Chương 5

Chàng gầy đi nhiều, cằm nhọn, quầng thâm. Áo trên người nhăn nhúm, đã đi đường rất lâu.

Chàng đứng đó nhìn ta, môi động đậy, nhưng không phát ra tiếng.

Ta hạ nhỏ lửa, lau , rồi mới lên tiếng:

“Chàng đến đây bằng cách nào?”

“Ta hỏi rất nhiều người. nàng đi… ta đã rất nhiều nơi.”

Ta không đáp.

Chàng bước lên hai bước, ánh lướt qua tiệm.

Bàn ghế gỗ, bảng giá trên quầy, mùi đậu đỏ từ bếp bay ra.

“Hai người… sống có ổn không?”

“Rất ổn.” Ta gấp khăn lại, “Đường Nhi cũng vậy.”

Nghe đến tên Đường Nhi, chàng đỏ lên:

“Ta có gặp con không?”

“Nó ra ngoài rồi.”

Chàng do dự, vẫn nói:

“Đừng giận . Nàng và Đường Nhi ta đi.”

Ta vẫn im lặng.

Chàng sốt ruột:

“Nàng còn giận ta ? Ta chẳng qua chỉ nhất thời lạnh nhạt với hai mẹ con nàng thôi, có đến mức vậy không?”

—Có.

ta rời đi, mơ còn xanh, chua chát khó nuốt.

Giờ quay đầu nhìn lại, đã ấm, vị ngọt đã lan tận cổ họng.

“ Trầm,” ta ngẩng đầu, bình tĩnh hỏi,

“ không thấy ta và Đường Nhi, chàng có lo không?”

Chàng sững lại, gật đầu.

“ đó đò, trời mưa. Ta đợi chàng đến chúng ta rất lâu… nhưng chàng không đến.”

Trầm há miệng, không nói được gì.

Chàng phải giải thích thế nào đây?

đó, thực ra chàng đã thấy tờ giấy ta để lại.

Hũ mơ đặt trên bàn, ban đầu chàng không để ý, tưởng chỉ là đồ ăn.

Đến chiều tối, Đường Nhi không đến ăn cơm, trong sân yên tĩnh lạ thường, chàng mới thấy có gì đó không ổn.

Chàng cầm tờ giấy lên, đọc ba lần.

“Vị mơ còn làm ê răng… đã đến rời đi.”

Đầu óc chàng nổ tung, bắt đầu run.

Chàng lao ra khỏi thư phòng, chạy ra đò.

Nhưng đã rời .

Chàng đứng bên bờ rất lâu, tên ta, đến khàn cả giọng….

Không ai đáp lại.

Chàng vốn định .

Đã hỏi phu, biết đi phía nam, định thuê .

Nhưng đúng đó, Khương Tuệ chạy đến, mặt tái mét, nói Lý Tranh đau bụng lăn lộn dưới đất.

Khương Tuệ lớn lên chàng, chàng không không đi.

Đứa trẻ quả thật bệnh nặng, ăn hỏng bụng, nôn mửa, sốt cao.

Chàng thức trắng một đêm, chờ thầy thuốc kê đơn, tự sắc thuốc, cho uống, đến hạ sốt thì trời đã sáng.

muốn , phu nói chiếc kia đã đến kế tiếp, không biết người đã xuống chưa.

Chàng chỉ có lần từng nước mà .

Những lời này nghẹn lại trong cổ họng, một chữ cũng không nói ra được.

Bởi vì… nói ra thì ?

“Vậy Lý Tranh quan trọng hơn ta, đúng không?”

Nếu ta hỏi vậy….

Chàng không trả lời được.

“ Trầm, chàng đi. Nếu không có tiền, ta có trả giúp tiền đò.”

Ta quay người, không nhìn chàng .

Chuông gió lại reo.

Có khách bước vào, một bát đậu xanh.

Ta quay người đi múc , khóe thoáng thấy chàng đứng im tại chỗ, lúng túng không biết làm gì.

Sáu năm làm phu thê, ta chưa từng thấy Trầm vậy.

Trước mặt Khương Tuệ, chàng dịu dàng, chu đáo, mọi việc đều vẹn toàn.

Trước mặt ta, chàng lại khách sáo, xa cách, không lời để nói.

Giờ đây, chàng đứng trong tiệm của ta, cũng không còn khách sáo .

Nhưng… ta đã không cần rồi.

Thấy chàng đứng chắn cửa, sợ ảnh hưởng việc buôn bán, ta bảo chàng ra hậu viện chờ.

Thẩm Chu dắt Đường Nhi , phải con cầm mấy xiên kẹo hồ lô, suýt không giữ nổi.

Nhìn sắc mặt ta không ổn, Thẩm Chu nhanh chóng hiểu ra điều gì đó.

Chàng vỗ nhẹ vai Đường Nhi, giọng rất khẽ:

“Đi đi, đi gặp con nương.”

Đường Nhi sững lại, suýt làm rơi kẹo.

Con nhìn Thẩm Chu, rồi nhìn ta, nhét hết kẹo vào chàng, chậm rãi đi phía hậu viện.

Ta đi .

Trong sân , Trầm đứng cạnh bụi hoa nhài, chân lúng túng.

Thấy Đường Nhi, chàng lập tức đỏ lên, ngồi xổm xuống, dang :

“Đường Nhi… đến thăm con đây.”

Đường Nhi cũng đỏ, nhưng không nhào vào lòng.

Con kiễng chân, không yên tâm, nhìn ra phía lưng chàng.

“… chỉ có mình đến thôi ? Ca ca Lý Tranh sẽ không đột nhiên chạy ra chứ?”

7

Đường Nhi còn nhỏ, gặp lại người thân, cũng không kìm được.

Chiều hôm đó, Trầm ngồi trên ghế đá trong sân, Đường Nhi ngồi bên cạnh. Ban đầu còn giữ khoảng cách, không chịu dựa gần.

Trầm kể chuyện con còn nhỏ.

Nào là lần đầu tập đi, đâm vào khung cửa, khóc hai tiếng rồi lại đứng dậy đi tiếp;

Nào là lần đầu “”, phát âm không rõ, thành “đa đa”.

Nghe một , khóe miệng Đường Nhi dần cong lên, rồi cả người cũng dựa vào chàng, rúc trong lòng chàng.

Hai con cứ thế trò chuyện đến rất muộn.

Thẩm Chu thấy ta đứng mãi dưới hành lang, liền mang đến một bát canh gừng.

“Ngươi mềm lòng rồi.” chàng nói.

“Không phải mềm lòng.” ta lắc đầu, “Là Đường Nhi cần. Con cần một câu trả lời, dù câu trả lời này đến quá muộn.”

Thẩm Chu im lặng một , khẽ “ừ” một tiếng.

“Ngươi nếu muốn dẫn Đường Nhi … cũng không .” chàng dừng một chút, “Tiền công ta sẽ trả đủ cả tháng.”

Trong tiệm đã tắt đèn, chỉ còn ánh trăng ngoài sân.

“Thẩm Chu, ngươi đang ta đi ?”

Chàng sững lại, trong thoáng qua một tia hoảng hốt:

“Không phải. Ta chỉ là…”

“Chỉ là gì?”

Chàng há miệng, nhưng không nói được.

Sân vắng lặng.

Ánh trăng kéo bóng chàng dài ra, cô độc một cái cây giữa đồng hoang.

“Ta sẽ không đi.” ta nói.

Chàng nhìn ta sững sờ.

“Trừ ngươi .”

Yết hầu chàng khẽ động, cúi đầu, giọng trầm xuống:

“Ta nào ngươi chứ.”

Hai người đều im lặng.

Thật ra trong lòng ta cũng có nhiều nghi vấn.

Nhưng có những điều… đã có đáp án rồi.

Mấy hôm trước chàng nói, chợ làm mất hết túi tiền.

Chàng nghĩ ta sẽ rời đi, nhưng ta nói tiền công có tạm hoãn, tiệm quan trọng hơn.

Không lâu , ta phát hiện viện từ thiện trong trấn nhận được một khoản quyên góp ẩn danh.

Số tiền không lớn, nhưng vừa đủ mua than và áo ấm cho cả mùa đông.

Vài , ông lão què phố bỗng có thêm mấy bao gạo bột trước cửa.

Ta hỏi ai đưa, ông chỉ phía tiệm , cười nói:

“Tam công tử Thẩm nói là khách trong tiệm bỏ quên, ăn không hết nên nhờ chuyển giúp.”

đó ta lật sổ sách trong quầy, được một quyển riêng của chàng.

Trong đó ghi chép rõ ràng từng khoản:

“ nào đó, thu nhập tiệm bảy lạng ba tiền, quyên viện từ thiện năm lạng, còn hai lạng ba tiền.”

“ nào đó, sửa mái nhà cho quả phụ họ Trương phía nam thành, tốn một lạng hai tiền.”

“ nào đó, đứa trẻ lang thang A Phúc, tặng áo bông và giày bông, hết bốn trăm văn.”

Dày đặc, ghi kín nửa cuốn sổ.

ấy ta mới biết….

Không phải chàng không tiếc số bạc đó.

Mà là sợ ta thấy tiệm không kiếm được tiền, sẽ dẫn Đường Nhi rời đi.

Chàng đem tiền cho những người cần hơn mình, lại nói dối với ta rằng bị mất… để ta có yên tâm lại.

Một người… ngay cả nói dối cũng không khéo.

Nhưng có một điều ta vẫn không hiểu:

Vì Thẩm Chu lại đối tốt với hai mẹ con ta vậy?