Chương 1

“Hồ sơ du của Tiểu Tuyết được duyệt rồi! Là một trường rất tốt ở Anh!”

Trần Hạo nâng ly rượu đứng dậy, vẻ phấn khích hiện rõ trên mặt không giấu được, giọng nói cũng cao hơn bình thường tám quãng tám.

Bàn ăn trong chốc lát trở nên náo nhiệt.

Mẹ chồng tôi, bà Vương vỗ , đũa cũng chẳng màng đặt xuống: “Mẹ đã nói Tiểu Tuyết nhà mình giỏi giang ! Nhà họ Trần ta cuối cùng cũng sắp có một sinh viên xuất ngoại rồi!”

Bố chồng Trần Kiến Quốc hiếm khi nở nụ , liên tục gật đầu: “Tốt, tốt lắm.”

Em chồng Trần Tuyết ngồi đối diện, hốc đỏ hoe, ra vẻ cảm động: “Anh, chị , em cảm ơn anh chị.”

đang gắp thức ăn của tôi khựng lại.

Cảm ơn tôi?

Tôi đồng ý lúc nào vậy?

Trần Hạo quay sang nhìn tôi, dùng ánh kiểu “em nên phối hợp một chút” để ra hiệu cho tôi nói vài câu.

Tôi không đáp , cúi đầu húp canh.

Mẹ tôi, bà Triệu Tuệ Phương ngồi cạnh tôi, đầu cuối không nói mấy , chỉ thong thả bóc vỏ tôm.

“Bà thông gia à,” bà nhìn mẹ tôi, “Chuyện này cũng phải cảm ơn Niệm Niệm, nếu không có con bé ủng , thằng Hạo cũng chẳng dám mở .”

mẹ tôi vẫn không ngừng bóc tôm, giọng điệu nhạt như đang nói chuyện thời tiết:

“Thế à? Tôi lại không rõ chuyện này lắm.”

Bàn ăn im bặt mất hai giây.

Trần Hạo vội vàng hòa giải: “Mẹ ơi, chẳng phải hôm nay mới có thông báo chính thức sao, con kịp nói rõ với Niệm Niệm.”

Mẹ tôi cuối cùng cũng đặt con tôm xuống, rút khăn giấy lau , ngẩng lên nhìn Trần Hạo.

“Cậu Trần này, lương tháng của cậu là ấy nhỉ?”

Trần Hạo sững một chút: “Tám… tám tệ .”

“ phí cộng sinh hoạt phí một năm ở Anh là ?”

Trần Tuyết tranh trả : “Trường cháu nộp đơn phí không đắt lắm, một năm khoảng 35 vạn , cộng thêm sinh hoạt phí—”

“Là xấp xỉ 50 vạn .” Mẹ tôi tính nốt ta.

Sau đó bà bưng ly trà lên, nhấp một ngụm nhỏ.

“Lương tháng của cậu 8 , một năm tiêu 50 vạn, số tiền thiếu cậu định tìm ai để xin?”

Cả bàn ăn chìm vào tĩnh lặng.

Nụ trên mặt bà cứng đờ.

Ông Kiến Quốc đặt đũa xuống.

Trần Tuyết cúi gằm mặt.

Trần Hạo thì đỏ lựng cả mặt.

Tôi ngồi đó, lần đầu tiên cảm thấy dáng vẻ bóc tôm của mẹ tôi trông thật ngầu.

Chương 2

“Dì à, chuyện này…” Trần Hạo gượng, “Cháu đã bàn bạc với Niệm Niệm rồi, cháu có tiền tiết kiệm—”

“Tiền tiết kiệm của hai đứa?” Mẹ tôi liếc nhìn tôi.

Tôi lắc đầu.

“ từng bàn bạc.”

Bốn chữ thốt ra, mặt Trần Hạo càng đỏ hơn.

Bà ngồi không yên nữa, đặt đũa xuống: “Bà thông gia, chuyện này tôi cũng đâu bắt Niệm Niệm phải bỏ ra một mình, hai thân già tôi cũng sẽ gom —”

“Gom được ?” Mẹ tôi .

Bà ấp úng.

“Cái này… lương hưu của tôi không nhiều, nhưng 5 vạn thì vẫn rút ra được.”

“5 vạn.” Mẹ tôi lặp lại con số này, không hề có chút trào phúng nào, chỉ đơn thuần là trần thuật lại.

“Thế hơn 40 vạn lại thì sao?”

“Thì trả , trả,” Trần Hạo cuống lên, “Niệm Niệm mỗi tháng cũng có lương—”

“Dừng lại.”

Tôi lên tiếng.

Tất cả mọi đều đổ dồn vào tôi.

“Trần Hạo, ý anh là, dùng tiền lương của em để nuôi em gái anh ra nước ?”

“Không phải một mình em, anh cũng —”

“Lương anh 8 , một năm không ăn không uống là được 9 vạn 6. Em gái anh hai năm là 100 vạn. Anh định bắt em trả nợ năm?”

Trần Hạo há miệng, không nói được nào.

Trần Tuyết đứng bật dậy: “Chị , em có thể đi thêm—”

“ ra nước đã nói chuyện thêm, thế ý nghĩa của việc ra nước là gì?” Mẹ tôi lại uống thêm ngụm trà.

Bữa cơm này không ai nuốt nổi nữa.

Hốc bà đỏ lên: “Niệm Niệm, mẹ biết chuyện này hơi đường đột, nhưng con bé Tiểu Tuyết nhỏ thành tích đã tốt, cơ hội này bỏ lỡ thì không nữa—”

“Mẹ,” tôi đặt đũa xuống, “Con không phản đối Tiểu Tuyết ra nước . Con phản đối việc mọi thay con quyết định, rồi bắt con phải đội ơn để trả tiền.”

Bàn ăn triệt để nguội lạnh.

Bố tôi, ông Lâm Quốc Cường nãy giờ không nói gì, lúc này mới đứng lên.

“Thôi được rồi, ăn cơm đi. Chuyện của trẻ cứ để tự bàn bạc.”

Ông liếc nhìn mẹ tôi.

Mẹ tôi khẽ gật đầu, tiếp tục ăn cơm, cứ như có chuyện gì xảy ra.

Nhưng ai cũng biết, chuyện này không đơn giản nữa rồi.

Trên đường về nhà, Trần Hạo không nói một câu nào.

Vừa vào cửa, anh ta ném mạnh chùm chìa khóa lên tủ giày.

“Lâm Niệm Niệm, hôm nay cố tình tôi bẽ mặt đúng không?”

Tôi đang thay dép, không thèm ngẩng đầu.

“Anh cảm thấy tôi anh bẽ mặt? Hay anh cảm thấy bị trúng tim đen nên cứng họng?”

“Những mẹ em nói—”

“Mẹ em nói sai chỗ nào?”

Tôi đứng thẳng dậy nhìn thẳng vào anh ta.

“Lương anh tháng 8 , em gái anh một năm 50 vạn. Món nợ này sao anh không tính trên bàn ăn cho mọi cùng nghe?”

Anh ta nắm chặt , nghiến răng.

“Tôi chỉ một câu, rốt cuộc có ủng hay không?”

“Tiền của tôi, dựa vào đâu phải ủng ?”

“ là chị của !”

“Tôi là chị của , không phải mẹ . có bố có mẹ, lượt tôi phải bán mạng.”

Trần Hạo trừng nhìn tôi mười mấy giây, quay ngoắt đi vào phòng ngủ, đóng sầm cửa lại.

Tôi đứng ở phòng khách, xách hộp trái cây mẹ anh ta mang hôm nay để ra cửa. Mở tủ lạnh, tự rót cho mình một cốc nước.

Điện thoại đổ chuông, là Tô Nhiên – bạn thân của tôi.

“Sao rồi? Bữa tiệc gia đình vui vẻ chứ?”

“Chắc tôi sắp ly hôn rồi.”

Đầu dây bên kia im lặng ba giây.

“Kể chi tiết xem nào.”

Chương 3

Tôi kể lại ngọn ngành sự việc.

Tô Nhiên nghe xong, gửi một đoạn voice chat qua, trong giọng nói mang theo tiếng lạnh không giấu giếm.

“Chồng cậu lương tháng 8 , đòi cung phụng em gái 50 vạn một năm đi du , rồi bắt cậu xuất tiền?”

“Đại khái là thế.”

“Sao anh ta không đi ăn cướp ngân hàng luôn đi?”

Tôi tựa lưng vào sô pha, nhìn trân trân lên trần nhà.

“Anh ta thấy tôi nên ủng , vì tôi là chị .”

“Chị chứ đâu phải cây ATM. Lương tháng của cậu ?”

“Sau thuế là 1 vạn 2 .”

“Hai cộng lại là 2 vạn, trừ đi tiền trả nhà, trả xe, phí sinh hoạt, một tháng dư được 3 đã là may. Anh ta lấy cái đầu ra nuôi à?”

Tôi không nói gì.

“Niệm Niệm, tôi cậu một câu, cậu đừng giận nhé.”

“Cậu nói đi.”

“Số tiền trong cái thẻ kia của cậu, là cậu nhận thiết kế riêng suốt hai năm nay tích cóp được đúng không? Anh ta có biết con số cụ thể không?”

Ngón tôi khựng lại.

“Cậu không nói tức là có biết.” Tô Nhiên thở dài, “Anh ta đang nhắm vào số tiền đó đấy.”

Tôi nhắm lại.

Trong thẻ đó có 62 vạn .

Là số tiền tôi cày cuốc suốt hai năm, cuối tuần không nghỉ một ngày nào, thức đêm thiết kế mức phải nhập viện, từng đồng từng cắc tích cóp thành.

Trần Hạo biết tôi nhận việc , nhưng anh ta không biết số tiền chính xác.

“Hai hôm trước anh ta có tao một lần, bảo có muốn gộp tiền tiết kiệm của hai đứa vào một thẻ để tiện quản lý không.”

Đầu dây bên kia Tô Nhiên hít một ngụm khí lạnh.

“Cậu không đồng ý chứ?”

“Không.”

“May quá.”

Tôi day day thái dương.