Chương 1

1

Rõ ràng tôi mới vừa thi đại học xong, lấy đâu ra con cái chứ?

“Chắc là ác mộng, nhất là mơ.”

Trước mắt kinh ngạc của một lớn hai nhỏ, tôi lại nằm xuống, ngủ tiếp “quay lại giấc mơ”.

“Tống Thanh Đường, em lại muốn giở trò ?”

Hoài Tự nghiến răng, kéo tôi dậy khỏi giường.

Tôi xoa cổ tay anh bóp đau, lẩm bẩm:

“Đúng là cái đồ khốn này, miệng độc đã đành, ngay cả trong mơ chẳng biết ga-lăng.”

Cơn đau quá thật, khiến tôi bắt đầu do dự — có vẻ không mơ.

Tôi ngẩn người, vươn tay chọc nhẹ anh, thử.

Có nhiệt độ, xúc cảm thật… không giống ảo giác.

Tôi đưa mắt nhìn quanh, nhìn dừng lại ở tấm ảnh cưới treo trên tường.

Lấy điện thoại trong túi ra xem ngày tháng — trong đầu hoàn toàn hỗn loạn.

sau một đêm, tôi xuyên đến tám năm sau, lại kết với Hoài Tự.

“Em thu dọn hành lý là có ý ? Lại bỏ nhà đi à?”

Giọng trầm lạnh của anh kéo tôi trở lại thực tại.

Hai vali to được xếp ngay ngắn một — đâu bỏ nhà, là chuyển nhà thì đúng hơn.

Đối diện nhìn áp lực nặng nề ấy, tôi thấy hơi run, lí nhí giải thích:

“Anh nhìn em , đâu em …”

“Không yên được một phút à?”

Anh cắt lời, giọng đã mềm hơn, pha chút mệt mỏi.

Tôi ngẫm vài giây, khẽ kéo tay áo anh, thử hỏi:

“Nếu em , em là em của tám năm trước, anh tin không?”

“Tống Thanh Đường, đủ rồi đấy.”

Anh quát khẽ, mắt hằn lửa giận, gân xanh nổi nơi thái dương.

Tôi buông tay, bĩu môi:

“Không tin thì thôi, mà nóng.”

Điện thoại reo, anh nhìn tôi lạnh lùng một cái rồi ra ngoài nghe.

Lúc quay lại, anh cầm chìa khóa xe:

“Công ty có việc, anh qua đó.”

Đi được vài bước, anh dừng lại, quay đầu với vẻ phức tạp:

“Em có giả vờ mất trí hay ghét anh thế nào được, nhưng con là vô tội.

Nếu em không nhận , sẽ buồn lắm.”

2

có buồn hay không tôi không biết, nhưng không thể quay về thì tôi mới là người sầu nhất.

Tôi thử mọi cách tỉnh lại — đều vô ích.

phiền não, bỗng nghe tiếng sột soạt dưới bàn ăn.

Cúi nhìn, bắt gặp hai khuôn tròn xoe núp dưới gầm bàn, đôi mắt tròn hai hạt nho nhìn tôi đầy cảnh giác.

Tôi lúng túng :

“ chơi trốn tìm à?

Không quấy rầy đâu, chơi tiếp đi.”

Vừa quay lưng, một bé trai vội chui ra chặn trước tôi, hai bàn tay xoắn nhau, cúi đầu lí nhí:

“Mẹ lại không cần tụi con hả?”

Tôi hoảng hốt bịt miệng thằng bé:

“Không được gọi lung tung, gọi là chị.”

Nhưng cảm xúc trẻ con khó giấu, bé ngơ ngác vài giây rồi mếu máo, bật khóc nức nở:

“Nhưng mẹ chính là mẹ mà…”

Dỗ không nổi, càng khóc càng to, chui lòng tôi.

Tôi đành vỗ lưng bé dỗ:

“Được rồi, muốn gọi thì gọi.”

Cậu nhóc lập tức nín khóc, mắt đỏ hoe thỏ con, khẽ :

“Mẹ không được đi đâu .”

Tôi tạm chiều theo:

“Ừ, mẹ không đi.”

Bé lại má mình, nhỏ giọng:

“ … .”

Trời ơi, nhỏ này trông y hệt phiên bản thu nhỏ của Hoài Tự.

Tôi vừa từ chối thì cậu lại sắp khóc, đành nhắm mắt má bé một cái.

Lập tức, bé tươi rói, nhảy nhót la :

“Mẹ không đi rồi nha! Mẹ con rồi nha!”

Tôi vừa thở phào thì cảm giác có người kéo nhẹ vạt áo mình.

“Hừ!”

Ồ, một bé .

Tôi cúi xuống, xoa má cậu nhóc nghiêm nghị ấy:

“Sao thế?”

Cậu không , em kia, rồi nắm lấy ngón tay tôi, khẽ lắc:

“… .”

Cậu này rõ ràng khó dỗ hơn, tôi đành ngồi xuống, khẽ một cái:

“Thế được chưa?”

Cậu ngẩn người nhìn tôi, khóe miệng khẽ cong, khẽ gật đầu.

Sau đó vòng tay ôm cổ tôi, thì thầm tai:

“Yêu… mẹ.”

Rồi đỏ chạy đi.

thật, hai cục bông nhỏ này đáng yêu hơn bố nhiều.

Tôi thậm chí nghĩ — muốn dắt cả hai đi, Hoài Tự sống cô độc cả đời đáng đời.

3

Chiều đó tôi vẫn chưa tìm được cách quay về.

Tôi ra ngoài xem có manh mối nào không.

Thay đồ xong đi ra, thấy hai bé ngồi ngay ngắn trên sofa, mỗi ôm một quyển truyện tranh, chờ ai.

Tôi hỏi, lại chợt nhận ra — tôi chẳng nhớ nổi tên hai .

Người giúp việc đi qua, ghé tai nhắc nhỏ:

“ trái là Tả Tả, là .”

Bà khẽ thở dài:

“Tả Tả tự kỷ bẩm sinh, chẳng hồn nhiên trẻ con khác.

Ông chủ dù bận đến mấy, ngày nào về kể chuyện nghe rồi mới việc tiếp…”

Bà ngừng lại khi thấy tôi nhìn sang.

Hai nhỏ cúi đầu, trông buồn bã — có vẻ Hoài Tự hôm nay về muộn.

Tôi nắm chặt tay, bước ra cửa… rồi dừng lại.

Thở dài, tôi quay lại, khẽ xoa đầu hai :

“Hôm nay, mẹ kể chuyện nhé?”

4

Hai cái đầu nhỏ cùng ngẩng , mắt tròn long lanh sao, gật đầu liên tục.

chui chăn, ngoan ngoãn nhắm mắt.

Tôi nài kể hết truyện này đến truyện khác, dần dần mí mắt nặng trĩu.

Khi tôi nhảm đến đoạn “Cừu Vui Vẻ và Sói Xám sống hạnh phúc nhau mãi mãi”, thì ngủ luôn.

Mơ màng, cơ thể bỗng nhấc .

Tưởng là phản xạ co giật khi ngủ, tôi xoay người, rúc chỗ ấm.

Một mùi hương quen thuộc khiến tôi giật mình tỉnh dậy.

Mở mắt ra — đối diện là đôi mắt sâu thẳm, nhìn chứa ý .

Bàn tay Hoài Tự đặt ở eo tôi, qua lớp vải mỏng truyền nhiệt.

Tôi giật mình nhảy dựng, gắt:

“Ai anh bế tôi hả?”

Áo vest đã cởi, anh mặc sơ mi, tay áo xắn đến khuỷu, hai cúc cổ mở lỏng, lộ xương quai xanh tinh tế.

Ngũ quan sắc bén, có nét mệt mỏi — so với tám năm trước, càng trầm tĩnh và chững chạc.

“Vậy ai bế?”

Anh nhạt, cất tay túi, lạnh lùng:

“ Hứa Diễn à?”

Tôi sững người — cái tên ấy kéo ký ức quay về.

Năm đó, có người trêu Hoài Tự thích tôi, anh chối phắt, nhạo.

Tôi quay đi thì gặp lớp trưởng Hứa Diễn, cậu đỏ tỏ tình, vừa hay bạn học khác thấy, đẩy tôi phòng riêng, ép tỏ tình lại trước mọi người.

không cậu mất , tôi đành nhận lời.

Không ngờ, vì thế mà anh hiểu lầm tôi.

Giờ đây, anh bóp cằm tôi, mắt trầm lại:

“Tốt nhất là đừng quên thân phận của mình.”

Tôi hất tay anh ra, lạnh giọng:

“Thân phận? Tôi có sao? Hay là có quyền lựa chọn?”

“ Hoài Tự, tôi không hề trêu chọc anh, anh ghét tôi thì cưới tôi ?”

5

Không khí trầm lặng, anh cau mày:

“Em lảm nhảm cái vậy?”

“Ai anh ghét em? Anh…”

“Bố ơi~”

Giọng trẻ con vang , dụi mắt bước ra, lén liếc tôi, rồi nhìn sang anh: