Chương 14

“Ta sẽ không giết ngươi.” Ta , “Giết ngươi thì tiện nghi ngươi quá. Ngươi cứ yên vị ở đây đi. Những tháng ngày ở còn dài đằng đẵng, ngươi từ từ mà nếm trải.”

Ta xoay bước đi.

lưng vang tiếng gào thét khản đặc như kẻ điên ả: “Thẩm Hành Quân! Ngươi quay đây! Ngươi rõ ràng xem nào! Kiếp trước gì cơ! Ngươi——”

Cánh đóng sập phía lưng ta.

Nhốt cả giọng ả, cùng chính ả, vào sâu trong sự giam cầm vĩnh viễn.

**22**

mọi chuyện đều đã trần ai lạc định, Bùi tìm ta.

Chàng mang theo một bầu và hai chiếc .

Chúng ta ngồi trong hoa sảnh phủ Anh Quốc công, đối diện với những khóm râm bụt trong viện, chậm rãi nhâm .

“Chuyện hôn ước kia.” Chàng đột nhiên cất lời, “ định tính sao?”

cầm ta khựng .

“Tính sao nào?”

Bùi đặt xuống, nghiêng đầu ta.

Ánh trăng rơi trên khuôn mặt thanh tú chàng, dát chàng một vầng sáng bạc dịu dàng.

“Thẩm Hành Quân.” Chàng , “Phong hôn thư đó, món đồ trân quý nhất mà đời này ta nhận . Ba năm trước ta không thể bảo vệ , ba năm , ta muốn bù đắp.”

Giọng chàng rất , nhưng câu chữ đều rành mạch rót thẳng vào tai ta.

“ có bằng lòng, để ta bảo vệ cả đời không?”

Ngoài sân, hoa râm bụt đung đưa trong gió đêm.

Ta sâu vào đôi mắt Bùi .

Trong đôi mắt ấy có ánh trăng, có bóng hoa, và có ta.

“Bùi .” Ta , “Kiếp trước, chàng đứng ngoài Đông , rằng chàng muộn.”

Chàng ngẩn .

“Nhưng kiếp này, chàng không hề muộn.”

Ta nâng , chạm nhẹ vào chiếc chàng để trên bàn.

Một tiếng lanh lảnh vang .

“Ta bằng lòng.”

**23**

Ba tháng , ta gả Bùi .

Hôn lễ chẳng có mười dặm hồng trang, cũng chẳng có pháo hoa rực rỡ khắp kinh thành.

Chỉ có đường nhỏ từ phủ Anh Quốc công phủ họ Bùi. Bùi cưỡi ngựa, ta ngồi trong kiệu hoa, bình yên êm ả đi hết chặng đường ấy.

Anh Quốc công đứng ở phủ, ta kiệu hoa, lén quay lưng đi lau khóe mắt.

Thanh Hòa cô cô đứng lẫn trong đám đông, vết sẹo trên mặt đã khăn che khuất, chỉ chừa đôi mắt ngấn lệ.

Lúc bái đường, Bùi siết chặt ta, lòng bàn chàng lấm tấm mồ hôi.

Ta nhịn không , khóe môi cong .

Hóa ra chàng cũng biết hồi hộp.

Đêm động phòng hoa chúc, chàng vén khăn voan đỏ ta, ngắm ta rất lâu.

“Chàng gì ?” Ta bị mức hơi ngượng ngùng.

“ .” Chàng đáp, “Xem thử xem có phải thật hay không.”

Ta bật cười, vươn véo nhẹ má chàng một cái.

“Đau không?”

“Đau.”

“ thì không phải đang nằm mơ đâu.”

Chàng bật cười.

Đó lần thứ hai ta thấy chàng cười.

Những năm tháng đằng đẵng về , ta đã chứng kiến chàng cười vô số lần.

Nụ cười nhẹ nhõm trút gánh nặng xét xử xong một vụ án, nụ cười ôn nhu sủng nịnh ôm nữ trong lòng, nụ cười dở khóc dở cười bị tử chọc tức giậm chân.

Mỗi một lần, ta đều khắc ghi trong tâm khảm.

Ghi nhớ một cách rành rọt, trọn vẹn.

Mùa đông năm Ninh Quý phi chết trong , lúc hay tin, ta đang chải tóc nữ .

ta không dừng , chỉ “ừ” một tiếng.

Nữ ngửa đầu hỏi ta: “Nương ơi, nơi nào ạ?”

Ta ngẫm nghĩ một chốc, đáp: “ một nơi vô cùng lạnh lẽo.”

“ sống trong đó thì sao ạ?”

“Cũng rất lạnh.”

Nữ cái hiểu cái không “ồ” một tiếng, rồi cúi đầu xuống nghịch hổ vải mình.

Ta tiếp tục chải tóc bé, tết lọn lọn thành một bím tóc thật xinh xắn.

Bên ngoài sổ, tuyết rơi rất dày, bao trùm cả khoảng sân thành một màu trắng xóa.