Chương 1

Tuần lễ vàng mùng 1 tháng 5, tiệm chụp ảnh tôi và cô bạn thân hợp tác mở trong khu du lịch đông nghịt khách.

Tôi kích động cầm sổ sách kiểm kê doanh thu mấy ngày nay.

“Tri Ý, mới có mấy ngày tụi mình lãi ròng hơn mười vạn tệ (khoảng 350 triệu VNĐ) rồi! Lần này tụi mình thực sự chia được một khoản lớn rồi!”

Lương Tri Ý lại không thèm ngẩng lên, chuyển thẳng cho tôi tám ngàn tệ (khoảng 27 triệu VNĐ): “Khương Hòa, lương tháng này, tôi chuyển trước cho cô.”

Tôi sững người: “Lúc nói rõ là cô bỏ vốn tôi bỏ tay nghề, lợi nhuận chia đôi, sao tôi lại thành đứa làm ăn lương rồi?”

Thấy tôi làm căng, cô ta giật phăng cuốn sổ khóa vào ngăn :

“Cái tiệm này tôi bỏ tiền thật bạc thật ra , khách đông là nhờ tôi chọn được vị trí đắc địa. Cô chẳng qua chỉ là thợ may quần , làm gì có đạo lý nhân viên đòi chia chác ngang với ?”

“Cô ra ngoài nghe ngóng thử xem, có nhân viên vụ nào một tháng kiếm được tám ngàn tệ không? Trả cho cô mức giá này là tôi nể tình xưa nghĩa cũ lắm rồi, làm người thì đừng có tham lam quá!”

Tôi nhìn bộ dạng lý trực khí tráng của cô ta, rõ ràng lúc chính cô ta sống chết cầu xin lấy những bộ thủ độc quyền tôi làm để làm mánh lới hút khách.

thấy tiệm hot rồi, tính qua cầu rút ván, đá tôi ra rìa đây ?

Tôi tức bật cười: “Được thôi, Lương. Nếu vậy, thì mấy chục bộ độc quyền và các kiểu tạo hình hot hit tôi thiết kế, sẽ không để lại tiệm cô làm mồi nhử khách nữa.”

……

Lương Tri Ý ngồi chiếc ghế xoay bọc da, vắt chéo chân, chẳng thèm nhúc nhích, mặc kệ tôi chuẩn bị rời đi.

Những ngón tay sơn móng màu đỏ tươi của cô ta gõ lên mặt bàn vang lên từng tiếng lạch cạch giòn giã.

“Cứ lấy đi, chẳng qua chỉ là mấy mảnh vải rách với dăm cái cọ thôi ? Cô thực sự tưởng mình là đại sư không thể thay thế chắc?”

“Du khách thì biết cái quái gì là form dáng? Họ chỉ cần mặc lên người mấy bộ đồ màu mè hoa lá cành, chụp ảnh đăng được lên Facebook, Instagram là xong.”

“Tôi cứ tùy tiện ra chợ bán sỉ, 100 tệ gom được bộ, bảo đảm khách vẫn đông nườm nượp mỗi ngày.”

Cô ta chỉ tay ra đám du khách đang chen chúc bên ngoài, “Nhìn thấy chưa? Đây là lượng khách vị trí đắc địa mang lại. Bằng tám ngàn tệ này, tôi thừa sức được thợ trẻ mới ra trường, tay chân lanh lẹ hơn cô nhiều. Cô bước ra khỏi cánh này, thì cái chỗ bày sạp bán vỉa hè chẳng nổi đâu.”

Tôi không buồn phản bác lấy nửa lời, quay người đi thẳng vào phòng và nhà kho.

chiếc vali đen cỡ đại ra, tôi bắt nhét đồ vào.

Năm bộ váy Mã Diện thêu tay đính kết cầu kỳ được treo tường làm “trấn điếm chi bảo”, tôi giật thẳng xuống.

bàn , những hũ kem nền tự tay tôi pha chế, bột ngọc trai tự nghiền, từng chiếc trâm hoa quấn dây đồng tôi tự tay nặn, hay những chiếc vương miện làm theo lối thúy cổ pháp, tất thảy đều được tôi gom sạch vào hộp chống sốc.

Chưa đầy mươi phút, cả căn phòng nội bộ vốn dĩ trưng bày rực rỡ lóa mắt, chỉ trơ trọi lại mấy cái móc trống không và vài chiếc lược rẻ tiền dính đầy keo xịt tóc.

Cô em nhân viên của Lương Tri Ý đứng ngoài , sốt ruột nhảy dựng lên: “ ! Chị ấy gom hết quần đi rồi, bàn khách bên ngoài đặt trước gói VIP biết mặc cái gì ? Họ chỉ đích danh phải mặc bộ ‘Đạp Tuyết Tầm Mai’ cơ !”

Lương Tri Ý lúc này mới ngồi không yên.

Cô ta giẫm giày cao gót lao vào, tóm chặt lấy cần vali của tôi, các khớp ngón tay dùng lực trắng bệch: “Khương Hòa! Những bộ quần đó tôi nhận tiền cọc của khách rồi! cô mang đi, tôi biết ăn nói sao với khách? Cô mau treo lại lên đó cho tôi!”

Tôi lật tay, bóp chặt lấy cổ tay cô ta, ngón cái ấn mạnh vào khớp xương, khiến cô ta đau điếng phải buông tay ra.

“Đó là tiền cọc cô nhận, không phải tôi.” Tôi khóa vali tận cùng, bấm khóa mật mã, “Tiền mua vải, cô không bỏ. Cắt may thêu thùa, cô không động tay. Những bộ quần này là của tôi.”

“ việc cô ăn nói với khách thế nào, chẳng phải cô vừa nói rồi sao? Chợ bán sỉ 100 tệ bộ, cô chạy đi mua vẫn kịp đấy.”

Du khách đợi bên ngoài nghe thấy tiếng động, bắt mất kiên nhẫn gõ kính: “ ! Rốt cuộc có làm ăn không đây? Chúng tôi đợi hơn một tiếng rồi đấy! Chẳng phải nói có thủ độc quyền sao? Mau mang ra cho chúng tôi chọn đi!”

Cơ mặt Lương Tri Ý khẽ giật giật, trán tươm đầy mồ hôi.

Cô ta nghiến răng nghiến lợi chỉ thẳng vào mặt tôi: “Cô cứ đợi đấy! Rời khỏi tiệm của tôi, tôi chống mắt lên xem cô lăn lộn được cái trò trống gì! Ở cái phố này, không có sự cho phép của tôi, không một tiệm nào dám chứa chấp cô đâu!”

Tôi chiếc vali nặng trịch, hích mạnh vào vai cô ta, đi thẳng ra khỏi tiệm.

Ánh nắng bên ngoài chói chang mức không mở nổi mắt, phố dòng người tấp nập, toàn là du khách mặc những bộ sản xuất nghiệp đại trà đang mải mê chụp ảnh.

Tôi quay lại, nhìn tấm biển hiệu khổng lồ “Tiệm trải nghiệm Tri Ý” lần cuối, hoàn trả lại khoản chuyển khoản tám ngàn tệ kia, rồi ấn nút block.

**2**

theo mấy chục cân hành lý, tôi đi vòng qua phố chính sầm uất nhất của khu du lịch.

đường lát đá xanh dẫn ra ngọn núi phía sau khu du lịch càng đi càng hẹp, vắng vẻ thưa thớt, đây là khu dân cư cũ kỹ, tường tróc lở, rêu xanh mọc đầy.

Tôi dừng lại trước một hẻm cụt tên là Hẻm Bùn Lầy.

Tận cùng hẻm là một căn tứ hợp viện nhỏ xập xệ, dán tờ giấy đỏ cho , nhà là một lão lãng tai.

Giá rẻ bất ngờ, một tháng ngàn tệ.

Vì chỗ này xe cộ không vào được, du khách chẳng thể tìm ra, tôi trực tiếp đóng luôn tiền nửa năm.

Đóng xong khoản tiền này, tôi vét sạch túi , trong túi vậy chỉ lại năm tệ rưỡi nhăn nhúm, chút tiền này một bát mì chay chẳng mua nổi.

Để trí lại sân viện, tôi đành cắn răng mò trạm thu mua phế liệu.

Dưới đống bao tải rách bốc mùi ẩm mốc chua loét, tôi bới ra được một đống vải thô màu trắng, những cây sào tre ngả màu đen và mấy tấm ván gỗ hỏng bị người ta vứt đi.

Ròng rã ngày trời, tôi nhịn đói, chỉ dựa vào việc uống nước máy cho no bụng, nhốt mình trong sân làm việc của một thợ nề.

Tôi xé những dải vải thô ra, dùng bã trà đen cũ ngâm nước để nhuộm thành màu vàng úa loang lổ, rồi treo lên tường làm phông nền.

Nhổ sạch cỏ dại trong sân, rải lên những viên sỏi nhặt từ bờ sông về, bê những khúc gỗ mục vứt đi ra làm bàn trà.

Sắp xếp xong xuôi mọi thứ, tôi treo một tấm biển gỗ ngoài : **Ẩn Hạng.

ngày khai trương, không một bóng người, trong hẻm chỉ có vài mèo hoang lướt qua.

Tôi ngồi chiếc ghế gỗ trong sân, từ tốn dùng dây chỉ vàng quấn quanh chiếc trâm cài hoa ngọc lan.

Màn hình điện thoại sáng lên, là tin nhắn trong group khách cũ.

Lương Tri Ý gửi chục video ngắn vào nhóm, trong video, tiệm của cô ta chật cứng người, người xếp dài ra tận ngoài đường lớn.