CHƯƠNG 3

Tiếng chỉ trích xung quanh càng lúc càng to:

“Trời đất ơi, xem bà ấy dồn con bé đến mức nào rồi kìa!”
“Nhà họ Tô đúng là làm chuyện thất đức!”
“Con bé Chiêu Đệ ngoan thế, ngày nào cũng đi nhặt củi, mà còn bị đối xử như thế…”
“Nhà họ Triệu cũng không khá hơn, cưới vợ mà còn ép bên gái mang tiền tới! Mất mặt thật đấy!”
“Tô Vạn Tình đáng thương quá, mồ côi cha mẹ mà còn bị ông bà ruột đối xử như vậy…”

Mặt Triệu Kiến Quốc thì nóng rực như bị ai tát, cứ như hàng trăm ngón tay đang chọc thẳng vào lưng hắn.

Hắn giật phăng bông hoa giấy đỏ trước ngực, ném mạnh xuống đất, quay sang gào với Vương Quế Hương:

“Đủ rồi! Cái hôn sự này…”

Ngay lúc hắn định nói ra lời đoạn tuyệt, tất cả sẽ không thể vãn hồi—

“Rầm!”

Một tiếng nổ lớn vang lên!

Bên cạnh nồi nước sôi trong sân, cái bình thủy bằng tre cũ kỹ không biết ai để đó bị một đứa trẻ chạy loạn đụng ngã.

Nước nóng bắn tung tóe đầy sân, ruột bình vỡ nát, văng tung tóe.

Tiếng vỡ đột ngột ấy như xé toạc không khí, dập tắt toàn bộ cãi vã, khóc lóc, lời ra tiếng vào.

Cả sân yên lặng như tờ.

Chỉ còn hơi nước nóng vẫn bốc lên từng đợt trong làn không khí ngột ngạt.

Giữa khoảng lặng kỳ dị ấy, một giọng nói vang lên — trong trẻo, lười nhác, lại mang theo chút trêu chọc:

“Ồ, náo nhiệt quá nhỉ? Đây là đám cưới đấy à, hay là đấu võ đài thế?”

Tất cả ánh mắt “soạt” một cái, cùng lúc quay về phía phát ra giọng nói.

Chỉ thấy đám đông tự động dạt ra thành một lối nhỏ…

Một người đàn ông trẻ cao ráo, mặc chiếc áo bông lính cũ bạc phếch vì giặt quá nhiều, chắp tay sau lưng, lững thững bước vào sân như chẳng vội vàng gì.

Tóc anh ta hơi rối, giống như vừa mới ngủ dậy, nhưng ngũ quan lại vô cùng xuất sắc: sống mũi cao, môi mỏng, đôi mắt mang theo nét lười nhác nhưng sắc bén, lúc này khẽ cong lên như đang xem trò vui.

Nổi bật nhất chính là đôi giày dưới chân anh ta — một đôi giày mũ lộn, mũi to, tuy đã hơi cũ nhưng trong cái làng quê toàn đi giày vải hoặc dép nhựa này thì đúng là đồ hiếm.

Phía sau anh ta là một thiếu niên chừng mười hai mười ba tuổi, rụt cổ lại, vẻ mặt như vừa gây ra đại họa.

“Thẩm… Thẩm Nghiễn Chu?” — Có người nhỏ giọng thì thào gọi tên anh ta.

Là anh ta ư?

Tim tôi khựng lại một nhịp.

Thẩm Nghiễn Chu!

Nhân vật nổi tiếng của công xã Tiến Bộ chúng tôi, thậm chí là khắp cả huyện.

Thành phần “xấu”, nghe nói tổ tiên là Hoa kiều hay gì đó, bị vạ lây trong thời kỳ đặc biệt, bố mẹ đều đã mất, chỉ còn lại một mình anh ta, dẫn theo em trai nhỏ là Thẩm Nghiễn Thư.

Chẳng ai biết rõ anh ta làm gì, suốt ngày thần long thấy đầu không thấy đuôi, hầu như không đi lao động, nhưng cũng chẳng thấy đói bao giờ.

Danh tiếng thì… khen chê lẫn lộn.

Có người nói anh ta lắm chiêu, có năng lực.

Nhưng nhiều hơn là những lời chê bai, rằng anh ta là hạng lưu manh, không lo làm ăn, sớm muộn cũng bị tóm.

Kiếp trước tôi gần như không có giao thiệp gì với anh ta.

Chỉ nhớ mơ hồ rằng sau cải cách mở cửa, anh ta hình như là một trong những người đầu tiên phát tài, trở thành doanh nhân nổi bật trong huyện, thậm chí cả thành phố.

Giàu nhất?

Không dám chắc, nhưng chắc chắn là đại phú.

Đầu óc tôi xoay như chong chóng.

Sao anh ta lại đến đây? Lại đúng lúc này?

“Thằng con nhà họ Thẩm! Mày nói linh tinh cái gì đấy!” — Trương Túy Hoa đang giận không chỗ trút, lập tức chĩa mũi nhọn sang phía anh ta. “Chuyện này không đến lượt mày lên tiếng! Cút qua một bên!”

Thẩm Nghiễn Chu như thể không nghe thấy tiếng mắng của bà ta, ánh mắt lười nhác đảo một vòng khắp sân.

Lướt qua tôi — đang khóc đến sưng cả mắt, lướt qua Triệu Kiến Quốc — mặt mày xám ngoét, lướt qua Vương Quế Hương — vừa hoảng vừa giận, và cả Tô Hữu Điền đang cắm cúi hút thuốc không dám lên tiếng.

Cuối cùng, ánh mắt anh ta dừng lại ở chỗ nước nóng đổ lan ra đất cùng đống mảnh bình vỡ.

Chân mày anh ta hơi chau lại, chỉ thoáng một chút rồi lại giãn ra, vẫn cái vẻ hờ hững như cũ.

“Tch,” anh ta bĩu môi một cái, rồi đưa chân đá nhẹ vào thằng bé bên cạnh. “Thẩm Nghiễn Thư, mày mù à? Làm vỡ bình nước nhà người ta rồi còn đứng đực ra đấy? Không mau đền tiền?”

Thằng bé tên Thẩm Nghiễn Thư kia, chừng mười hai mười ba tuổi, gầy đét như que củi, bị anh đá một cái thì rùng mình, ngẩng đầu lên đầy sợ hãi, lắp bắp nói nhỏ:

“Anh… em… em không có tiền…”