Chương 7

Cô cố gắng ngồi dậy, phát hiện trên tủ đầu giường đặt một xấp tiền và một phong thư.

Ngón tay run rẩy mở thư, nét chữ quen thuộc của Lục Viễn Châu đập vào mắt:

“Hôm nay là ngày Tĩnh Di nhập học đại học, anh cùng chú Kiều và dì Kiều đưa con bé đến trường. Em ở nhà nghỉ ngơi cho lại sức, chờ anh về là tổ chức đám cưới.”

Kiều Nguyệt Thư nhìn chằm chằm vào mấy dòng chữ ngắn ngủi, rồi bất chợt bật cười, cười đến mức nước mắt rơi lã chã.

Thật nực cười.

Anh đánh cô gần chết, vậy mà vẫn mong cô ngoan ngoãn chờ anh về… để làm vợ anh?

Cô cầm bút lên, trên mặt sau của tờ thư, viết một dòng thật mạnh mẽ:

“Không cần nữa. Em sẽ không lấy anh. Lục Viễn Châu, từ nay về sau, chúng ta – không bao giờ gặp lại.”

Cô đặt lá thư xuống đầu giường, gượng gạo đứng dậy, lôi ra chiếc va-li đã chuẩn bị sẵn từ dưới gầm giường.

Bên trong là số tiền cô lén tích cóp được, và tờ giấy báo trúng tuyển thật sự của cô.

Ngoài cửa sổ, ánh bình minh vừa ló rạng.

Kiều Nguyệt Thư nhìn lần cuối căn nhà mình đã sống hai mươi năm qua, rồi xoay người, không ngoái đầu lại bước về phía nhà ga.

Khi xe của Lục Viễn Châu chở Kiều Tĩnh Di đến “trường đại học”, thì chuyến tàu của Kiều Nguyệt Thư cũng đang chậm rãi lăn bánh—

—về phía tự do thật sự của cô.

10

Cuộc đời mới của cô.

Đoàn tàu chậm rãi rời khỏi sân ga, cảnh vật ngoài cửa sổ bắt đầu lùi dần về phía sau.
Kiều Nguyệt Thư tựa mình vào góc của khoang ghế cứng, vết thương sau lưng âm ỉ đau, nhưng cô chỉ cắn chặt răng, không hề bật ra một tiếng rên.

Cô ôm chặt túi hành lý trong lòng, bên trong là giấy báo trúng tuyển và toàn bộ số tiền tích góp — tất cả hy vọng cho cuộc sống mới của cô.

Trong khoang tàu, tiếng người nói chuyện ồn ào, không khí lẫn lộn mùi thức ăn đủ kiểu.
Kiều Nguyệt Thư cúi đầu, cố gắng khiến bản thân trông không quá nổi bật. Thế nhưng, gương mặt trắng bệch và vết thương chưa lành trên cánh tay lại khiến cô nhanh chóng lọt vào tầm mắt người khác.

“Cô bé, cháu không sao chứ?”
Một người phụ nữ trung niên ngồi đối diện lên tiếng đầy lo lắng, đưa cho cô một chiếc bánh bao nóng hổi.
“Nhìn sắc mặt cháu không tốt lắm, ăn chút gì đi.”

Kiều Nguyệt Thư ngẩn ra một chút, ngước nhìn đối phương — ánh mắt của bà ấy ấm áp, chân thành, không có chút ác ý nào.

Do dự vài giây, cô vẫn đưa tay nhận lấy chiếc bánh, nhẹ giọng nói:
“Cháu cảm ơn.”

“Cháu đi đâu thế?”
Người phụ nữ tiếp tục hỏi.

“Đi học đại học.”
Kiều Nguyệt Thư đáp nhỏ, giọng hơi khàn.

“Ôi chao, sinh viên đại học à! Giỏi quá đi mất!”
Người phụ nữ vui vẻ vỗ nhẹ vai cô, nhưng thấy Kiều Nguyệt Thư nhíu mày vì đau thì vội rụt tay lại:
“Ấy, xin lỗi nhé, có phải cô lỡ chạm vào vết thương của cháu không?”

Kiều Nguyệt Thư khẽ lắc đầu, cố gắng nở một nụ cười:
“Không sao ạ.”

Lúc này, một chàng trai trẻ ngồi chếch bên kia khẽ ngẩng đầu, ánh mắt dừng lại trên người cô.
Anh đeo kính gọng vàng, khuôn mặt thư sinh, khí chất nho nhã.

Anh nhẹ nhàng đặt cuốn sách xuống, khẽ hỏi:
“Cần giúp gì không? Trông cô có vẻ không khỏe lắm.”

Bản năng khiến Kiều Nguyệt Thư lập tức ôm chặt túi hành lý, cảnh giác nhìn anh một cái.

Người thanh niên dường như nhận ra sự đề phòng của cô, liền mỉm cười:
“Tôi là Chu Minh Huyền, giảng viên trường đại học A. Nếu cô cần giúp đỡ, có thể nói với tôi.”

“Tôi vừa nghe cô bảo mình đi học đại học, nên nghĩ nếu sinh viên của tôi gặp chuyện trên đường, tôi cũng mong có người khác sẽ giúp em ấy.”

Nghe đến ba chữ “Đại học A”, ánh mắt Kiều Nguyệt Thư sáng lên. Đó chính là ngôi trường cô sắp theo học.

Cô do dự chốc lát, cuối cùng vẫn nhỏ giọng nói:
“Cảm ơn thầy, em không sao ạ.”

Chu Minh Huyền gật đầu, không hỏi thêm gì, chỉ lấy từ ba lô ra một tuýp thuốc mỡ đưa cho cô:
“Đây là thuốc bôi chống viêm, giúp vết thương nhanh lành hơn. Tôi thấy quần áo cô có vết máu, đoán chắc là bị thương. Nếu cô không ngại, có thể dùng thử.”

Kiều Nguyệt Thư nhìn tuýp thuốc mỡ ấy, trong lòng dâng lên một cảm xúc phức tạp.

Cô chưa từng nghĩ, trong một khoang tàu xa lạ, lại có người sẵn lòng đưa tay ra giúp cô.

Cô đón lấy thuốc, khẽ nói:
“Em cảm ơn thầy, thầy Chu.”

Do dự một lúc, cuối cùng cô nhỏ giọng nói thêm:
“Em… chính là sinh viên của Đại học A.”

Trong mắt Chu Minh Huyền thoáng hiện vẻ bất ngờ, sau đó mỉm cười ôn hòa:
“Vậy thì càng không cần khách sáo.”

Đoàn tàu vẫn tiếp tục lăn bánh, ánh mặt trời buổi sáng chiếu xuyên qua cửa sổ, hắt lên gương mặt Kiều Nguyệt Thư.
Lần đầu tiên, cô cảm nhận được một tia ấm áp — không đến từ người thân, mà từ một người xa lạ hoàn toàn.

Đêm xuống, ánh đèn trong toa tàu trở nên mờ nhạt.

Vì quá mệt, Kiều Nguyệt Thư bắt đầu thiếp đi, nhưng cô không dám thả lỏng, sợ ai đó sẽ trộm hành lý khi mình ngủ.

Tuy nhiên, cơn buồn ngủ cuối cùng vẫn chiến thắng lý trí, đầu cô dần gục xuống.

Trong cơn mơ màng, cô cảm giác có ai đó nhẹ nhàng đắp áo khoác lên vai mình.

Tính cảnh giác khiến cô giật mình tỉnh dậy, chỉ thấy đó là Chu Minh Huyền.
Anh đang nhẹ nhàng phủ chiếc áo khoác lên người cô, thấy cô mở mắt thì có chút áy náy:
“Xin lỗi, làm cô tỉnh rồi. Nhưng đêm lạnh, cẩn thận kẻo cảm lạnh.”

Kiều Nguyệt Thư sững người nhìn anh, vành mắt bỗng dưng nóng lên.
Cô cúi đầu thật nhanh, nhẹ giọng:
“Cảm ơn thầy.”

Chu Minh Huyền mỉm cười, quay về chỗ ngồi tiếp tục đọc sách.

Sáng hôm sau, đoàn tàu cuối cùng cũng đến nơi.

Kiều Nguyệt Thư thu dọn hành lý, chuẩn bị xuống tàu.

Trước khi rời đi, người phụ nữ trung niên đưa cho cô một gói lương khô:
“Cô bé, đi đường cẩn thận, nhớ chăm sóc bản thân cho tốt!”

Kiều Nguyệt Thư gật đầu cảm kích:
“Cháu cảm ơn cô.”

“Không cần khách sáo. Con gái giỏi như cháu, sau này nhất định làm nên chuyện!”

11

Cuộc đời mới của cô.

Tạm biệt người phụ nữ trung niên, Kiều Nguyệt Thư đang định rời đi thì thấy Chu Minh Huyền cũng đứng dậy:
“Em muốn đi cùng không? Chúng ta đều đến Đại học A, bạn tôi có thể tiện đường đưa em đến đó.”

Kiều Nguyệt Thư hơi do dự, nhưng khi nhìn vào ánh mắt ôn hòa của người đàn ông trước mặt, không hiểu sao cô lại gật đầu:
“Vậy… làm phiền thầy rồi.”

Bước ra khỏi nhà ga, Kiều Nguyệt Thư hít một hơi thật sâu.
Ánh mặt trời chiếu rọi lên gương mặt cô, xua tan hết bụi đường và mệt mỏi suốt chặng hành trình.
Cô ngẩng đầu nhìn về đường chân trời phía xa, trong lòng dâng lên một nguồn sức mạnh chưa từng có.

“Lần này, tôi sẽ sống vì chính mình.”
Cô khẽ nói, sải bước về phía khởi đầu của cuộc sống mới.

Dưới sự hướng dẫn của Chu Minh Huyền, Kiều Nguyệt Thư thuận lợi đến được Đại học A.

Trong khuôn viên trường, cây cối xanh mướt, sinh viên qua lại tấp nập, tràn đầy sức sống tuổi trẻ.

Cô đứng trước cổng trường, nhìn mấy chữ vàng “Đại học A” lấp lánh trong nắng sớm, đôi mắt khẽ hoe đỏ.

“Mình là tân sinh viên à?”
Một chị khóa trên bước tới, nhiệt tình hỏi.

Kiều Nguyệt Thư gật đầu:
“Vâng, em đến báo danh.”

Chị ấy vui vẻ nhận lấy hành lý giúp cô:
“Chị dẫn em đi làm thủ tục nhé!”

Chu Minh Huyền dù là giảng viên nhưng cũng có công việc riêng. Thấy có người giúp cô, anh lấy từ túi áo ra một mảnh giấy nhỏ đưa cho cô, trên đó ghi địa chỉ liên lạc:
“Nếu sau này em gặp khó khăn gì, cứ đến tìm tôi.”

Kiều Nguyệt Thư nhận lấy, cẩn thận cất vào trong túi:
“Cảm ơn thầy Chu.”

Thấy cô chịu nhận, anh mới yên tâm rời đi.

Với sự giúp đỡ của chị khóa trên, Kiều Nguyệt Thư nhanh chóng hoàn thành thủ tục nhập học và nhận được chìa khóa phòng ký túc.

Phòng cô nằm ở tầng hai, sạch sẽ, sáng sủa, ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ chiếu lên chiếc giường mới tinh, ấm áp và yên bình.

Cô ngồi bên mép giường, nhẹ nhàng vuốt lên tấm chăn mềm, lòng ngập tràn hy vọng.
Lần đầu tiên trong đời, cô cảm thấy hóa ra cuộc sống… cũng có thể đẹp đến thế.