Chương 16

Họ làm ầm lên như vậy, một phần để chuộc lỗi, phần khác cũng để buộc Lục Viễn Châu trả giá. Nhưng khi thật sự nghe thấy quyết định xử phạt, trong lòng lại bắt đầu chột dạ.

“Chúng tôi… chúng tôi đi đây.” Cha lắp bắp.

Chính ủy phẩy tay, ra hiệu cho cảnh vệ đưa họ ra ngoài.

Trong phòng chỉ còn lại hai người: Lục Viễn Châu và chính ủy.

“Tự mình suy ngẫm đi.” Chính ủy vỗ vai anh, giọng nặng nề.
“Làm người, phải xứng với bộ quân phục đang mặc, và cả lương tâm của chính mình.”

Lục Viễn Châu “bốp” một tiếng đứng nghiêm, giơ tay chào, giọng khản đặc:
“Rõ, thưa chính ủy!”

Bước ra khỏi văn phòng, ánh nắng chói chang đập thẳng vào mắt, vậy mà Lục Viễn Châu lại cảm thấy toàn thân lạnh buốt.

Anh ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đại viện quân khu – bầu trời từng khiến anh cảm thấy rộng lớn bao la – giờ phút này lại như một chiếc lồng khổng lồ giam hãm anh.

Quyết định xử phạt nhanh chóng được ban hành, tên Lục Viễn Châu bị đưa ra làm ví dụ tiêu cực toàn quân khu.

Những binh sĩ từng kính cẩn cúi đầu trước anh, nay khi gặp đều né tránh, trong mắt chứa đầy khinh bỉ.

Sự nghiệp của anh coi như tiêu tan, đừng nói thăng chức, ngay cả giữ được vị trí hiện tại cũng là chuyện khó.

Ngày ngày phải chịu ánh mắt soi mói, Lục Viễn Châu còn cảm thấy khó chịu hơn cả khi xông pha nơi chiến trường.

Cùng lúc ấy, Kiều Nguyệt Thư hoàn toàn không hay biết gì.

Cô đang bận rộn chuẩn bị cho kỳ thi cuối kỳ. Trong thư viện, cô vùi đầu vào sách vở, ánh nắng chiếu qua khung cửa sổ phủ lên người cô một tầng ánh sáng vàng óng.

Chu Minh Huyền ngồi đối diện, nhìn dáng vẻ chăm chú của cô, khóe môi khẽ cong lên.

“Nguyệt Thư, kỳ thi lần này em chuẩn bị thế nào rồi?”

Kiều Nguyệt Thư ngẩng đầu, trong mắt là ánh sáng đầy tự tin:
“Thầy Chu, em có niềm tin vào mình.”

Cuộc sống đại học của cô không vì quá khứ mà nhuốm màu ảm đạm, trái lại nhờ nỗ lực và sự hỗ trợ từ những người xung quanh, ngày một rạng rỡ hơn.

Bài viết của cô liên tục được đăng trên các báo, thành tích học tập cũng luôn nằm trong top đầu, trở thành tấm gương sáng trong mắt thầy cô và bạn bè.

Cô không biết rằng ở nơi quân khu xa xôi kia, người từng nắm giữ vận mệnh của cô đang phải trả giá cho những việc mình gây ra.

Đối với Kiều Nguyệt Thư, quá khứ đã là quá khứ.

Những tổn thương, phản bội… tất cả đều hóa thành chất dinh dưỡng cho sự trưởng thành của cô.

Tương lai của cô – do chính tay cô nắm giữ – tràn ngập vô vàn khả năng.

Còn Lục Viễn Châu, chỉ là một người khách qua đường, sớm đã bị cô bỏ lại phía sau.

Cuối hạ, tiếng ve chưa kịp lặng.

Kiều Nguyệt Thư ôm một chồng bản thảo từ văn phòng khoa Ngữ văn đi ra, đúng lúc chạm mặt Chu Minh Huyền đang cầm giáo án.

Tài liệu trong tay hai người rơi loạt soạt xuống đất.

Khi Chu Minh Huyền ngồi xổm xuống nhặt, kính đen suýt trượt khỏi sống mũi, Kiều Nguyệt Thư nhìn dáng vẻ luống cuống ấy, bật cười thành tiếng.

Tiếng cười ấy khiến bầy chim sẻ trên cây ngô đồng ngoài hành lang xao động.

Chu Minh Huyền ngẩng đầu, chạm phải ánh sao lấp lánh trong mắt cô gái.

Từ sau lần tái ngộ gần ngày tốt nghiệp, những cuộc gặp như vậy dần nhiều hơn — khi thì nơi hành lang giảng đường, khi thì trước cửa sổ nhà ăn.

Chu Minh Huyền luôn đỏ mặt, lén nhét thêm quả trứng vịt muối vào hộp cơm của Kiều Nguyệt Thư, lẩm bẩm:
“Em gầy quá rồi đấy.”

Chiều sâu thu, dưới tán lá rụng vàng rực, Kiều Nguyệt Thư đứng chờ trước khu ký túc giáo viên.

Lúc này cô đã tốt nghiệp, thuê nhà gần trường, chính thức bước chân vào tòa soạn làm việc.

Nhưng thỉnh thoảng cô vẫn quay về trường, gặp lại bạn cùng phòng nay đã ở lại giảng dạy.

23

Điều quan trọng hơn là…

Gió cuốn những chiếc lá vàng xoay tròn trong không trung, Kiều Nguyệt Thư nắm chặt tạp chí mới nhất đăng bài viết của mình trên 《Văn học Thanh niên》, các đầu ngón tay khẽ run rẩy.

Khi đèn trong ký túc xá dần dần sáng lên từng ngọn, cuối cùng cô cũng thấy bóng dáng quen thuộc ấy vội vã chạy tới.

“Nguyệt Thư, xin lỗi, thầy mải chấm bài nên đến muộn…” Lời còn chưa dứt, Kiều Nguyệt Thư đã nhét tạp chí vào lòng anh.

Chu Minh Huyền vuốt ve dòng tên Kiều Nguyệt Thư trên bìa tạp chí, đáy mắt thoáng sâu lắng, rồi bất ngờ lấy từ trong túi ra một gói giấy dầu.

Bóc từng lớp, bên trong lộ ra viên kẹo trái cây đã nứt vỏ: “Đây là mẹ anh mang từ Thượng Hải về, anh luôn giữ lại, nghĩ là em sẽ thích ăn…”

“Nguyệt Thư, giờ em đã tốt nghiệp rồi, chúng ta không cần bị ràng buộc bởi mối quan hệ thầy trò nữa. Có lẽ… em có sẵn lòng bắt đầu một khởi đầu mới cùng anh không?”

Ánh hoàng hôn kéo dài bóng hai người trên mặt đất, giấy gói kẹo phản chiếu ánh chiều tà dịu dàng. Khi vị ngọt tan nơi đầu lưỡi, Kiều Nguyệt Thư nghe thấy tiếng tim mình đập dồn dập.

“Được.”

Mùa xuân năm sau, hoa ngọc lan trong trường nở rộ.

Chu Minh Huyền đưa Kiều Nguyệt Thư đến sau núi trường học, những đóa đỗ quyên dại rực rỡ nở khắp triền đồi.

Anh bất ngờ rút ra từ sau lưng một túi vải đỏ, bên trong là một chiếc nhẫn bạc, mặt khắc một bông hoa mộc miên nhỏ: “Nguyệt Thư, anh không có nhiều tiền, chiếc nhẫn này là nhờ bác thợ rèn già làm giúp…”

Chưa nói hết câu, Kiều Nguyệt Thư đã nhào vào lòng anh, nước mắt làm ướt chiếc áo vải xanh bạc màu của anh.

Đám cưới được định vào ngày mồng Một Tết năm 1985.

Hội trường được trang trí đơn giản bằng dây hoa giấy và biểu ngữ, những người bạn trong đội quân nhạc tự nguyện đến biểu diễn bài “Từng Bước Vững Tiến”.

Kiều Nguyệt Thư mặc áo cưới đỏ do mẹ Chu Minh Huyền gửi đến, đang chuẩn bị đi mời rượu khách khứa thì ngoài hội trường bỗng vang lên tiếng náo động.

“Nguyệt Thư! Chúng ta là cha mẹ con mà!” Giọng the thé của Mẹ xuyên qua tiếng ồn ào.

“Mau cho chúng tôi vào! Chúng tôi sinh con, nuôi con, con dựa vào cái gì mà đối xử thế này? Năm xưa đúng là chúng tôi sai, nhưng con cũng đâu nói gì! Giờ chúng tôi đã biết lỗi rồi mà!” Cha vội vã phụ họa.

Bàn tay cầm ly rượu của Kiều Nguyệt Thư siết chặt lại, qua khung kính hội trường, cô thấy hai bóng người gầy gò đang bị bảo vệ chặn lại.

Tay áo của Cha trong bộ đồ Trung Sơn đã mòn sáng bóng, tóc Mẹ rối bù, vương đầy rác và cỏ vụn, trên mặt còn lấm bùn đất – trông chẳng khác gì dân chạy nạn.

Âm thanh xì xào của khách khứa vang lên như thủy triều.

“Không hiểu họ còn mặt mũi nào tới đây tìm đồng chí Kiều nữa?”

“Chuyện năm đó ai chẳng biết, giờ thấy người ta nổi tiếng thì bám lấy làm bộ làm tịch!”

“Cảnh sát đâu? Mau đưa họ đi đi!”

Chu Minh Huyền định bước ra thì Kiều Nguyệt Thư nhẹ nhàng giữ tay anh lại.