Chương 4

Không ? động tĩnh , hắn e rằng chẳng chống nổi bao lâu nữa.

“Tam bộ đảo”… tên đã biết là độc kịch liệt.

Một thủ phụ đương triều, lại chết thảm trong ngõ tối bẩn thỉu thế …

Điện quang hỏa thạch, ta chợt nhớ đến một loại cỏ hoang mờ nhạt trong quyển thảo phổ.

Bên cạnh có ghi chú: Thất diệp hoa, nhựa cay nồng, có thể kích nôn, giải độc rắn rết, đôi khi có thể giảm nhẹ tác dụng mê .

Hôm nay ta đi hái thuốc, vừa vặn hái mấy cây Thất diệp hoa, vẫn còn để trong gùi!

Loại cỏ sinh trưởng mạnh mẽ, vùng ngoại thành không hiếm, nhưng ít ai biết đến công dụng nhoi ấy.

Không còn thời gian nghĩ ngợi!

Ta lập tức đặt gùi xuống , vội vã lục ra mấy gốc còn dính của Thất diệp hoa.

Không kịp chùi rửa, ta dốc sức vò nát cành lá, vắt lấy chút nhựa cay nồng sền sệt, đổ trúc đựng nước ta theo.

Nhựa ít, chỉ một lớp mỏng nơi đáy .

Hít sâu một hơi, ta cầm lấy trúc, lao thẳng trong hẻm!

Ánh sáng trong hẻm mờ tối.

Dưới đã có hai hắc y nhân nằm bất động.

Ba tên còn lại đang vây lấy một bóng người cao lớn, ra tay kịch liệt.

Người mặc thường phục xám tro đơn giản, thân hình vững chãi, nhưng động tác đã chậm chạp, chân loạng choạng, gắng gượng chống đỡ chỉ bằng một luồng khí cường ngạnh.

7

Trên hắn có phủ một mảnh vải đen, che gần hết dung mạo, chỉ lộ trán đôi mắt – lúc phủ đầy mồ hôi lạnh, ánh nhìn sắc như đao, song cũng đã lộ rõ mỏi mệt.

là Tần Tranh!

“Một ai đó?!”

Một tên hắc y phát hiện ra ta, lập tức quát lớn.

“Quan gia! mạng a! Có kẻ cướp bóc!”

Ta gào to hết sức, xé rách yết hầu, đồng thời dốc sức ném trúc phía Tần Tranh:

“Đón lấy!”

Tuy đã trúng độc, nhưng phản xạ của Tần Tranh cực nhanh.

Không quay đầu lại, hắn gió định , vung tay bắt trọn lấy trúc bay đến.

Động tác ấy, lưu loát chẳng khác gì người khỏe mạnh.

Ba tên hắc y bị thét bất ngờ của ta làm cho giật mình, lại thấy ta ném vật gì đó, liền theo bản năng ngoảnh đầu nhìn phía Tần Tranh.

trong khoảnh khắc ấy!

Tần Tranh không do dự chút nào, chẳng thèm nhìn trúc là gì, liền ngửa cổ, đổ thẳng lớp dịch cay nồng miệng!

“Ư…”

Cảm giác cay xè lập tức khiến hắn hừ khẽ một , thân thể lảo đảo mạnh.

“Ngươi muốn chết!”

Tên hắc y đã kịp phản ứng, phẫn nộ gầm lên, một tên giơ đao chém thẳng phía ta!

Ta sợ đến hồn phi phách tán, chân mềm nhũn, nhắm chặt mắt chờ chết.

“Choang!”

Một kim thiết chói tai vang lên!

Nỗi đau mà ta tưởng chừng sắp phải gánh lấy lại chẳng hề xảy đến.

Ta run rẩy mở mắt, liền trông thấy Tần Tranh chẳng rõ từ khi nào đã chắn trước thân ta!

Hắn dùng một thanh đoản chủy ngăn lấy đao của tên hắc y đang bổ phía ta.

Tuy động tác có chút lảo đảo, nhưng sát khí toát ra từ hắn khiến tên vô thức lùi lại một .

“Ọe!”

Tần Tranh đột ngột cúi người, nôn mửa dữ dội, trong đám dịch bẩn nhầy nhụa mơ hồ theo một luồng khí đen quái lạ.

Nôn xong, hắn đưa mu bàn tay hung hăng lau khóe miệng, khi ngẩng đầu, ánh mắt vốn u tối lạnh băng nay lại có phần trong sáng hơn.

Tuy sắc vẫn tái nhợt, nhưng khí sắc suy kiệt đã giảm đi thấy rõ.

“Thất diệp hoa?”

Hắn liếc nhìn đám thảo bị ta vò nát dưới , giọng khàn đục theo tia kinh ngạc khó ra.

Ngay sau đó, ánh mắt hắn bỗng lạnh băng như băng đao, xoay sang ba tên hắc y còn lại, sát khí bùng phát:

“Đến lượt các ngươi rồi.”

Trận chiến tiếp theo gần như là đồ sát một chiều.

Giải độc tính chí mạng, thân thủ của Tần Tranh khôi phục bảy phần.

Ba tên căn bản không thể chống đỡ, chỉ trong chớp mắt đã bị hắn giải quyết sạch sẽ.

Trong hẻm lập tức tràn ngập mùi máu tanh nồng đậm.

Ta co rúm ở góc tường, nhìn những thi thể vắt vẻo trên , dạ dày cuộn trào dữ dội, chỉ có thể bịt chặt miệng mới không nôn ra.

Tần Tranh xử lý xong, chống chủy thủ thở dốc, xé tấm khăn che xuống.

Lộ ra khuôn diện trẻ trung mà lạnh lẽo quá đỗi.

Mi dài vút chéo lên, mũi cao thẳng, môi mỏng mím chặt, đường viền cằm sắc như dao khắc.

Hắn nhìn phía ta, ánh mắt sắc bén tựa ưng vồ thỏ, theo dò xét cùng suy tư.

“Ngươi ra bổn quan?” – hắn hỏi, giọng trầm, lạnh lẽo không chút độ lượng.

Ta vội lắc đầu, nói vẫn run rẩy:

“Không… không ra… thiếp… thiếp chỉ là tình cờ đi ngang… bọn chúng gọi ‘Tần đại nhân’… lại vừa vặn hái thảo ấy…”

“ lại ta?”

Ánh mắt hắn lướt qua xiêm y vải thô bạc phếch trên người ta, đôi giày lấm bùn .

“Một phụ nhân thường dân, dám xông nơi nguy hiểm như thế?”

Vì hắn?

Ta cũng chẳng nói rõ.

Có vì trong xương cốt còn sót lại chút thiện tâm chưa bị mài mòn?

Có vì nghĩ nếu hắn chết, triều đình lại càng loạn?

Cũng có thể… chỉ đơn giản là, khoảnh khắc ấy, chẳng nỡ nhìn người sống sờ sờ mà chết đi.

“Không thể… thấy chết mà không .”

Ta cúi đầu, tránh né ánh mắt sắc như lưỡi kiếm của hắn.

“Hơn nữa… bọn chúng hạ độc… thật hèn hạ.”

Tần Tranh trầm mặc nhìn ta.

Trong hẻm chỉ còn lại hơi thở nặng nề của hắn mùi máu tanh gay mũi.

Hồi lâu, hắn mới cất lời:

“Ngươi tên gì?”

“Diệp… Diệp Thanh Tuệ.”

“Diệp Thanh Tuệ…”

Hắn khẽ lặp lại, như thể khắc ghi cái tên ấy.

“Chuyện hôm nay, chôn xuống bụng.”

“Nếu không…”

Hắn dừng một chút, thanh âm bình đạm, nhưng khí thế ép người như đao kề cổ:

“Chết.”

Một cơn lạnh chạy dọc sống lưng ta, lập tức gật đầu như giã tỏi:

“Thiếp… thiếp không biết gì hết! Gì cũng không thấy!”

Hắn chẳng liếc ta thêm cái nào, đến chỗ xác đám hắc y, nhanh chóng lục soát trên người bọn chúng.

Động tác thuần thục, bình thản như thể làm việc thường nhật.

Chẳng bao lâu, hắn đứng dậy, dường như thu thứ gì đó, cất trong ngực.

Rồi hắn rảo đến đầu hẻm, huýt khẽ một sáo rất .

Gần như ngay lập tức, vài thân ảnh mặc hắc y như u linh xuất hiện ở đầu hẻm, quỳ một gối:

“Đại nhân!”

“Xử lý sạch sẽ.”

8

Tần Tranh chỉ để lại bốn chữ, không ngoảnh đầu, lặng rời đi, biến mất nơi đầu hẻm rọi ánh sáng.

Mấy thân ảnh hắc y lập tức hành động, kéo xác, xóa dấu vết, tốc độ nhanh như quỷ mị.

Còn ta thì lập cập bò dậy, gùi lấy gùi thuốc của mình, quay lưng chạy trối chết nhà, tim đập loạn xạ như muốn nhảy khỏi lồng ngực.

đến tiểu viện rách nát, vừa đóng cửa, ta liền như người mất khí lực, ngồi phịch xuống .

Tiểu Đào hoảng hốt vì sắc trắng bệch của ta:

“ tử! Người vậy? Xảy ra chuyện gì rồi?”

Ta khoát tay, chẳng nói thành lời, trong đầu chỉ toàn là cảnh tượng máu me trong hẻm ánh mắt lạnh như băng của Tần Tranh.

Vài ngày tiếp theo, ta sống trong bất an lo sợ.

Chỉ e sẽ có kẻ đến diệt khẩu, hoặc Tần Tranh thấy ta phiền phức mà sai người “giải quyết”.

Thành tây dường như cũng yên ắng hơn hẳn, đến cả mấy tên sai nha từng vòi tiền “hiếu kính” cũng ngoan ngoãn lặng thinh.

Ngày nối ngày trôi qua, gió êm sóng lặng.

Tựa như tất cả những gì xảy ra trong ngõ tối hôm ấy, chỉ là một cơn ác mộng quá chân thật.

Gian hàng trà thuốc của ta Tiểu Đào, ở thành tây đã bắt đầu có chút danh .

Bởi trà thuốc ta bán vừa rẻ vừa hiệu quả, lại chưa bao giờ khoa trương phóng đại.

Người tới mua càng lúc càng nhiều, tay chân cũng đỡ phần chật vật.

Thậm chí, chúng ta còn thuê một gian sát bên chợ thành tây.

Tuy trí hơi khuất, cửa hàng hẹp, nhưng ít đã không phải phơi mưa dầm nắng nữa.

Ta đặt tên cho là Thanh Tuệ Thảo Đường, do tay Tiểu Đào viết biển hiệu, chữ xiêu xiêu vẹo vẹo dán trên cửa.

Cuộc sống dường như đang dần quỹ đạo tốt đẹp.

Ta cố không nghĩ đến Thẩm Hoài Cẩn, càng không dám nghĩ đến Tần Tranh.

Chỉ muốn chuyên tâm thuốc, tích cóp tiền bạc, giữ cho thảo đường nho ấy luôn sáng đèn ấm lửa.

Chiều hôm ấy, vắng khách.

Ta đang phân loại thảo ở phía sau, Tiểu Đào thì trông hàng phía trước.

“ tử! tử! Có quý nhân đến!”

Giọng Tiểu Đào vang lên, theo sự khẩn trương kích động không che giấu nổi.

Ta vỗ vỗ bụi trên tay, ra phía trước.

Chỉ thấy trong hẹp, đang đứng một quản gia trung niên, thân vận trường bào xanh sẫm, khí chất nhã nhặn nho nhã, sau lưng còn có hai gã tiểu đồng theo hầu.

Quản gia mỉm cười ôn hòa, nhưng ánh mắt lại kín đáo đánh giá khắp gian đơn sơ.

“ là Diệp tử?” – lão quay sang hỏi ta, thái độ khách khí.

“ là tiểu phụ. Không biết quý khách có điều sai khiến?” – ta dè dặt hỏi lại.

Quản gia mỉm cười, từ tay áo lấy ra một tờ giấy gấp lại, đưa tới trước ta:

“Diệp tử chớ lo. Chủ nhân nhà ta dạo trước nhiễm phong hàn, ho mãi không dứt, đã dùng nhiều phương thuốc mà chưa thấy hiệu. nói trà thuốc nơi quý hiệu nghiệm, đặc biệt phái lão thân đến, mong Diệp tử có thể dựa theo phương , sắc vài thang trà thuốc thử xem.”

Ta lấy giấy, mở ra xem. Trên đó là phương thuốc gồm: tử tô diệp, cát cánh, trần bì, hạnh nhân, cam thảo.

Đều là những thuốc thường thấy, phối phương ôn hòa, đích thực là bài thuốc trị cảm phong hàn, lại có thể dùng nấu trà uống cũng không .

Chỉ là… nét chữ — cứng cáp hữu lực, có gân có cốt, ẩn chứa khí phách trầm ổn mà sắc bén — tuyệt không phải bút tích của người phàm tục.

Tim ta đột nhiên đập mạnh. Một suy đoán lặng trỗi dậy trong đầu.