự đã tham gia vào tổ chuyên án.

Cùng ngày, tôi nhờ cảnh sát Trương trích xuất khu dân cư trong một tuần gần đây, nhập hình ảnh con mèo hoang Tịnh Tịnh vào, dùng AI rà soát lại lịch trình hoạt động của .

Dùng tốc độ nhanh ra những đối tượng tiếp xúc trong những ngày này.

Nhưng không có gì bất thường.

Đến ngày thứ tư, từ một cũ kỹ gần một tiệm tạp hóa, chúng tôi bắt được một bóng dáng mờ ảo nhưng thuộc.

Hôm đó, tôi đã đến mỏ khoáng bỏ hoang núi Sư Tử nơi em gái xảy ra năm xưa, khám nghiệm lại hiện một lần nữa.

Khi nhìn thấy những dấu nhòe nhoẹt còn sót lại hiện , đột nhiên, tôi nghĩ đến một khả năng.

Luồng khí lạnh từ lòng bàn xông thẳng lên bắp , chạy vút lên đỉnh đầu, làm da đầu tôi tê rần.

Nếu một trong ba người đầu tiên hiện ra thi thể của em gái là hung thủ.

Vậy thì sau khi đến hiện , những dấu trước đó của hắn sẽ được hợp lý hóa.

Hoặc sẽ bị hắn “vô tình” xóa mờ đi.

Trước đó Từ Ngôn đã suy luận hung thủ là người của em gái.

Vậy rốt cuộc thuộc đến mức nào?

Tôi phải tự mình đi xác nhận lại.

Trước khi đi, tôi lại gặp Từ Ngôn.

Sau khi nghe tôi suy luận về dấu hiện , như những hiện từ , ông chỉ một câu:

“ Điềm, nhớ kỹ, em là học giả tâm lý học tội phạm, không được nhìn chăm chú vào vực thẳm quá lâu. Khi vực thẳm nhìn lại em, đừng nuốt chửng.”

9

7 giờ 25 phút ngày 11, trên đường đến bệnh viện tâm thần thăm bố.

Tôi nhận được điện thoại của cảnh sát Trương.

Kết quả rà soát những người có liên quan núi Sư Tử vào ngày em gái xảy ra đã có.

“ Điềm, do tính chất án khá đặc biệt, xuất từ việc cân nhắc đến sự an toàn tính mạng của , cấp trên và Giáo sư Từ đồng ý cập nhật tiến trình án cho , tránh không có sự phòng bị, tạo cơ hội cho hung thủ. Kết quả điều tra và hồ sơ nghi phạm đã được gửi vào email của rồi…”

Đọc xong tài liệu trong email, tôi cười.

Cười đến mức đau thắt ruột gan.

Kết hợp kết quả sàng lọc từ mấy ngày nay, lần khám nghiệm hiện án ngày hôm qua, cùng những lớn nhỏ xảy ra trong gia đình tôi ngần ấy năm.

Tôi đã chạm đến một sự thật rợn người, làm sụp đổ hoàn toàn mọi nhận thức của tôi.

10

Đúng 8 giờ, tôi bước vào nơi tôi đã tới vô số lần trong suốt năm năm qua.

Sau khi mẹ qua đời, tinh thần bố tôi dần dần mất trí, mỗi lần nhìn thấy tôi, ông đều lao tới, hận không thể bóp chết tôi.

Tôi nghĩ ông oán trách tôi, hận tôi, không muốn nhìn mặt tôi.

Đành phải thuê người chăm sóc ông.

Về sau bệnh tình của ông ngày càng nặng, không còn cách nào khác, tôi đành đưa ông vào viện tâm thần.

Nhưng mỗi khi gặp tôi, cảm xúc của ông vẫn cực kỳ kích động.

không kích thích ông, năm năm qua, cứ cách tháng tôi lại đến một lần, chỉ đứng nhìn ông từ xa.

Chỉ vậy thôi.

Đây là lần đầu tiên tôi đi hiểu kỹ càng và nghiêm túc về bệnh tình của ông sau khi ông bị “bệnh”.

Không ai biết, bố tôi, là một giáo viên trung học, thực ra luôn muốn trở thành một bác sĩ tâm thần.

Vì lẽ đó, ông không chỉ đọc Cẩm nang Chẩn đoán và Thống kê các Rối loạn Tâm thần quanh năm suốt tháng, còn tự học các tác phẩm chuyên môn về tâm thần học lâm sàng, sinh lý thần kinh và tâm lý học hành vi.

Bây giờ phải sống dài ngày trong bệnh viện tâm thần, coi như được toại nguyện.

Bác sĩ điều trị của ông, Uông Dục, là học sinh duy trong các thế hệ học trò do ông dạy, theo đuổi công tác lâm sàng khoa tâm lý tâm thần.

Trước khi em gái xảy ra , người vừa là thầy trò vừa là bạn bè, là khách của nhà tôi.

Anh ta là người duy không trách móc tôi sau sự cố của em gái năm xưa, thậm chí còn an ủi tôi.

11

Sau khi tôi trình bày rõ lý do tới đây, Uông Dục đưa bệnh án của bố cho tôi, khẽ thở dài:

“Điềm à, bệnh của thầy có dấu hiệu xấu đi, em phải chuẩn bị tâm lý đấy.”

Tim tôi thắt lại: “Ông ấy lại làm gì vượt quá giới hạn sao?”

“Mấy hôm trước, thầy lén trốn ra ngoài, hành hạ đến chết một con mèo hoang.”

“Sao anh biết?” Hình ảnh khá mờ, tôi ôm hy vọng mong manh hỏi.

“Thầy quay video gửi cho anh xem.” Uông Dục cười khổ, đưa cho tôi một điện thoại.

Trong video, cổ Tịnh Tịnh bị đeo một vòng điện tử huấn luyện mèo, đang cúi đầu hạt.

Tuy nhiên, mỗi khi thực hiện động tác nuốt, bố tôi lại nhấn nút trên điều khiển từ xa trong .

vòng cổ đặc chế trên cổ Tịnh Tịnh lập tức siết lại, con mèo giật nảy lên, há to miệng thở hắt ra trong đau đớn.

“Thầy ấy đang sử dụng một loại ‘phản xạ có điều kiện chán ghét’ cực kỳ tàn nhẫn trong tâm lý học hành vi, lợi dụng ‘cơ chế trừng phạt dương tính’ tra tấn con mèo này.”

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, toàn căng cứng, “Chỉ cần con mèo nuốt đồ thì vòng cổ sẽ siết … Ông ấy đang ép con mèo này đánh đồng việc việc bị nghẹn chết!”

Thanh tiến trình video kéo về sau, giai đoạn sau, vòng cổ đã được tháo ra.

Nhưng chỉ cần Tịnh Tịnh lại gần thức , vừa ngậm thức vào miệng, phản ứng rối loạn căng thẳng sau sang chấn sẽ lập tức bị kích hoạt.

Cơ trơn cổ họng sẽ co giật dữ dội, hoàn toàn không thể , không thể nuốt, chỉ có thể ngậm thức trong miệng, run rẩy trong tuyệt vọng.

Tôi xem chưa đầy phút, dạ dày quặn lên từng cơn, chạy vội đến bồn rửa trong văn phòng nôn thốc nôn tháo.

Quả nhiên là ông ấy.

Tại sao?

Ngay cả một con mèo hoang thiết tôi ông ấy không tha?

Nghĩ đến cái ngày thấy thi thể em gái, người bố trừng mắt dữ tợn, mang vẻ nghĩa rạng ngời, tát tôi ba cái liên tiếp.

Tôi bám vào mép bồn rửa , lại nôn thêm lần nữa.

Nhưng chẳng nôn ra được gì.

Nước mắt nước mũi giàn giụa.

Mười năm rồi.

Năm xưa em gái tôi có tội tình gì phải chịu đựng những thứ này?

Còn tôi có tài đức gì phải gánh vác những điều này?

Nhà tan cửa nát thì có lợi lộc gì cho ông ấy cơ chứ?!

Thế nên, dù có chết, tôi phải đòi bằng được sự thật.

12

Tôi hứng nước máy rửa mặt, súc miệng, bình ổn lại cảm xúc rồi ngồi xuống.

Uông Dục rót một cốc nước ấm đặt trước mặt tôi, có vẻ áy náy :

“Điềm à, xin lỗi em, là do anh học nghệ chưa tinh, không kiểm soát được bệnh tình của thầy.”

Tôi vừa định bưng cốc nước lên, uống một ngụm đè cơn buồn nôn xuống.

“Con ranh con! Tao bóp chết mày!”

Bố tôi, Trí Viễn không chút báo trước xông vào.

Lần này, tôi không tránh.

Khoảnh khắc ông ấy lao vào, tôi nghiêng người né, một tóm lấy cổ ông ấy, mượn đà tung một đòn cầm nã thủ ngược, dùng sức nặng cơ thể đè ông ấy xuống sàn.

Những năm qua, một một mình điều tra phá án, mưu sinh, cầu học, nếu không có chút bản lĩnh phòng một chiêu hạ gục đối thủ, sao tôi có thể sống đến tận bây giờ?

“Con ranh con, đều do mày hại cả! Chết đi, chết đi!”

Ông ấy nghiến răng nghiến lợi, mắt đỏ sọc.

Uông Dục gọi nhân viên y tế tới, dùng đai trói Trí Viễn, nhét gạc vào miệng ông ấy định mang đi.

“Phiền mọi người đừng đưa bố tôi đi, tôi có muốn hỏi ông ấy.” Tôi xoa xoa cổ , chỉ vào sô pha bên cạnh.

Uông Dục sững sờ, ngay sau đó cười : “Đại tiến sĩ không định đạo lý một bệnh nhân tâm thần đấy chứ?”

“Nếu như ông ấy hoàn toàn không hề điên thì sao?” Tôi nhìn chằm chằm Uông Dục.

“Ý em là… thầy đang giả bệnh?” Uông Dục tỏ vẻ khó tin.