Chương 4

10

Giang Dục Thành là con nuôi mà chú Giang nhà bên nhận về trại trẻ mồ côi, lớn hơn tôi ba tuổi.

Hồi nhỏ tôi cứ thích chạy theo sau anh ấy.

anh ấy tính tình lạnh lùng, ít nói, chẳng mấy khi để ý đến tôi.

Sau này đi học, tôi có bạn mới, cũng dần dần thôi không tự chuốc ngại.

Sau khi ba mẹ tôi gặp , tôi vội vàng rời đi, cũng cắt đứt liên lạc với anh ấy.

“Nghe động tĩnh nên xem.”

Giọng anh ấy trầm thấp, ánh mắt đảo đôi mắt sưng đỏ của tôi.

“Ăn gì chưa?”

Anh đột nhiên giơ tay lên, túi nhựa phát ra tiếng sột soạt.

Lúc tôi mới để ý anh đang xách túi rau, trông như đi chợ về.

Tôi theo anh sang bên cạnh, giác sững lại — trong trồng đầy đủ loại lan Nam Phi.

Trong ký ức của tôi, nhà họ Giang chỉ có mỗi cây quế.

tôi nghi hoặc, anh bước chậm lại.

“Mấy năm trước trồng… dễ sống.”

Rồi anh cúi người, giữa luống bưng ra một chậu lan Nam Phi xanh mướt, đưa tôi.

“Tặng em.”

Tôi ngơ ngác đón chậu , những chồi non xanh mướt khẽ lay động dưới nắng, trông như sức sống mới vươn lên.

Trong bếp, Giang Dục Thành thuần thục rửa rau, thái rau, tiếng dao nện trên thớt dứt khoát lên đều đặn.

Khói dầu bốc lên, gương mặt góc cạnh của anh ẩn hiện trong làn hơi nước, thêm mấy phần sắc sảo từng trải.

Món ăn anh làm lại ngon đến không , mùi vị tươi ngon khiến tôi phải xuýt xoa khen.

“Không anh nấu ăn giỏi vậy!”

“Sống một mình lâu rồi, phải tự học thôi.”

Tôi sững người, ngẩng đầu nhìn anh.

Đôi mắt đen sâu thẳm của anh như nhìn xuyên hết mọi vỏ bọc của tôi.

Anh đặt muôi , giọng nhẹ nhàng.

“Nhiều năm không về. Lần này… xảy ra gì à?”

“Ừm. Có lẽ phải về ở một thời gian.”

Tôi cúi đầu quấy bát canh, ngẩng lên gượng .

“Tôi ly hôn rồi.”

11

Ăn xong bữa trưa, tôi quay về trong thành phố.

Bắt đầu dọn dẹp đồ đạc.

Sống lâu nên tích đầy thứ cần bỏ bớt.

thứ thật sự muốn mang theo lại chẳng có mấy.

Vốn dĩ cũng không phải nhà của tôi.

Năm xưa, nhà Hạng Nham đền bù đất chia hai căn trong phố.

Một căn bố mẹ chồng, một căn vợ chồng tôi.

để đề phòng tôi, sổ đỏ chỉ viết tên mẹ chồng.

Nghĩ lại thật nực .

Để ủng hộ Hạng Nham khởi nghiệp, tôi đưa hết tiền bồi thường của ba mẹ anh ta.

Anh ta khi mắt đỏ hoe, kéo tôi đến phòng chứng, thề độc trước mặt chứng viên là đời này không phản bội tôi, nếu vi phạm tay trắng ra đi.

Lời thề , mà người đã khác.

Trước khi đi, tôi lôi ra đáy két sắt tờ giấy chứng cũ, cùng hai tờ giấy viện có đóng dấu đỏ.

mở cửa thì bắt gặp Hạng Nham đang trong phòng khách, khiến tôi hơi .

Người đàn ông nói cả năm bận đến mức “không có thời gian ngủ” , hôm ly hôn lại xuất hiện lần thứ hai trong ngày.

Tôi không buồn để ý, xách vali đi vòng anh ta.

Anh ta chộp cổ tay tôi, giọng hơi khàn mệt.

“Em định đi đâu?”

Giọng anh ta bỗng dịu .

“Anh chỉ muốn có một con trai thôi. Anh hứa sau này mẹ con ta không xuất hiện trước mặt em và Tiểu Nhã. An Nhiên, đừng làm ầm nữa không?”

Tôi giật mạnh tay ra, khiến anh ta ngẩn người — trước giờ chỉ cần anh ta nước, tôi nhượng bộ.

“Hạng Nham, chúng ta kết thúc rồi!”

Tôi đẩy cửa ra, không ngoái lại.

“Tiểu Nhã là con duy nhất của anh. Anh để con bé sau này đối mặt với mọi thế nào ?”

Phía sau chỉ lại một sự im lặng kéo dài.

12

Đón Tiểu Nhã tan học xong, tôi đưa con về thẳng căn nhà cũ ở ngoại ô.

Chỉ mới đổi chỗ ở, con bé đã nhạy cảm nhận ra điều thường.

“Mẹ.”

Con bé nhào vào lòng tôi, giọng nghèn nghẹn.

“Ba cũng không cần Tiểu Nhã nữa đúng không?”

Tôi cứng người lại.

“Tiểu Nhã sao lại nghĩ vậy?”

Con ngẩng đầu, lông mi đẫm nước mắt.

“Bà nội nói… nói con là con nợ.”

“Chờ ba có em trai rồi thì vứt con đi.”

Tôi ngồi xổm , ôm con thật chặt, nuốt hết đắng cay và căm giận cổ họng.

Thì ra trong màn kịch phản bội đã sắp đặt lâu , tôi lại là người cuối cùng biết.

Tôi nâng gương mặt nhỏ của con lên, nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt đọng trên má con.

“Tiểu Nhã là kẹo bông của mẹ, ngọt thế này cơ mà! Mẹ sao nỡ không cần con chứ!”

Bước vào , nhìn rõ cảnh trước mắt, tôi khựng lại.

Giang Dục Thành đang cúi người nhổ cỏ trong bồn , áo sơ mi trắng ướt mồ hôi dán sát lưng, đường nét cơ bắp căng lên ẩn hiện dưới ánh hoàng hôn.

Tôi theo phản xạ quay mặt đi, trong lòng khẽ xao động.

Buổi trưa anh ấy đưa tôi chìa khóa , không lại âm thầm dọn cỏ khu vườn hoang tàn này suốt cả buổi chiều.

tôi về, anh thẳng dậy, cất cái cuốc đi.

“Ở ngoại ô nhiều rắn rết, cỏ dại mọc đầy không an toàn.”

“Cảm ơn anh Dục Thành!”

Nghe vậy anh chỉ bình thản nhìn sang.

“Nếu cần giúp gì thì cứ nói.”

Anh ngừng lại một chút, giọng nhạt nhẽo bổ sung:

“Dù sao cũng là hàng xóm.”

13

Sáu giờ sáng, tôi bế Tiểu Nhã ngái ngủ ra khỏi chăn.

Nhà ngoại ô cách trường xa, phải đi sớm.

mở cửa, tôi khựng chân lại.

Trên bậu cửa sổ, trong chiếc bình thủy tinh, cắm một bó lan Nam Phi trắng mướt ướt sương.

Ngoài , một chiếc Land Rover đen đỗ lặng lẽ giữa màn sương sớm.

Kính xe chầm chậm hạ , lộ ra gương mặt góc cạnh của Giang Dục Thành.

“Tôi đi làm luôn tiện, chở hai mẹ con một đoạn.”

tôi nhìn bó trên bậu, anh bình thản giải thích.

“Lúc nhổ cỏ… cắt dư ra mấy cành.”

Trên xe, tôi nghĩ một lát rồi khách sáo mời anh ăn một bữa để cảm ơn hôm dọn vườn giúp.

nói xong thì hối hận — với người kiệm lời, quen sống một mình như anh chắc …

“.”

Một chữ ngắn gọn suýt làm tôi làm đổ bình giữ nhiệt trong tay.

gương chiếu hậu, gương mặt anh vẫn điềm nhiên, như thể câu trả lời ban nãy chỉ là ảo giác của tôi.

…

Buổi tối, tôi cố ý chọn một quán cơm nhà hàng riêng tư, bài trí đẹp để mời anh cảm ơn.

Ăn nửa chừng, Giang Dục Thành nhận điện thoại rồi dậy ra ngoài.

Tiểu Nhã ngồi lơ đãng, thìa đũa khua nhẹ trong bát há cảo tôm vốn là món khoái khẩu mà chỉ cắn đúng một miếng.

Tôi định lên tiếng thì phía sau tấm bình phong lên tiếng ngọt xớt của Nhiễm Nhiễm:

“Anh Nham, món thịt viên này ngon quá!”

Giọng Hạng Nham quen thuộc lên ngay sau, dịu dàng đến mức chói tai.

“Ăn thôi, kẻo bỏng đấy.”

Mắt Tiểu Nhã bỗng sáng lên:

“Là ba!”

Chưa kịp ngăn thì con bé đã nhảy khỏi ghế, chạy thẳng ra sau tấm bình phong.

14

Ngay sau , giọng con bé vui vẻ lên:

“Ba ơi!”

Không khí như đông cứng một giây, giọng Hạng Nham lắp bắp cứng ngắc.

“Tiểu Nhã?”

Tôi vội vàng đi vòng bình phong.

Trước mắt là Hạng Nham đang bế một bé sơ sinh, Nhiễm Nhiễm ngồi sát bên anh ta như dính luôn lên người.

Tiểu Nhã khựng lại, mắt mở to nhìn bé.

“… là em trai hả?”

Bàn tay nhỏ siết chặt vạt áo, giọng nhỏ dần.

Hạng Nham ngẩng lên tôi, cau mày, giọng lạnh băng.

“Sao hai người ở ?”

Nhiễm Nhiễm nhanh chóng bế bé lại về phía mình, giả vờ sợ hãi khóe miệng vẫn cong lên đắc thắng.

“Chị An à, chỗ này giá trung bình cũng hơn hai triệu một người, chị phải gấp bao nhiêu quần áo mới đủ tiền trả nhỉ…”

Vai Tiểu Nhã dần sụp , như một chú chim non bị thương.

Tôi bước tới ôm chặt con vào lòng, cảm nhận cơ thể nhỏ bé run lên khe khẽ.

Tôi khẽ bịt tai con, ánh mắt đầy căm hận, khóe môi nhếch lên thành một nụ độc ác.

“ , chắc không biết nhỉ? Phân chia tài sản ly hôn, tôi tận tám phần đấy!”

“Bữa này coi như… tôi mời trước để ăn mừng!”

Sắc mặt Hạng Nham lập tức đen kịt.

Nhiễm Nhiễm bật dậy, giọng the thé khắp phòng.

“Chị nói cái gì?”

Tôi nhún vai, càng rạng rỡ.

“Anh ta không kể chứng à? Lẽ ra phải tay trắng ra đi đấy, tại tôi mềm lòng… nên để lại hai phần gọi là tiền .”

“Chứ không thì cái quán hai triệu một người này, không biết có nuốt nổi không ha? Đúng không, Hạng Nham?”

Nhiễm Nhiễm tức giận, dúi mạnh bé vào lòng Hạng Nham, móng tay sắc nhọn gần như muốn cào vào mặt tôi.

“Chị có tư cách gì mà chia tài sản của anh Nham!”

Ánh mắt tôi lạnh băng, chụp ngón tay ta bẻ mạnh ra sau.

Tiếng hét chói tai lên, vẻ kiêu căng ban nãy tan thành mây khói.

“Đừng có chọc tôi. Bằng không, tôi khiến hai người một xu cũng không .”

Tôi trừng mắt nhìn Hạng Nham, rồi kéo Tiểu Nhã xoay người đi.

Thoáng liếc, tôi Giang Dục Thành không biết bao giờ.