Chương 1

“Lương tháng này, cô ứng trước đi.”

Mẹ chồng đưa xấp hóa đơn cho tôi, mí mắt cũng buồn nâng lên lấy một cái.

Tôi nhận lấy hóa đơn: tiền vay mua nhà, phí quản lý, điện nước, cộng lại là tám ngàn ba.

“Vâng.” Tôi đáp.

Tôi mở ứng dụng ngân trên điện thoại, số dư hiển thị: 473.26 tệ.

Lương tháng trước được sáu ngàn, đầu tháng đã chuyển năm ngàn rưỡi cho mẹ chồng để “chữa cháy”. Chỗ lại, mua thức ăn hết, mua thuốc cảm cho Chu Hạo cũng hết.

Tôi nhìn số đó, không nói gì.

Mẹ chồng phòng khách xem tivi, mở âm lượng rất to. Chu Hạo trong phòng ngủ chơi game, thỉnh thoảng lại vọng tiếng hô “Đẹp lắm!”.

Năm năm rồi.

Lương mỗi tháng của tôi đều trôi tuột đi . Mẹ chồng , đây là một thử thách.

“Nhà giàu ta đều thử thách dâu vậy.” Bà , “ cô qua được kiểm tra này, chuỗi ngày hưởng phúc phía .”

Tôi không cái gọi là thử thách này giờ mới thúc. Nhưng tôi , trong thẻ của tôi bây giờ chỉ đúng 473 tệ.

1.

Tôi là Lâm Niệm, đã hôn được năm năm.

Mẹ chồng thường hay nói một câu: “Nếu không phải nhà tôi có tiền, liệu có đến lượt cô gả vào chắc?”

Lần đầu tiên nghe câu này, tôi sững mất một lúc. Về nghe nhiều, cũng thành quen.

Chu Hạo là do bạn học đại học của tôi giới thiệu, anh ấy gia cảnh tốt, lại hiền lành. tôi yêu nhau một năm rồi cưới.

Ngay tháng đầu tiên khi hôn, mẹ chồng đã thu thẻ lương của tôi.

“Tiểu Niệm, đây là quy củ.” Bà tủm tỉm cười, “Nhà ta thử thách dâu, đều cả. Chị dâu của thằng Hạo ngày xưa cũng phải trải qua .”

Tôi nhìn sang Chu Hạo. Anh ta trên sofa, gật đầu với tôi: “Mẹ nói đúng , cứ coi là gửi tiết kiệm đi em.”

Tôi không nói gì, đưa thẻ cho bà.

Lúc đó tôi nghĩ, ráng nhẫn nhịn thêm chút, thử thách rồi cũng sẽ thúc thôi.

Mãi này tôi mới , chị dâu đó căn bản không hề tồn tại. Chu Hạo là một.

Tôi từng xem lại sao kê ngân , năm năm qua, tôi đã chuyển tổng cộng 480.000 tệ vào cái nhà này.

Thẻ lương mãi này tôi mới đòi lại được. Mẹ chồng , thẻ có thể trả cô, nhưng tiền tháng nào vẫn phải nộp đủ.

Mỗi tháng, tôi đều chuyển khoản đúng hạn. Chưa từng chậm trễ một lần.

Tối nay, tôi lại nhìn sao kê.

Chuyển đi: 576 giao dịch. Nhận vào: Lương. Số dư: 473.26 tệ.

“Tiểu Niệm, ăn cơm thôi.” Chu Hạo gọi tôi cửa.

Tôi tắt điện thoại, đáp lời: “ ngay đây.”

Trên bàn ăn, mẹ chồng gắp thức ăn cho Chu Hạo. Nào là thịt kho tàu, sườn xào chua ngọt, cá chẽm hấp.

trước mặt tôi chỉ là một đĩa rau xào.

“Tiểu Niệm, cô ăn nhiều rau vào, tốt cho da .” Mẹ chồng nói.

Tôi gật đầu: “Cảm ơn mẹ.”

Chu Hạo ăn rất ngon miệng. Anh ta chưa giờ thấy có gì bất thường.

Ăn xong, tôi dọn dẹp đũa. Mẹ chồng xem tivi trên sofa, Chu Hạo lại chui vào phòng cày game.

Tiếng nước chảy rào rào. Tôi cúi đầu rửa , nghe thấy mẹ chồng buôn điện thoại phòng khách.

“Đúng rồi, dâu nhà tôi ấy , cũng tạm. Mỗi tội không được lanh lợi cho lắm, làm việc nhà tàm tạm…”

Tôi không quay đầu lại.

“Nếu không phải nhà tôi điều kiện tốt, nó có cửa gả vào chắc? Gái quê lên, làm gì có hiểu .”

Nước bắn lên tay, hơi lành lạnh.

Tôi úp lên giá, lau khô tay rồi về phòng.

Chu Hạo vẫn chơi game, thèm ngẩng đầu.

“Mẹ anh nói em…”

“Tính mẹ vậy rồi, em để bụng làm gì.” Anh ta ngắt lời tôi, mắt vẫn dán chặt vào màn hình, “Với lại, qua thử thách này rồi tất cả cũng là của vợ chồng mình thôi.”

Tôi nhìn góc nghiêng của anh ta, chợt phải nói gì nữa.

“Ngủ đi.” Anh ta , “Mai phải đi làm.”

Tôi nằm trên giường, nhìn chằm chằm lên trần nhà.

Năm năm rồi. Cái ngày “ thúc thử thách” tôi , rốt cuộc là khi nào?

2.

Cuối tuần, họ quê của Chu Hạo lên thành phố chơi, mẹ chồng bận rộn làm cơm đãi khách.

“Niệm Niệm vào phụ một tay đi.” Mẹ chồng chỉ đạo tôi từ sáng sớm.

Mua thức ăn, nhặt rau, thái thịt, nấu nướng. Tôi xoay mòng mòng trong suốt cả buổi sáng.

Khách lần lượt đến. Cô của Chu Hạo, anh họ, chị dâu họ, cùng vài họ tôi gọi nổi tên.

“Ây da, đây là vợ thằng Hạo à?” cô nhìn tôi từ đầu đến chân, “Trông cũng thanh tú .”

“Vâng, mắt nhìn của thằng Hạo nhà em tốt lắm.” Mẹ chồng cười nói, “Niệm Niệm đi bưng thức ăn lên đi.”

Tôi gật đầu, quay vào .

Từng món từng món được bưng lên bàn. Thịt kho tàu, sườn xào chua ngọt, cá hấp, tôm tỏi…

“Niệm Niệm đi lấy thêm mấy chai nước ngọt đi.”

“Niệm Niệm hết giấy ăn rồi, đi lấy một cuộn đây.”

“Niệm Niệm rót cho dượng ly trà.”

Tôi quay một cù.

Đến khi tôi rốt cuộc cũng được xuống, đồ ăn trên bàn đã nguội lạnh.

“Nào nào nào, ăn đi, mọi ăn đi.” Mẹ chồng đon đả mời khách.

Tôi gắp một đũa rau.

“Tiểu Niệm,” cô bỗng lên tiếng, “Cháu làm đâu ?”

“Cháu làm hành chính một công ty ạ.” Tôi đáp.

“Hành chính à, ổn định.” Cô gật gù, “Lương có cao không?”

Tôi chưa kịp trả lời, mẹ chồng đã đỡ lời.

“Làm gì tiền, đủ cho nó tự tiêu vặt là được rồi. Nhà tôi cũng trông mong gì vào mấy đồng lương của nó.”

“Đúng rồi, nhà thím điều kiện tốt .” Chị dâu họ hùa theo.

Tôi cúi đầu, tiếp tục ăn.

“À phải rồi,” Anh họ bỗng nhìn sang Chu Hạo, “Hạo này, xe của em đến lúc phải đổi rồi ? Đi cũng năm sáu năm rồi, đổi chiếc nào xịn xịn chút.”

Chu Hạo cười cười: “Từ từ đã anh, không vội.”

“Đổi gì đổi,” Mẹ chồng xua tay, “Tiền của nhà tôi không có để tiêu xài hoang phí đâu.”

Bà liếc nhìn tôi, đầy ẩn ý.

“ thử thách dâu , phải để nó sống tiết kiệm, vun vén. qua kiểm tra này rồi lúc đó muốn hưởng phúc nào cũng được.”

Đám họ cười ồ lên.

“Vẫn là thím cách dạy dỗ, thảo nào vợ thằng Hạo ngoan ngoãn hiểu chuyện .”

Tôi đó, trên mặt vẫn treo nụ cười.

Ăn xong, họ phòng khách trò chuyện. Tôi dọn dẹp đũa, rửa .

Trong , tiếng nước chảy át đi tiếng cười nói phòng khách.

Chu Hạo bước vào, đứng cửa.

“Niệm Niệm em đừng giận nhé.” Anh ta nói, “Mẹ anh cứ , em đừng để bụng.”

Tôi lau đĩa, không nhìn anh ta.

“Em đừng tính toán làm gì, thử thách thúc mọi thứ đều là của em thôi.” Anh ta nói tiếp.

Tôi dừng tay.

“ giờ thúc?” Tôi hỏi.

Anh ta khựng lại, cười gượng: “Sắp rồi.”

Tôi không hỏi nữa.

tôi dọn dẹp xong nhà , khách phòng khách đã về quá nửa.

Mẹ chồng trên sofa xỉa răng, thấy tôi hất cằm.

“Dọn dẹp chỗ này đi.”

Trên bàn đầy vỏ hạt dưa, vỏ hoa quả, giấy ăn đã dùng.

Tôi xổm xuống, nhặt từng chút một bỏ vào túi rác.

Chu Hạo bên cạnh lướt điện thoại.

“Tiểu Niệm,” Mẹ chồng bỗng nói, “Tháng sinh nhật cô của thằng Hạo, cô chuẩn bị một cái phong nhé.”

“ nhiêu ạ?” Tôi hỏi.

“Một ngàn đi, đừng bèo bọt quá.”

Tôi gật đầu: “Vâng.”

Một ngàn tệ.

Số dư tháng này của tôi, chưa tới năm trăm.

3.

Chiều thứ tư, tôi tan làm sớm về nhà.

Phòng khách không có ai. Tôi tưởng mẹ chồng đã .